Старший сын рода Лу, Лу Сайфэй, держал в руках воинскую власть. Император желал, чтобы младший сын поступил ко двору, но не хотел уронить своё доброе имя перед подданными и надеялся, что семья Лу сама предложит отправить сына.
Было ли это простым совпадением —
или Вэй Чжаонань нарочно дал ей услышать?
Юй Шу опустила глаза и сжала рукава. Внезапно из-за двери вышел Хунтай. Увидев её, он удивлённо воскликнул:
— Госпожа?
И тут же склонился в поклоне:
— Семнадцатый кланяется госпоже и желает ей доброго здравия.
Хунтай ушёл, и в ту же минуту Вэй Чжаонань вышел на звук голосов. Он улыбнулся и спросил:
— Ты провела несколько дней в поместье под Бяньцзином. Нашла ли какие-нибудь недочёты?
— Счётные книги поместья и усадьбы сверены — всё сходится.
— Благодарю тебя, госпожа, — сказал он.
В это время подул сентябрьский прохладный ветер.
Он растрепал пряди у её висков и заставил жемчужины на украшениях звонко постукивать. Вэй Чжаонань протянул руку к её причёске и коснулся жемчужин. Юй Шу на миг засомневалась — чего он хочет? Но он лишь взял её за руку и повёл в кабинет.
На письменном столе стоял довольно крупный лакированный чёрный ларец. Внутри лежали красные кораллы, нефритовые серёжки, ожерелье с подвесками, браслеты… и прочие изысканные украшения.
— Нравится? — Вэй Чжаонань поднял полы одежды, сел, сделал глоток чая и поднял на неё глаза.
Юй Шу бросила взгляд с лёгким сомнением и неуверенностью:
— Нравится, господин.
— Выбери то, что тебе по душе. Остальное отдай красавицам из павильона Фанфэй. Мэй-ниань дай побольше.
Юй Шу знала: он всегда щедро одаривал женщин в доме — одежда, еда, украшения, всё лучшее доставалось им. Особенно он выделял Мэй-ниань.
Недавно ночью Мэй-ниань поднесла ему чашу отвара от похмелья — и он тут же отправился к ней. На следующий день эта Мэй-ниань уже важничала и явилась в главный покой подавать чай.
Ведь прошлой ночью он действительно ночевал в её покоях.
Юй Шу понимала: рано или поздно он даст Мэй-ниань официальный статус. В первый раз ещё можно было прогнать её, но если теперь снова выставить за дверь, то в будущем, когда та станет наложницей, будет смеяться над ней.
Она всегда ясно видела суть вещей и умела соблюдать меру. Подумав, Юй Шу позволила Мэй-ниань остаться и служить ей.
В тот раз Мэй-ниань помогала ей умываться и делать причёску, но при этом спросила:
— Прошлой ночью внезапно похолодало, чуть не замёрзла до смерти. Госпожа хорошо спала?
Юй Шу подняла глаза и прямо в этот момент заметила, как при вставлении шпильки рукав Мэй-ниань сполз вниз, обнажив белое запястье с ярко-красными следами — явный знак близости.
«…»
— Прекрасно спала, — сказала Юй Шу, вставая и беря Мэй-ниань за правое запястье. Она провела пальцами по красным отметинам и, лукаво улыбнувшись, спросила: — А Мэй-ниань надеется, что мне спалось хорошо?
От этих слов выражение Мэй-ниань мгновенно изменилось.
Юй Шу разжала ладонь — на её пальцах остался лёгкий след красной помады. Они переглянулись, и наступило молчание.
Неужели кто-то сам себе рисует такие отметины…?
После его слов Юй Шу вернулась в свои покои и разобрала шпильки, чтобы раздать их.
Кроме Мэй-ниань, в павильоне Фанфэй жили ещё шесть красавиц. Юй Шу осмотрела их внимательно: сама она не любила золотые и нефритовые украшения, поэтому отдала все драгоценности наложницам, распределив всё справедливо и так, чтобы никто не мог упрекнуть её в несправедливости.
В ту ночь Вэй Чжаонань пришёл к ней.
Свет в комнате погасили, прозрачные занавеси опустили. Юй Шу лежала в постели и спросила:
— Ваше высочество, мы уже больше месяца женаты, но так и не стали мужем и женой. Почему?
Долгое молчание. Затем из темноты раздался его спокойный голос:
— Ты хочешь этого?
Эмоций в нём не было.
Юй Шу замолчала.
Ей просто было любопытно. Вэй Чжаонань не трогал её, но ночевал у Мэй-ниань. Если он действительно сближался с Мэй-ниань, значит, просто не любит её. Но если и с Мэй-ниань ничего не было — тогда почему?
Юй Шу не знала, были ли у него с Мэй-ниань интимные отношения, но с ней точно нет. Он не прикасался к ней, но охотно ложился с ней в одну постель и ни разу не обронил ни слова неуважения.
Она усмехнулась:
— Разве можно спрашивать у жены, хочет ли она этого?
Такой странный вопрос она слышала впервые.
Если она захочет — он исполнит супружеский долг? Если не захочет — так и останется всё как есть?
Вэй Чжаонань повернул голову и посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Она снова спросила:
— А у вас с Мэй-ниань было…?
После этих слов воцарилась тишина. Казалось, в темноте натянутая нить медленно рвалась.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо ответил:
— Было.
Юй Шу глубоко вздохнула и натянула одеяло на голову, больше не произнеся ни слова.
Значит, он хранит верность Мэй-ниань…?
Вот оно что…
Прошёл уже целый месяц после свадьбы, и она всё удивлялась, почему Вэй Чжаонань не посещал других наложниц. Неужели, обретя Мэй-ниань, он решил стать верным супругом?
Через некоторое время Вэй Чжаонань больше не слышал рядом ни звука.
Он снова повернул голову: всё её лицо было спрятано под одеялом, только чёрные пряди рассыпались по подушке.
От её волос исходил лёгкий аромат гардении — нежный и спокойный, совсем не похожий на её яркий и хитроумный нрав, полный скрытых замыслов.
Неожиданно для самого себя он протянул руку и коснулся прядей, запутавшихся в подушке.
— А у вас с Мэй-ниань было…?
Вспомнив её вопрос и вздох, Вэй Чжаонань вдруг подумал: неужели она любит его и ревнует?
Если бы она не любила его, зачем спрашивать о брачной ночи?
Если бы ей было всё равно, зачем интересоваться Мэй-ниань?
Хотя она вышла за него с собственными целями, за этот месяц она старательно училась у госпожи Тао вести хозяйство в княжеском доме. Недавно даже съездила в поместье проверять счета — видимо, в сердце она всё же держит его.
Подумав об этом, Вэй Чжаонань решил: раз эта девушка думает о нём, в будущем он тоже будет добрее к ней. Главное, чтобы она не мешала его делам — пусть себе шалит, если хочет.
На следующее утро Юй Шу проснулась и, потянувшись, вдруг наткнулась на что-то твёрдое и холодное. Присмотревшись, она увидела ларец из благородного сандалового дерева.
Открыв его, она обнаружила внутри пару серёжек в форме цветков японской айвы с жемчужинами.
Чьи они?
В постели кроме неё и Вэй Чжаонаня никого не было.
Юй Шу на миг задумалась и пришла к выводу: Вэй Чжаонань забыл здесь вещь.
Ведь вчера в кабинете он сказал, что завтра день рождения Мэй-ниань и поручил Семнадцатому устроить банкет.
Она встала с постели и положила сандаловый ларец на стол.
Днём Вэй Чжаонань вернулся. В павильоне Фанфэй царило оживление.
Перед садом стояли несколько столов с чаем и закусками, рядом — выставлены на обозрение хризантемы, османтусы, золотистые камелии и поздние цветы туберозы. Несколько красавиц сидели вместе и болтали. Увидев его, все засияли улыбками и поспешили поприветствовать.
Вэй Чжаонань ласково обменялся с ними парой слов.
Затем спросил:
— Почему Мэй-ниань не с вами?
Одна из девушек, в украшении из зелёного цветка и с двумя пучками волос, звали её Цяося, отозвалась первой. Как и имя её, нрав у неё был весёлый и живой:
— Ещё приводит себя в порядок. Ваше высочество зайдёте?
Вэй Чжаонань действительно направился во внутренний двор, но не вошёл в комнату.
У входа служанки с подносами одна за другой входили внутрь, а Семнадцатый распоряжался, чтобы новую фарфоровую и нефритовую посуду перенесли в покои Мэй-ниань.
Вэй Чжаонань некоторое время наблюдал, затем спросил Семнадцатого:
— А в покои госпожи тоже всё новое поставили?
— Сегодня утром я хотел это сделать, но Цай-эр сказала, что там лежат важные вещи и трогать их нельзя без разрешения госпожи.
— Куда она делась?
— Не знаю, — ответил Семнадцатый. — После завтрака я упомянул, что сегодня день рождения Мэй-ниань, и госпожа велела мне взять со стола в главном покое ларец с украшениями, а Цай-эр — принести два отреза хорошей ткани. Ничего не сказав, она поспешно уехала.
— Какие украшения?
— Кажется, две серёжки в виде цветков японской айвы.
Он немного помолчал, затем махнул рукой, отпуская Семнадцатого.
Это был подарок для неё, а она отдала его вместе со своими вещами Мэй-ниань на день рождения.
И даже Цай-эр не взяла с собой.
Вэй Чжаонань долго размышлял и пришёл к выводу: она не приняла серёжки и уехала в гневе — значит, ревнует. Значит, она действительно думает обо мне.
Да, возможно, она немного любит меня.
Он кивнул, вспомнив, как недавно за вином второй брат жаловался, что его жена постоянно ревнует и это невыносимо.
Раньше Вэй Чжаонань тоже думал, что, женившись, обязательно выберет себе добродетельную супругу.
Но Юй Шу уже проявила себя как мудрая и великодушная женщина. Её ревность совсем не похожа на обычную женскую зависть — она ревнует, потому что заботится о нём.
Да, всё же это совсем не то… — размышлял он.
Тем временем Юй Шу пила чай со старшей госпожой Лу.
Госпожа Лу не знала её и, угадав цель визита, держалась холодно и отстранённо.
Госпоже Лу было сорок один год, а Юй Шу была намного моложе — даже младше старшего сына Лу Сайфэя.
Но эта юная женщина оказалась упорной: несмотря на несколько холодных отказов, она не обиделась и продолжала говорить с улыбкой.
— Госпожа Лу не хочет отправлять Хуэй-гэ’эра ко двору лишь потому, что боится, как бы он там не пострадал, и хочет видеть его каждый день. Ему уже десять лет. В Бяньцзине среди знатных семей нет ни одного мальчика его возраста, чьи родители не мечтали бы отправить сына ко двору в качестве спутника наследного принца. Разве это не прекрасная возможность для вас? Да и не так уж редко вы сможете навещать сына — раз в месяц вы всё равно будете заходить во дворец, чтобы кланяться Её Величеству императрице-вдове.
Госпожа Лу фыркнула:
— То, чего хотят другие, нам не обязательно нужно. Я сама найму выдающихся учёных, чтобы обучали Хуэй-гэ’эра. Не трудись, госпожа наследного принца Шэн.
— Вы умная женщина и прекрасно понимаете, почему Её Величество императрица-вдова хочет взять Хуэй-гэ’эра под своё крыло. Хотя и не настаивает…
Юй Шу вдруг наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Но если пришлёт вместо вас жену наследного принца Су, разве это не будет принуждением?
— Генерал Лу с юных лет добился славы, держит в руках военную власть и покрыт боевыми заслугами. Если вы откажетесь отправлять Хуэй-гэ’эра ко двору, разве это не вызовет подозрений у императора?
Госпожа Лу промолчала, но в душе подумала: «Если бы император не подозревал моего сына, зачем бы ему требовать Хуэй-гэ’эра ко двору? Он хочет сохранить доброе имя, но при этом требует, чтобы мы сами предложили это. А что ждёт Хуэй-гэ’эра во дворце? Если вдруг…»
Юй Шу, словно угадав её мысли, мягко сказала:
— Генерал предан Великой Чжоу всем сердцем. Хуэй-гэ’эр будет в полной безопасности под заботой Её Величества императрицы-вдовы. Госпожа Лу слишком тревожится. К тому же, отправив Хуэй-гэ’эра ко двору, вы успокоите императора и сохраните генералу честь.
Юй Шу покинула дом Лу уже под вечер. Сидя в карете, она размышляла о беседе.
Она не знала, удастся ли убедить госпожу Лу, но приехала сюда ради Цинь Тинлань.
Когда солнце уже клонилось к закату, Юй Шу вернулась в княжеский дом и увидела необычайное оживление у павильона на искусственной горке. Подойдя ближе, она поняла: Семнадцатый устроил для Мэй-ниань два праздничных стола.
Видимо, по его приказу.
Юй Шу шла и думала: что же задумал Вэй Чжаонань? Если любит её — почему не даёт статуса? Устроив сегодня банкет в честь дня рождения, завтра он прослывёт по всему городу развратником и безрассудным повесой.
Подняв глаза, она вдруг увидела, что Вэй Чжаонань уже стоит перед ней. Юй Шу поспешила поклониться и, заметив, откуда он идёт, вежливо отступила в сторону.
Последние лучи заката озарили её брови тёплым светом. Она слегка прикусила губу, и на щеке заиграла лёгкая улыбка — в этот миг она была прекрасна, как отражение журавля в воде.
Вэй Чжаонань на миг замер. Но когда их взгляды встретились, в глазах Юй Шу не было ни ревности, ни недовольства — лишь лёгкая, рассеянная усмешка:
— Ваше высочество направляетесь к павильону?
Ни капли кислоты или обиды…?
Вэй Чжаонань нахмурился и вдруг вспомнил:
— Да, ведь в первую брачную ночь он сказал ей: «Хорошая жена умеет терпеть, не ревнует и не завидует». Она, наверное, следует его словам и не показывает ревности… Но внутри, конечно, недовольна.
Его супруга действительно заботится о нём.
Вэй Чжаонань подумал: раз она его законная жена и уже недовольна, сегодня ночью он обязан остаться в главном покое.
Он взял её за руку и мягко сказал:
— Пусть другие идут на шумный пир. Я знаю, у госпожи на душе неспокойно. Позвольте мне составить вам компанию за ужином.
Юй Шу вздрогнула от неожиданного прикосновения, а услышав «на душе неспокойно», совсем растерялась.
Что у неё неспокойно? Неужели он уже узнал о Чэньчжуане?
Вэй Чжаонань слегка улыбнулся, и от этого её сердце ещё сильнее забилось.
Она шла за ним, не зная, верить ли ему, и направилась в столовую. Он велел подать ужин и сел за стол вместе с ней. Вдруг сказал:
— Я знал, что госпожа — человек добрый и великодушный. Но всё же те серёжки я уже вернул от Мэй-ниань. Госпожа должна их принять. Подарок нельзя передаривать.
http://bllate.org/book/2655/291442
Готово:
