Хэ Чжунлин будто ударила кулаком в вату: сердце билось тревожно, она выговорила столько слов — а он не ответил ни единым, лишь обрушил на неё поток заботливых фраз. Она не знала, злиться ли ей или нет. Немного помолчав, сказала:
— Юньчжи всегда со мной. Просто когда муж возвращается, у нас так мало времени вместе, что я отдаю его кормилице. Я ведь думаю обо всём этом ради тебя! Пусть даже устаю — разве это важно? Неужели муж совсем не понимает Ваньцин?
Шэнь Вэньсюань пристально посмотрел на неё и притянул к себе:
— Каждое твоё слово я понимаю. Как же мне не понять? Просто не хочу, чтобы ты каждый день тревожилась обо всём этом… Но раз уж тебе так неспокойно, я обещаю тебе: чего бы ни случилось в будущем, я никогда не допущу, чтобы тебе или Юньчжи причинили хоть малейшую обиду.
Только теперь в сердце Хэ Чжунлин вспыхнула радость. Она спрятала лицо у него на груди, не видя его выражения, но одного этого обещания ей было достаточно. Тихо прикрыв глаза, она прошептала:
— Муж слишком вежлив со мной… Ради тебя я готова измучить себя до изнеможения…
Шэнь Сюнь всё ещё лежал в постели и, нащупав под одеялом ногу, нахмурился:
— Нога будто бы не в порядке.
Сюй Цзинь тут же подошла, раскрыла игольный чехол и, приблизившись, спросила:
— Что случилось? Дай взгляну.
Она аккуратно откинула край одеяла и надавила пальцами на ногу Шэнь Сюня, одетую в тонкие штаны. Не дожидаясь её вопроса, он сразу сказал:
— Тупая боль, будто изнутри исходит.
Сюй Цзинь прощупала кость, немного помассировала точку Цзу-сань-ли и спросила:
— Сильно болит? Где именно?
Шэнь Сюнь сосредоточился на ощущениях и ответил:
— Трудно сказать… Вроде бы везде болит, но не сильно.
По его выражению лица она поняла, что он говорит правду, и сама задумалась. Несколько раз надавила на разные точки, но облегчения не наступило. В таких условиях иглоукалывание было бесполезно. Она просто села рядом на кровать и уставилась на Шэнь Сюня.
В комнате пылал уголь, и даже не одетый Шэнь Сюнь не чувствовал холода. Сюй Цзинь мрачно размышляла, а Шэнь Сюнь никак не мог подобрать слов, чтобы описать боль. Наконец он сказал:
— Может… забудем об этом?
Ведь боль не так уж сильна, и для его выносливости это пустяк. Но в этот момент Сюй Цзинь вдруг озарило — будто молния пронзила сознание. Она вскочила с кровати, подошла к окну и резко распахнула его.
За окном всё было белым-бело: за одну ночь выпал снег, уже достигший половины пальца в высоту. Цветы, травы, черепица и крыши — всё укрыто плотным снежным покрывалом.
Шэнь Сюнь тоже удивился, а Сюй Цзинь с улыбкой сказала:
— Время пришло — сегодня первый снег этой зимы!
Закрыв окно, она вернулась к кровати:
— У господина старая болячка на ногу — ревматизм. В дождливую и снежную погоду всегда обостряется.
Шэнь Сюнь, наконец услышав диагноз, тоже усмехнулся:
— Раньше у меня вообще не было чувствительности в ноге. А теперь, после твоих игл, каждая мелочь даёт о себе знать.
— Это не обязательно плохо, — возразила Сюй Цзинь.
Шэнь Сюнь опустил одеяло, снова укрыв ногу, но Сюй Цзинь вдруг задумалась и замолчала. Он посмотрел на неё, и тогда она нахмурилась:
— Лекарства господину хватит только на сегодня. Боюсь, больше не получится просить у старой госпожи.
Старая госпожа хоть и навещала Шэнь Сюня несколько раз, но мнения о Сюй Цзинь так и не изменила. Шэнь Сюнь откинулся на подушку и сказал:
— Пусть Хуа Ци сходит за ними. Тебе не нужно выходить.
Это было отличное решение, и оно сняло с Сюй Цзинь груз тревоги. Она слегка улыбнулась:
— Сейчас же пойду к Хуа Ци. Господин ещё немного поспите.
Старый предлог снова пригодился: в рецепте врача не хватало одного ингредиента. На этот раз Хуа Ци взяла с собой Ли Эр, и обе вернулись с немалым количеством лекарств. Видимо, как только стало ясно, что внуку нужны средства, старая госпожа не пожалела ничего.
Кроме необходимых трав, они принесли ещё много дорогих тонизирующих средств — женьшень, олений панты и прочее.
Сюй Цзинь перебирала лекарства с хорошим настроением, но Хуа Ци сообщила неожиданную новость:
— Только одно странно: сегодня старая госпожа вдруг спросила меня, какого врача мы пригласили для господина?
Руки Сюй Цзинь замерли:
— А что вы ответили?
Хуа Ци улыбнулась:
— Я промолчала, но Ли Эр оказалась сообразительной. Эта болтушка как раз знала, что в столице знаменита клиника «Мяошоутан», и сказала, что вызывали доктора Чэнь. Старая госпожа осталась довольна.
Сюй Цзинь не ожидала такого поворота. Подумав, она сказала:
— Сегодня я благодарю тебя и Ли Эр.
Хуа Ци посмотрела на неё и мягко ответила:
— Мы все ради господина. Не стоит благодарности. Мы надеемся, что ты сможешь его вылечить.
Сюй Цзинь улыбнулась и, опустив голову, направилась в аптеку.
Когда она вернулась с отваром, на каменном столике увидела шахматную доску, оставленную Хэ Яньмэем, покрытую тонким слоем снега. Она достала платок и аккуратно смахнула снег.
Немного помедлив, она снова вошла в комнату Шэнь Сюня:
— Шахматная доска, оставленная господином Хэ, кажется, очень ценная вещь.
Шэнь Сюнь взглянул на неё, но не ответил.
Сюй Цзинь удивилась, но улыбнулась:
— По сравнению с господином Хэ, вы, кажется, редко о нём говорите.
Шэнь Сюнь, не отрываясь от книги, спокойно обернулся:
— Что мне о нём говорить? Всё, что у него есть, безупречно. Зачем мне ещё что-то добавлять?
Сюй Цзинь подошла ближе:
— Я не это имела в виду.
Шэнь Сюнь на мгновение замолчал, положил книгу на стол и сказал:
— Не то чтобы я умышленно молчу. Просто не стоит слишком обращать на него внимание. Мне кажется, этот Хэ Шэн, вернувшийся сейчас, чем-то отличается от прежнего.
Сюй Цзинь заинтересовалась:
— У вас есть основания? Хотя вы и не виделись пять лет, за такое время человек вполне может измениться.
— Не в этом дело, — покачал головой Шэнь Сюнь и нахмурился. — Это лишь моё ощущение, словами не выразить. Мы с ним были близки, но это было давно. Да и тогда, возможно, я по-настоящему не знал его. Сейчас будто заново знакомимся.
Сюй Цзинь не знала, что ответить. Она вспомнила поведение Хэ Яньмэя, но, видимо, ещё не научилась читать людей и не могла уловить ничего подозрительного.
Шэнь Сюнь смотрел на неё серьёзно:
— Ты не замечала, что он следит за тобой? А Цзю, Ли Эр, Хуа Ци — он на них даже не взглянул. За два раза встречи его внимание было приковано только к тебе.
Сюй Цзинь тоже посмотрела на него, в её взгляде не было эмоций, лишь лёгкая растерянность:
— Во время игры в шахматы господин Хэ действительно посмотрел на меня… Но я не почувствовала ничего особенного.
Шэнь Сюнь снова медленно покачал головой и неожиданно сказал:
— Хэ Шэн — наследник знатного рода, с детства бывал при дворе и в знатных домах. Он видел бесчисленных женщин. Если он так пристально смотрит на тебя, значит, дело точно не в твоей красоте.
Того, кто видел столько несравненных красавиц, не поразит даже самая ослепительная внешность.
Сюй Цзинь поняла серьёзность его слов и внимательно посмотрела на Шэнь Сюня.
* * *
Через несколько дней указ императора о помолвке сына рода Хэ и старшей дочери рода Лю официально огласили при дворе. В столице вновь переменились ветра. Хотя раньше ещё говорили о семье Шэнь, теперь все разговоры были о двух великих родах. На улицах и в переулках свадьба стала главной темой.
С тех пор как Хэ Яньмэй начал появляться на пирах и званых обедах, он в одночасье стал самым желанным женихом в городе. Его изящная улыбка и благородная внешность воспевались всеми. С таким происхождением и безупречной репутацией среди всех молодых господ столицы не нашлось ни одного, кто мог бы сравниться с ним.
Такой идеальный жених, пусть даже все знали о его помолвке, стал предметом мечтаний юных девушек. И, конечно, старшую дочь рода Лю завидовали все.
Утром Шэнь Вэньсюань отправился на дворцовую аудиенцию. Хэ Чжунлин немного поиграла с Шэнь Чжао, потом переоделась и пошла к старой госпоже.
Войдя в зал, она увидела, как старая госпожа выложила все свои сокровища на стол и вместе с Вань-мамкой и Ма выбирает из них.
— Внучка пришла поклониться бабушке, — сказала она, изящно кланяясь.
Старая госпожа, увидев её, поспешно велела подняться:
— Зачем опять пришла? Лучше оставайся в своём дворе и отдыхай. Я же сказала, что тебе не нужно каждый день приходить кланяться.
Она внимательно осмотрела Хэ Чжунлин и вздохнула.
Хэ Чжунлин улыбнулась:
— Что бабушка делает? Так много драгоценностей выложила.
Старая госпожа слегка улыбнулась:
— Подбираю кое-что для Сюня. Врач сказал, что ему нужны тонизирующие средства, так что отдам ему всё, что есть.
Хэ Чжунлин с восхищением сказала:
— Бабушка так заботится о втором господине! Но и правда — такого человека, как он, не жалко одаривать всем лучшим.
Эти слова пришлись старой госпоже по душе, и она ещё больше обрадовалась.
Заметив её настроение, Хэ Чжунлин осторожно продолжила:
— У меня есть одна мысль, которую хотела обсудить с бабушкой.
Старая госпожа с интересом наклонилась вперёд:
— Какая мысль?
Хэ Чжунлин придвинулась ближе и мягко сказала:
— Я слышала, что у господина Сюня всё отдельно — даже кухня своя. Это, конечно, имеет свои плюсы, но из-за этого люди из Восточного дома редко выходят наружу. Связь между двумя частями дома почти прервалась. А раз всё отдельно, трудно гарантировать качество продуктов. Например, слуги наверняка закупают всё оптом и хранят запасы. Свежесть и разнообразие ингредиентов в таком случае не обеспечить.
Эти слова точно попали в цель! Глаза старой госпожи засветились, и она нетерпеливо сказала:
— Продолжай, продолжай!
Хэ Чжунлин улыбнулась и продолжила:
— Поэтому я думаю: раз господин Сюнь теперь выходит наружу, почему бы не объединить всё хозяйство Восточного дома с главным? В общей кухне всегда самые свежие и разнообразные продукты. А та служанка, которая так хорошо готовит для господина Сюня, может работать в общей кухне, но готовить именно для него.
Старая госпожа хлопнула по столу. Всё, о чём она тайно мечтала в последние дни, Хэ Чжунлин выразила словами, да ещё и подробно расписала все преимущества. Она была вне себя от радости.
— Не нужно со мной советоваться! — воскликнула она. — Ваньцин, твои слова прекрасны. В доме всё в твоих руках — делай, как считаешь нужным.
Хэ Чжунлин внутренне ликовала, но внешне оставалась скромной:
— Если бабушка согласна, я так и поступлю. После объединения я буду особенно заботиться о Восточном доме и всегда отправлять туда лучшее.
Старая госпожа осталась очень довольна. Ма, желая угодить, добавила:
— Наша молодая госпожа так заботится о бабушке! Этот план просто великолепен! Теперь господин Сюнь будет чаще выходить и видеться с бабушкой!
Добившись своего, Хэ Чжунлин вернулась и тщательно всё обдумала. Уже на следующий день она отправила служанку передать весть в Восточный дом.
Когда Ли Эр услышала эту новость, ей показалось, что уши обманули. Она внимательно осмотрела Хун Шань, пришедшую с известием, отступила на несколько шагов и, резко развернувшись, побежала докладывать.
Все были ошеломлены — всё произошло слишком быстро. Ли Эр, запыхавшись, даже не дождалась, пока Хун Шань уйдёт, и воскликнула:
— Хотят отменить всё снабжение Восточного дома! Эта молодая госпожа слишком жестока!
А Цзю возмутилась:
— Говорят «объединить», но как только всё объединят, нам наверняка устроят жизнь!
Хуа Ци тоже сочла это чрезмерным, но промолчала и посмотрела на Сюй Цзинь и Шэнь Сюня.
Шэнь Сюнь, услышав новости, тоже нахмурился. Ли Эр первой заговорила:
— Господин, вы не должны позволять молодой госпоже так с нами поступать! Вы должны вмешаться!
Шэнь Сюнь задумчиво посмотрел на неё:
— Она вообще спрашивала наше мнение?
Ли Эр решительно ответила:
— Конечно, нет! Хун Шань просто пришла сообщить. Поэтому нельзя соглашаться!
Взгляд Шэнь Сюня стал пронзительным:
— Если она даже не спросила, какая разница, согласны мы или нет?
Только теперь все поняли его смысл. Ли Эр онемела — Хэ Чжунлин и не собиралась давать им право выбора. Раз она так поступила, значит, возражения бесполезны.
А Цзю подошла ближе:
— Тогда пойдём к старой госпоже! Слово господина важнее её!
Сюй Цзинь посмотрела на Шэнь Сюня и тихо сказала:
— Боюсь, старая госпожа уже одобрила план молодой госпожи.
http://bllate.org/book/2651/291251
Готово:
