Сюй Цзинь опустила глаза на свои руки:
— Тогда позвольте и мне сказать вам: даже если ради этого придётся пожертвовать вашей жизнью, я всё равно не откажусь от лечения ваших ног!
@@@@@@@@
После этих страстных слов дверь внезапно распахнулась. А Цзю, которая вовсе не уходила, поспешно отступила на два шага, и поднос с едой выскользнул у неё из рук и рухнул на пол.
Сюй Цзинь бросила на неё мимолётный взгляд. Вся её прежняя ярость будто испарилась; лицо снова стало спокойным и бесстрастным. Однако, увидев А Цзю, она даже не кивнула ей в знак приветствия, а молча прошла мимо — совсем не так, как обычно.
А Цзю чувствовала себя и неловко, и обеспокоенно. За всё время, что она служила во Восточном доме, никогда ещё не ощущала такой тягостной атмосферы, особенно между Шэнь Сюнем и Сюй Цзинь. Теперь же напряжение стало в десять раз сильнее.
Вскоре Шэнь Сюнь сам подкатил к двери на кресле-каталке. Его лицо было ледяным — настолько холодным, что А Цзю засомневалась, не мерещится ли ей это: неужели их всегда добрый и приветливый молодой господин способен выглядеть так?
Когда колёса его кресла уже почти наехали на разлитую еду, А Цзю наконец опомнилась и в спешке стала собирать остатки с пола, заикаясь:
— Господин… я… я нечаянно…
Шэнь Сюнь всё ещё хмурился, и А Цзю от его взгляда мурашки побежали по коже. Лишь спустя долгую паузу он резко бросил:
— Позови Вэнь Цзина!
Вэнь Цзинь, этот слуга, давно уже не выполнял никаких обязанностей в доме Шэнь — работа была пустой формальностью, и он устроился подрабатывать у местного учёного, чтобы помогать отцу прокормить семью. А Цзю пришлось лично отправиться за ним. Она изрядно потрудилась, прежде чем добралась до его дома, но там его не оказалось — он ушёл на другую работу.
Отец Вэнь Цзиня, услышав, что пришли из дома Шэнь, тут же послал кого-то звать сына с поля. А Цзю от злости чуть не лопнула.
Только к закату Вэнь Цзинь предстал перед Шэнь Сюнем. На нём был потрёпанный серо-коричневый тулуп и старые рабочие сапоги — он явно спешил.
А Цзю была так зла, что даже не потрудилась дать ему переодеться.
Вэнь Цзинь дрожащим голосом упал на колени:
— Малый кланяется господину Шэнь!
Шэнь Сюнь не стал его отчитывать, и от этого Вэнь Цзиню стало чуть легче. Но, поднявшись, он растерянно стоял, не зная, куда деть руки.
Хуа Ци сердито взглянула на него:
— Чего стоишь? Делай своё дело!
«Своё дело»… Вэнь Цзинь на мгновение замер, будто пытаясь вспомнить, что же это такое, а потом, наконец, сообразил и поспешно подбежал к креслу Шэнь Сюня.
— Позвольте малому… позаботиться о господине…
Хуа Ци покачала головой. Даже Ли Эр не выдержала и, отвернувшись, тихо пробормотала:
— И ухаживать-то хуже меня!
А Цзю ущипнула её, выплёскивая накопившееся раздражение:
— Да хоть и хуже — всё равно это тот, кого господин целый день искал!
Выражение лица Хуа Ци стало сложным. За несколько часов во Восточном доме между служанками исчезло прежнее согласие. Раньше, когда старшая госпожа так заботилась о них, жизнь текла спокойно и уютно. Кто бы мог подумать, что между Сюй Цзинь и молодым господином вдруг возникнет ссора — да ещё такая, какой не бывало никогда!
Когда-то Вэнь Цзиня выбирали за его юношескую красоту, но теперь, хоть он ещё и считался юношей, от прежней свежести не осталось и следа. К тому же он явно не ловчился в слугах.
Ли Эр отбила руку А Цзю и нахмурилась:
— Я всё не пойму: разве Сюй Цзинь плохо ухаживала? Я всегда думала: даже если нас всех господин отругает, Сюй Цзинь он точно не тронет!
А Цзю, подслушавшая часть разговора, тут же возразила:
— Ты чего понимаешь! Кто сказал, что господин ругал Сюй Цзинь?!
Ли Эр, как всегда, мыслила нестандартно и теперь широко раскрыла глаза от изумления:
— Неужели Сюй Цзинь ругала господина?!
На этот раз Хуа Ци дала ей подзатыльник:
— Раз так хочешь знать правду — сама и спроси у Сюй Цзинь!
А Цзю замялась:
— Спрашивать у Сюй Цзинь? Её лицо наверняка будет не веселее, чем у господина. Даже… Мне показалось, будто она плакала.
Девушки ломали голову, но так и не смогли придумать причину. Сюй Цзинь — и в слёзы? Все покачали головами — представить такое было невозможно.
Но спрашивать не смели. Обычно, когда Сюй Цзинь была в хорошем расположении духа, она и так мало что рассказывала. А теперь, когда ей плохо, и подавно не станет делиться.
— Если даже Вэнь Цзиня позвали… чем же теперь будет заниматься Сюй Цзинь? — наконец с тревогой спросила Ли Эр, глядя на Хуа Ци и А Цзю.
Хуа Ци на мгновение задумалась, потом покрутила глазами:
— Что ты такое говоришь? Конечно, Сюй Цзинь тоже будет ухаживать за господином — вместе с Вэнь Цзинем.
Ли Эр нахмурилась:
— Похоже, на этот раз господин действительно в ярости…
Она бросила взгляд на А Цзю — ведь именно та передала слухи днём. А Цзю всполошилась:
— На что ты смотришь? Я ведь слышала только одно: будто Сюй Цзинь непременно хочет вылечить ноги господина…
Речь шла о тайне Восточного дома, и служанки обменялись многозначительными взглядами. Хотя Сюй Цзинь всегда говорила, что лекарства приготовлены по рецепту врача, на самом деле всё она смешивала и варила сама. Все эти годы к ним так и не приходил настоящий лекарь, чтобы осмотреть ноги Шэнь Сюня. Девушки это прекрасно понимали. И даже если Сюй Цзинь сама давала господину свои снадобья, никто из них не возражал — напротив, все помогали ей.
Хуа Ци тихо сказала:
— Мы все знаем: Сюй Цзинь не причинит господину вреда.
Но тревога их была напрасной. К полудню они так и не пришли ни к какому выводу и разошлись, всё ещё озабоченные.
Вечером Вэнь Цзиню наконец выдали приличную одежду. Он сменил свой грязный, поношенный тулуп на старую, но чистую одежду из гардероба Шэнь Сюня. Раньше в доме Шэнь ежегодно шили новую форму для слуг, но Вэнь Цзинь последние годы был просто «мёртвой душой», и ему давно не выдавали ничего нового.
Вэнь Цзинь был до крайности напуган, когда Шэнь Сюнь спросил его:
— Слышал, ты устроился на другую работу?
Вэнь Цзинь тут же упал на колени, решив, что его сейчас отчитают:
— Да, да! Малый… Малый ведь почти не имел возможности служить господину, и отец… нашёл мне другую работу…
Шэнь Сюнь кивнул:
— Отныне ты будешь служить здесь постоянно.
Вэнь Цзинь поклонился до земли:
— Да! Малый немедленно уволится у Тянь Дафу и будет служить только господину!
Семья Вэнь Цзиня была неглупой: работа у Тянь Дафу — всего лишь подработка, тогда как должность в доме Шэнь давала настоящий статус и уважение. Никакие поля не могли с этим сравниться.
Служанки, конечно, не были эгоистками. Вэнь Цзинь формально считался личным слугой, но на деле совершенно не умел ухаживать за людьми.
Хуа Ци сказала:
— Вы, девочки, постарайтесь его немного обучить. Покажите, как всё делается.
Ради Шэнь Сюня они не возражали. Обучать — так обучать.
А Цзю всё ещё дулась и, когда несла ужин, специально встала у окна на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Убедившись, что Вэнь Цзинь стоит в комнате, она спокойно вошла.
Но едва они начали есть, как Сюй Цзинь, спокойная, как всегда, вошла с чашей лекарства и сказала обычным тоном:
— Господину пора принимать лекарство.
А Цзю внимательно наблюдала: Шэнь Сюнь принял отвар, как обычно. Когда Сюй Цзинь опустилась на корточки, чтобы помассировать ему ноги, он тоже не подал виду. Она сообщила, что позже нужно будет провести паровую ванну с травами для его ног и описала весь процесс.
Шэнь Сюнь ответил:
— Я знаю. Когда вода закипит, пусть Вэнь Цзинь принесёт её. Ты пока отдохни.
Сюй Цзинь поклонилась:
— Тогда малая удаляется. Через полчаса Вэнь Цзинь пусть подойдёт к малой котельной.
Разговор прошёл без единого намёка на конфликт, но А Цзю от этого стало ещё тяжелее на душе. Всё было так спокойно, что становилось тревожно.
И Сюй Цзинь действительно ушла.
Вэнь Цзинь взял полотенце, чтобы вытереть руки Шэнь Сюню, но едва он протянул его, брови господина тут же нахмурились. А Цзю едва не рассмеялась.
Она поспешно опустила голову, забрала полотенце и подала Шэнь Сюню своё маленькое платок, а потом тихо отчитала Вэнь Цзиня:
— Как ты мог взять полотенце для лица, чтобы вытереть руки господину?
Вэнь Цзинь вспотел от стыда. Он смутно понимал, что ошибся, но всё ещё растерянно смотрел на А Цзю:
— А разве полотенце для лица не то же самое, что и для рук?
А Цзю не знала, как объяснить. Она краем глаза взглянула на Шэнь Сюня и тихо сказала:
— На кухне уже всё спокойно. Может, позволите мне остаться и прислуживать господину?
Шэнь Сюнь помедлил, потом неопределённо кивнул и передал ей полотенце.
А Цзю продемонстрировала всё своё мастерство. Опытный взгляд сразу видит профессионала: даже в самых незначительных движениях чувствовалась выучка служанки высокого уровня. Вэнь Цзинь с изумлением наблюдал за ней. К счастью, он был старательным и искренне хотел научиться, и это смягчало к нему отношение. Ведь его только что назначили личным слугой — требовать от него сразу совершенства было бы несправедливо.
Старшая госпожа после своего визита во Восточный дом несколько дней пролежала в постели. Целую неделю она не ходила к внуку, хотя ежедневно о нём беспокоилась и боялась помешать ему отдыхать.
Зато Хэ Чжунлин, казалось, прекрасно понимала это чувство. Она часто навещала старшую госпожу, развлекала её беседами и каждый раз приходила с сыном. Малыш, розовый и пухлый, вызывал у бабушки восторг, и она всякий раз смеялась до слёз. Естественно, она всё больше проникалась любовью к этой невестке.
— Муж вчера сказал, что его доклад по делу наводнения в Циньхуай очень понравился Его Величеству. Похоже, император собирается принять предложенные меры, — с улыбкой сказала Хэ Чжунлин, сидя внизу по рангу.
Старшая госпожа не очень разбиралась в делах управления, но если Шэнь Вэньсюань заслужил одобрение императора — это было величайшей радостью. Её глаза тут же засияли:
— Как замечательно, что твой муж так способен! Вся семья Шэнь в выигрыше! Я ведь с самого начала говорила, что ты — настоящая удача для него. Вот и подтвердилось!
Хэ Чжунлин обрадовалась похвале, но скромно опустила глаза:
— Старшая госпожа льстит невестке. Это всё заслуга самого мужа. Я ведь ничем не помогла ему.
Старшая госпожа разошлась:
— Именно потому, что он взял тебя в жёны! Дом держится на мудрой жене. Без тебя у него ничего бы не вышло!
Эти слова глубоко запали Хэ Чжунлин в душу. Она мягко улыбнулась и незаметно перевела разговор:
— На самом деле, сегодня я пришла к вам с одной просьбой, которая давно лежит у меня на сердце.
Услышав «просьба» и «на сердце», старшая госпожа сразу насторожилась:
— Ваньцин, говори смело! Не бойся ничего — я всегда за тебя постою!
В глазах Хэ Чжунлин мелькнула благодарность, но она тут же сказала:
— Старшая госпожа так добра ко мне, что я и так счастлива. Но сегодня я пришла не ради себя!
Не дожидаясь дальнейших расспросов, она повернулась к служанке:
— Принеси сюда вещь.
Сикэ вскоре бережно подала шкатулку длиной около чи. Хэ Чжунлин взяла её сама и открыла перед старшей госпожой.
Внутри лежал корень кроваво-красного женьшеня толщиной с ладонь, с густыми, разветвлёнными корешками. Старшая госпожа замерла, увидев его.
— Когда я рожала Чжао-эр, отец очень боялся за мою жизнь и прислал мне этот корень кровавого женьшеня. К счастью, он не понадобился. Отец сказал, что это дар самого императора. Я думаю, такое сокровище было бы грехом использовать просто так… В последнее время я всё думала: кому бы его отдать? И решила — лучше всего подойдёт второму господину!
http://bllate.org/book/2651/291246
Готово:
