Едва выйдя из маленького дворика, Ли Эр потянула Хуа Ци за рукав:
— Приглашение лично написал первый молодой господин.
Хуа Ци понимающе улыбнулась:
— Наверняка из-за праздника по случаю месяца жизни маленького господина.
Ли Эр тоже сразу об этом подумала и вдруг тяжело вздохнула:
— Не знаю, как решит господин. Ведь уже восемь лет он ни с кем извне не общается. Очень надеюсь, что на этот раз он всё-таки пойдёт.
На самом деле все служанки, много лет прислуживающие Шэнь Сюню, думали почти одинаково. Хотя каждая прекрасно понимала: жизнь в Восточном доме чрезвычайно спокойна и уютна — куда лучше, чем та бесконечная борьба за влияние снаружи. Но в глубине души… никто из них не хотел, чтобы их господин навсегда остался заточённым в этом маленьком мире.
Автор говорит: постараюсь вечером добавить ещё немного~
☆
Род Шэнь был малочисленным: на протяжении нескольких поколений передавался исключительно по мужской линии. Поэтому рождение у молодой госпожи сына стало не просто радостным событием для всего Дома Шэнь, но и вызвало заметный резонанс даже среди боковых ветвей рода.
С самого дня родов родные и друзья начали прибывать один за другим. Хотя семья Шэнь уже не достигала прежнего величия времён, когда Шэнь Дунъянь занимал высокий пост при дворе, основа всё же оставалась крепкой. А теперь, когда случилось сразу два счастливых события, гостей хватало на то, чтобы едва ли не протоптать порог. Подарков становилось всё больше, и в конце концов пришлось выделить целую комнату, чтобы их хранить.
Большинство гостей, помимо того что восхваляли старую госпожу за её удачу — дожить до правнука в столь преклонном возрасте, — ещё больше хвалили молодую госпожу, называя её звездой удачи для Дома Шэнь, принесшей череду радостей. Молодые женщины с завистью говорили о Шэнь Вэньсюане: «Какой муж счастливый — такая жена!»
Старая госпожа на этот раз решила устроить для своего правнука настоящий праздник в честь месяца жизни и заранее велела тщательно отпечатать приглашения, которые разослали ещё за полмесяца.
Среди приглашённых были как давние знакомые Шэнь Дунъяня из правительственных кругов, так и родственники молодой госпожи Хэ Чжунлин.
В уличных переулках столицы снова начали шептаться слухи о семье Шэнь. В кругу знатных родов Шэни всегда занимали особое, почти отстранённое положение: их род вёл начало от простолюдинов, но благодаря поколениям учёных и писателей сумел возвыситься. Их отличало нечто большее, чем просто богатство и роскошь других знатных фамилий.
К тому же Шэнь Дунъянь при дворе пользовался особым расположением императора. Его сочинения всегда находили отклик в сердце государя. Позже, когда он сам попросил перевода на окраину, император, как говорили, был глубоко опечален и не хотел отпускать его — ведь тех, кого по-настоящему любит небесный владыка, в каждом поколении встречается лишь несколько.
Стоило семье Шэнь лишь чуть-чуть проявить активность, как слухи разнеслись по городу со скоростью ветра.
В Саду Гуйянь алый занавес был опущен. Только что проснувшаяся Хэ Чжунлин сидела перед зеркальным туалетом, окружённая четырьмя-пятью служанками, которые приводили её в порядок.
Неподалёку у письменного стола стоял высокий, статный мужчина.
Хэ Чжунлин закончила наряжаться и ещё раз внимательно осмотрела себя в бронзовом зеркале. Затем она поднялась и неспешно подошла к Шэнь Вэньсюаню, взяла его под руку и с улыбкой сказала:
— Сегодня пришло письмо от отца. Он на императорской службе, поэтому на праздник в честь месяца жизни Чжао сможет приехать только матушка.
Шэнь Вэньсюань слегка улыбнулся, повернулся к ней и бережно взял её руки в свои:
— Главное, что матушка придёт. Сегодня мне нужно отчитываться в министерстве финансов, так что обедать вместе не получится. Ты сама постарайся хорошо поесть.
Хэ Чжунлин послушно прижалась к нему. Спустя некоторое время, словно вспомнив что-то важное, она погрузилась в размышления, и её взгляд стал глубже:
— А приглашение… ты уже отправил в Восточный дом?
Шэнь Вэньсюань едва заметно усмехнулся:
— Отправил. Но, боюсь, младший брат не придёт.
Хэ Чжунлин подняла на него глаза и, поправляя ему воротник, задумчиво произнесла:
— Мы со своей стороны сделали всё, что должны. Придёт он или нет — это уже его решение.
Она добавила:
— Ты так усердно служишь — это прекрасно. В министерстве финансов полно императорских глаз. Если будешь хорошо справляться, обязательно найдутся те, кто замолвит за тебя словечко и поможет продвинуться. И я, и Чжао всю жизнь полагаемся только на тебя…
Последние слова прозвучали с сильной эмоцией, и, глядя на него своими прекрасными, влажными глазами, она вызвала в нём искренний отклик:
— Я не дам тебе, Ваньцин, тревожиться понапрасну.
Хэ Чжунлин мягко улыбнулась:
— Хотя отец и не сможет лично приехать на праздник Чжао, в письме он написал, что многие чиновники, с которыми он дружит, обязательно придут поздравить. В этот день…
Она вдруг замолчала и бросила взгляд на служанок. Те сразу поняли намёк и вышли из комнаты. Когда дверь закрылась, Хэ Чжунлин встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— В этот день тебе нужно особенно постараться. Не волнуйся, я обязательно уговорю отца помочь тебе подняться ещё выше!
Она выделила последние слова особой интонацией. Шэнь Вэньсюань крепко сжал её руку, и его взгляд устремился вдаль, полный глубоких размышлений.
Ли Эр сидела на ступеньках во дворе, подперев подбородок ладонью, и была совершенно подавлена. Она просидела уже полдня и, судя по всему, собиралась сидеть дальше.
Хуа Ци не выдержала:
— Ты уже полчаса тут сидишь и не работаешь. О чём вообще задумалась?
Ли Эр вздохнула ещё глубже:
— Сестрица, разве только я одна переживаю? Неужели ты забыла, какой сегодня день?
Хуа Ци бросила взгляд на закрытую дверь комнаты Шэнь Сюня:
— Ну и что? Если господин не хочет идти, мы не можем вмешиваться.
Ли Эр раскрыла рот и заговорила без умолку:
— Но с самого утра он ничего не сказал! Я даже намекнула, мол, надо бы подготовить подарок для главного дома. А он лишь велел мне открыть кладовую и взять что угодно, но ни слова не обмолвился, пойдёт он сам или нет. Сейчас он снова сидит в комнате и читает! Разве я не должна переживать?
Хуа Ци помолчала. Действительно, поведение Шэнь Сюня было неясным — он словно держался на полпути между «да» и «нет». А ведь до полудня оставалось совсем немного, и если он собирался идти, подготовка требовала гораздо большего, чем просто выбрать подарок.
Увидев, как Ли Эр хмурится, словно у неё на лбу завязалась верёвка, Хуа Ци улыбнулась:
— Ты ведь ничего не понимаешь. В таких делах надо обращаться к Сюй Цзинь.
Эти слова словно пролили свет в темноте. Ли Эр оживилась:
— Сестрица Хуа Ци, ты такая умница!
Из всех служанок, мечтавших, чтобы Шэнь Сюнь вышел из своего уединения, только Сюй Цзинь сохраняла полное спокойствие. Она, как обычно, поливала цветы и выполняла свои обязанности, будто сегодня ничем не отличался от любого другого дня.
Ли Эр тут же передала Сюй Цзинь свои опасения, глядя на неё с немой мольбой. Ведь из-за её невозмутимого вида Ли Эр никак не могла понять: одобряет ли она, чтобы господин пошёл, или, наоборот, противится этому?
Но Сюй Цзинь действительно пошла. Отдав Ли Эр лейку, она направилась к комнате Шэнь Сюня.
Ли Эр с облегчением выдохнула. Как бы ни решилось дело — пойдёт он или нет, — главное, что её тревога наконец уляжется.
Шэнь Сюнь читал с такой сосредоточенностью, будто даже гром рядом не заставил бы его отвлечься.
Сюй Цзинь подошла и просто взяла у него книгу:
— Господин, не хотите прогуляться? Целый день сидеть в комнате — наверняка скучно.
Шэнь Сюнь поднял на неё глаза, заметив, как она небрежно бросила книгу на стол. После стольких лет совместной жизни они могли понять друг друга с одного взгляда.
Главное преимущество такого понимания — не нужно было тратить слова впустую.
Сюй Цзинь решительно подкатила его инвалидное кресло к двери и вывела наружу. Ли Эр пряталась за цветочным горшком и с надеждой наблюдала.
Прогуливаясь по саду, Сюй Цзинь наконец перешла к делу:
— Говорят, старая госпожа ещё в день рождения маленького господина послала письмо господину. Хотела, чтобы он с супругой приехали взглянуть.
Шэнь Сюнь улыбнулся:
— Путь до Цанчжоу далёк. Даже на самой быстрой лошади письмо дойдёт не меньше чем за двадцать дней. На праздник в честь месяца жизни они точно не успеют.
Сюй Цзинь продолжила:
— Но господин всё равно передаёт новости, и супруга часто пишет. О беременности молодой госпожи они узнали заранее. Похоже, супруга даже намекала, что хочет вернуться домой.
Лицо Шэнь Сюня оставалось непроницаемым. Лишь спустя долгую паузу в его глазах мелькнула лёгкая грусть:
— Чиновникам, назначенным на окраину, без императорского указа возвращаться в столицу — всё равно что взобраться на небо. Мать… всегда была неразрывно связана с отцом. Путь из Цанчжоу в столицу и обратно займёт не меньше трёх-четырёх месяцев. Она вряд ли оставит отца и приедет одна.
Его слова ясно давали понять: семья Шэнь сможет воссоединиться только в том случае, если Шэнь Дунъянь получит приказ вернуться в столицу.
Именно потому, что Шэнь Сюнь так ясно всё понимал, Сюй Цзинь стало ещё тяжелее за него. Она тихо сказала:
— Именно потому, что господин и супруга так долго вдали от дома… старая госпожа одна управляет всем Домом Шэнь и изнуряет себя заботами. Появление маленького господина, наверное, немного утешило её сердце.
Шэнь Сюнь вдруг рассмеялся. Поскольку Сюй Цзинь стояла за его спиной, он не хотел, чтобы она видела его выражение лица. Через мгновение он произнёс:
— После всего, через что тебя заставила пройти старая госпожа, ты всё ещё находишь в себе силы говорить о ней такие тёплые слова?
Сюй Цзинь на мгновение замерла:
— Что вы имеете в виду, господин?
Шэнь Сюнь едва заметно усмехнулся:
— Ты думаешь, если приказываешь служанкам молчать и не рассказывать мне ничего, я всё равно ничего не узнаю?
Сюй Цзинь глубоко вдохнула и опустила глаза:
— Служанка не хотела обманывать вас, господин.
Шэнь Сюнь не стал развивать тему, но его выражение лица оставалось прежним:
— Ты всегда действуешь из добрых побуждений. Но ведь именно из-за того, что ты брала дорогие лекарства, а в Восточном доме нет чужих глаз, старая госпожа начала подозревать, что ты что-то скрываешь.
Сюй Цзинь знала, насколько проницателен Шэнь Сюнь, но даже она не могла до конца постичь его мысли. Она отлично знала характер служанок: если она просила Ли Эр молчать, та ни за что не осмелилась бы говорить об этом Шэнь Сюню. И всё же, находясь рядом с ним день за днём, она не замечала, насколько много он замечает…
Сюй Цзинь вздохнула:
— Служанка недооценила вас. Прошу простить меня, господин.
Восточный дом был территорией Шэнь Сюня, и ни один чужой глаз не мог здесь проникнуть — даже старая госпожа ничего не знала о том, что здесь происходило. За все эти годы Сюй Цзинь использовала бесчисленные ценные лекарства. Сначала старая госпожа охотно соглашалась, но со временем, видя, что Шэнь Сюнь остаётся калекой, она стала раздражаться и подозревать, куда деваются все эти снадобья.
Шэнь Сюнь тоже вздохнул:
— Пожилые люди не видят того, что происходит за их спиной, и начинают строить догадки. Ты, к счастью, не принимаешь это близко к сердцу.
Сюй Цзинь посмотрела на его профиль и тихо сказала:
— Тогда почему бы вам не выйти и не показаться старой госпоже?
Эти слова прозвучали так естественно, будто она просто продолжила разговор. Лицо Шэнь Сюня озарила лёгкая улыбка, в которой сквозила горечь. Наконец он словно сдался:
— Помоги мне переодеться.
Как только новость разнеслась, служанки обрадовались. Больше всех воодушевилась Ли Эр: она тут же побежала к швеям и велела достать спрятанную драгоценность — небесно-голубую рубашку.
Служанки окружили Шэнь Сюня, чтобы помочь ему переодеться. Рубашка казалась свободной, но на самом деле была приталенной, и даже в инвалидном кресле подчёркивала его стройную фигуру. Каждая деталь кроя и шитья была безупречно подогнана под него.
Шэнь Сюнь сразу понял: такую одежду нельзя сшить за один день. Он был тронут заботой Ли Эр и других служанок.
Когда переодевание закончилось, А Цзю захлопала в ладоши:
— Наш господин поистине неотразим!
Ли Эр тут же принесла плащ:
— В комнате тепло от печки, а на улице всё холоднее, особенно к вечеру. Господин, пожалуйста, не снимайте плащ.
Перед самым выходом Хуа Ци вдруг вспомнила самое главное и бросилась прочь. Остальные недоумевали, но вскоре она вернулась, запыхавшись и держа в руках пару ритуальных жезлов руи.
— Чуть не забыла! Без подарка на главный дом идти — просто неприлично!
Шэнь Сюнь лишь мельком взглянул на жезлы и отвёл глаза.
Шэнь Вэньсюань был восходящей звездой при дворе: за полтора года он дважды получил повышение. После того как на императорских экзаменах он занял второе место, государь решил оставить его при дворе. Кроме того, он умел ладить с людьми: с чиновниками любого ранга общался тактично и умело, зная, когда отступить, а когда настаивать. Поэтому его частые повышения не вызывали зависти. А уж тем более теперь, когда за его спиной стоял род Хэ — могущественная опора.
http://bllate.org/book/2651/291235
Готово:
