Едва сошедши с повозки, Бай Лин и Шуй Юэ уставились на Ци Сяося с испуганными глазами. Та растерялась — пока не заметила рукав Му Линдуаня, испачканный птичьим помётом, и всё мгновенно поняла.
— Предводитель проявил к тебе истинное милосердие, — тихо рассмеялась Шуй Юэ. — Обычные люди не сошли бы с повозки живыми.
Ци Сяося сделала вид, что не слышала, и важно зашагала вперёд.
Небо уже смеркалось, когда четверо вошли в гостиницу. Шуй Юэ заказал три номера высшего класса, а Бай Лин тем временем занёс наверх весь багаж.
Ци Сяося нахмурилась:
— Нас же четверо. Зачем только три комнаты?
— Ты можешь поселиться с Бай Лин, — улыбнулся Шуй Юэ. — Я, разумеется, не стану жить в одной комнате с предводителем, так что у нас с ним по отдельной.
Ци Сяося округлила глаза:
— У нас же полно серебра! Зачем так экономить?
Шуй Юэ рассмеялся, извиваясь, как змея:
— Все расходы Секты Ломэнь веду я. Разумеется, экономим, где можно.
Ци Сяося недовольно посмотрела на Му Линдуаня. Тот, спокойный, как глубокое озеро, едва заметно кивнул:
— Закажи ещё одну.
Под изумлённым взглядом Шуй Юэ Ци Сяося самодовольно подняла подбородок.
После ужина все разошлись по своим комнатам.
Му Линдуань сидел на кровати, прикрыв глаза. Он не спал всю ночь, и усталость уже давила на него тяжёлым гнётом.
Вдруг дверь открылась. Сначала внутрь просунулась голова, оглядывающаяся по сторонам, затем вся фигура проскользнула внутрь и тихо прикрыла дверь.
— Возвращайся в свою комнату.
Рука Ци Сяося, уже потянувшаяся к дверной ручке, дрогнула. Она обернулась и увидела, что предводитель даже не открывал глаз.
— Опять притворяешься! — проворчала она недовольно и подошла к столу, усевшись на стул.
Она смотрела на Му Линдуаня, полулежащего на ложе. Под полумаской виднелась лишь половина лица: длинные ресницы, рассыпавшиеся чёрные волосы и новая одежда цвета лазурита.
Отвела взгляд, стараясь не засматриваться, и сказала:
— Отмени мою комнату.
Му Линдуань открыл глаза:
— Почему?
Ци Сяося вытащила из-за пазухи слиток серебра и протянула его, подражая Шуй Юэ:
— Экономим, где можно…
Му Линдуань холодно ответил:
— Закажи ещё одну.
Ещё одну? Нет уж, не надо! Я ведь специально пришла к тебе…
Ци Сяося закрутила глазами и вдруг улыбнулась:
— Все комнаты заняты… Я посплю на балке! Я же в розыске — если ночью меня схватят, даже крикнуть не успею.
Они смотрели друг на друга. Наконец Му Линдуань тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Иди сначала умойся.
Обстановка в гостинице была неважнецкая: даже во время купания можно было увидеть пробегающих мимо крыс.
Но Ци Сяося давно привыкла к подобному. Обычная девушка, увидев такое, наверняка бы упала в обморок прямо в ванне и стала бы лёгкой добычей для хулиганов.
Хлоп! — ладонью она прихлопнула таракана на стене, надела мужскую одежду, которую принёс Бай Лин, и обула сапоги, босиком. Мокрые волосы рассыпались по плечам. Без косметики её лицо было свежим, как персик, глаза блестели, а губы алели, будто спелая вишня.
Переложив все вещи из старой одежды в новую, Ци Сяося направилась прямо в комнату Му Линдуаня.
Она вошла без стука. Му Линдуань по-прежнему спокойно полулежал на кровати. Только теперь на полу лежали изуродованные трупы нескольких крыс и сплющенные тела странных насекомых.
Ци Сяося вздрогнула, потёрла виски и почувствовала лёгкий аромат.
От неё всегда исходил особый, едва уловимый запах. Цзы Хуафань однажды сказал, что стоит ему почувствовать этот аромат — и он сразу знает: она рядом. Долгие годы скитаний, жизнь в нищете и среди вонючих нищих притупили её природную сущность. Вспомнив нищих, она вдруг вспомнила Инь Кэ — юношу с прекрасными глазами.
Ци Сяося коснулась двух бамбуковых палочек у пояса, взглянула на Му Линдуаня — спит ли он или просто отдыхает — и вдруг решительно отстегнула одну из них и протянула ему.
— Возьми это.
Му Линдуань открыл глаза. Увидев лицо Ци Сяося, он на миг замер. Его взгляд опустился на её руку — белую, тонкую, сжимающую зелёную бамбуковую палочку.
Он медленно сел, словно в трансе, и принял дар.
Ци Сяося стиснула зубы:
— Это обручальное обещание. Теперь ты мой жених!
Холодок прошёл по пальцам Му Линдуаня. Он замер: брать — неловко, не брать — ещё хуже.
Ци Сяося нахмурилась, испугавшись, что он передумает, и быстро сунула бамбуковую палочку ему в ладонь:
— Ты уже принял! Так что не отвертишься!
Кроме белого нефритового подвеска Хуа Уяня, эти две бамбуковые палочки были для неё самыми ценными вещами на свете.
Му Линдуань молчал. Ци Сяося уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила, что он уставился на бамбук, погружённый в раздумья.
Она воспользовалась моментом и подошла ближе, намереваясь залезть на кровать. Но Му Линдуань очнулся и мягко, но твёрдо удержал её за плечи:
— Спи на балке.
Ци Сяося остановилась, стиснула зубы и подняла глаза к потолку, где тонкая балка едва ли была толще её талии. Она жалобно посмотрела на него:
— Неужели нельзя? Ведь ты уже принял мой обручальный дар!
К её удивлению, Му Линдуань не вернул ей бамбуковую палочку. Она решила, что он согласен, и снова потянулась к нему. В этот момент за дверью раздался шум и крики:
— Беда!..
Голоса не стихали. Ци Сяося и Му Линдуань распахнули дверь и столкнулись лицом к лицу со Шуй Юэ. На этаже собралась толпа. Несколько человек выносили тела постояльцев с почерневшими лицами и мертвенными губами. Ци Сяося задрожала, а Му Линдуань сжал кулаки под рукавами.
— Вернулись?.. Или всё-таки настигли? — прошептала Ци Сяося, зубы её стучали.
В глазах Шуй Юэ мелькнула тревога:
— Как такое возможно?
Внезапно он вспомнил что-то, резко оттолкнул толпу и бросился к комнате Бай Лин.
Ци Сяося последовала за ним. Увидев, что Му Линдуань не идёт, она вернулась и потянула его за рукав.
В комнате Бай Лин всё было в порядке. Та просто без сознания. Вероятно, её не тронули из-за статуса и боевых навыков. Ци Сяося облегчённо выдохнула.
Му Линдуань молча наблюдал, слушая разговоры за дверью.
— Никто даже не видел нападавшего, а уже столько мёртвых… В этой гостинице больше нельзя оставаться!
— Быстрее снимайте номера! Впереди ещё одна гостиница, гораздо лучше этой!
— Уходим! Не стойте тут — не навлекайте беду на себя!
…
Вмиг гостиница опустела. Служка в панике пытался удержать постояльцев, но никто не обращал на него внимания. Лишь несколько отчаянных странников остались.
Ци Сяося огляделась и пробормотала:
— Кто такой этот старый Тань? Он знает, что мы идём к нему, и пытается нас запугать?
Му Линдуань холодно ответил:
— Это не старый Тань.
Ци Сяося удивилась. Не он?
Рядом стоял человек в даосской одежде и бормотал:
— Боюсь, тот, кто это сделал, всё ещё здесь…
Ци Сяося наклонилась, чтобы поднять Бай Лин. В тот самый миг, когда она коснулась её плеча, её озарило.
Слова даоса эхом отдавались в ушах.
Шуй Юэ побледнел:
— Этот Хунхуа Сань ужасен… Нам лучше поскорее уезжать.
Ци Сяося подняла Бай Лин. Му Линдуань редко, но всё же помог ей.
— Бежим, — кивнула Ци Сяося и посмотрела на Му Линдуаня. Тот оставался невозмутимым, как всегда.
Даос, поняв, что не в силах противостоять угрозе, бросил последний взгляд на выносимые тела и поспешил уйти.
Му Линдуань взглянул на Бай Лин:
— Просто среднее отравление. Завтра придёт в себя.
Ци Сяося посмотрела на Шуй Юэ и вдруг окликнула:
— Шуй Юэ.
Тот удивлённо обернулся:
— Что?
Ци Сяося опустила глаза на носки своих сапог и тихо произнесла:
— Зачем ты убиваешь людей?
Шуй Юэ замер.
Му Линдуань удивлённо взглянул на Ци Сяося.
Она продолжила:
— Ты любишь Бай Лин. Ты не причинил бы ей вреда. Ты дал ей только снотворное.
В глазах Шуй Юэ мелькнуло изумление.
— Достаточно подумать, и всё становится ясно. В Секте Ломэнь нас немного. Ты отравил Синь Тяня не ради меня, а чтобы обвинить меня и заставить всех поверить, будто я отравительница. Все подозревали меня: я пришла в поместье последней и жила рядом с Синь Тянем. Обвинить меня было легко. Но один человек знал, что я невиновна, поэтому никто и не поднял этот вопрос.
Ци Сяося подняла глаза и посмотрела на Му Линдуаня.
Тот в лазуритовом халате, с волосами, собранными нефритовой заколкой, и с полумаской на лице, казался непроницаемым, но его взгляд придал ей смелости продолжать:
— Если бы старый Тань хотел отравить нас, он бы подсыпал яд в еду и уничтожил бы всех учеников Долины Ванькуй разом, не оставляя свидетелей. А раз оставил — значит, хотел, чтобы история получила огласку. Ты пытался прогнать меня из Секты Ломэнь. Сегодня в гостинице ты хотел напугать нас, заставить вернуться. Ты лучший в лёгких шагах, но Бай Лин всё же заметила тебя. Ты испугался, что она узнает правду, и дал ей снотворное. Я долго не могла понять, пока не увидела мёртвую змею на полу, когда поднимала Бай Лин. Ты боишься змей.
Лицо Шуй Юэ мгновенно стало мертвенно-бледным.
Ци Сяося уже собралась выйти из комнаты, как вдруг раздался хруст костей. Она обернулась и увидела, как Му Линдуань сломал правую руку Шуй Юэ. Тот, покрывшись испариной, стиснул зубы и не издал ни звука.
Му Линдуань смотрел на него с холодным разочарованием и позором.
Хуфа Секты Ломэнь оказался предателем.
Глаза Му Линдуаня блестели ледяным огнём. Он уже занёс руку, чтобы сломать и левую, но Ци Сяося вскрикнула:
— Нет!
Он остановился и посмотрел на неё.
Ци Сяося сжалилась над Шуй Юэ:
— Он никому из нас не причинил вреда. Синь Тянь сам стремился к титулу Владыки Воинствующих Кланов — смерть его была заслуженной. Если никого невинного не пострадало, то сломанной правой руки достаточно. Отпусти его.
Му Линдуань опустил руку, но холодно произнёс:
— Устав Секты Ломэнь.
Шуй Юэ обмяк. В отчаянии он нажал на несколько точек на теле — и рухнул на пол.
Ци Сяося смотрела на его бездыханное тело с болью в глазах.
— Что он сделал? — спросила она Му Линдуаня.
— При вступлении в секту все проглатывают пилюлю Цзюэцин. За измену или тяжкий проступок самое милосердное и в то же время жестокое наказание — самостоятельно активировать меридианы, чтобы яд распространился по телу и убил тебя.
Ци Сяося отвела взгляд. В душе бушевали противоречивые чувства. Как Шуй Юэ мог стать предателем? Ради чего? Или… за ним стоит кто-то ещё?
Эта мысль её испугала.
Ци Сяося и Му Линдуань перевезли спящую Бай Лин в другую гостиницу. Ци Сяося поселилась с ней в одной комнате, чтобы присматривать. Утром они должны были возвращаться в поместье.
Глядя на спокойное лицо Бай Лин, Ци Сяося тяжело вздохнула про себя: как Бай Лин переживёт смерть Шуй Юэ?
На следующее утро Ци Сяося проснулась от возбуждённых криков Бай Лин.
Та, надев новую белую рубашку, сновала перед ней туда-сюда и тянула её за руку:
— Госпожа Ци, как тебе моя новая одежда?
Ци Сяося поспешно закивала.
Похоже, Бай Лин ещё не знала о судьбе Шуй Юэ. После завтрака Ци Сяося снова тайком пробралась в комнату Му Линдуаня.
Тот уже привык к её внезапным визитам.
Ци Сяося ухватилась за его рукав и радостно улыбнулась:
— Предводитель, поспешим в путь!
Му Линдуань ещё не надел маску. Его прекрасное лицо заставило Ци Сяося замереть в восхищении. В порыве радости она бросилась целовать его в щёку, но Му Линдуань ловко уклонился.
http://bllate.org/book/2652/291315
Готово:
