Шэнь Сюнь взял в руки шахматную фигуру, что стоила целых десять тысяч золотых, прикинул её вес и через мгновение поставил на доску. С этого момента он полностью погрузился в игру. А Цзю обернулась и, широко улыбаясь, поманила к себе Вэнь Цзиня:
— Вэнь Цзинь, молодой господин пока не нуждается в твоих услугах. Сходи-ка на кухню и расколи ту кучу дров.
Вэнь Цзинь с исключительной серьёзностью принял приказ и отправился исполнять его.
Сюй Цзинь несколько раз подавала им свежий чай. Хэ Яньмэй то и дело бросал на неё многозначительные взгляды и, воспользовавшись тем, что Шэнь Сюнь отвлёкся, даже подмигнул ей.
Та без тени смущения ответила такой же открытой улыбкой, после чего передала чайник Ли Эр.
Хэ Яньмэй многозначительно обратился к Шэнь Сюню:
— Скажи-ка, братец Лоунань, другие думают, будто последние годы ты живёшь несладко, а я вижу — каждый день тебя окружают четыре красавицы-служанки! Да разве не райское наслаждение?
Шэнь Сюнь бросил на него ленивый взгляд:
— Что до красавиц-служанок, так у тебя, пожалуй, не четыре, а все сорок есть.
Лицо Хэ Яньмэя вмиг стало серьёзным:
— Да что ты такое говоришь! Разве я похож на такого человека?
А Цзю фыркнула. Хуа Ци, обладавшая тонким чутьём, тут же увела её прочь. Первое впечатление решает всё, и у А Цзю оно уже окончательно сложилось: Хэ Яньмэй — бесспорный развратник, и каждое его слово, каждый жест лишь подтверждают это мнение.
Шэнь Сюнь, словно между делом, спросил:
— Слышал, ты уже обручён с дочерью семьи Лю?
Хэ Яньмэй приподнял брови и усмехнулся:
— Кто бы мог подумать! Ты, кажется, никуда не выходишь, а новости всё равно ловишь вовремя.
Это было равносильно признанию. Шэнь Сюнь продолжил:
— Говорят, дочь рода Лю — одна из самых выдающихся благородных девиц в столице, и в красоте, и в характере превосходит всех. Тебе повезло.
Хэ Яньмэй по-прежнему улыбался, но в его лице не читалось ни особой радости, ни недовольства. Он лениво помахал веером:
— Всё это затеяли старики, даже до самого императора дошло. Хорошо это или плохо — всё равно придётся жениться.
Брачные узы по воле родителей и свах — Хэ Яньмэй давно смирился с этим. Ему безразлична эта помолвка, как безразлично и то, какая женщина станет его невестой. Таков удел всех наследников знатных семей.
— Всё же это судьба, — заметил Шэнь Сюнь.
Хэ Яньмэй вдруг улыбнулся:
— А как насчёт тебя, братец Лоунань? Сможешь ли сам выбрать себе супругу?
Шэнь Сюнь не отрывал взгляда от доски:
— Давай лучше играть.
В этот самый момент раздался звонкий удар топора по дровам. Рука Хэ Яньмэя, занесённая над доской, замерла в воздухе. Он горько усмехнулся и наконец поставил фигуру.
Шэнь Сюнь некоторое время разглядывал позицию, затем тоже сделал ход. Партия вступила в опасную фазу, и Хэ Яньмэй особенно внимательно следил за развитием событий. Но едва он задумался, как новый громкий удар топора вновь нарушил его концентрацию.
Хэ Яньмэй даже поморщился от досады.
Даже Хуа Ци, наблюдавшая за происходящим за воротами сада, не смогла сдержать смеха. Она тут же прикрыла рот ладонью:
— Этот деревяшка Вэнь Цзинь! Велели рубить дрова — и пошёл рубить, даже не подумал, в какое время суток!
Ли Эр хохотала до слёз:
— Всё это злая шутка А Цзю! Вэнь Цзинь и правда деревяшка! Лучше теперь звать его просто Дерево…
А Цзю, широко ухмыляясь, подбоченилась:
— Я сразу поняла, что этот господин Хэ замышляет что-то недоброе! Стоит его увидеть — и сразу противно становится!
Хуа Ци строго посмотрела на неё:
— Ты просто злишься и мстишь под любым предлогом.
В этот момент Шэнь Сюнь вдруг бросил взгляд в сторону ворот. Три служанки тут же замолчали, переглянулись с укоризной и, сдерживая смех, разошлись.
Шэнь Сюнь обратился к Сюй Цзинь:
— Сходи, скажи Вэнь Цзиню, пусть прекращает рубить дрова и сегодня пораньше возвращается домой.
Сюй Цзинь тоже еле сдерживала улыбку, но, будучи образцовой служанкой, сохранила серьёзное выражение лица и послушно ушла.
Хэ Яньмэй горько произнёс:
— Пусть у меня и сорок красавиц-служанок, ни одна из них не предана мне так, как твои тебе, братец Лоунань.
Шэнь Сюнь покачал головой с улыбкой:
— Давай отменим последний ход. Сделай другой.
Хэ Яньмэй вздохнул и вернул фигуру на место — если бы партия продолжилась так, он бы проиграл. Наконец он снова поставил фигуру, тщательно обдумав ход.
По мере игры он вновь стал веселиться:
— Если я выиграю, какова будет твоя ставка, братец Лоунань? Отдай мне одну из своих служанок!
Он говорил полушутя, и невозможно было понять, серьёзен ли он.
Шэнь Сюнь задумчиво усмехнулся:
— Которая тебе приглянулась?
Хэ Яньмэй откровенно пригрозил, улыбаясь:
— Та, что понравится мне, уйдёт со мной?
Шэнь Сюнь некоторое время разглядывал доску, затем сказал:
— Партия ещё не окончена. Не рано ли обсуждать ставки?
Хэ Яньмэй положил веер и улыбнулся:
— Как хочешь.
Они продолжали партию, плотно заполнив почти всю доску, пока наконец не пришёл черёд подводить итоги.
Долго вглядевшись в позицию, Хэ Яньмэй удивлённо приподнял бровь:
— Ничья.
Шэнь Сюнь лишь теперь взял чашку чая. Несмотря на несколько замен, напиток оставался тёплым. Он сделал глоток и тихо рассмеялся:
— Как же решим исход этой партии?
Хэ Яньмэй долго смотрел на него с улыбкой, затем медленно произнёс:
— Эта фигура стоит ровно десять тысяч золотых. Раз уж ничья, давай так: я подарю тебе фигуру, а ты в ответ отдашь мне одну из служанок. Оба получим то, чего хотели. Как тебе?
За десять тысяч золотых можно купить десять тысяч служанок! Хэ Яньмэй всегда умел удивлять.
Шэнь Сюнь слегка усмехнулся, затем отодвинул доску:
— Твой подарок слишком дорог. Я не смею его принять. Да и мои служанки — бесценны.
Хуа Ци как раз вошла и услышала эти слова. Её глаза на миг блеснули. Хэ Яньмэй тоже слегка смутился, но тут же восстановил самообладание:
— Шучу, братец Лоунань. Ты по-прежнему так предан своим людям.
Он выпрямился и вновь заговорил серьёзно:
— Раз уж ты такой благородный, сообщу тебе кое-что. В скором времени в твоём доме случится великое счастье.
Шэнь Сюнь искренне удивился:
— О?
Что за счастье, если даже Хэ Яньмэй, наследник рода Хэ, говорит об этом с такой уверенностью? Без сомнения, подобная информация из уст представителя такого рода — надёжна и ценна.
Шэнь Сюнь помолчал, затем добавил:
— Спасибо.
Хэ Яньмэй встал, подошёл к нему и, обняв за плечи, громко рассмеялся:
— Хотя мы и не виделись много лет, наша дружба осталась прежней!
Он вёл себя так, будто готов был разделить с ним даже голову, будто они клялись умереть в один день. Хуа Ци опустила голову, вспомнив, что на банкете в честь полнолуния он вёл себя точно так же.
Хэ Яньмэй подмигнул:
— Эту фигуру всё равно тебе дарю. Изначально так и задумывалось — ставка была лишь шуткой, чтобы поторговаться.
Шэнь Сюнь тихо вздохнул:
— Зачем мне твоя фигура? Я редко играю, разве что когда ты заходишь. В остальное время она просто будет пылью покрываться.
— Ну и пусть пылью покрывается! — возразил Хэ Яньмэй. — Неужели не хочешь принимать мой подарок? Я ведь не подкупаю тебя! Ладно, буду просто чаще навещать тебя!
— Если хочешь, — предложил Шэнь Сюнь, — приходи со своей фигурой, и мы будем играть. Доску оставлю у себя — так удобнее.
Хэ Яньмэй не смог ничего возразить и убрал фигуру обратно:
— Ты просто… Ладно, не стану тебя упрекать.
Шэнь Сюнь улыбнулся:
— Хуа Ци, принеси из-под дерева несколько кувшинов старого цветочного вина. Подари их господину Хэ.
Лицо Хэ Яньмэя сразу озарилось радостью:
— Братец Лоунань, ты мой настоящий друг! Настоящий друг!
Хуа Ци закатила глаза и безмолвно вышла, чтобы позвать Ли Эр и А Цзю за вином.
В саду Гуйянь, в тёплых покоях, Хун Шань, служанка Хэ Чжунлин, откинула занавеску и вошла, положив свежие ткани. Поклонившись, она доложила:
— Молодой господин, молодая госпожа, господин Хэ снова прибыл в поместье.
Шэнь Вэньсюань нахмурился:
— Уже давно?
Хун Шань скромно ответила:
— Около получаса. Прямо отправился в Восточный дом.
Хэ Чжунлин перевела взгляд на мужа и мягко улыбнулась:
— Господин, не пригласить ли его к нам?
Шэнь Вэньсюань молчал. Его мысли всегда были глубоки: пригласить наследника рода Хэ, конечно, следовало, но вряд ли тот пришёл бы.
Хэ Чжунлин посмотрела на Хун Шань. Надо сохранить лицо семьи — пригласить или нет, это уже дело Хэ Яньмэя, но не пригласить — значит уронить собственное достоинство. Если станет известно, что наследник рода Хэ пришёл в поместье, а старшая ветвь даже не удосужилась пригласить его, это будет позор.
Она улыбнулась:
— Быстро сходи в Восточный дом и передай, что господин Хэ непременно должен остаться у нас на обед.
Шэнь Вэньсюань взглянул на неё и добавил:
— Скажи также, что для господина Хэ уже подготовлен пир в главном зале. После трапезы я лично провожу его.
Независимо от того, был ли пир на самом деле, такие слова звучали куда убедительнее.
Хун Шань отправилась выполнять поручение и вскоре вернулась с ответом:
— Господин Хэ отказался. Сказал, что вечером у него важные дела и ему нужно спешить обратно.
Что за дела и почему спешит — объяснять не требовалось.
Шэнь Вэньсюань ничего не сказал и махнул рукой, отпуская служанку.
Такое явное предпочтение не могло остаться незамеченным.
Хэ Чжунлин лишь прикусила губу и вздохнула. Подойдя к мужу, она взяла его за руку и, когда он посмотрел на неё, нежно прижалась к нему.
— Что случилось? — мягко спросил Шэнь Вэньсюань.
Хэ Чжунлин прижала ладонь к его груди и тихо сказала:
— Мне грустно.
Шэнь Вэньсюань обнял её:
— О чём ты грустишь? Бабушка всегда тебя любит, слуги не смеют ослушаться, неужели я чем-то обидел тебя?
Хэ Чжунлин слегка ударила его:
— Ты притворяешься! Я ведь ничего тебе не говорила!
Шэнь Вэньсюань поймал её руку, подвёл к кровати и усадил рядом:
— Если не злишься, почему так расстроена?
Хэ Чжунлин смотрела на него, нежно касаясь его щеки. В её сердце вдруг поднялась неописуемая тревога. Перед ней — её повелитель, мужчина, за которого она клялась выйти замуж, красивый и добрый. Она думала, что их жизнь в доме Шэней будет гладкой и безмятежной, что даже с матерью-наложницей первого молодого господина она сможет справиться. Но теперь она в этом не уверена. Она даже боится представить, каково будет, если однажды они с мужем утратят власть в этом доме.
Она снова прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди:
— Я не могу смотреть, как тебя кто-то затмевает… Мне больно.
Если Шэнь Вэньсюань до сих пор не понял, он не был бы Шэнь Вэньсюанем. Обнимая жену, он мрачно произнёс:
— Ты слишком чувствительна, Ваньцин. Господин Хэ и брат Сюнь дружат много лет, естественно, он пришёл к нему. Неужели он бросит брата и пойдёт к нам? Не стоит из-за этого грустить.
Хэ Чжунлин поняла, что он уклоняется от сути, и стало ещё тяжелее на душе. Она решила говорить прямо:
— Не сердись, что я мелочусь, но сегодня скажу тебе всё. Когда бабушка только очнулась после болезни и узнала, что второй молодой господин пришёл на банкет в честь Юньчжи, она, несмотря на слабость, захотела немедленно его увидеть. Если бы не мы с тобой, она бы пошла, даже если бы не могла стоять на ногах.
Неужели это просто тоска по внуку, которого не видела восемь лет? Даже если очень скучала, не стоит рисковать жизнью! Бабушка, конечно, добра к нам, но эта доброта, похоже, не доходит до самого сердца. Второй молодой господин всего лишь несколько часов провёл на банкете, а теперь о нём все говорят, и даже наследник рода Хэ оказывает ему особое внимание. Муж, а что, если…
Голос её стих. Она вспомнила, что именно она настояла на отправке приглашения, и теперь лишь злилась на себя.
Она не видела лица Шэнь Вэньсюаня, но слышала его обычный спокойный голос:
— Ты слишком много думаешь. Даже если бабушка любит брата Сюня, это никак не повлияет на нас. Я немного знаю характер брата Сюня — даже если господин Хэ с ним дружит, он не станет претендовать на что-либо.
Хэ Чжунлин не выдержала и подняла на него глаза, не веря:
— Муж, я сомневаюсь в твоих словах. Я ещё не встречала человека, который остался бы равнодушным к славе, власти и выгоде. Второй молодой господин, может, и кажется безразличным ко всему, но кто знает, смог бы он сохранить это спокойствие, если бы не сидел сейчас в инвалидном кресле?
http://bllate.org/book/2651/291250
Готово:
