— Раз Шэнь Сюнь говорит, что есть, значит, точно есть, — подумала Сюй Цзинь. Вокруг всё было голое, но двадцать лет это место было его домом — даже с закрытыми глазами он найдёт нужное место.
Сюй Цзинь тихонько засмеялась:
— Не то чтобы я много лет не ела китайскую вишню, просто где её сейчас сыщешь?
— Дай-ка подумать, — Шэнь Сюнь внимательно оглядел окрестности и слегка нахмурился. — Кажется, вон туда, шагов двадцать-тридцать — должно быть видно.
Он указал направление, и Сюй Цзинь тут же посмотрела туда. Увидев её нетерпение, Шэнь Сюнь не удержался от улыбки:
— Может, сходишь проверить? Вдруг и правда есть.
Сюй Цзинь взглянула на него, но, конечно, не собиралась оставлять его одного — она колебалась. Шэнь Сюнь оперся локтем на подлокотник инвалидного кресла и приложил ладонь ко лбу:
— Здесь никого нет, а ты уйдёшь недалеко. Иди.
Сюй Цзинь ещё раз посмотрела в указанном направлении, потом оглянулась на него и, улыбнувшись, побежала туда.
Шэнь Сюнь остался один. Медленно покатив кресло к большому дереву, он поднял руку и провёл ладонью по стволу, погрузившись в размышления. Случайности и неслучайности всегда умеют подбирать подходящий момент.
Неподалёку, словно тихий призрак, появилась фигура в алой юбке, с чёрными, как облака, волосами.
Хэ Чжунлин прислонилась к дереву и, мягко улыбаясь, произнесла:
— Второй молодой господин?
Шэнь Сюнь, услышав голос, повернул голову и на мгновение замер:
— Молодая госпожа?
Хэ Чжунлин плавно подошла ближе, её улыбка была нежна, как весенний ветерок:
— В прошлый раз второй молодой господин так меня не называл. Почему же теперь переменил обращение?
Шэнь Сюнь спокойно опустил руки на грудь:
— Сноха тоже решила прогуляться? Неужели брат не сопровождает?
Хэ Чжунлин рассмеялась:
— Ваш старший брат — человек суетный, в делах и заботах. А вы, второй молодой господин, словно сошёл с небес.
Шэнь Сюнь лишь улыбнулся в ответ и не стал продолжать разговор.
Хэ Чжунлин смотрела на него: лёгкие одежды, пояс свободно завязан, волосы небрежно собраны в узел. Ей казалось, будто он должен быть среди цветущих персиков, в дожде лепестков — такой изысканный, такой поэтичный и мягкий.
Она глубоко вдохнула и, подойдя ещё ближе, спросила с улыбкой:
— А где же слуги, что обычно вас сопровождают?
Шэнь Сюнь взглянул на неё и тихо ответил:
— Скоро вернётся. Здесь ведь не так уж и красиво, молодая госпожа. Почему бы вам не прогуляться в Западный сад, полюбоваться снежными соснами и клёнами?
К тому времени она уже стояла прямо перед его креслом и, улыбаясь, сказала:
— Но ведь и вы не пошли туда. Значит, здесь тоже есть что-то достойное внимания.
Шэнь Сюнь на мгновение замер, потом произнёс:
— Здесь, кажется, растут дикие ягоды. Пусть ваши служанки попробуют собрать немного.
— Правда? — в её улыбке промелькнула тень двусмысленности. Внезапно её взгляд потемнел, и, не в силах удержаться, она сделала ещё шаг вперёд. Но не заметила под ногами толстый слой снега — ступив, почувствовала, как что-то зацепило её ногу, и потеряла равновесие.
— Ах! — вскрикнула она и начала падать. Сикэ и Хун Шань даже не успели её подхватить — только испуганно ахнули.
Но Шэнь Сюнь мгновенно схватил её за запястье и резко потянул к себе.
Хэ Чжунлин едва не упала, но всё же устояла, дрожа от испуга. Обернувшись, она почувствовала тепло на запястье — Шэнь Сюнь, как только удержал её, тут же отпустил руку и строго сказал:
— В снегу много веток и сучьев, молодая госпожа. Будьте осторожны.
Всё произошло в одно мгновение, но Хэ Чжунлин уже не могла скрыть смущения. Не только она — даже обе служанки, увидев, как Шэнь Сюнь протянул руку, застыли на месте.
Лицо Хэ Чжунлин то краснело, то бледнело. От шока она даже забыла, как реагировать.
Она ведь только что заметила вдалеке силуэт Сюй Цзинь и потому и сделала тот неосторожный шаг. А Сюй Цзинь, увидев происшествие, уже мчалась сюда во весь опор.
— Молодая госпожа не упала на молодого господина? — первым делом спросила Сюй Цзинь, подбегая.
Если до этого Хэ Чжунлин была лишь недовольна и раздражена, то теперь в ней вспыхнула настоящая ярость. Эти слова прозвучали для неё как оскорбление и неуважение. Она бросила на Сюй Цзинь ледяной взгляд, словно ножом рассекая её с головы до ног.
Сюй Цзинь быстро осмотрела Шэнь Сюня и, только поднявшись, заметила его предостерегающий взгляд.
Мысль мелькнула мгновенно — она медленно опустила голову и глубоко поклонилась Хэ Чжунлин:
— Простите, госпожа. Я в волнении оскорбила вас. Прошу простить мою дерзость.
Хэ Чжунлин пристально смотрела на её обнажённую белую шею, но милосердия в её глазах не было. Улыбаясь с двусмысленным выражением, она произнесла:
— Вот такая заботливая служанка. Готова на всё ради хозяина.
Сюй Цзинь ещё ниже склонила голову:
— Я виновата.
Шэнь Сюнь развернул кресло:
— Моя служанка неопытна. Прошу, молодая госпожа, не судите её строго.
Хэ Чжунлин стала ещё мягче:
— Что вы говорите, второй молодой господин? Такая мелочь — разве я стану из-за неё сердиться? Просто у вас хорошо воспитанные люди. Как я могу винить её?
От этих слов брови Шэнь Сюня нахмурились. Он уже собирался что-то сказать, но Сюй Цзинь вдруг опустилась на колени прямо в снег. Её голос звучал с глубоким почтением:
— Всё же я виновата. Даже если молодая госпожа благосклонна, я не могу избежать наказания. Прошу, госпожа, накажите меня.
Хэ Чжунлин прищурилась, молча глядя на неё. Руки Шэнь Сюня, лежавшие на подлокотниках кресла, вдруг напряглись.
Прошла пара мгновений, и Хэ Чжунлин наконец вздохнула:
— Ты и вправду понимающая девушка. Что ты там делаешь? Смотреть на вас с молодым господином — и мне становится жалко. Быстро вставай, ведь земля такая холодная.
Шэнь Сюнь больше не произнёс ни слова. Он лишь смотрел на Сюй Цзинь, стоящую на коленях в снегу. Та слегка коснулась лбом земли, потом подняла голову и тихо сказала:
— Служанка благодарит молодую госпожу за доброту.
С самого начала её поведение было мягким и покорным. Кроме первоначальной тревоги, она словно всегда была такой — тихой, послушной, и её первые слова прозвучали будто случайно, без злого умысла.
Хэ Чжунлин отвела взгляд и больше не смотрела на неё. Обратившись к Шэнь Сюню, она улыбнулась:
— Вы ведь сказали, что здесь растут дикие ягоды? Где же они?
Шэнь Сюнь равнодушно ответил:
— Давно не был здесь, уже не помню точно. Пусть ваши служанки поискать.
Он бросил взгляд на Сюй Цзинь. Та подошла сзади, взялась за ручки кресла, коротко поклонилась Хэ Чжунлин и собралась уезжать.
— Простите за невежливость, сноха.
Хэ Чжунлин смотрела, как тонкая фигура девушки катит кресло прочь. Её улыбка стала холодной. Повернувшись к Сикэ и Хун Шань, она ледяным тоном приказала:
— Сегодняшнее происшествие — ни слова никому.
Обе служанки опустили головы:
— Да, госпожа.
Когда они вернулись в пределы Сада Гуйянь, им навстречу поспешила няня Чэнь, кормилица Шэнь Чжао. Увидев Хэ Чжунлин, она быстро подошла и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Хэ Чжунлин тут же удивлённо расширилось, а затем нахмурилось ещё сильнее.
Вернувшись в свои покои, Шэнь Сюнь схватил свиток и швырнул его к ногам Сюй Цзинь.
Та молча подняла его, потом подозвала Вэнь Цзиня:
— Хорошо прислужи молодому господину.
И сама собралась уйти. Шэнь Сюнь тихо спросил:
— Куда собралась?
Сюй Цзинь остановилась и еле слышно ответила:
— Я знаю, вы сейчас не хотите меня видеть. Пойду, пока вы не успокоитесь.
Шэнь Сюнь прикрыл глаза. Только с ней он иногда должен был прилагать все усилия, чтобы сдержать эмоции. Вэнь Цзинь, только что вошедший, услышал спокойный приказ:
— Вэнь Цзинь, выйди.
Тот тут же убрал ногу обратно за порог и молча закрыл дверь. За несколько дней он научился читать настроение хозяина.
Шэнь Сюнь пристально смотрел на Сюй Цзинь, и в голосе его прозвучали нотки гнева:
— Кто она такая, эта… Хэ? Стоит ли из-за неё кланяться?
Сюй Цзинь повернулась к нему и опустила глаза:
— Господин, я служанка. Разве для нас есть разница, кому кланяться?
Взгляд Шэнь Сюня изменился. Сюй Цзинь была уверена в правильности своих действий, но не могла выдержать его взгляда — в нём было что-то чужое, непонятное. В такие моменты ей всегда было тяжелее всего. За восемь лет подобное случалось считаные разы, но она не забыла этого чувства.
В Восточном доме, под защитой Шэнь Сюня, границы её существования порой стирались. Но за его пределами — она снова становилась тем, кем была: служанкой, которой никто не станет проявлять милость.
После стольких лет близости Шэнь Сюнь, возможно, забыл об этом, но Сюй Цзинь — никогда.
Сегодняшний конфликт был неизбежен.
Шэнь Сюнь долго смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на печаль:
— Вкусна ли китайская вишня?
Сюй Цзинь медленно покачала головой:
— Слишком кислая. Ведь сейчас не сезон.
Шэнь Сюнь откинулся на спинку кресла, сжал руки и, будто выдавливая из себя вздох, произнёс:
— Впредь, кому бы ты ни кланялась, я больше не скажу ни слова.
Внезапно её колени согрелись — Сюй Цзинь снова опустилась на них и прижала щёку к его ноге. Обхватив его ноги руками, она тихо сказала:
— Кому бы я ни кланялась, для меня нет никого, кроме вас.
Шэнь Сюнь крепко сжал её плечи. В этот момент, когда она не могла видеть его лица, на нём отразилась боль и одиночество.
Сегодня в доме Шэнь произошло необычайно важное событие — Шэнь Вэньсюань вернулся с утренней аудиенции гораздо раньше обычного. Хэ Чжунлин в парадных одеждах встретила его у входа и, взяв под руку, провела в покои.
Первым делом она нетерпеливо спросила:
— Я слышала, будто господина Шэнь и его супругу срочно вызывают обратно. Это правда?
Шэнь Вэньсюань кивнул:
— Да, я сам слышал, как императорский евнух зачитывал указ. Гонцы отправлены немедленно. С учётом дороги, они должны вернуться к январю следующего года.
В глазах Хэ Чжунлин вспыхнули огоньки. Она крепче сжала руку мужа.
— Что с тобой? — спросил он.
Хэ Чжунлин тут же улыбнулась, усадила его на кровать, велела Сикэ принести воды для умывания, а Хун Шань — подать свежие пирожные. Шэнь Вэньсюань, проголодавшийся после долгого дня, с удовольствием поел под заботливым присмотром жены.
Отдохнув и придя в себя, он почувствовал себя гораздо лучше. А Хэ Чжунлин уже обдумала всё до мелочей и, с блестящими глазами, спросила:
— А какова госпожа Шэнь? Какой она человек? Муж, вы её знаете?
Шэнь Вэньсюань улыбнулся:
— Вижу, ты нервничаешь именно из-за этого.
Хэ Чжунлин слабо улыбнулась:
— Конечно. Ведь сейчас я управляю домом, а когда вернётся настоящая хозяйка, с которой я совершенно незнакома… боюсь, как бы не сложилось плохо.
В глазах Шэнь Вэньсюаня мелькнуло воспоминание:
— Не волнуйся. Тётушка… очень мягкая и добрая женщина.
Хэ Чжунлин толкнула его:
— Все знатные дамы мягкие! Опишите точнее, не надо так расплывчато.
Шэнь Вэньсюань усмехнулся:
— Тётушка добрая, ко всем относится без строгости. Вообще… характер у Сюня похож на её.
Услышав сравнение, Хэ Чжунлин немного успокоилась — теперь у неё появился ориентир. Она задумалась:
— У бабушки пока тишина. Но если вернутся и господин, и госпожа, придётся готовиться основательно.
— Да, — кивнул Шэнь Вэньсюань. — Занимайся. Ведь дядя с тётушкой уехали… много лет назад. Ты должна всё устроить как следует. Для Сюня это, конечно, самая радостная новость.
Это известие дошло до Восточного дома последним. Бабушка вечером собрала всех на ужин и, увидев Шэнь Сюня, сообщила новость. Даже находящиеся в ссоре Шэнь Сюнь и Сюй Цзинь были поражены и ошеломлены.
За столом бабушка всё время обращалась к Шэнь Сюню:
— Сюнь, твои отец с матерью возвращаются! Радуешься?
Казалось, будто за восемь лет она так и не повзрослела в своих взглядах на него — разговаривала с ним, как с маленьким ребёнком.
Шэнь Сюнь сидел за столом с непроницаемым выражением лица. Бабушка, видимо, просто хотела с кем-то поделиться радостью и не ждала ответа — сама улыбалась до ушей.
Шэнь Вэньсюань, как всегда, был дружелюбен и даже дважды положил брату еды в тарелку:
— Второй брат, наконец-то твои страдания закончились.
Неясно, что он имел в виду, но с самого начала известия в глазах Шэнь Сюня светилась радость. Однако, по сравнению с другими, он, как самый близкий сын, проявлял наименьшие эмоции.
Хэ Чжунлин впервые за всё время за ужином не находила, о чём заговорить: центр темы — Шэнь Дунъянь и его супруга — были ей совершенно незнакомы, и вставить слово она не могла. За весь ужин она почти не проронила ни звука.
http://bllate.org/book/2651/291253
Готово:
