Изначально он вышел ответить на важный звонок. Вернувшись, увидел Хо Сяолан, сидящую на ступеньках лестницы. Собирался уже подойти и сказать ей, чтобы не сидела на полу, как вдруг услышал её слова.
— Ну-ка скажи, когда это я тебя ругал? — Чжоу Муцзэ, засунув руку в карман, возвышался перед ней, словно изваяние.
Хо Сяолан поспешно вскочила и опустила голову, что-то невнятно пробормотав себе под нос.
— Громче, — сказал Чжоу Муцзэ.
— Сей… сейчас, — бросила она на него быстрый взгляд. Увидев на его лице лёгкую улыбку, немного успокоилась.
Хо Сяолан давно вывела для себя несколько закономерностей в выражениях лица Чжоу Муцзэ. Обычно такая улыбка означала расслабленность — он не злился. Если же улыбался, но глаза оставались холодными, — тогда был зол. А если выглядел строго и сурово, то, скорее всего, просто притворялся, чтобы её напугать.
За всё время, кроме случая, когда он подумал, что она пила алкоголь на улице, Чжоу Муцзэ ни разу по-настоящему не сердился на неё.
Раз он не злился, Хо Сяолан сразу распоясалась. Подошла ближе и, ухмыляясь, взяла его за рукав, слегка покачивая туда-сюда.
— Ты уже закончил родительское собрание? — её глаза превратились в две лунных серпика. — Учитель Сюй ничего плохого обо мне не говорила?
Неожиданная близость застала Чжоу Муцзэ врасплох. Он отстранил рукав и сделал шаг назад.
— Ещё нет. Дома с тобой разберусь. Ты, оказывается, теперь на улице «товары продаёшь»?
Хо Сяолан вздрогнула. Чжоу Муцзэ развернулся.
— Пока идёшь домой, придумай какую-нибудь историю, чтобы мне ответить. Лучше сочини что-нибудь душераздирающее — может, тогда и прощу.
Чжоу Муцзэ прекрасно видел все её уловки: для него это было всё равно что игра в детском саду. Просто не хотел их раскрывать.
Возможно, сам того не осознавая, он не желал разоблачать не только её хитрости, но и собственное постепенно смягчающееся сердце.
Последние слова Чжоу Муцзэ напугали Хо Сяолан до смерти. Она горько пожалела, что тогда так опрометчиво проболталась.
Остаток времени она сидела, как подкошенная, и никакие шутки Ву Чэнсюаня не могли её развеселить.
Когда родительское собрание наконец закончилось, Хо Сяолан стояла у выхода и ждала, пока Чжоу Муцзэ выйдет. Она стояла обиженно и не подходила.
Чжоу Муцзэ улыбнулся и поманил её рукой:
— Иди сюда, пошли домой.
Только тогда Хо Сяолан медленно подошла к нему и, обернувшись, помахала Ву Чэнсюаню:
— Я пошла, пока!
— Угу, пока! — ответил Ву Чэнсюань. Когда Хо Сяолан отошла подальше, он громко добавил: — В каникулы зайду к тебе поиграть!
Хо Сяолан шла за Чжоу Муцзэ и не решалась спросить, о чём говорили на собрании.
Чжоу Муцзэ вышел последним, наверняка задавал Сюй Янь кучу вопросов. Уж точно ничего хорошего не сказал.
Образовательные центры, расположенные рядом со школой Чжичэн, конечно же, не упускали такой прекрасной возможности, как родительские собрания, проводимые дважды в год. Они заранее заняли позиции у выхода и, едва кто-то появлялся, тут же бросались навстречу с рекламными листовками. Если родитель останавливался, его тут же засыпали предложениями; если же проходил мимо, листовку всё равно совали ему в руки.
Едва один центр отпускал, как тут же подключался следующий — все действовали быстро и решительно, и никому не удавалось проскользнуть незамеченным.
Хо Сяолан впервые видела такое зрелище и была поражена.
Едва они вышли за школьные ворота, как к ним подскочила женщина с листовками:
— Посмотрите на курсы «Хуэйюань»! Индивидуальные занятия для старшеклассников, усиленная проработка слабых мест!
— А «Цзиньшэн»? Преподавание от лучших педагогов, индивидуальные учебные планы!
— Зимние каникулы — лучшее время для повышения успеваемости! Выбирайте «Байцин»!
Видимо, к этому моменту большинство родителей уже разошлись, и раздающие листовки дамы, заметив Чжоу Муцзэ с Хо Сяолан, все разом бросились к ним.
Чжоу Муцзэ первым делом прикрыл Хо Сяолан, пряча её за своей спиной.
Но их было слишком много. В конце концов Чжоу Муцзэ пришлось обхватить Хо Сяолан за плечи и прижать к себе, спрятав под своим пальто, чтобы никто случайно не толкнул или не задел её. Так он и вёл её сквозь толпу.
Хо Сяолан впервые почувствовала, что её защищают.
Она прижалась к нему, спрятав лицо под его плечом. Видеть ничего не могла — только его чёрные туфли, шагающие широкими шагами, и свои розовые сапожки, семенящие следом. Его плечи были широкими, и он легко закрывал её собой.
Чжоу Муцзэ обычно находился либо в машине, либо в помещении, редко бывал на улице, поэтому даже зимой одевался не очень тепло — под пальто была лишь тонкая рубашка. Щёчка Хо Сяолан прижималась прямо к ткани.
Чжоу Муцзэ жил слишком изысканно: рубашка была из превосходной ткани, идеально выглажена и источала лёгкий аромат.
Хо Сяолан невольно потерлась щекой о ткань.
Чжоу Муцзэ явно напрягся, и сверху раздался его голос:
— Не ёрзай!
Хо Сяолан вдруг что-то поняла. Она хитро прищурилась, протянула руки… но не успела дотянуться до его талии, как он тут же отпустил её.
Тепло исчезло мгновенно, и на лицо Хо Сяолан обрушился ледяной ветер.
— Ты чего хотел? — с усмешкой спросил Чжоу Муцзэ.
Хо Сяолан тоже хитро ухмыльнулась, подняв брови, как злобная тётушка Жун:
— Ты что, щекотки боишься?
Чжоу Муцзэ только покачал головой и достал ключи от машины.
— Нет.
Хо Сяолан заметила, что в его руке зажата стопка рекламных листовок — яркие надписи «знаменитые преподаватели», «скидки при ранней записи», «успейте занять место» и прочее. Она тут же бросилась к нему.
— Дай я понесу!
Чжоу Муцзэ увернулся:
— Эй? Зачем?
— Я… я помогу нести!
Он поднял листовки повыше. Хо Сяолан прыгала, пытаясь дотянуться, но никак не могла.
— Ты издеваешься!
— Ещё громче кричи, — внезапно наклонился к ней Чжоу Муцзэ и тихо прошептал с улыбкой: — Не забывай, у нас счёт не сводён.
Хо Сяолан тут же затихла.
Чжоу Муцзэ погладил её по волосам:
— Пошли, садись в машину.
В машине Хо Сяолан всё ещё хмурилась и молчала. Чжоу Муцзэ рассмеялся:
— Ты что, перед бурей затишье устраиваешь?
— Ты… ты сам перед бурей затишье! — надула губы Хо Сяолан.
Её заикание почти прошло, но в стрессовых или напряжённых ситуациях всё ещё проявлялось.
Чжоу Муцзэ перестал улыбаться и мягко спросил:
— Испугалась?
Хо Сяолан кивнула, но тут же заметила, что Чжоу Муцзэ до сих пор не заводил машину, и вопросительно на него посмотрела.
Чжоу Муцзэ вздохнул:
— Ремень безопасности.
— …А, точно.
Она пристегнулась. Чжоу Муцзэ завёл двигатель.
— Хочешь чего-нибудь поесть? Родительское собрание закончилось, и у тебя теперь официально каникулы.
— Ты… ты хочешь меня отравить?
Чжоу Муцзэ серьёзно кивнул:
— Ты всё раскусила.
Хо Сяолан скривилась и вытащила из сумки недопитую бутылку «Пульсара», поставив её рядом с ним.
— Быстрее «пульсируй» обратно!
Чжоу Муцзэ улыбнулся и взглянул на бутылку:
— Уже наполовину выпита. Не холодно?
— Нормально.
— Поедем домой готовить или в кафе?
Он посмотрел в зеркало заднего вида, включил поворотник и добавил:
— Уличные ларьки не предлагать.
— Хочу торт.
Как только речь зашла о еде, заикание прошло. Чжоу Муцзэ облегчённо вздохнул.
— Ладно, — он подумал секунду и повернул руль в другую сторону. — Я знаю одно место, где пекут неплохие торты.
— Где? Далеко?
Чжоу Муцзэ бросил на неё взгляд, протянул руку назад и вытащил из бардачка йогурт.
— Голодна? Пей пока.
Хо Сяолан радостно взяла йогурт, сделала глоток и, облизав каплю с уголка рта, вдруг вспомнила вопрос Ву Чэнсюаня.
— Можно тебя кое о чём спросить?
— Говори, — не оборачиваясь, ответил Чжоу Муцзэ, сосредоточенный на дороге.
— Чем ты вообще занимаешься?
Чжоу Муцзэ рассмеялся:
— Это Ву Чэнсюань спрашивал?
Хо Сяолан выпрямилась:
— Откуда ты знаешь?!
— Потому что твой интерес ко мне обычно ограничивается тем, не ругаю ли я тебя и не накажу ли.
В его голосе явно чувствовалась кислинка — он всё ещё держал на неё обиду за те «плохие» слова.
Хо Сяолан снова откинулась на сиденье и сделала ещё глоток йогурта.
— Я же не специально! Просто так сболтнула.
Чжоу Муцзэ посмотрел на её унылую физиономию и улыбнулся, но ничего не сказал.
— Да и потом, — продолжила Хо Сяолан, — мне-то достаточно знать, какой ты хороший. Зачем ему это знать?
Сердце Чжоу Муцзэ будто слегка коснулось что-то нежное — оно на миг пропустило удар.
— Впервые слышу, чтобы меня называли «хорошим», — сказал он.
— А ты и есть хороший! Почему нет? Ты меня спас, содержишь и терпишь. Разве это не хорошо?
Чжоу Муцзэ улыбнулся. Всё это — только в её глазах.
Она ещё не видела того Чжоу Муцзэ, что правит в деловом мире — безжалостного, решительного, вселяющего трепет.
И он не собирался ей показывать.
Хо Сяолан и так хватило горя. В будущем Чжоу Муцзэ не хотел, чтобы она испытала хоть каплю страданий.
Она ведь так легко плачет. А если заплачет — что тогда?
— Так всё-таки, чем ты занимаешься? — не унималась Хо Сяолан.
Чжоу Муцзэ задумался:
— Слышала про больницу «Эрлинсан»?
Хо Сяолан кивнула:
— Ага.
— А про «Кафка Фуд»?
Она подумала:
— Ага.
— А ресторанную сеть «Тянь Юй Хуа Лоу»?
— Ага.
— Короче говоря, всё это принадлежит мне.
— !
Хо Сяолан ошеломлённо уставилась на него:
— Так ты… ты бизнесмен!
Чжоу Муцзэ нахмурился:
— Опять заикаешься? Испугалась?
— Удивилась.
Чжоу Муцзэ слегка усмехнулся, но не знал, о чём думает Хо Сяолан. Он думал, что она просто поражена масштабом империи «Мэн».
А Хо Сяолан думала совсем о другом: раз Чжоу Муцзэ занимается бизнесом, можно будет у него поучиться, чтобы расширить свой «бизнес по доставке».
Сейчас дела шли неплохо, но она чувствовала, что застряла на месте и не может расти дальше.
Чжоу Муцзэ припарковался у кондитерской. Хо Сяолан не хотела выходить на мороз, и он пошёл покупать торт сам.
Это была большая, красиво оформленная кондитерская в нежно-розовых тонах — очень девчачья.
Чжоу Муцзэ вернулся с пакетом в машину.
— Какая красивая отделка у них! — восхитилась Хо Сяолан.
Чжоу Муцзэ нахмурился и протянул ей пакет:
— Чем красивая?
— Цветами!
Чжоу Муцзэ вспомнил, как сильно Хо Сяолан любит розовый. Раньше в его доме царили строгие, сдержанные тона, но с тех пор как она поставила на кухню свою розовую пароварку, стиль интерьера пошёл под откос, и он больше не мог им управлять.
Поэтому, услышав её слова, Чжоу Муцзэ почувствовал лёгкое беспокойство:
— Можно… не покупать?
— Можно купить?! — глаза Хо Сяолан засияли. — Где продаётся?!
Чжоу Муцзэ: «…»
Хо Сяолан несколько раз не выдержала и хотела открыть пакет, чтобы откусить кусочек, но каждый раз Чжоу Муцзэ строго останавливал её — боялся, что она испачкает салон.
Наконец они добрались домой. Хо Сяолан быстро скинула обувь и бросилась на диван, чтобы распаковать торт.
http://bllate.org/book/2654/291393
Готово:
