— Чего смеёшься? — буркнула Ци Сяося.
Хуа Уянь, в глазах которого ещё ярче вспыхнула улыбка, положил куриную ножку на тарелку, стоявшую на столе.
— Всё это время ты будешь со мной, — тихо произнёс он, развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Ци Сяося смотрела на закрытую дверь и думала, что рано или поздно уйдёт отсюда.
Она обернулась и увидела на изголовье кровати платье из жёлтого шёлка, а её мужской наряд уже куда-то исчез.
После простого туалета Ци Сяося неохотно надела это платье. Оно сидело как влитое — ни велико, ни мало. Лёгкая жёлтая ткань развевалась при каждом шаге, белоснежная меховая накидка небрежно лежала на плечах, а на тонком белом поясе сбоку висели два крошечных колокольчика.
Подойдя к зеркалу, Ци Сяося увидела своё отражение: длинные волосы, не собранные в причёску — не было ни одной шпильки, — и белоснежное личико, освобождённое от грима.
Она села за стол и с жадностью принялась за завтрак. Вчера, притворяясь без сознания, она случайно ударилась головой о край ящика и действительно отключилась, проспав целый день. Желудок давно уже был пуст.
Дверь распахнулась. Ци Сяося подняла глаза и увидела Хуа Уяня с кучей баночек в руках. Он поставил их на стол и, под её недоумённым взглядом, открыл одну из них.
Как только Ци Сяося разглядела содержимое, её миндальные глаза расширились от изумления:
— Откуда у тебя всё это?
Все эти баночки были наполнены первоклассным гримом для маскировки — одна стоила несколько лянов золота.
Хуа Уянь макнул палец в баночку и начал нежно наносить состав ей на лицо.
— Хороший товар всегда хорош в деле, — ответил он на её недоуменный взгляд.
Его длинные пальцы скользили по её коже, и холодок, проникающий сквозь кожу, заставил Ци Сяося замереть.
— Готово, — сказал он, убирая руку, закрыл все баночки и собрал их вместе.
Ци Сяося очнулась и посмотрела в зеркало. Там сидела юная девушка лет шестнадцати-семнадцати, спокойная и изящная на цветочном табурете. Её чёрные волосы ниспадали до пола, на ней было изысканное шёлковое платье с многочисленными кисточками, а на персиковом лице с миндалевидными глазами, наполненными лёгкой дымкой, проступала почти неземная красота. Хотя черты лица не были ослепительно прекрасными, в совокупности они создавали удивительно гармоничный образ.
Рядом стоял мужчина в багряной одежде, чья красота была просто ослепительной. На его губах играла обворожительная улыбка. Вместе они смотрелись идеально — без малейшего диссонанса.
Действительно, хороший товар всегда хорош в деле.
Грим словно исчез с её лица, в отличие от тех дешёвых составов, которые она обычно использовала и которые сковывали каждое движение мышц.
Ци Сяося вернула Хуа Уяню его нефритовую подвеску и получила обратно «Девятиклановую тайную книгу». Вздохнув, она посмотрела на свой полный узелок. Она и представить не могла, что Хуа Уянь оставит за собой такой козырь. Хорошо, что она не заложила эту подвеску — иначе потеряла бы «Девятиклановую тайную книгу», а Фэн Цинъюнь вряд ли простил бы ей такой промах.
На улицах висели её портреты с объявлением о розыске, так что пока оставаться рядом с Хуа Уянем было неплохой гарантией безопасности.
Хуа Уянь сдал номер, повёл за поводья белого коня, и они двинулись по дороге.
Шумные улицы были полны криков торговцев, прохожих и повозок. Хуа Уянь и Ци Сяося шли рядом: мужчина в алых одеждах — соблазнительный и загадочный, девушка в жёлтом — нежная и изящная. Прохожие не могли отвести от них глаз. Даже девушки из дома наслаждений, украшенные яркой косметикой, выглядывали из окон, любопытствуя и восхищаясь.
Несколько воинов с оружием в руках размахивали листовками с объявлением о розыске Ци Сяося, но никто не узнавал её.
Ци Сяося смотрела на них и думала: «Не так-то просто заработать деньги у властей. Я прямо перед ними, а они и не подозревают».
Внезапно на дороге ей под ноги попался сгорбленный силуэт. Ци Сяося чуть не споткнулась и посмотрела вниз — перед ней сидел грязный нищий.
Испугавшись, что помешал прохожим (видимо, его уже не раз били), мальчишка поспешно опустил голову и забормотал:
— Простите, простите, глупец я, не смотрел под ноги...
Он поднял глаза, и их взгляды встретились. В его чистых глазах Ци Сяося увидела отблеск того самого Инь Кэ. Она тут же наклонилась, чтобы помочь ему встать.
Нищий испуганно отпрянул назад:
— Простите, госпожа, я запачкал ваши ноги... Глаза у меня, видно, совсем никуда не годятся...
Ци Сяося взглянула на Хуа Уяня. На его лице играла лёгкая улыбка, а миндальные глаза спокойно смотрели на происходящее — невозможно было понять, что он думает. Тогда она снова наклонилась к мальчишке и, стараясь не напугать его, мягко сказала:
— Вставай.
Нищий дрожащими руками поднялся. Он оказался такого же роста, как и Ци Сяося, и, судя по всему, был девочкой. От долгих скитаний она была измождена и худа.
Ци Сяося взяла её за руку и улыбнулась:
— Как тебя зовут?
Девочка отвела взгляд и, будто желая вырваться, прошептала:
— Все зовут меня Сяо Тун...
Ци Сяося кивнула:
— Меня зовут Цзиньинь. Ты — Сяо Тун. Вместе мы — золото, серебро и медь. Полный комплект!
Сяо Тун подняла глаза и робко взглянула на неё. Уголки её губ дрогнули в улыбке, но она тут же спрятала её и тихо пробормотала:
— Благодарю вас, госпожа.
Ци Сяося потянула за рукав Хуа Уяня и, встретившись с ним взглядом, показала на Сяо Тун и спросила, уже вкрадчиво:
— Возьмём её с собой?
Хуа Уянь бросил взгляд на девочку. На его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул. Но под настойчивыми уговорами Ци Сяося он едва заметно кивнул.
Ци Сяося обрадовалась и широко улыбнулась:
— Ты такой добрый!
Хуа Уянь косо взглянул на неё, и в его миндальных глазах заиграл свет:
— А как ты меня отблагодаришь?
Ци Сяося уже тянула за руку растерянную Сяо Тун и даже не обернулась:
— Я и так вся в твоих руках. Делай со мной что хочешь — зачем ещё благодарить?
Сяо Тун посмотрела то на Хуа Уяня, то на Ци Сяося и тихонько улыбнулась:
— Госпожа и господин такие дружные...
Хуа Уянь бросил на неё многозначительный взгляд, и в глазах Сяо Тун мелькнуло что-то странное. Она тут же опустила голову.
Услышав слова Сяо Тун, Ци Сяося на мгновение застыла, но тут же собралась с духом, чтобы возразить. Однако Хуа Уянь опередил её:
— Пора в путь.
Ци Сяося задумалась и предложила:
— Давайте сегодня переночуем здесь, а завтра двинемся дальше. Я куплю Сяо Тун пару нарядов и лошадку — завтра поедем все вместе.
Она повернулась к Сяо Тун, которая сияла от счастья:
— Отныне ты будешь моей служанкой. Но мы будем как подруги — не надо стесняться.
Хуа Уянь ничего не сказал, лишь бросил на Ци Сяося короткий взгляд — это было знаком согласия.
Он снял три номера в гостинице, но Ци Сяося, как всегда, тайком сдала один. На сэкономленные деньги она купила Сяо Тун два шёлковых платья, а на деньги Хуа Уяня — маленькую лошадку.
После купания и в новом светло-зелёном платье Сяо Тун преобразилась. Её лицо, прежде покрытое пылью, стало белоснежным, губы — алыми, брови — изящными дугами, а большие глаза — особенно привлекательными. Только худоба портила впечатление — будь она чуть полнее, стала бы настоящей красавицей.
Ци Сяося с удовлетворением кивнула, взяла со стола одну из многочисленных безделушек — шпильку в виде пухлого белого кролика — и, взяв Сяо Тун за руку, собрала её волосы и воткнула шпильку.
Собрав причёску, Сяо Тун с восторгом рассматривала себя в зеркале, вертя головой, чтобы лучше разглядеть кролика. Милый зверёк делал её лицо особенно живым.
Вдруг она вспомнила что-то и уже хотела пасть на колени, но Ци Сяося быстро подхватила её.
— Благодарю вас, госпожа! Мне очень нравится! — дрожащим голосом воскликнула Сяо Тун, и в её глазах блеснули слёзы.
Ци Сяося покачала головой:
— Не стоит. Теперь ты со мной — увидишь ещё много интересного.
(Конечно, она не собиралась сейчас рассказывать Сяо Тун, что именно она — та самая разыскиваемая Ци Сяося.)
Сяо Тун радостно закивала.
Улыбка Ци Сяося исчезла. Она думала о словах Хуа Уяня.
Мог ли Инь Кэ быть связан с событиями пятнадцатилетней давности? Если да, возможно, она узнает тайну фразы, сказанной ей наставником?
Владыка Воинствующих Кланов... пятнадцать лет назад...
На следующее утро Хуа Уянь уже ждал у входа, держа под уздцы белого коня. Сяо Тун, держа поводья своей лошадки, сияла от радости.
Ци Сяося вышла последней, с узелком за спиной. Увидев её, Сяо Тун поспешила навстречу, ведя за собой лошадку.
http://bllate.org/book/2652/291317
Готово:
