Старушка, дрожа и спеша, подошла ближе и, обхватив сына, зарыдала:
— Сыночек мой!
Шэнь Дунъянь, разумеется, тоже был переполнен чувствами. Мужчине слёзы не к лицу, но когда его, вернувшегося после восьмилетней разлуки, обняла родная мать, он тоже не устоял.
Тем временем возница всё ещё держал занавеску кареты, и вслед за ним, плавно колыхая подолы, сошла женщина и неторопливо направилась к старушке.
Хэ Чжунлин обратила на эту женщину даже больше внимания, чем на Шэнь Дунъяня, хотя, конечно, не выказывала этого открыто — лишь опустила глаза и незаметно наблюдала.
Немного поплакав, старушка подняла взгляд и увидела стоявшую рядом женщину. Та мягко улыбнулась и тут же окликнула её:
— Мама.
Лицо старушки по-прежнему сияло радостью. Она тут же шагнула вперёд:
— Шу Юнь… — и, сжав руки женщины, залилась слезами, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Шу Юнь ласково её успокаивала, но взгляд её уже скользнул по толпе. Шэнь Вэньсюань, бережно держа Хэ Чжунлин за руку, подошёл ближе и вежливо сказал:
— Дядя, тётушка, вы так устали с дороги.
Госпожа Шу Юнь оказалась такой же доброй и приветливой, как её описывал Шэнь Вэньсюань. С сочувствием глядя на молодых, она мягко улыбнулась:
— Это Вэньсюань? А это… его супруга?
Хэ Чжунлин изящно поклонилась и тихо произнесла:
— Здравствуйте, госпожа.
☆ Глава 26. Устранить занозу
— В такую стужу вы ещё и на ветру стоите, встречая нас, — сказала госпожа Шу Юнь, взяв Хэ Чжунлин за руку и внимательно её разглядывая. — И вправду красавица! Не зря бабушка в каждом письме твердила, что Вэньсюань сделал отличную партию. Да уж, таких невест и с фонарём не сыщешь!
Хэ Чжунлин подняла глаза: перед ней стояла хозяйка дома с искренней улыбкой и тёплым взглядом. Она тоже мягко улыбнулась и, будто смущённая, опустила лицо.
Тут старушка наконец опомнилась и прикрикнула на Ма:
— Ты как управляешься?! Разве не просила утром уведомить молодого господина?! Почему его до сих пор нет?
Ма давно уже стояла в сторонке и что-то недобро косилась. Услышав выговор, она тут же завопила:
— Как я посмею ослушаться приказа бабушки! Да я ещё с утра посылала за ним раз пять! Слуги только и твердили, что молодой господин ещё не проснулся…
Казалось, она собиралась ещё что-то добавить, но вдруг осеклась и больше не сказала ни слова.
Для супругов Шэнь самой большой радостью было бы увидеть сына. Как бы ни было много встречающих, ничто не сравнится с появлением Шэнь Сюня. Даже Шэнь Дунъянь слегка огорчился, но госпожа Шу Юнь лишь вздохнула:
— Сюнь всё же слаб здоровьем… Просить его выходить нас встречать — слишком большая нагрузка для него.
Так она мягко закрыла тему. В конце концов, теперь они дома, и увидеть сына можно в любое время — не стоит из-за этого расстраиваться.
Главное для госпожи Шу Юнь — знать, что сын в порядке. Этого было достаточно.
Старушка, конечно, тоже не стала на этом настаивать. Она крепко держала за руки Шэнь Дунъяня и его супругу и всё повторяла:
— Быстрее заходите в дом! Я ещё давно велела приготовить ваши покои — всё новое, всё готово к вашему приезду. Теперь наш дом снова цел!
Эти слова особенно тронули Шэнь Дунъяня. Кто бы ни уезжал из дома надолго, возвращаясь и видя, как мать всё для него устроила, не мог сдержать волнения. Он глубоко вздохнул и поддержал мать под руку:
— Мама, вы так заботитесь… Сын неблагодарный…
Это чувство разделяла и госпожа Шу Юнь. Она сказала:
— Пусть господин проводит вас в зал, мама, и вы немного отдохнёте. А я пока загляну во Восточный дом — посмотрю на Сюня…
Шэнь Дунъянь думал точно так же, как и жена. Обменявшись с ней взглядом, он кивнул:
— Хорошо, ступай.
Хэ Чжунлин тут же предложила:
— Позвольте, я пойду с вами, госпожа?
Госпожа Шу Юнь взглянула на неё и улыбнулась:
— Конечно.
Так Шэнь Дунъянь, Шэнь Вэньсюань и старушка ушли, а остальные служанки и няньки последовали за госпожой Шу Юнь и Хэ Чжунлин.
Тем временем Сюй Цзинь уже проснулась. Ночью её то бросало в жар, то в холод. Она проверила лоб Шэнь Сюня — жар действительно спал.
Оделась, не причесавшись. Почувствовав затхлый запах в комнате, она зажгла благовоние с ароматом лилий и поставила на стол, чтобы освежить воздух.
Затем достала маленькое медное зеркальце и стала приводить себя в порядок. Хотела собрать волосы в строгий узел, но вспомнила, что тело ещё не вымыто, и решила искупаться позже. Просто собрала волосы назад и небрежно перевязала их.
Было уже поздно — почти полдень. Выйдя в гостиную, она увидела, как А Цзю вошла в комнату. Та взглянула на неё и хитро улыбнулась:
— Сестрица, не нужна ли тебе горячая вода? У меня печка ещё не остыла — могу подогреть.
На лице Сюй Цзинь ещё проступали следы сна, но с А Цзю она не церемонилась:
— Спасибо, сестра.
А Цзю высунула язык:
— Мне всё равно — Вэнь Цзинь дрова колет. Так что не выходи, сиди в тепле и жди.
С этими словами она убежала. Сюй Цзинь, зная, что на ней лёгкая одежда, спокойно села за стол и взяла в руки «Хроники Стран Весны и Осени». Но чтение быстро наскучило — повествование казалось предвзятым и несправедливым.
Положив книгу, она огляделась в поисках чего-нибудь поинтереснее. Её рука случайно наткнулась на выступ под столом. Нажав, она услышала лёгкий щелчок — и выдвинулся потайной ящик.
Сюй Цзинь слегка испугалась, но, вынув «книгу», обнаружила, что это вовсе не книга, а записи Шэнь Сюня. Она узнала его почерк — неудивительно, что за восемь лет он не утратил мастерства. Чернила в записях ещё свежие, значит, он часто писал.
Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась. Ресницы дрожали, пальцы быстро перелистывали страницы — но так тихо, что не было слышно ни звука.
Хэ Чжунлин с госпожой Шу Юнь пришли во Восточный дом. Она знала, в каком покое живёт Шэнь Сюнь. Двери были плотно закрыты, и во дворе не было ни одной служанки.
Она удивилась, но в душе подумала: «Неужели удача сегодня на моей стороне?»
Повернувшись к госпоже Шу Юнь, она осторожно сказала:
— Госпожа, может, постучимся?
Госпожа Шу Юнь задумчиво кивнула — отказываться не стала. Хэ Чжунлин тут же обратилась к Ма:
— Мамка, постучи, пожалуйста.
Ма немедленно засучила рукава и подошла к двери. Сначала постучала осторожно — знала своё место. Но изнутри не последовало ответа. Она оглянулась на обеих госпож.
Увидев едва заметный кивок Хэ Чжунлин, Ма усилила стук. Однако и на этот раз — ни звука. Служанки будто исчезли.
Госпожа Шу Юнь подошла ближе и тихо сказала:
— Откройте.
Внутри Сюй Цзинь услышала голоса и побледнела — она сразу поняла, что происходит. Но даже в такой спешке сначала аккуратно задвинула потайной ящик, а затем спокойно встала.
Ма распахнула дверь. В комнате оказалась только Сюй Цзинь. Обе госпожи вошли вслед за ней.
В помещении стояло тепло и благоухало. Хэ Чжунлин без труда заметила Сюй Цзинь: волосы растрёпаны, одежда небрежно накинута, пояс болтается на бёдрах.
Перед ними стояла настоящая красавица, только не вовремя.
Хорошо ещё, что пришли одни женщины — в присутствии мужчины это было бы просто неприлично.
Сюй Цзинь вышла вперёд и быстро опустилась на колени:
— Госпожа.
Непонятно, к кому именно она обращалась. Хэ Чжунлин, умея держать себя в руках, мягко спросила:
— Почему ты не отозвалась, когда тебя звали?
Сюй Цзинь прикусила тонкую губу и наконец ответила:
— Я не слышала.
«Не слышала?!» — фыркнула про себя Ма. Стучали же так громко!
В такой ситуации самой разгневанной должна была быть госпожа Шу Юнь: служанка соблазнила её сына, не вышла встречать её утром, а теперь ещё и застали в таком виде! Но госпожа Шу Юнь, к удивлению всех, не вспылила. Она спокойно спросила:
— Где твой господин?
Сюй Цзинь ответила с той же невозмутимостью, будто речь шла не о её собственной судьбе:
— Прошлой ночью у молодого господина начался сильный жар. Сегодня утром температура спала, но, видимо, силы ещё не вернулись — он пока не проснулся.
Хэ Чжунлин усмехнулась:
— Если у господина жар, почему не вызвали лекаря?
Сюй Цзинь ещё ниже опустила голову:
— Он сам не захотел.
Хэ Чжунлин мягко улыбнулась:
— Значит, это ты ухаживала за ним всю ночь?
— Именно так, — тихо ответила Сюй Цзинь.
Ма уже ликовала: «Ясно же, что только что выползла из постели господина!» А теперь ещё и оправдывается! Кто в это поверит?
Хэ Чжунлин замолчала и посмотрела на госпожу Шу Юнь:
— Госпожа, как вы полагаете?
Госпожа Шу Юнь всё ещё молчала. Она внимательно разглядывала Сюй Цзинь — так пристально, что даже остальные служанки, жаждавшие зрелища, растерялись. Наконец она спросила:
— Кто ты по положению?
Вопрос прозвучал неожиданно и мог означать разное. Но Вань-мамка, сообразительная и опытная, сразу поняла: госпожа, возможно, приняла Сюй Цзинь за наложницу сына.
Увидев, что Сюй Цзинь снова молчит, Вань-мамка выступила вперёд:
— Эта девушка — цзяньну. По закону она остаётся служанкой, и даже если ночует у господина, должна покинуть его покои не позже часа Быка. Целую ночь оставаться здесь — недопустимо.
Но тут Сюй Цзинь неожиданно подняла голову и заговорила:
— У господина был сильный жар. В такой момент думать о правилах — значит подвергать его опасности. Разве это правильно?
Никто не ожидал, что она осмелится возразить. Ма подумала: «Сама себе роет могилу!» — но это только радовало её: она давно не терпела эту «лисичку», которая всё время вертелась перед старушкой. Раз сама лезет в беду — пусть страдает!
Все ждали, как госпожа Шу Юнь накажет дерзкую служанку. Но та лишь подбородком указала Сюй Цзинь:
— Иди за мной.
Хэ Чжунлин бросила последний взгляд на занавеску кровати и подумала: «Хорошо, что второй молодой господин не проснулся. Иначе могли бы начаться новые разборки».
На самом деле Шэнь Сюнь уже пришёл в себя, но, услышав всё происходящее снаружи, не стал вмешиваться.
Сюй Цзинь последовала за госпожой Шу Юнь в соседнюю комнату, и дверь за ними закрылась.
Все служанки и мамки остались снаружи. Ма тут же злорадно прошептала:
— В этот раз этой девчонке несдобровать. Сама натворила — как госпожа может её простить?
Хэ Чжунлин чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Услышав слова Ма, она осторожно промолчала.
Госпожа Шу Юнь вышла из комнаты и направилась в ближайший боковой зал. Убедившись, что вокруг никого нет, она снова посмотрела на Сюй Цзинь — но теперь её взгляд был совсем иным, полным нежности:
— Ты… С первого взгляда я поняла, что это ты.
Сюй Цзинь снова опустилась на колени — но теперь совсем по-другому:
— Сюй Цзинь кланяется госпоже. Прошу простить, что не смогла лично встретить вас у ворот.
Глаза госпожи Шу Юнь наполнились слезами, но она мягко улыбнулась, незаметно вытирая уголок глаза:
— Сюй Цзинь… Значит, теперь тебя так зовут.
Сюй Цзинь будто нарочно отвела взгляд и медленно коснулась лбом пола:
— Сюй Цзинь благодарит госпожу за милость.
Госпожа Шу Юнь встала с кресла и будто хотела поднять её:
— Пол холодный. Довольно кланяться. Оденься как следует — я сейчас выведу тебя.
В этот момент дверь тихо постучали, и раздался голос Хэ Чжунлин:
— Госпожа, кажется, пришли люди от бабушки… Вам идти?
— Заходи, — сказала госпожа Шу Юнь.
Хэ Чжунлин заглянула внутрь и увидела, что Сюй Цзинь всё ещё стоит на коленях. Она мягко улыбнулась и промолчала.
Госпожа Шу Юнь сказала:
— Я уже поговорила с ней. В будущем будет осторожнее. Наказание и награда должны быть справедливыми. В юном возрасте можно ошибиться — не стоит за это строго карать.
Ма не верила своим ушам и глазам. «Что за странности у этой госпожи? Такое дело — и она просто так отпускает?!»
http://bllate.org/book/2651/291255
Готово:
