Фу Эръе, Ци Сяося, Хуа Уянь, а также поддельные «Ци Сяося» и «Хуа Уянь» — все пятеро молчали, не зная, что сказать.
— Кхм, — Фу Эръе дёрнул бровью, прочистил горло и добавил: — Украдено не то, что украли вы двое!
Двух мужчин силой утащили прочь. Они рыдали и умоляли о пощаде, но Фу Эръе, не обращая на них внимания, продолжил:
— В общем, надеюсь на ваше сотрудничество.
В зале поднялся гул: одни возмущались, другие злились, третьи недоумевали, а кто-то просто ждал зрелища.
Ци Сяося поняла, что сама попала в ловушку, и почувствовала досаду. Но её напарник Хуа Уянь сидел рядом совершенно невозмутимо — казалось, даже если бы ему приставили нож к горлу, выражение лица не изменилось бы.
Во дворце Фу уже начали обыскивать гостей по одному, и возмущение усилилось — некоторые даже начали ругаться. Глаза Фу Эръе сузились, и вся его вежливость куда-то исчезла.
Скоро очередь должна была дойти до них. Ци Сяося почувствовала лёгкую панику. Раньше она никогда не боялась быть пойманной — даже когда её портрет с описанием висел на каждом столбе, она оставалась спокойна. Но сейчас, загнанная в угол, она уже ясно представляла, как Фэн Цинъюнь будет её унижать…
— Хуа Уянь, скажи хоть что-нибудь… — Ци Сяося посмотрела на своего спутника и впервые за всё время продемонстрировала настоящую растерянность.
Хуа Уянь прищурил свои миндальные глаза и уставился на поддельного «Хуа Уяня», который извивался, как змея. В его взгляде мелькнул ледяной холод.
Ци Сяося мысленно застонала: Хуа Уянь явно затаил злобу на Цзы Хуафаня, но разве сейчас подходящее время для этого? Она в отчаянии потянулась к его руке — и вдруг Хуа Уянь шевельнул пальцами. Вместо того чтобы схватить его за запястье, она крепко сжала его ладонь.
Кончики пальцев ощутили прохладную, приятную на ощупь кожу… «Какая хорошая рука…» — мелькнуло у неё в голове. Только осознав, что натворила, Ци Сяося незаметно отпустила его.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Хуа Уянем — его тёмные, глубокие миндальные глаза смотрели прямо в её душу.
— Прошу уступить, будем обыскивать! — раздался голос слуги Фу.
Эти слова обрушились на Ци Сяося, словно ледяной душ.
— Ха-ха-ха…
Ци Сяося мрачно уставилась на того, кто смеялся над ней с таким вызовом. Её миндальные глаза распахнулись, глядя на эту невыносимо дерзкую, но красивую физиономию.
— Ци Сяося, Ци Сяося… Твоя привычка жадничать так и не прошла, — Цзы Хуафань прошёлся перед ней пару раз, подкидывая в руке нефритовую рукоять, и снова громко расхохотался. — Ха-ха-ха…
Лицо Ци Сяося потемнело ещё больше.
«Кто бы увёл этого сумасшедшего и вернул мне покой?» — подумала она.
Внезапно чья-то рука схватила её за подбородок — так сильно, что Ци Сяося вынуждена была смотреть прямо в глаза своему обидчику.
— Ци Сяося! Где моя «Девятиклановая тайная книга»? — Его орлиные глаза ледяным взглядом пронзили её.
От холода в них Ци Сяося задрожала. Её руки были связаны за спиной, но она, не моргнув глазом, выпятила грудь и оскалила белоснежные зубы:
— Лежит у меня под одеждой. Забирай сам.
— Ты… — Фэн Цинъюнь, обычно такой сдержанный, пришёл в ярость. Он ещё сильнее сжал её подбородок, и Ци Сяося скривилась от боли.
Но, сколько бы ни болело, она снова надела свою обычную насмешливую маску и начала оценивающе разглядывать красивое лицо Фэн Цинъюня. От её взгляда он почувствовал себя крайне неловко и резко отпустил её.
— Ах да, чуть не забыл, — Цзы Хуафань наклонился к ней. — Ци Сяося, где мои ледяные шёлковые туфли?
Ци Сяося игриво улыбнулась. Фэн Цинъюня она боялась, но Цзы Хуафаня — ни капли.
— На моих ногах.
Цзы Хуафань резко распахнул глаза и бросил взгляд на её ступни. Увидев простые тканевые туфли, он сразу понял, что его разыграли.
Если бы она носила ледяные шёлковые туфли, это было бы настоящим кощунством!
Он уже собирался вспылить, как вдруг снаружи раздался голос:
— Э-э… господа, а как насчёт моего вознаграждения?
В комнату вошёл слегка полноватый человек — это был сам Фу Эръе.
Цзы Хуафань и Фэн Цинъюнь переглянулись и последовали за ним в соседнюю комнату.
— Пойдёмте, там всё обсудим.
Уходя, Цзы Хуафань обернулся и бросил Ци Сяося взгляд, в котором ясно читалось: «Если посмеешь сбежать — переломаю тебе ноги».
Ци Сяося зевнула. Как только они вышли, она перевела взгляд на Хуа Уяня, который сидел рядом с закрытыми глазами, будто дремал.
Честно говоря, даже связанный, он совсем не выглядел как пленник.
Ци Сяося закрыла глаза, глубоко вдохнула и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Хуа Уянь заговорил первым:
— Ты давно знаешь Цзы Хуафаня?
Ци Сяося и ожидала этого вопроса.
— Да, с детства. Мы с ним как кошка с собакой. А Фэн Цинъюнь — бог знает откуда взялся, но мы тоже как-то сошлись.
Хуа Уянь долго молчал. Ци Сяося уже собиралась намекнуть, что, возможно, стоит подумать об их нынешнем положении, как вдруг его миндальные глаза открылись. В них играла такая искренняя улыбка, что взгляд стал по-настоящему ослепительным.
— Пора уходить.
Ци Сяося растерялась и моргнула.
Хуа Уянь, уже освободивший руки, вдруг подхватил её на руки. Его ступни едва коснулись пола, и тело, лёгкое, как ветер, мгновенно исчезло из комнаты.
Его развевающиеся рукава и прохладный ветерок скрыли черты лица, и Ци Сяося не смогла разглядеть его выражение — она лишь почувствовала восхищение.
Рот её раскрылся от изумления, и, несмотря на тысячи слов восхищения, сорвалось только одно:
— Какое потрясающее мастерство «лёгких шагов»…
В соседней комнате раздался громкий треск. Фу Эръе смотрел на роскошный деревянный стол, в котором Фэн Цинъюнь проделал огромную дыру, и сердце его кровью обливалось.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — спросил Цзы Хуафань, глядя на дрожащую фигуру Фу Эръе.
— Н-нет… больше ничего… — Фу Эръе вытер слёзы. Девятый принц оказался жуткой жадиной! Просить у него награду — худшее, что он мог придумать.
— Две драгоценности не вернули, зато притащили двух живых людей… Зачем они нам? — Цзы Хуафань вспомнил дерзкое лицо Ци Сяося и с трудом сдержал раздражение.
— Доложить… доложить всем господам! — В комнату вбежал слуга и, упав на колени, выкрикнул: — Пленники сбежали!
Глаза Фэн Цинъюня вспыхнули, а Цзы Хуафань отпустил воротник Фу Эръе.
Тот вытер пот со лба, но не успел перевести дух, как услышал от Цзы Хуафаня ледяные слова, от которых у него голова пошла кругом:
— Сожгите ту комнату дотла.
Летом расцвели цветы — белые соцветия, плотно прижавшиеся друг к другу, превратились в море цветов, необычайно нежное и прекрасное. Но цветы — не единственная красота: люди здесь были ещё прекраснее.
Ци Сяося снова ускользнула из лап закона. Её портрет с описанием развесили повсюду — даже на уборных домов висело по два листа. Куда бы она ни пошла, везде натыкалась на эти раздражающе яркие объявления.
Она ехала верхом на чёрном осле. С утра она потеряла Хуа Уяня и, привыкшая быть одиночкой, даже не собиралась его искать — просто пустилась в путь одна.
— Эй! Грабёж! Слезай немедленно! — впереди раздался звонкий, но решительный оклик.
Ци Сяося нахмурилась и подняла глаза. Увидев нападающую, она удивлённо приподняла брови.
Перед ней стояла девушка в белом шёлковом платье, с чёрными, как ночь, волосами и овальным, фарфорово-белым личиком. Её пухлые губки были слегка приоткрыты, а большие глаза пристально смотрели на Ци Сяося, сидевшую на осле.
«Даже такая красавица вышла на дорогу грабить?» — подумала Ци Сяося.
Девушка выхватила из-за спины мясницкий тесак. Под солнцем клинок засверкал так ярко, что Ци Сяося прищурилась от боли.
Она посмотрела на свою мужскую одежду, опустила взгляд на свои грязные, исцарапанные руки и, подняв глаза, игриво улыбнулась:
— Прекрасная госпожа, я всего лишь неудачливый студент, у меня нет ни гроша. Даже если продадите меня, выручите копейки.
Девушка внимательно её разглядывала. Внезапно из-за кустов выскочили несколько фигур и выстроились позади неё. Ци Сяося насторожилась, но тут же расслабилась. Эти люди были… странными. У белой девушки рядом стоял сгорбленный старик в грубой одежде — маленький, худой, с тёмной, морщинистой кожей и блестящими глазками. Рядом — полная, белокожая женщина средних лет в белом головном уборе, с чертами лица, выдающими иноземное происхождение. На её лице играла лёгкая улыбка, но только до тех пор, пока Ци Сяося не заметила, что на руке женщины обвилась ядовитая змея. Дальше — люди всех ростов и комплекций. Действительно, целая компания чудаков.
— Госпожа, зачем вам этот нищий? — проскрипел старик, хихикнув. — Из него и двух цзинь мяса не выйдет.
— Да ещё и девчонка, — выступила вперёд высокая, худощавая женщина с длинной косой. Её соблазнительные глаза и высокий нос были наполовину скрыты белой вуалью. — Голос звучал чисто, как родник, но лица не было видно.
Ци Сяося покачала головой с сожалением.
Она подняла глаза на всю компанию и, притворившись глуповатой, сказала:
— Уважаемые герои и доблестные дамы! Мне нужно спешить в путь, и у меня только эти деньги. Забирайте их!
Она сняла с пояса кошель и с силой бросила его вперёд.
Белая девушка ловко поймала его. Ци Сяося прищурилась: «Сила броска была немалой — не каждый смог бы поймать».
— Ого, да у тебя денег немало! — белая девушка весело рассмеялась, её кошачьи глаза заблестели, и она игриво покачала кошель с несколькими слитками серебра, словно довольная кошка. Она бросила кошель своим людям, и один из них его подхватил. Женщина со змеёй что-то прошептала ей на ухо, после чего выпрямилась и пристально уставилась на лицо Ци Сяося своими глубокими голубыми глазами.
Ци Сяося почувствовала мурашки по коже. «Попала на бродячих артистов», — подумала она с тревогой.
— Ты умеешь воевать? Отлично! — сказала белая девушка, подняв подбородок. — Меня зовут Бай Лин, а это мои подручные. Ама, свяжи её и брось на мой корабль. Такое мастерство пропадать зря не должно — сделаю её своей личной служанкой.
Ама, женщина со змеёй, сделала шаг вперёд. Её змея метнулась вперёд, целясь в Ци Сяося.
Та мельком взглянула на змею, схватила гриву осла и рванула. Осёл заржал от боли и помчался во весь опор. Но у осла всего четыре короткие ноги — он не успел пробежать и нескольких шагов, как длиннокосая женщина схватила его за хвост.
Осёл замер на месте, поняв, что попал в руки к опасным людям, и не смел пошевелиться — вдруг хвост оторвётся?
Ци Сяося печально посмотрела на него и тихо сказала:
— Трус.
Она оттолкнулась от спины осла и прыгнула в сторону.
Приземлившись, она уже собиралась что-то сказать, как вдруг чья-то тень мелькнула позади неё. Ци Сяося затаила дыхание и медленно обернулась. Перед ней стоял лысый одноглазый великан и скалил жёлтые зубы.
Его грубая ладонь схватила её за плечо. Ци Сяося почувствовала, как левое плечо будто придавило тяжёлой плитой.
— Ваньшэн, не калечь её! — крикнула Бай Лин, подняв подбородок. — Она мне ещё пригодится для подачи чая!
Она щёлкнула пальцами, и в воздухе мелькнул какой-то предмет. Ваньшэн вскрикнул от боли и отпустил плечо Ци Сяося.
Он шагнул вперёд, опустился на одно колено и, склонив голову, хрипло произнёс:
— Госпожа, Ваньшэн заслужил наказание.
Ци Сяося с изумлением смотрела на эту сцену. Она не могла поверить, что такой огромный мужчина так покорно подчиняется хрупкой девушке. Пока она размышляла, к ней донёсся ароматный запах, и раздался звон колокольчиков. Послышался приятный мужской голос:
— Я пришёл за ней по приказу. Прошу вас, не причиняйте ей вреда.
http://bllate.org/book/2652/291308
Готово:
