— Друзья? — Все взгляды обратились к Хо Сяолан.
Она стояла, опустив голову, не зная, сесть ли или остаться на ногах, и выглядела так неуклюже, будто её вдруг поставили на сцену без репетиции.
Наконец Ву Чэнсюань выручил её:
— Иди сюда, Сяолан, садись. Ничего страшного — все эти люди друзья.
Заметив, какая она застенчивая, гости сразу стали вести себя менее вызывающе. Ву Чэнсюань взял её за руку и представил каждому по очереди, но Хо Сяолан так и не запомнила ни одного имени.
Атмосфера, ещё недавно шумная и весёлая, теперь стала притихшей и скучной. Хо Сяолан чувствовала: всё это — из-за неё.
Поэтому остаток вечера она старалась держаться в углу, чтобы её не замечали.
Но Ву Чэнсюань, напротив, очень хотел вовлечь её в компанию и каждый раз, заводя новую тему, обязательно обращался к Сяолан. Та не знала, что сказать, и от этого становилось всё неловче.
Наконец настало время ужина. Кто-то заказал для Ву Чэнсюаня торт. Официант вкатил его на тележке — пышный, пятиярусный, со свечами. Роскошная глазурь, изящные узоры, а на шоколадной плитке надпись: «С днём рождения, молодой господин Ву! Скорее потеряй девственность!»
Все были его приятелями, поэтому и поздравление получилось соответствующее.
Когда все увидели эти четыре иероглифа, началась новая волна насмешек. На этот раз покраснел сам Ву Чэнсюань. А как только молодой господин Ву смутился, шутки посыпались ещё острее.
Ву Чэнсюань отбивался как мог, но при этом всё время поглядывал на реакцию Хо Сяолан.
К счастью, та никак не отреагировала.
Ву Чэнсюань почувствовал, что из-за этой волны насмешек он совсем забыл о Сяолан, и позвал её:
— Сяолан, иди сюда, помоги мне разрезать торт.
Все взгляды снова устремились на неё. Отказаться было невозможно, и Хо Сяолан, собравшись с духом, подошла к Ву Чэнсюаню.
Всего несколько шагов — а лицо её уже пылало так, будто вот-вот потечёт кровью.
— Садись, — сказал Ву Чэнсюань и похлопал по месту рядом с собой.
Он выпил, и Хо Сяолан ощущала лёгкий запах алкоголя.
Не то специально, не то случайно, но как только она села, все начали тесниться к ней, так что Хо Сяолан пришлось плотно прижаться к телу Ву Чэнсюаня.
Ву Чэнсюань загадал желание и задул свечи. Хо Сяолан взяла нож со столика и осмотрела его.
Видимо… та сторона, где есть зазубрины, и есть лезвие?
Как только она надавила на торт, чья-то рука легла на её ладонь, а другая — обвила её талию.
Хо Сяолан застыла от испуга.
Едва торт был разрезан, кто-то закричал:
— Вот это да! Торт-то прямо «потерял девственность» молодому господину Ву!
Все подошли ближе и увидели: Хо Сяолан нечаянно разрезала торт точно посередине между словами «потерять» и «девственность».
Начался новый взрыв хохота. Ву Чэнсюань явно смутился и ещё крепче прижал Хо Сяолан к себе.
Смех гремел у неё в ушах, оглушительно.
Хо Сяолан больше не выдержала такой неловкости, резко встала:
— Простите… я… я выйду на минутку.
— Эй? Куда ты? — окликнул её Ву Чэнсюань.
Хо Сяолан обернулась:
— В… в туалет.
Странно: только что ей казалось, будто уши заложило и она ничего не слышит, а теперь, наоборот, слух обострился до предела.
Когда она уже открывала дверь, услышала, как кто-то тихо сказал за спиной:
— Эй, а этот друг молодого господина Ву… разве не заикается?
Хо Сяолан не вынесла и вышла.
В коридоре было окно. Она резко распахнула его, и северный ветер ворвался внутрь вместе с несколькими снежинками. Хо Сяолан глубоко вдохнула.
Холодный воздух, казалось, был сладковатым — он проник ей в нос.
Стало немного легче.
Она постояла немного, и тут рядом скрипнула дверь. Хо Сяолан не обернулась.
Шаги на мгновение замерли, а затем раздался голос, слишком хорошо знакомый Хо Сяолан:
— Хо Сяолан?
Она широко распахнула глаза. Ветер вдруг показался особенно ледяным, и всё тело словно окаменело.
Медленно, как деревянная кукла, она повернулась и прошептала еле слышно:
— Господин… господин Чжоу…
В этот момент вновь налетел порыв ветра.
Чжоу Муцзэ нахмурился, и его голос стал ещё ниже:
— Ты пила алкоголь.
Это была не вопросительная фраза, а мрачное утверждение.
Не дав Хо Сяолан оправдаться, Чжоу Муцзэ повернулся и сделал звонок. Затем бросил ей карту:
— Пойди, открой кабинет. Жди меня там. Скоро придёт Чжан Мэнъянь.
Через пять минут Хо Сяолан сидела в кабинете и молча смотрела на Чжан Мэнъяня.
Наконец тот нарушил молчание:
— Э-э… Сяолан, не подумай чего. Президент не послал меня следить за тобой. Просто побоялся, что с тобой что-то случится, и велел мне тебя охранять.
Хо Сяолан очень хотела сказать, что дело уже не в наблюдении — речь идёт о её жизни.
Она натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.
Чжан Мэнъянь давно был личным помощником Чжоу Муцзэ и привык обо всём заботиться:
— А как учёба? Привыкла?
— Да, всё хорошо, привыкла, — ответила Хо Сяолан, внимательно разглядывая его.
Говорить с ним — всё равно что говорить с самим Чжоу Муцзэ, поэтому она была особенно осторожна.
Позже Чжан Мэнъянь понял, что Хо Сяолан не хочет продолжать разговор, и больше не стал расспрашивать. Почти час они молча ждали, пока Чжоу Муцзэ наконец не освободился.
Как только он открыл дверь, Хо Сяолан вздрогнула от страха.
Чжоу Муцзэ решительно вошёл, схватил её за шею и вывел наружу.
Слово «схватил» здесь уместно полностью.
Он сжимал её шею, быстро шагая, и Хо Сяолан казалось, будто её ноги не касаются пола.
Чжоу Муцзэ молчал. Хо Сяолан пару раз попыталась вырваться, но безрезультатно, и в итоге сдалась, обмякнув.
На улице он швырнул её в машину и сел за руль.
Его тонкие губы были плотно сжаты в прямую линию. Хо Сяолан украдкой глянула на него.
— Я…
— Замолчи.
— …Ладно, — прошептала она, опустив голову и начав теребить пальцы. Под ногтем образовалась заусеница, и она машинально поднесла палец ко рту, чтобы откусить.
— Опусти руку, — приказал он.
Хо Сяолан послушалась, но палец болел.
Голос Чжоу Муцзэ немного смягчился:
— В машине есть щипчики для ногтей.
Он одной рукой управлял автомобилем, другой нашёл щипчики и передал ей. Хо Сяолан обрезала заусеницу.
— Можно мне заодно подстричь ногти?
— Нельзя!
Дома Чжоу Муцзэ бросил её на диван.
— Ты хоть понимаешь, что нельзя пить алкоголь в гостинице?
Хо Сяолан и так боялась Чжоу Муцзэ, а теперь, когда он заговорил так строго, страх усилился.
— Я… я не пила.
— Зачем тогда пошла в отель?
Хо Сяолан опустила голову, пальцем проводя по месту, где только что была заусеница.
— Меня пригласили… на день рождения одноклассника.
— Кого?
— Ву… Ву Чэнсюаня.
Хо Сяолан услышала резкий вдох. Она осторожно подняла глаза и увидела, что Чжоу Муцзэ пристально смотрит на неё. Она испугалась и снова опустила голову.
— Так вы с ним уже так близки?
Прошло долгое молчание, прежде чем Чжоу Муцзэ произнёс эти слова.
В его голосе уже не было прежней суровости — теперь в нём слышалась усталость и… грусть?
«Что за ерунда?» — подумала Хо Сяолан и отвергла эту мысль. Она начала объяснять, заикаясь ещё сильнее:
— Он сказал… что поведёт меня гулять на Рождество… А когда мы приехали… меня облили алкоголем. Потом… потом я узнала, что у Ву… Ву Чэнсюаня день рождения.
Возможно, из-за её худощавости или из-за мягкого, робкого тона — каждый раз, когда она так с ним разговаривала, сердце Чжоу Муцзэ невольно смягчалось.
— Я правда… не хотела… — Хо Сяолан начала всхлипывать. Обида, накопившаяся на празднике Ву Чэнсюаня, страх перед гневом Чжоу Муцзэ, тревога за будущее и вся неопределённость вокруг слились в один комок эмоций. Он подступил к горлу, и нос защипало.
— Мне страшно… Все… все смотрят на меня свысока. Я не смела уйти и не смела отказаться.
Как только Хо Сяолан заплакала, Чжоу Муцзэ полностью сдался. Вся его ярость, все слова упрёков, которые он собирался высказать, — всё исчезло.
Он сел рядом и погладил её по спине. Она была такой худой, что сквозь одежду чувствовались кости.
Сталь превратилась в шёлк:
— Ладно, ладно, не плачь.
От этих слов Хо Сяолан зарыдала ещё сильнее.
— Ты такой злой… Я, конечно, плохая… Но… нельзя ли… не быть таким… ззз… злым? — всхлипывала она. — Мне страшно… Мне страшно… Мне страшно…
После этого она только и повторяла: «Мне страшно».
Чжоу Муцзэ почувствовал сильную боль в груди.
Он вспомнил её прошлое: в раннем детстве её похитили, потом спас Хо Мянь — грубый человек, который никогда не был с ней ласков и постоянно угрожал выбросить её. Всю жизнь она жила в страхе.
А теперь, встретив Чжоу Муцзэ, она испугалась ещё больше.
Он тяжело вздохнул.
— Хватит плакать, — сказал он строго, но голос звучал мягко.
Хо Сяолан сдержала рыдания, но губы дрожали, а плечи всё ещё вздрагивали.
Чжоу Муцзэ не удержался и улыбнулся:
— Сходи-ка посмотри на себя в зеркало.
Хо Сяолан сердито уставилась на него, глаза покраснели от слёз:
— Ты ещё и насмехаешься, ик!
В самый громкий момент вырвался громкий икотный звук.
Чжоу Муцзэ фыркнул:
— Что, не получилось изобразить ослиный рёв — решила перейти на икоту?
Хо Сяолан покраснела от стыда и злости:
— Чжоу Му… ик!
Чжоу Муцзэ смеялся до слёз и даже не обратил внимания, что она назвала его полным именем.
Хо Сяолан не понимала, что с ней происходит — теперь она икала без остановки. Чжоу Муцзэ наконец успокоился и, глядя, как она безуспешно пытается сдержать икоту, сказал спокойно:
— Что будешь есть на ужин?
— Не… не зна… ик… ю.
Чжоу Муцзэ снова заулыбался:
— Пойдём поужинаем. Сегодня Рождество.
— Хорошо, — сократила Хо Сяолан фразу до минимума и жестами показала: «Поменять, помыться, спуститься».
— Иди, — сказал Чжоу Муцзэ. — Быстро.
Хо Сяолан: «…»
За окном снова пошёл снег. Снежинки кружились в свете фонарей.
Хо Сяолан выбежала из дома, и Чжоу Муцзэ надел ей на голову шапку.
— Похожа на… ик… медведя? — спросила она, неуклюже потрогав шапку сверху.
Чжоу Муцзэ улыбнулся и повторил за ней:
— Ик… похожа.
— Ай! — возмутилась Хо Сяолан. Чжоу Муцзэ смеялся до упаду.
На нём было длинное пальто безупречного кроя. Чжоу Муцзэ и так был высоким, а одежда делала его ещё более статным и элегантным.
Он повёл Хо Сяолан в тот же ресторан, что и в прошлый раз. У Чжоу Муцзэ там был постоянный кабинет — он мог прийти в любое время и сразу получить еду.
Сегодня, в Рождество, в ресторане было особенно многолюдно.
— Я думала, этот ресторан уже почти закрылся, — тихо сказала Хо Сяолан, поднимаясь по лестнице. — Не ожидала, что… ик… оживёт.
Чжоу Муцзэ снял с неё пушистую шапку. Хо Сяолан растрепала волосы руками.
— Выпей тёплой воды. Как так долго ещё не прошло?
Официант принёс тёплую воду. Хо Сяолан сделала большой глоток.
http://bllate.org/book/2654/291390
Готово:
