Шэнь Сюнь на мгновение прикрыл глаза, а спустя некоторое время открыл их и тихо произнёс:
— Она формально глава дома, и некоторые её разумные решения нам неудобно оспаривать. Поговорим об этом позже… А Цзю, проводи пока Хун Шань.
Ведь всё уже было объявлено — зачем же Хун Шань всё ещё торчит здесь? Неужели пришла посмеяться? А Цзю с неохотой вышла наружу и сказала:
— Наш молодой господин уже в курсе. Можешь уходить.
К её удивлению, Хун Шань, завидев её, улыбнулась и сказала:
— Молодая госпожа ещё передала: с сегодняшнего дня А Цзю будет служить на главной кухне. У девушки такие замечательные кулинарные навыки — всем в доме хочется отведать её блюда.
Эти неожиданные слова привели А Цзю в ярость. Она побледнела и, дрожащим пальцем указывая на себя, воскликнула:
— Молодая госпожа… хочет, чтобы я ушла?
Даже Шэнь Сюнь ничего не сказал, а эта молодая госпожа уже решила изгнать её из Восточного дома?!
Хун Шань и Сикэ были единственными служанками, которые сопровождали Хэ Чжунлин в Восточный дом в прошлый раз, поэтому Хун Шань знала всех слуг здесь. Увидев, что А Цзю задохнулась от гнева и не может вымолвить ни слова, Хун Шань всё так же улыбалась:
— Таков приказ молодой госпожи. С сегодняшнего дня в Восточном доме больше не будет отдельной кухни. Молодая госпожа заботится о слугах, поэтому завтра, А Цзю, ты начнёшь работать на главной кухне, и второй молодой господин сможет продолжать наслаждаться твоими блюдами.
Это было откровенное принуждение и угроза. Девушки внутри, услышавшие это, переглянулись в полном недоумении.
Услышав, что её заставляют уйти уже завтра, А Цзю задрожала всем телом. В этот момент сквозь окно донёсся чёткий голос Шэнь Сюня:
— А Цзю не пойдёт на главную кухню. Передай мою благодарность молодой госпоже, но у А Цзю здесь есть другие дела, и она никак не может отлучиться.
А Цзю сердито уставилась на Хун Шань. Та, заранее получившая инструкции, решила не давить дальше: раз Шэнь Сюнь сам заговорил, она спокойно ответила:
— Тогда я передам это молодой госпоже. Простите за беспокойство, молодой господин. Служанка удаляется.
Сказав это, она развернулась и ушла без лишних слов. А Цзю в бешенстве хлопнула дверью. Хуа Ци и Ли Эр тут же выбежали и, взяв её под руки с обеих сторон, стали утешать.
Внутри Сюй Цзинь и Шэнь Сюнь молча смотрели друг на друга. Сюй Цзинь несколько раз открывала рот, прежде чем наконец произнесла:
— Вчера ещё переживали, как попросить у старой госпожи нужные вещи, а теперь, с новой молодой госпожой…
Шэнь Сюнь лёгким движением погладил её руку и промолчал.
Хэ Чжунлин, выслушав доклад Хун Шань, поняла, что всё развивается именно так, как она и предполагала, и в отличном настроении, пощипав носик Шэнь Чжао, засмеялась:
— В таких делах всегда приходится идти навстречу наполовину. Второй молодой господин не захотел расставаться со своей служанкой и потому молча согласился на мои условия.
Хун Шань улыбнулась:
— Госпожа мудра, служанка восхищена.
Хэ Чжунлин впервые за долгое время почувствовала полное удовлетворение. После стольких недавних неудач сегодняшнее событие наконец принесло ей облегчение. Она позвала кормилицу, чтобы та взяла Шэнь Чжао, и сказала Хун Шань:
— Можешь идти. Я немного вздремну.
Благодаря прекрасному настроению даже то, что Шэнь Вэньсюань остался ночевать вне дома, не омрачило её. Сладко проспав ночь, утром она лично отправилась на главную кухню и вызвала повариху Чжан, чтобы дать ей распоряжения.
Повариха Чжан уже получила весточку и, сияя от радости, доложила:
— Всё готово! Я выделю отдельную плиту и позабочусь, чтобы блюда для второго молодого господина готовились безупречно!
После инцидента с бадьяном она поняла, что язык у господина из Восточного дома не обманешь, поэтому на этот раз действительно приложила все усилия. К тому же теперь за всем следит старая госпожа — угодить этому молодому господину точно не повредит.
Однако она осторожно спросила Хэ Чжунлин:
— Вчера ещё говорили, что А Цзю переведут на главную кухню. Она сегодня придёт?
Хэ Чжунлин многозначительно взглянула на неё:
— А Цзю осталась у второго молодого господина. Он не захотел отпускать её на главную кухню.
Лицо поварихи Чжан вытянулось от разочарования, но тут же снова расплылось в улыбке.
— Служанка всё равно благодарит молодую госпожу за предоставленную возможность проявить себя…
Хэ Чжунлин обернулась:
— Я знаю, что у тебя с А Цзю старые счёты. В прошлый раз она разгромила главную кухню, и тебе досталось. Но помни: впредь старайся служить усерднее и не попадайся на чужие уловки.
Повариха Чжан почтительно ответила:
— Служанка благодарит молодую госпожу за наставления!
Так все узнали, что ранним утром молодая госпожа лично посетила главную кухню и дала особые указания по делам Восточного дома. Сама Хэ Чжунлин понимала: не всё нужно решать сразу. Лучше заранее заслужить хорошую репутацию — это важнее всего.
Служанки из Восточного дома несколько дней ходили подавленные, но постепенно смирились. Кроме А Цзю — у неё был вспыльчивый характер, и даже до того, как Хэ Яньмэй успел её обидеть, она уже невзлюбила его. Теперь же молодая госпожа явно применила против неё уловку, а А Цзю оказалась бессильна и несколько ночей подряд не могла уснуть от злости.
В конце концов Шэнь Сюнь лично вызвал её к себе и что-то сказал в закрытой комнате. Только после этого упрямая А Цзю немного успокоилась.
За это время молодая госпожа их не беспокоила, а еда и одежда, казалось, остались прежними — разве что теперь их несколько раз в день приносили незнакомые люди. Стоило лишь делать вид, что их не замечаешь, и те вскоре уходили, не причиняя особого вреда.
Но служанки отлично понимали: теперь молодая госпожа действует открыто и откровенно, просто держит их в подвешенном состоянии. Восточный дом больше не замкнутое пространство — чужая рука свободно тянется сюда, и что захочет сделать молодая госпожа, исполнит без труда.
Как будто в их собственный дом ворвались чужаки. Девушки, служившие при Шэнь Сюне, больше не могли принуждать себя улыбаться — на лицах застыло выражение крайнего недовольства.
Шэнь Сюнь мог лишь делать вид, что ничего не замечает…
Многое он просто не мог изменить — вернее, не стоило этого делать. Если бы он начал оспаривать каждую мелочь, в Восточном доме воцарились бы вечные раздоры.
Он мог лишь делать то, что считал нужным, но поймут ли его служанки? Шэнь Сюнь вздохнул:
— Сегодня я хочу прогуляться.
Прогулка — это хорошо. Сюй Цзинь тут же принесла ему тёплый плащ и аккуратно помогла надеть его, после чего вывела наружу и осторожно начала катить коляску.
Снег за пределами дома ещё не растаял, и хотя цветы в садах уже отцвели, по краям росли зимние кедры и зимние сливы, создавая вокруг прекрасный пейзаж.
Сюй Цзинь направилась в сад, но едва свернула, как Шэнь Сюнь сказал:
— Повези меня за пределы усадьбы.
Сюй Цзинь на мгновение замерла, но тут же изменила направление и покатила к воротам Восточного дома.
Старая госпожа сегодня была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова. На её месте сидела жена управляющего Ван Саня и несколько других прислужниц, привыкших ухаживать за ней, — собралась целая свита.
Старая госпожа, дрожащим голосом, спросила:
— То, что ты сейчас сказал… правда?
Управляющий Ван, тоже старый слуга дома Шэнь, сиял от радости:
— Конечно! Уже вышел указ императора! Первый молодой господин услышал эту весть на утреннем дворцовом собрании — сам государь объявил, что отзывает господина домой!
Из глаз старой госпожи хлынули слёзы. Дрожащими руками она поднялась с кресла и, сложив ладони, вознесла молитву:
— Небеса, храни его! Сын мой! Годами я молилась днём и ночью, думая о его страданиях вдали… Наконец, наконец… Небеса смиловались!
Она больше не могла сдерживать слёз. Возможно, за всю свою жизнь она даже не надеялась услышать такую радостную весть. Хотя она любила обоих внуков как зеницу ока, Шэнь Дунъянь был её родным сыном, рождённым ею самой. Их внезапная разлука тогда была подобна смерти. Год за годом Шэнь Дунъянь почти не присылал вестей, её письма, написанные сквозь слёзы, терялись без ответа, и в конце концов она потеряла надежду.
Увидев, как сильно взволнована старая госпожа, все присутствующие женщины тоже заплакали. Жена управляющего Ван подошла, поддержала её и, утешая, сказала:
— Господин — человек счастливый! Все эти годы он был под защитой вашей заботы, и это лишь умножило его удачу. Впереди его ждёт только светлое будущее!
Жена управляющего Ван, как и Вань-мамка, была мастерицей подбирать слова, чтобы порадовать окружающих, и в делах усадьбы, помимо её мужа, именно она пользовалась наибольшим доверием.
Наконец им удалось успокоить старую госпожу, но та тут же закашлялась, и служанки в панике начали хлопать её по спине и груди. Только через некоторое время ей стало легче. От возбуждения щёки старой госпожи пылали, как огонь. Жена управляющего Ван поспешила подать ей воды и помогла сделать несколько глотков. Остальные не переставали уговаривать:
— Господин наверняка скоро вернётся! Старая госпожа, берегите здоровье — не дай бог он увидит вас больной и расстроится!
Старая госпожа сквозь слёзы произнесла:
— Он столько лет не думал обо мне, своей матери… Разве ему будет больно, если я умру?!
Вань-мамка в ужасе закричала:
— Ах, старая госпожа! Не говорите так! Подумайте хорошенько: путь до Цанчжоу далёк, туда и обратно уходит не меньше двух месяцев! Может, его письма просто потерялись в дороге! Прошу вас, успокойтесь…
Старая госпожа была вне себя от горя, и все в комнате наперебой говорили ей утешительные слова. Жена управляющего Ван даже хотела послать за лекарем, но её муж, сохраняя хладнокровие, остановил её: если сейчас вызвать врача, другие подумают, что в главном доме случилось несчастье, хотя на самом деле это радостное событие.
Однако управляющий Ван внимательно следил за состоянием старой госпожи. Та немного поплакала, но радость от вести о возвращении сына всё же перевесила горе. Когда она немного пришла в себя и почувствовала, что глаза заплыли от слёз, она велела Ма принести тёплой воды, умылась мягким полотенцем и наконец почувствовала облегчение.
Старая госпожа сказала управляющему Вану:
— Сегодня ты принёс нам великую радость. Ты и твоя жена заслужили награду. Пусть казначей выделит вам прибавку за труды.
Управляющий Ван и его жена, улыбаясь, поклонились:
— Слуга и служанка благодарят старую госпожу за щедрость!
Тем временем Вань-мамка и Ма настояли, чтобы старая госпожа немедленно легла отдохнуть, и, не дав ей возразить, усадили в спальню.
Пока что об этом никто больше не знал. Шэнь Вэньсюань ещё не вернулся с утреннего собрания, а Хэ Чжунлин, не желая выводить Шэнь Чжао на холод, редко выходила на улицу, но сегодня, наслаждаясь свободным временем, отправилась с горничными прогуляться и полюбоваться пейзажем.
Сюй Цзинь и Шэнь Сюнь вышли вместе и не заметили ничего необычного. Сюй Цзинь часто гуляла на улице и знала, где красивее всего, поэтому направила коляску в ту сторону.
Только когда она катила коляску, Сюй Цзинь занимала выгодную позицию — сверху. Ей нравилось наблюдать за Шэнь Сюнем. Она даже не замечала, когда привыкла к этому: в такие моменты Шэнь Сюнь не мог её видеть, а она легко замечала всё, что с ним происходило.
Иногда ей казалось, что Шэнь Сюнь тоже часто, когда она не замечает, так же внимательно наблюдает за ней. Ведь часто он замечал в ней такие детали, о которых она сама даже не подозревала.
Шэнь Сюнь… был особенным. Куда бы ни посмотреть, во всём он казался идеальным, будто выточенным из драгоценного нефрита. Но это был не он сам.
Это был образ, созданный чужим воображением — именно таким его видели другие, и именно поэтому на него сыпались зависть, недовольство и подозрения.
Особенно в последнее время Сюй Цзинь замечала, как его мучают мелкие домашние дрязги, направленные против Восточного дома, и ей казалось, будто он вынужден делать то, чего делать не должен. Но какой же он на самом деле? От этих мыслей Сюй Цзинь совсем запуталась.
— О чём задумалась? — внезапно спросил Шэнь Сюнь, будто у него за спиной были глаза.
Сюй Цзинь вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:
— Служанка просто следит за дорогой, ни о чём не думает.
Шэнь Сюнь провёл рукой по бровям и тихо вздохнул:
— Остановись вон там. Дальше не надо.
Место было не очень живописным: снег лежал глубоко, земля была усыпана ветками, а деревья стояли голые. Очевидно, Шэнь Сюнь вышел не ради пейзажа, а просто чтобы развеяться.
Однако он огляделся и сказал:
— Помню, здесь… даже зимой можно было собирать ягоды китайской вишни.
Сюй Цзинь заинтересовалась:
— Китайская вишня? Здесь растёт?
Шэнь Сюнь улыбнулся:
— Разве это не твоё любимое лакомство? Уже много лет не видел, чтобы ты его ела. Здесь действительно растёт несколько деревьев китайской вишни. В те времена я собирал с них урожай несколько недель подряд.
http://bllate.org/book/2651/291252
Готово:
