Чжоу Муцзэ вспомнил, как при свете лампы Хо Сяолан в пижаме обнажила шейку — белую, будто фарфоровую, мочки ушей, похожие на нефрит, и ту самую нежную ладошку, что легла ему на предплечье.
Его рука, нарезавшая зелёный лук, замерла.
Теперь, как вспомнишь, Хо Сяолан и вправду очень хороша собой. Кожа у неё белая и чистая, черты лица изящные до совершенства: большие чёрные глаза — круглые и сияющие, крошечный носик и маленький ротик. Выглядела мягкой и сладкой.
Чуть-чуть похожа на зайчонка, чуть-чуть — на котёнка.
Как всё самое милое на свете.
Чжоу Муцзэ нахмурился и снова взялся за нож.
О чём это он думает?
Хо Сяолан вернулась с умывальника: мокрые пряди у лба делали её личико особенно свежим. Волосы у неё отросли и теперь свободно спадали вниз. Каждый раз, умываясь, она небрежно собирала их резинкой. По щекам ложились тени от двух прядок у висков.
Белый свет кухонной лампы заставлял мочки ушей сиять, будто жемчужины.
Чжоу Муцзэ отвёл взгляд — чуть не порезал себе палец.
— Ладно, дальше сама, я выйду.
— Хорошо, — закатала рукава Хо Сяолан, готовясь к делу. — Ай, подожди!
Чжоу Муцзэ остановился.
— Ты не мог бы включить плиту? — подняла на него глаза Хо Сяолан, мысленно сравнивая рост: да, Чжоу Муцзэ точно выше Ву Чэнсюаня.
Чжоу Муцзэ вздохнул. Хо Сяолан тут же добавила:
— Сначала яйца или сначала… сначала помидоры?
— Выходи, — сказал он. — Я сам.
— Нет-нет-нет, дай мне научиться! — задумалась она. — Ладно, начну с яиц.
Чжоу Муцзэ зажёг газ.
— Только не обожгись.
Хо Сяолан сосредоточенно налила масло в сковороду и рассеянно «мм» кивнула.
Через минуту она обернулась:
— Э-э? Ты ещё здесь?
— Боюсь, ты мой кухонный гарнитур взорвёшь.
Хо Сяолан прищурилась и улыбнулась:
— Не взорву. Специалист по разминированию уже вышел из игры. Теперь на сцене — Звезда Завтрашнего Дня.
И даже головой покачала.
Чжоу Муцзэ понял эту шутку. Когда она только появилась у него, он назвал её «разминировщиком»: тогда её короткие жёсткие волосы торчали во все стороны, будто после взрыва. Как быстро летит время — теперь у неё такие длинные волосы.
Масло закипело. Хо Сяолан вылила яйца на сковороду, и масло зашипело. Она испуганно отскочила.
Чжоу Муцзэ уже собрался подойти, но Хо Сяолан хихикнула:
— Императора напугали!
Она повернулась к нему:
— Всё нормально, милорд, можете уходить.
Чжоу Муцзэ промолчал.
Хо Сяолан с энтузиазмом жарила помидоры, как вдруг вскрикнула:
— Ой! Я, кажется, забыла включить мультиварку!
— Я включил.
Три простых блюда наконец были готовы — не без её громких возгласов. Чжоу Муцзэ тем временем молча убирал за ней последствия кулинарного хаоса.
Хо Сяолан поставила три тарелки на стол:
— Та-дааам! Блюда родились! И великий повар Хо тоже родился!
Она протянула Чжоу Муцзэ палочки:
— Ну, пробуй! Вкуснее, чем твои кушанья для кроликов?
Чжоу Муцзэ вообще готовил с минимумом масла и соли, почти без мяса, и Хо Сяолан постоянно поддразнивала его, что он кормит кроликов.
— Нет, — улыбнулся он, беря палочки. — Это для волков.
Он не питал особых надежд, но, попробовав кусочек, был приятно удивлён. Хо Сяолан, увидев, что он начал есть, радостно подскочила и приблизилась вплотную. Чжоу Муцзэ инстинктивно отстранился.
В её глазах горел восторженный огонёк.
— Ну как, ну как?
На самом деле вкус получился отличный. В северной кухне это блюдо и так популярно, а Хо Сяолан отлично справилась с огнём: яйца вышли нежными и мягкими, кисло-сладкий вкус помидоров раскрылся полностью.
Но Чжоу Муцзэ не хотел её хвалить — стоит похвалить, как у неё хвост сразу задирается до небес.
— Так себе.
Свет в её глазах погас. Она фыркнула и вернулась на своё место.
Глядя на неё, Чжоу Муцзэ пожалел.
— Очень вкусно.
— Правда? — не поверила Хо Сяолан.
Чжоу Муцзэ кивнул и взял ещё кусочек:
— Честно. Попробуй сама.
Хо Сяолан подала ему рис и сама взяла ложку. Попробовав, её глаза снова засияли:
— И правда! Вкусно, вкусно!
Чжоу Муцзэ улыбнулся и опустил голову к тарелке.
— Я же говорила! Когда великий повар Хо берётся за дело, сразу ясно — есть талант или нет! — качала головой Хо Сяолан. — Есть или нет, а?
Чжоу Муцзэ смотрел на её сияющее лицо.
Ладно, пусть её хвост торчит хоть до облаков.
Всё равно неплохо.
— Ай? — посреди обеда Хо Сяолан вдруг озарило.
— Мм? — поднял голову Чжоу Муцзэ.
Хо Сяолан придвинулась ближе, но, не договорив, нахмурилась:
— У меня что, яд в крови? Почему ты так от меня отодвигаешься?
Чжоу Муцзэ сохранил дистанцию:
— Говори, что хотела. И отойди.
— Да чего ты?
Чжоу Муцзэ сменил тему:
— Что ты хотела сказать?
— Я хотела, чтобы ты научил меня пользоваться палочками.
— Подойди.
— А? — обернулась она.
Чжоу Муцзэ протянул руку с палочками.
У него и правда красивые руки: холодно-белая кожа, длинные пальцы, чёткие, но не выпирающие суставы, на тыльной стороне чётко видны синие вены.
Хо Сяолан заворожённо смотрела — и даже засмотрелась.
Чжоу Муцзэ помахал рукой перед её носом:
— Что, оглушило?
— Н-нет, — опомнилась она.
Чжоу Муцзэ усмехнулся:
— Видишь? Как пальцы держать?
Он долго показывал, но Хо Сяолан так и не поняла, каким пальцем давить. В конце концов, она махнула рукой — надоело.
— Дай руку, — встал он.
Хо Сяолан послушно протянула свою. Его большая ладонь полностью охватила её маленькую.
Какая же она крошечная и мягкая! Когда пальцы раскрывались, на тыльной стороне образовывались лёгкие ямочки.
Ладонь Чжоу Муцзэ была тёплой и сухой. От первого прикосновения Хо Сяолан заметно напряглась.
— Держи вот так, — показал он, обхватив её пальцы. — Почувствовала, какой палец работает?
Тёплый пол отдавал жаром, и щёчки Хо Сяолан покраснели. Чжоу Муцзэ стоял прямо за её спиной, и ворот его рубашки слегка касался её волос.
От этого жара покраснели даже мочки ушей. Белая, нежная кожа за ушами.
Чжоу Муцзэ вдруг почувствовал жар по всему телу. И возникло желание… укусить её прямо в эту точку.
Он отпустил руку и быстро вернулся на своё место, прочистил горло:
— Поняла?
Хо Сяолан дважды «мм» кивнула и, подражая его тону, сказала:
— Так себе.
После ужина Чжоу Муцзэ вымыл посуду, а Хо Сяолан устроилась на диване смотреть телевизор.
На журнальном столике лежал маленький подарок, привлёкший её внимание. Это Ву Чэнсюань бросил ей на прощание.
Чжоу Муцзэ вышел, вытирая руки, и увидел, как Хо Сяолан распаковывает посылку.
— Что это?
— Ву Чэнсюань дал.
Ву Чэнсюань.
Это уже третий раз за день, когда Чжоу Муцзэ слышит это имя.
Внешняя коробочка никак не открывалась. Хо Сяолан уже собралась просто разорвать упаковку, но Чжоу Муцзэ вырвал её из рук и ловко распечатал.
— …
— Глупышка, — усмехнулся он.
Хо Сяолан уселась рядом:
— Ну и что там?
Чжоу Муцзэ достал содержимое:
— Яблоко.
Хо Сяолан взяла и осмотрела:
— А почему именно яблоко?
И уже собралась откусить, но Чжоу Муцзэ быстро отобрал:
— Подожди! Не мытое же!
— Ах да… — вспомнила она. — Забыла.
Чжоу Муцзэ пошёл мыть яблоко, а Хо Сяолан сказала ему вслед:
— Ты меня совсем избаловал. Теперь я беру фрукты и сразу хочу есть.
— У меня дома всё заранее вымыто, — улыбнулся он.
— То-то же, — сказала Хо Сяолан, скинув тапочки и закинув ноги на диван. — Раньше у нас вообще не было фруктов. Папа не покупал, а у меня не было денег.
Упомянув деньги, она вспомнила о своих сбережениях, заработанных на покупке сладостей, и обрадовалась.
— Эй, знаешь что? — начала она, но вспомнила реакцию Чжоу Муцзэ на её результаты за семестр и вовремя замолчала.
— Что? — Чжоу Муцзэ вернулся с нарезанным яблоком, красиво уложенным на блюдце и украшенным серебряными шпажками.
Глаза Хо Сяолан забегали:
— Я хотела спросить… сладкие ли такие яблоки?
Чжоу Муцзэ едва заметно закатил глаза:
— Врёшь.
— Почему ты всегда замечаешь, когда я вру? — засмеялась она.
— Ты уверена? — подал он ей яблоко. — Ты уверена, что всегда?
Это был ловушечный вопрос. Хо Сяолан прищурилась и ухмыльнулась, но не ответила.
Хитрюга, хитрюга… Чжоу Муцзэ усмехнулся с лёгким раздражением.
— Кстати, — сказала она, доедая яблоко, — у тебя завтра планы есть?
Чжоу Муцзэ замер, не поднимая глаз:
— Зачем?
— Ву Чэнсюань пригласил меня погулять.
В груди вспыхнул огонь. Не на Хо Сяолан, не на Ву Чэнсюаня — на самого себя. Когда она спросила, свободен ли он завтра, он на миг подумал, что она хочет пригласить его. И не понимал, откуда вдруг эта радость в груди.
Чжоу Муцзэ поднял чашку чая:
— Иди.
— Что с тобой? — нахмурилась она.
— Ничего.
Её сбило с толку его холодное отношение:
— Ты яблоко не будешь?
— У меня аллергия на яблоки.
— …
И кто же только что с таким удовольствием ел?
На следующее утро Хо Сяолан спустилась вниз и обнаружила, что Чжоу Муцзэ нет. Она обыскала весь дом — и наверху, и внизу — но его нигде не было.
Зашла на кухню — там стоял завтрак.
Она не знала, куда он делся, и не осмелилась спрашивать. Молча доела завтрак, и так как было ещё рано, включила «Еще одну историю о Цзывэе».
Примерно в десять утра Ву Чэнсюань позвонил. В школе Хо Сяолан однажды достала телефон, и тогда он записал её номер.
— Алло? — ответила она.
— Проснулась? — голос Ву Чэнсюаня был хриплым до предела, ленивым, явно только что проснулся.
Голос Хо Сяолан звучал гораздо бодрее — с тех пор как она жила с Чжоу Муцзэ, её режим стал похож на режим пенсионера: рано ложилась и рано вставала.
— Давно проснулась. Уже позавтракала.
— Чёрт… — в трубке послышался шорох, наверное, он переворачивался. — У тебя и завтрак есть… — зевнул он.
Хо Сяолан поняла по звуку, что он ещё долго не встанет, и решила не тратить время.
— Во сколько выдвигаемся?
— Что? У тебя дела?
— Нет, — сменила она тон. — Просто хочу заранее собраться.
Ву Чэнсюань, типичный избалованный наследник, обрадовался — значит, она к нему серьёзно относится.
— Подожди немного. Посплю ещё, как проснусь — сразу позвоню.
http://bllate.org/book/2654/291388
Готово:
