Сказав это, Мэй-ниан почувствовала, будто в груди у неё застрял камень, и лицо её стало ещё мрачнее.
В этот миг за дверью раздался голос:
— Пришла тётушка Тао.
Вэй Чжаонану едва исполнилось двадцать, и он только недавно обзавёлся собственным домом.
Согласно древнему обычаю, до свадьбы из дворца присылали людей, чтобы наладить управление делами в княжеском доме. Эта тётушка Тао и была прислана из дворца временно исполнять обязанности управляющей.
Мэй-ниан и так уже кипела от злости, а теперь появление тётушки дало ей отличный повод уйти. Юй Шу даже не пыталась её удержать — лишь махнула рукой и вышла встречать гостью.
Тётушке Тао было под сорок. Привыкшая к строгому этикету дворца, она держалась с достоинством и учтивостью. Внешне казалась мягкой и приветливой, но глаза её были проницательными — сразу видно: женщина умна и деловита.
Она принесла с собой стопку бухгалтерских книг и почтительно сказала:
— Сегодня утром Его Высочество Вэй повелел: раз госпожа вступила в дом, отныне обо всём следует спрашивать у неё. Я сразу после обеда всё подготовила и принесла вам. Изначально я думала, что, как велел дворец, несколько дней побуду рядом с новой госпожой, помогу освоиться, а потом вернусь обратно. Но сегодняшние слова Его Высочества… похоже, он хочет, чтобы я передала вам полномочия.
Именно это и тревожило тётушку Тао больше всего… Неужели Его Высочество уже заподозрил её связь с императрицей?
Перед тем как отправиться в дом князя Вэя, во дворце ей дали чёткие указания, но потом императрица тайно вызвала её к себе.
— Ты будешь моими глазами, — сказала императрица. — Следи внимательно за всем, что происходит в доме князя Вэя.
Увидев колебание на лице Тао, величественная женщина в золотом зале погладила ногти, окрашенные в цвет бальзаминов, и медленно произнесла:
— Я — императрица Поднебесной, и по особой милости Его Величества всему дворцу управлять мне. Неужели тётушка не желает повиноваться? А как же твои родители, сестра, зять и племянники? Готова ли ты бросить их на произвол судьбы? Если будешь служить хорошо — твоя семья обретёт богатство и почести. А если откажешься или провалишься… ну, тогда…
Поэтому, даже если князь Вэй и намекал на то, чтобы она уходила, Тао не могла этого сделать. Оставалось лишь попытаться расположить к себе госпожу из рода Юй.
— Госпожа, — улыбнулась тётушка Тао, — вы только что приехали, а дом князя велик. Многого вы ещё не знаете, поэтому стоит осваивать всё постепенно. Я помогу вам.
Юй Шу взглянула на стопку книг и подумала, что так и есть. Раньше, в доме деда по материнской линии, тётушка — жена дяди — обучала её управлению хозяйством и ведению счетов. А перед свадьбой с князем Вэем во дворце даже прислали наставницу.
Хотя она и умела разбираться в счетах, но ведь вышла замуж не для того, чтобы быть всего лишь хозяйкой дома. Раз есть кто-то, кто готов помочь — почему бы и нет?
— Тогда прошу вас, тётушка, поучите меня, — с улыбкой ответила она и тут же велела Цай-эр вручить Тао подарок.
Теперь Юй Шу была довольна, а Тао — спокойна.
Тао раскрыла книги и начала рассказывать Юй Шу о расходах дома. Она изначально решила действовать хитро: кое-что говорила, но кое-что умышленно упускала, чтобы картина не была слишком ясной. Юй Шу не собиралась сразу брать всё управление в свои руки, но, считая в уме, заметила, что Тао пропустила несколько статей расходов.
Сначала она подумала, что тётушка просто забыла, и решила запомнить это, чтобы уточнить в конце. Однако чем дальше Тао рассказывала, тем серьёзнее становилось выражение лица Юй Шу. Например, при описании затрат на слуг и служанок Тао упомянула лишь расходы на одежду, еду и награды, но не разделила их по рангам — верхним, средним и нижним — и всё свела в одну кучу, так что разобраться было невозможно.
Юй Шу удивилась.
Как же так? Тао ведь была выбрана из дворца именно за свою деловитость и уже больше года управляла домом князя Вэя. Неужели она могла так небрежно ошибиться? Или… она не хочет, чтобы я слишком быстро взяла власть в свои руки и желает сама остаться управляющей?
Сколько же можно нажить, управляя домом? Неужели больше, чем получает служанка при дворе?
Юй Шу пока не могла понять истинных мотивов Тао и решила не ломать голову. Она молча выслушала весь рассказ.
Тао время от времени делала паузы, чтобы попить чай, и закончила только к самому вечеру. Цай-эр проводила её до выхода из двора, и в доме начали накрывать ужин.
Когда Цай-эр вернулась, она увидела, как Юй Шу, держа в руке фонарь в форме лотоса, вышла во двор в полной темноте одна.
Луна уже взошла, деревья отбрасывали длинные тени.
Юй Шу, освещая себе путь фонарём, огляделась и, схватив Цай-эр за руку, тихо сказала:
— Завтра, когда я поеду в дом родителей, тебе не нужно сопровождать меня. Воспользуйся предлогом закупок и выйди из дома. Найди наших людей и прикажи им следить за Цуй Ханьсюэ. У её родителей есть две повитухи. Тайно узнай, откуда они родом, и присматривай за их передвижениями.
Она сунула Цай-эр тяжёлый мешочек:
— Раздай это им. Не отдавай всё сразу — сначала дай немного, чтобы прикусили.
Едва она договорила, как у ворот двора вдруг зажглись фонари — кто-то подходил.
— Быстрее! — толкнула она Цай-эр. — Возвращайся в комнату и спрячься!
Цай-эр, будучи сообразительной, спрятала мешочек в рукав и спокойно ушла.
Юй Шу, держа фонарь, пошла навстречу и увидела, как Вэй Чжаонан возвращается со слугой. В темноте не было видно его лица, но пошатывающаяся походка и неуверенные шаги сразу выдали его состояние.
Слуга еле держал его под руку. Юй Шу поспешила вперёд и, подхватив другую руку князя, почувствовала сильный запах вина. Но не только вина — на одежде ещё витал приторный аромат дешёвых духов.
Этот смешанный запах вина и вульгарных духов заставил её нахмуриться.
— Ваше Высочество, где вы пили? — спросила она.
Слуга замялся и не знал, что ответить.
Она вздохнула:
— Говори без страха. Я услышу — и забуду.
— Были в доме терпимости «Исян»…
— …
Она так и знала.
Юй Шу не знала, что сказать. Она лишь велела слуге отвести князя в спальню и приказала подать отвар от похмелья. Сама же взяла влажное полотенце и начала умывать ему лицо. Вдруг её запястье слабо сжали.
Князь медленно открыл глаза.
Перед ним была женщина в платье цвета лотоса с вышитыми цветами абрикоса. Её белые, округлые мочки ушей украшали две подвески из чистого нефрита, которые слегка покачивались, привлекая его взгляд.
Нефрит был настолько чист и бел, будто молоко, способное смыть любую скверну.
Вэй Чжаонан впервые подумал, что женские украшения — вовсе не бесполезная вещь. По крайней мере, эти серёжки смотрелись по-настоящему прекрасно.
Юй Шу удивлённо посмотрела на руку, сжимающую её запястье, решив, что он всё ещё пьян, и громче окликнула его:
— Ваше Высочество!
Он долго смотрел на неё, а потом первым делом спросил:
— Как твоя рана на голове? Боль ещё чувствуется?
Юй Шу на мгновение опешила:
— Давно уже не болит. Просто в тот момент было очень больно, но потом прошло.
Услышав шум за дверью, она встала и вышла, чтобы принести отвар. Вэй Чжаонан сделал пару глотков и поставил чашу на стол:
— Горько и кисло невыносимо. Не буду пить.
Но эти два глотка, казалось, подействовали чудесным образом: Юй Шу заметила, как он встал, и походка его уже не была неуверенной. Он снял пропахшую духами верхнюю одежду и велел подать горячую воду для ванны.
Юй Шу осталась у стола, просматривая счета. Пять листов были полностью заполнены списком свадебных подарков от различных дворцовых особ.
По обычаю, новобрачная, поклонившись императрице, должна была также отдать почести наложницам, родившим принцев. Но Вэй Чжаонан отличался от других принцев: его мать была простой служанкой, и вскоре после родов умерла.
Смерть его матери во дворце не была тайной — напротив, об этом все шептались. Её сделали примером для устрашения, «курицей», которую императрица принесла в жертву, чтобы показать другим.
Говорили, что Ду Юй была служанкой, убиравшей в покоях императора. Но, обладая лицом соблазнительной красавицы, она не захотела всю жизнь быть рабыней и однажды после пира пробралась в постель императора.
После ночи страсти император, восхищённый её красотой, решил оставить её в живых и оставил служить при себе, время от времени удостаивая вниманием. Ду Юй скрывала это две недели, но в конце концов императрица всё узнала.
— Его Величество милостив и считает, что оставить её можно. Но если не наказать строго, все красивые служанки перестанут работать и начнут мечтать только о том, чтобы залезть в постель императора и стать госпожами. Тогда гарем превратится в развратное место, и если об этом узнают чиновники, это опорочит доброе имя Его Величества.
Император долго размышлял и уже собирался согласиться с императрицей, но Ду Юй упала на колени и сказала, что в последнее время её тошнит по утрам и, возможно, она носит ребёнка императора.
Вызванный врач подтвердил беременность, и императрица, несмотря на ярость, вынуждена была отступить.
Ду Юй родила принца и была вне себя от счастья. Она думала, что наконец-то стала птицей, взлетевшей на высокую ветвь. Но это оказалось лишь мимолётным сном.
На следующий день после родов пятого принца она увидела не награды императора, а три чи белого шёлка, посланного, чтобы отправить её в загробный мир.
Причина — «для наведения порядка в гареме».
Просматривая список подарков от наложниц, Юй Шу вспомнила эту историю.
Свеча на столе дрогнула, отбрасывая длинную тень на бумагу. Над ней раздался голос:
— Я слышал от Семнадцатого, что сегодня днём Мэй-ниан приходила к тебе?
— О чём она говорила? — с улыбкой спросил Вэй Чжаонан, будто интересуясь поступками своей любимой наложницы.
Юй Шу отложила счета и подняла глаза. Перед ней стоял Вэй Чжаонан с насмешливой улыбкой, будто ему было любопытно.
— Пришла отдать почтение и поднести чай, — ответила она.
Вэй Чжаонан лишь протянул «о-о-о», и на лице его не дрогнул ни один мускул. В этот момент доложили, что вода для ванны готова, и он ушёл в баню.
Юй Шу осталась одна в спальне, где ещё витал аромат свадьбы, и, размышляя о его выражении лица, вдруг вспомнила его слова в первую брачную ночь: «Хорошая жена не ревнует и не завидует». Так он действительно собирается брать наложниц!
На следующий день Вэй Чжаонан поехал с ней в дом родителей. Едва они сошли с кареты, у ворот, украшенных красными львами, их уже ждали родители Юй Шу — Юй Пань и Линь Жукоу.
Они поклонились князю Вэю, и Линь Жукоу тепло взяла дочь за руку:
— Мать так долго тебя ждала! Идём скорее, проводи Его Высочество внутрь.
В конце августа стояла ясная и прохладная погода. У ворот дома лежали жёлтые осенние листья — их подметали, но они снова падали, словно не желая покидать ветви.
В этот день устраивали семейный пир в честь возвращения дочери.
Старшие родственники Юй Шу — дед и бабушка — умерли несколько лет назад, и теперь всем домом управляла Линь Жукоу.
В просторном зале собрались Юй Пань, Линь Жукоу, Юй Чэнъе, Юй Лян и Юй Юань. Юй Чэнъе был сыном Линь Жукоу, а Юй Лян и Юй Юань — сыновьями двух наложниц Юй Паня.
Хотя Вэй Чжаонан и имел в Бяньцзине дурную славу — по сравнению с братьями он был известен как самый распутный, — но всё же он был князем, а значит, стоял выше сотен чиновников.
Четверо мужчин в зале беседовали с князем Вэем. Линь Жукоу никогда не терпела мужских разговоров о государственных делах или набегах варваров, поэтому придумала повод выйти и увидела, как Юй Шу стоит в саду и разговаривает с тётушками и тётками из рода Юй.
Она тихонько подслушала и чуть не рассмеялась. Дочь рассказывала, как князь Вэй к ней добр и внимателен! Да разве не стыдно?
Линь Жукоу презрительно усмехнулась про себя: «Эта дочь точно пошла в свою мать — та же порода. Обе полагались лишь на красоту, чтобы поймать мужчину. И обеим повезло — выскочили замуж за тех, кто им не пара. Жаль только, что обе глупы, как деревянные куклы. Даже выйдя замуж за князя Вэя, не понимают, что в его доме полно наложниц, и он — самый распутный из всех. А она ещё думает, что вышла за хорошего мужа!»
Юй Шу заметила красную юбку у двери и, поняв, что мать подслушивает, продолжила болтать с тётушками.
В этот момент из-за двери раздался голос:
— Вот где ты! Мать так тебя искала!
Юй Шу притворилась удивлённой. Линь Жукоу неторопливо подошла и взяла её за руку:
— Мать всегда тебя берегла как зеницу ока. Теперь ты удачно вышла замуж — я спокойна.
Тётушка коснулась взгляда Юй Шу и улыбнулась:
— Конечно! Шу — такая милая девочка.
Линь Жукоу снова улыбнулась и, обращаясь к родственницам, сказала:
— Раньше я хотела выдать Шу за семью Цинь. Дом Цинь — прекрасная партия, чуть не заключили договор. Но моя Шу оказалась прозорливой — даже гадалки не сравнить! Она сама знала, что её счастье ещё впереди. И вот — стала княгиней Вэй!
Юй Шу сразу поняла, что мать хочет её уколоть, и в душе горько рассмеялась. Мать подбирает самые лестные слова, но на самом деле намекает, что она лезет вверх, пренебрегая достоинством.
Несколько тётушек, которые часто общались с Линь Жукоу, тоже не любили эту дочь, вернувшуюся в Бяньцзин после долгих лет отсутствия. Они думали, что та вернулась лишь ради богатства и знатности. Услышав слова Линь Жукоу, они с сочувствием покачали головами.
Юй Шу всегда умела говорить. Хотя обычно она молчала и лишь кивала в ответ, когда хотела — могла завернуть любого в бараний рог. Даже если её аргументы были не совсем честны, она умела заставить собеседника замолчать.
Она уже собиралась ответить, но вдруг её перебил знакомый голос — медленный, с улыбкой:
— Матушка ошибается. Моя супруга — невеста, назначенная самим императором. Откуда же тут гадалки?
С этими словами он слегка поклонился собравшимся:
— Почтение вам, матушка. И вам, тётушки и снохи.
Перед всеми стоял человек в ярком парчовом халате с вышитыми драконами, статный и красивый. Кто же ещё, как не Вэй Чжаонан? Все поспешно опустили глаза:
— Не смеем, не смеем…
Юй Шу тоже на мгновение опешила — не ожидала, что он придёт.
— Отец хочет кое-что сказать, — обратился к ней Вэй Чжаонан. — Пойдём в зал.
Когда они шли по двору, он вдруг спросил:
— Ты была обручена с семьёй Цинь? Какой именно? Не та ли, что из рода Цинь Мао, отца супруги князя Су?
— Его семья, — ответила она.
http://bllate.org/book/2655/291437
Готово:
