— Считай, что у тебя хоть какая-то совесть есть, — опустил он глаза, и в его сияющих очах растеклась волна нежности — такой мягкой, что и не скажешь.
На самом деле Ци Сяося смотрела ему в лицо совсем по другому поводу: «Не ожидала, что этот нищий такой красавец». Лицо его было испачкано грязью, но всё равно чувствовалась белизна кожи. Большие глаза, словно виноградинки, сейчас прикрывались длинными ресницами. Пар от булочек поднимался вверх, и на ресницах, похожих на веера, оседали крошечные капельки влаги.
Ци Сяося не осмеливалась играть в игры с преследованием с великими героями Цзянху, но скучную жизнь можно было разнообразить за их счёт. Поэтому она переоделась и затесалась в толпу нищих. Так как у неё не было ни гроша, она, надеясь на чудо, взяла себе имя «Цзиньинь» и начала новую жизнь. Благодаря своему открытому характеру, она быстро стала «боссом», которого нищие льстили и восхваляли.
Внезапно раздался оглушительный грохот, и огромный свёрток словно упал с неба. Ци Сяося мгновенно среагировала, резко оттащила стоявшего рядом Инь Кэ и поймала этот свёрток, вылетевший из-за двери.
— Что это такое? — нахмурилась Ци Сяося, почувствовав запах, ещё более отвратительный, чем в этом разрушенном храме. Она повернулась к огромному свёртку в своих руках.
Тут же послышались быстрые шаги, и в храм ворвалась толпа оборванных нищих. Все уставились на Ци Сяося и загалдели так, что ничего нельзя было разобрать.
Вдруг один из них громко закричал:
— Босс! Мы стащили это из дома господина Гао! Сегодняшний ужин обеспечен!
Между пальцами Ци Сяося почувствовалось что-то липкое, стекающее по щелям. Отвращение пробежало по всему телу, и она присела, положив «трофей» перед собой.
Все нищие окружили её. Ци Сяося осторожно развязала свёрток, и все замерли в ожидании чуда.
Чуда не случилось. Когда Ци Сяося раскрыла свёрток, оттуда...
— Фу-у-у! — из свёртка вырвалась вонь такой силы, что все нищие тут же отвернулись. Хотя они привыкли к запахам, такой смрад был невыносим даже для тех, у кого нос на месте.
Лицо Ци Сяося позеленело. Она обернулась к Инь Кэ, который спокойно поедал булочку за булочкой. Почувствовав её взгляд, Инь Кэ медленно распахнул прекрасные глаза, посмотрел на капающий липкой жижой свёрток перед Ци Сяося и дёрнул уголком рта. Вспомнив, что это последствия того, как она сама отправила нищих искать еду, Инь Кэ перестал сочувствовать ей и спокойно продолжил есть булочки.
«Как он только может это глотать...»
Ци Сяося сдержала тошноту и скомандовала одному из нищих:
— Эргоу, доставай оттуда всё по одному.
Худой нищий по имени Эргоу, получив приказ, гордо выпятил грудь и, под восхищёнными взглядами товарищей, сунул свою чёрную лапу в свёрток. Порывшись немного, он вытащил на всеобщее обозрение протухшую курицу.
Ци Сяося опешила. «Это вообще можно есть?» Она глубоко вдохнула, веки дрогнули, и она покачала головой.
Эргоу швырнул курицу на землю и снова засунул руку в свёрток. Через мгновение он вытащил чёрный сапог без подошвы. Затем последовали носки, разбитая чашка, кисть для письма и даже молоток.
Ци Сяося скрестила руки на груди, широко раскрыла глаза и чуть не задохнулась от возмущения. Снова покачав головой, она обвела всех взглядом и с отчаянием в голосе сказала:
— Это вы сами нашли себе еду?
Она должна была прислушаться к Инь Кэ и ни за что не позволять этим нищим искать пропитание самостоятельно. В прежние времена, когда она ещё не стала «боссом» нищих, она жила вольной птицей, без забот и обязательств. А теперь ей приходится ломать голову над тем, где взять рис и соль.
— Ешьте булочки, — раздался неожиданный голос.
Все подняли головы. Инь Кэ бросил корзинку с оставшимися булочками, и один из нищих ловко её поймал. Сам же Инь Кэ прислонился к стене и начал перебирать две бамбуковые палочки у себя на поясе. Эти палочки когда-то подарил ему добрый человек, чтобы тот мог защищаться. Но для Инь Кэ эти дешёвые бамбуковые прутья навсегда напоминали о том жарком полудне, когда в ослепительных лучах солнца стоял мужчина в тёмно-синем халате и играл для него на нефритовой флейте божественную мелодию.
Увидев мясные булочки, нищие немедленно бросились вперёд и сожрали их до крошки.
Ци Сяося посмотрела на Инь Кэ, который на самом деле очень переживал за этих нищих, и покачала головой. «Разве им так легко угодить?»
— Кстати, босс, мы нашли объявление о розыске... — один из нищих поднял глаза и протянул ей красный листок бумаги.
Ци Сяося бросила взгляд на знакомое лицо на бумаге, и в её глазах мелькнули непонятные эмоции. Она усмехнулась и спросила:
— Скажите-ка мне, вы тоже хотите стать Владыкой Воинствующих Кланов?
На том листке была изображена она сама — Ци Сяося, чьё имя гремело по всему Цзянху и не давало покоя никому.
Несколько нищих замерли, медленно повернули головы и уставились на слегка окаменевшее лицо Ци Сяося. В храме воцарилась тишина.
— Нет-нет! Просто, босс, разве эта девушка не красива? — заискивающе улыбнулся высокий нищий.
— Именно! Прямо как тебе пара! — подхватил другой.
Инь Кэ, который до этого спокойно перебирал бамбук, вдруг замер. Он повернул голову и посмотрел на застывшую Ци Сяося, после чего аккуратно убрал палочки обратно за пояс.
— Ложитесь спать пораньше. Чужие дела нас не касаются, — сказала Ци Сяося, и в её душе упал камень. Инь Кэ уже расстелил циновку и метнул ей подушку. Ци Сяося упала на неё, как раз вовремя подставив голову, закрыла глаза и повернулась на бок.
Нищие разбрелись и устроились кто где в разрушенном храме.
Вдруг её за край одежды кто-то дёрнул. Ци Сяося повернула голову и встретилась взглядом с Инь Кэ, чьи глаза будто собирали бурю.
— Думаешь о той, что на портрете? — спросил Инь Кэ, лёжа рядом. В его прекрасных глазах будто начался моросящий дождь, окутав всё туманом.
Ци Сяося вздрогнула и отвела взгляд, боясь, что этот мальчишка что-то заподозрит. Но прежде чем она успела сменить тему, Инь Кэ тихо вздохнул:
— Значит, и босс ею восхищается? Она и правда прекрасна.
Инь Кэ прищурился и приподнял уголок губ. Лицо его, наполовину скрытое грязью, вдруг стало таким притягательным, что отвести взгляд было невозможно.
Ци Сяося невольно залюбовалась и про себя подумала: «Какой красавец среди нищих! Просто кощунство!» Затем она натянула улыбку в ответ.
Инь Кэ молчал. В темноте его прекрасные глаза всё ещё сияли, и он неотрывно смотрел на уже закрывшую глаза Ци Сяося. Не в силах удержаться, он медленно протянул изящную руку, но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись её щеки, он резко отдернул их, будто обжёгся. В его глазах мелькнула боль и безысходность.
Ци Сяося, не открывая глаз, пробормотала что-то невнятное, резко ткнула коленом вперёд, перевернулась на другой бок, чмокнула губами и снова уснула.
Рядом раздался приглушённый стон от боли. В полной темноте Ци Сяося, лёжа спиной к Инь Кэ, вдруг открыла миндальные глаза и на губах её заиграла зловещая улыбка.
Бесплатных обедов не бывает. И бесплатных прикосновений к щекам тоже.
Запах цветов наполнил воздух, будто она попала в рай. Сияющий день, тёплый туман, синяя вода, соединяющаяся с небом, и аромат цветов, вьющийся в воздухе.
Внезапно раздался крик боли. Прекрасное видение рассеялось, как дым, и перед глазами предстала ужасающая картина: повсюду трупы, реки крови, знакомые лица с закрытыми глазами. Их синие одежды пропитались ярко-алой кровью. Две бамбуковые палочки, испачканные кровью, валялись в грязи. Всё вокруг было покрыто кровавой пеленой — зрелище ужасающее...
Ци Сяося резко села, распахнула глаза и судорожно задышала.
Этот кошмар... был по-настоящему страшен.
Она оглядела нищих, которые спали вокруг неё, и взгляд её остановился на лице Инь Кэ, спавшего позади неё. «Слава небесам, это всего лишь сон», — подумала она с облегчением.
В том сне она могла лишь беспомощно смотреть, как всё это происходит.
Ци Сяося встала и по привычке отряхнула одежду, хотя на ней и так было полно пятен. Старая привычка к чистоте не покидала её.
Инь Кэ уже проснулся и смотрел на её профиль. Почувствовав взгляд, Ци Сяося обернулась. Их глаза встретились, и Инь Кэ слегка смутился, опустив прекрасные ресницы.
— Сегодня все вместе пойдём искать еду. Пойдёшь? — Ци Сяося присела и потянулась, чтобы погладить сидевшего на земле Инь Кэ по голове.
Инь Кэ отклонился, бросил на неё взгляд, в котором уже играла улыбка, и кивнул:
— Пойду.
Ци Сяося улыбнулась, опустила руку, встала и закричала:
— Вставайте, лентяи! Пора искать еду!
Она шла и пинками будила тех, кто упорно не хотел вставать.
Инь Кэ выпрямился, поправил растрёпанную одежду и случайно коснулся бамбуковых палочек на поясе. Он замер, осторожно поправил их.
Увидев, как он дорожит этими палочками, Ци Сяося решила, что он просто любит бамбук, и великодушно махнула рукой:
— Если тебе так нравится бамбук, посадим перед храмом целые ряды! Будешь рубить сколько душе угодно!
Инь Кэ поднял на неё глаза, в которых плясали искорки смеха. Он ничего не сказал, но через мгновение произнёс:
— Это не обычный бамбук.
Ци Сяося удивлённо посмотрела на две палочки, ничем не отличающиеся от простого бамбука, и пробормотала:
— Как это «не обычный»? Разве бамбук может быть необычным? Неужели бывает одержимый духом?
Инь Кэ рассмеялся, бросил взгляд на суетящихся нищих. Те медлили, и Ци Сяося рявкнула так, что по всему храму загремели кастрюли и миски.
Так начался новый день нищих — шумный, вонючий и суматошный.
По оживлённой улице важно шла группа нищих, заняв центр проезжей части. Их можно было назвать самыми беспечными, а заодно и самыми раздражающими нищих в городе.
Вдруг сзади раздался пронзительный крик худого нищего Эргоу:
— Бегите!
Ци Сяося широко раскрыла глаза и увидела мчащегося к ним Эргоу с курицей в руке и толпу людей с дубинками, гонящихся за ним. Она всё поняла в миг и закричала:
— Бегом!
Схватив оцепеневшего от неожиданности Инь Кэ, она со всех ног бросилась прочь.
Отбежав подальше, Ци Сяося отпустила руку Инь Кэ и, упершись ладонями в колени, тяжело дышала. Только что она чуть не пустилась в бегство с помощью лёгких шагов, которыми обычно пользовалась, но вовремя спохватилась. Иначе...
Она обмахнулась ладонью, подошла к Эргоу и вырвала у него кудахтающую курицу. Та смотрела на неё своими крошечными глазками, и Ци Сяося невольно улыбнулась.
— Раз попал к нам в руки, значит, твой час пробил, — сказала она, прижимая курицу к груди и поглаживая её пухлое тело.
Глаза нищих загорелись, и они начали глотать слюну.
Инь Кэ, услышав её слова, не удержался и рассмеялся. Даже грязь на его лице не могла скрыть сияния его улыбки под солнцем.
Ци Сяося скосила глаза на курицу: белые перья, красный гребешок и особенно длинные хвостовые перья, будто у феникса... Хотя, конечно, это всего лишь курица. Как бы ни была она красива, фениксом ей не стать.
Краем глаза она заметила женщину, пристально смотревшую на неё. Ци Сяося подняла глаза и уставилась на лицо незнакомки. Та, пойманная на месте, тут же отвела взгляд.
«Плохо дело. Неужели меня раскусили?» — забарабанило у неё в груди.
Боясь выдать себя, Ци Сяося мгновенно надела наглую маску и развязно подошла к женщине, хлопнув её по плечу. Та вскрикнула от неожиданности и разозлилась. Её двое подручных тут же схватили Ци Сяося. Та мысленно усмехнулась, но за её спиной уже подскочили нищие и вступили в драку с охранниками. Вокруг собралась толпа зевак. Ци Сяося бросила на женщину взгляд, от которого той стало не по себе. Взгляд Ци Сяося, казалось, невзначай, но давил на неё невыносимо.
http://bllate.org/book/2652/291302
Готово:
