Из-за того, что она не сделала домашнее задание, Ву Чэнсюань целую вечность твердил одно и то же, пока Хо Сяолан наконец не сдалась:
— Ладно, ладно! Я сделаю, хорошо?
Ву Чэнсюань, добившись своего, кивнул:
— Ну вот и славно.
— Но прямо сейчас не получится, — серьёзно сказала Хо Сяолан, взглянув на часы. — До звонка осталось пять минут.
Ву Чэнсюань прикрыл ладонью лицо:
— Хо Сяолан, ты нарочно так делаешь?
Если Хо Сяолан решала затянуть дело, никто не мог её остановить. Причины и отговорки у неё находились всегда — и такие, что их можно было использовать без зазрения совести. Иногда Ву Чэнсюаню даже казалось: стоит ей направить хотя бы каплю того упорства, с которым она изворачивается от обязанностей, на учёбу — и с её оценками всё было бы в порядке.
Когда он увидел её итоговые оценки за семестр, у него чуть кровь из носа не пошла.
Ранее Сюй Янь организовала программу «один помогает одному». Группа Ву Чэнсюаня показала самый большой спад в классе.
Сам Ву Чэнсюань, правда, продвинулся вперёд: с двадцатых позиций в школьном рейтинге он поднялся аж до девятой.
Но именно их группу наказали строже всех: Сюй Янь выдала им целую стопку контрольных для домашней работы.
Хо Сяолан засмеялась. Ву Чэнсюань возмутился:
— Тебе ещё и смешно?!
— Ну и что ж, — невозмутимо ответила она. — Задали — так задали. Всё равно я писать не буду.
После экзаменов начался зимний семестр. Хо Сяолан испытывала по этому поводу и радость, и тревогу: радовалась, что наконец не надо ходить в школу, а тревожилась, что теперь неоткуда взять денег.
Но вскоре она нашла новое увлечение.
Она вдруг увлеклась готовкой.
Точнее сказать, кулинарией. Хо Сяолан с увлечением следовала рецептам из телефона, и это занятие её буквально захватило.
Чжоу Муцзэ научил её делать покупки онлайн, привязав к аккаунту свою банковскую карту. Хо Сяолан, как только появлялось свободное время, лезла в интернет — почти каждый день приходили посылки.
Вскоре кухня была завалена до отказа.
Хо Сяолан с довольным видом оглядела помещение:
— Вот теперь похоже на настоящий дом!
Чжоу Муцзэ стоял у дверного проёма с чашкой чая в руке:
— Хунъи, наверное, в следующий раз обомлеет.
Хо Сяолан подняла бровь:
— Чего обомлеет? Посмотри на свою прежнюю кухню — там вообще ничего не было! Весь шкаф пустой, ни души, ни жизни.
Чжоу Муцзэ мягко улыбнулся.
— И как ты раньше жил? Кроме старинных безделушек, у тебя, кажется, меньше вещей, чем у меня с папой.
— А у вас-то что есть? — спросил Чжоу Муцзэ, наблюдая, как она суетится на кухне, и сделал глоток чая.
— Да много чего! У нас даже соевая молотилка есть! — воскликнула Хо Сяолан и хлопнула себя по лбу. — Ой! Я забыла её заказать!
— Есть, — спокойно ответил Чжоу Муцзэ.
— Правда? Где?
— В подвале.
— В подвале? — удивилась она, вымывая руки под краном после распаковки посылки. — Зачем? Чтобы крыс молотить?
Чжоу Муцзэ нахмурился:
— Хорошенько вымой руки.
Хо Сяолан надула губы и бросила на него обиженный взгляд, но всё же взяла мыло и тщательно вымыла руки:
— Сейчас поищу в интернете духовку и всё, что нужно для маленьких тортов.
Чжоу Муцзэ уже собрался сказать, что и духовка тоже в подвале, но передумал:
— Ну, заказывай.
Он всё ещё думал о её вопросе: как он раньше жил?
Чжоу Муцзэ всегда чётко разделял работу и личную жизнь, никогда не принося рабочие переживания домой. Возможно, энергии у человека и правда немного: почти все силы он отдавал работе, а в быту стремился к максимальной простоте.
Ему уже скоро двадцать девять, почти тридцать. Иногда чувствовалось одиночество.
Но при этом не хотелось, чтобы рядом был кто-то другой.
Странное, противоречивое чувство.
Вокруг, конечно, хватало людей. При его состоянии и положении женщин, мечтавших выйти замуж за богача, было хоть отбавляй. Но Чжоу Муцзэ даже не смотрел в их сторону.
Он был подозрительным и недоверчивым — у него почти не было никого, кому он мог бы полностью доверять.
Когда он возвращался домой поздно ночью, заваривал чай, бегал по дорожке, иногда звал Хунъи приготовить ужин, раз в неделю приходила уборщица, пару раз в месяц — садовник. В остальное время он был совершенно один.
Раньше ему это не казалось странным.
Но теперь в его жизнь неожиданно ворвалась Хо Сяолан — и всё изменилось.
Оглядываясь назад на прежнюю жизнь… Чжоу Муцзэ не хотел вспоминать.
А сейчас — всё хорошо.
Хо Сяолан одна заменяла троих: шумела, бегала по дому, то с этим возилась, то с тем, иногда устраивала небольшой хаос, а он потом всё это аккуратно приводил в порядок.
Действительно неплохо.
Хо Сяолан растянулась на диване и долго выбирала духовку, но так и не решилась.
— Помоги выбрать, — потянула она Чжоу Муцзэ за рукав.
Он по привычке отстранился и нахмурился:
— Говори нормально.
— Почему ты так не любишь, когда я тебя трогаю? — обиженно спросила она. — Я же вымыла руки! При тебе же мыла!
Она протянула перед его носом чистые ладони, чтобы доказать свою невиновность.
— Я не про грязь, — сказал Чжоу Муцзэ.
Хо Сяолан тут же села:
— А в чём тогда дело?
Чжоу Муцзэ бросил на неё ироничный взгляд и усмехнулся:
— Только что жаловалась, что устала выбирать, а теперь вдруг бодрая?
— Я почуяла запах сплетен! — заявила она.
Чжоу Муцзэ мягко рассмеялся, слегка раздосадованный:
— Какие ещё сплетни? Просто привычка.
Он взял с журнального столика мандарин и начал неспешно его чистить.
Хо Сяолан не поверила:
— Неужели тебя когда-то девушка обидела, и с тех пор ты никому не позволяешь к себе прикасаться?
Чжоу Муцзэ громко рассмеялся и протянул ей мандарин:
— При чём тут это?
Хо Сяолан, стоя на коленях на диване, принялась есть мандарин и продолжила:
— Ну, как в «Сказке о принцессе Жасмин»: Юнци любил Сяо Яньцзы, но когда женился на той самой гегэ, даже не прикоснулся к ней!
Глаза Чжоу Муцзэ на миг блеснули:
— На какой ещё гегэ?
Хо Сяолан тут же поняла — их отношения совсем не такие, как у Юнци и гегэ. Так говорить было неуместно.
— Я не это имела в виду.
Чжоу Муцзэ опустил глаза, уголки губ перестали улыбаться:
— Я понял.
Хо Сяолан, подперев щёку ладонью, не унималась:
— А у тебя была своя Сяо Яньцзы?
Чжоу Муцзэ взглянул на неё:
— Хочешь знать?
Она энергично кивнула:
— Хочу!
— Когда твои оценки за семестр войдут в первую пятисотку школы — тогда и расскажу.
Хо Сяолан хитро прищурилась:
— А я уже вошла! Я пятьдесят вторая в классе — это ведь в первой пятисотке?
Чжоу Муцзэ помолчал:
— Я имел в виду школьный рейтинг.
Хо Сяолан тут же надулась:
— Ты же не уточнил — какой именно рейтинг!
Чжоу Муцзэ строго посмотрел на неё:
— Веди себя прилично. Мне послезавтра на родительское собрание идти.
Хо Сяолан тут же успокоилась, вернулась на прежнее место на диване и снова уткнулась в выбор духовки.
В день собрания было оживлённо.
В «Чжичэн» учились в основном дети богатых семей, и дорога у школы была забита дорогими машинами. У Чжоу Муцзэ сорвалась видеоконференция, поэтому он опоздал и долго искал место для парковки.
Сюй Янь поручила Ву Чэнсюаню встречать родителей у входа. Он уже собирался уходить — время почти вышло — как вдруг увидел, как к школе быстрым шагом подходит Чжоу Муцзэ.
— Здравствуйте! Вы родитель из 17-го класса? — спросил Ву Чэнсюань, разглядывая высокого мужчину с изысканными чертами лица и элегантной осанкой, пытаясь найти в нём сходство с кем-нибудь из одноклассников.
Но так и не вспомнил ни одного похожего ученика.
Ву Чэнсюань всегда считал себя довольно привлекательным — и не без оснований: с детства ему твердили, что у него и внешность, и ум, и происхождение на высоте.
Но, увидев Чжоу Муцзэ, он вынужден был признать: этот мужчина не только красив, но и обладает безупречным вкусом. Достаточно было взглянуть на его пальто.
«Вот это образец!» — подумал Ву Чэнсюань.
— Да, — ответил Чжоу Муцзэ на вопрос.
Ву Чэнсюань мысленно цокнул языком — да ещё и голос такой приятный!
Он попытался заговорить как можно ниже:
— Прошу следовать за мной, я провожу вас.
Чжоу Муцзэ кивнул:
— Хорошо, спасибо.
По дороге Ву Чэнсюань не выдержал:
— А вы чей родитель?
Упомянув эту девочку, Чжоу Муцзэ невольно улыбнулся:
— Хо Сяолан.
— Что?! — вырвалось у Ву Чэнсюаня.
У двери класса Хо Сяолан уже ждала с обиженным видом. Остальные родители уже заняли места.
— Я уж думала, ты не придёшь, — сказала она. — Так испугалась!
Чжоу Муцзэ погладил её по волосам:
— Как можно?
Ву Чэнсюань оцепенел, глядя на их общение, и машинально закончил инструктаж:
— Вот и ваш класс, родитель. Если понадобится помощь — обращайтесь ко мне, меня зовут Ву Чэнсюань.
Он почувствовал, что Чжоу Муцзэ бросил на него взгляд, когда он назвал своё имя.
Ву Чэнсюань улыбнулся ему, но тот ничего не сказал и вошёл в класс.
Пока ждали снаружи, Ву Чэнсюань спросил Хо Сяолан:
— А кто он тебе? Такой молодой?
— Молодой? — засмеялась она. — Ладно… он мой…
Она задумалась:
— Дядя.
Ву Чэнсюань кивнул:
— Вот это дядя! Красавец!
Хо Сяолан нахмурилась.
Ву Чэнсюань повторил:
— Да ну, реально красавец!
Через некоторое время он снова спросил:
— А чем твой дядя занимается?
Хо Сяолан задумалась. Она никогда не спрашивала Чжоу Муцзэ о его работе. Иногда слышала, как Чжан Мэнъянь называет его «господин Чжоу».
— Не знаю, — сказала она, сидя на ступеньках и положив подбородок на колени.
Ву Чэнсюань успокаивал:
— Не бойся, наша учительница, наверное, не станет жаловаться твоему дяде.
Но любопытство к «дяде Хо Сяолан» не отпускало:
— А он строгий с тобой?
Хо Сяолан вспомнила разные выражения лица Чжоу Муцзэ — мягкие, насмешливые, холодные — и твёрдо ответила:
— Да!
— Не похож он на строгого человека…
— Это только с виду! Всё обман! — заявила она. — На самом деле он ужасно злой! Достаточно сказать что-то не так — и сразу ругает!
Ву Чэнсюань засомневался:
— Правда?
Хо Сяолан энергично кивнула:
— Ещё как! Помнишь, как я на промежуточных завалила? Дома меня так отругали, что кровь из ушей пошла! — Она широко раскрыла глаза. — И даже есть не давали!
Ву Чэнсюань почувствовал, как над ним нависла тень, закрыв солнечный свет. Он обернулся — и застыл.
Хо Сяолан этого не заметила и продолжала:
— Да он мне столько раз не давал есть! И не сосчитать! Ты не представляешь, как мне тяжело живётся. Иначе разве я стала бы торговать на улице?
Лишь закончив фразу, она заметила, как изменилось лицо Ву Чэнсюаня.
— Ты меня слушаешь вообще? На что ты смотришь?
Она обернулась и ахнула:
— Господин Чжоу!.. Вы опять за мной подкрадываетесь?.
Авторские примечания:
Хо Сяолан обиженно: у всех детей пришли родители, а вы опоздали?
Чжоу Муцзэ: у всех детей хорошие оценки, а у тебя — нет?
Хо Сяолан замолчала.
Чжоу Муцзэ погладил её по волосам: даже если у тебя не будет университета, ты всё равно будешь хозяйкой Корпорации «Мэн».
http://bllate.org/book/2654/291392
Готово:
