После новогоднего кануна шестого года правления Юнчань род Нянь оказался на краю пропасти. Праздничное ликование ещё не успело рассеяться, как неожиданный императорский указ лишил Нянь Шаншу его должности. Государь был в ярости: всех родственников Нянь в трёх поколениях ждала конфискация имущества. Смертную казнь им, правда, пощадили — но беды посыпались одна за другой, словно град.
Всех мужчин рода старше восьми лет отправили в ссылку на службу в армию, а женщин — независимо от возраста — навечно зачислили в государственные служанки, лишив права когда-либо выйти из этого состояния. Эта трагедия полностью затмила все прочие печали и почти заставила забыть недавнее сочувствие к юному господину из рода Шэнь. Теперь в столице все только и говорили о падении дома Нянь.
Ведь в столице слухи всегда разносились быстрее всего — знать ведь первой узнавала новости.
Ли Эр и А Цзю рано утром подметали двор и, не сговариваясь, бросили взгляд на плотно закрытую дверь спальни, после чего обе тихонько улыбнулись.
— Сюй Цзинь прошлой ночью зашла и так и не вышла, верно? — подмигнула А Цзю.
— Ну конечно, — сдерживая смех, ответила Ли Эр. — Ведь Сюй Цзинь не такая, как мы. Её положение как раз и позволяет ей служить молодому господину.
Хотя обе девушки, вне зависимости от того, кто из них раньше поступила в дом, всегда вместе с Сюй Цзинь прислуживали Шэнь Сюню и выполняли в основном те же обязанности, они обе слышали слухи, будто Сюй Цзинь — «внутренняя служанка» Шэнь Сюня. Хуа Ци, старшая из всех служанок, явно принимала это как должное, поэтому все девушки молчаливо соблюдали правило: если Сюй Цзинь берётся за что-то, остальные не вмешиваются.
Однако, независимо от того, сколько правды в этих слухах, для Ли Эр и А Цзю это был первый случай, когда они увидели, что Сюй Цзинь переночевала в комнате Шэнь Сюня, и поэтому не могли скрыть своего возбуждения.
Саму Сюй Цзинь всю ночь мучили кошмары, и утром ей потребовались нечеловеческие усилия, чтобы открыть глаза. Повернувшись, она увидела, что Шэнь Сюнь уже проснулся, и, поднявшись с постели, направилась к нему, чтобы помочь одеться. Но, откинув одеяло, она нащупала мокрую простыню и вскрикнула:
— Господин, да вы же весь в поту!
Лицо Шэнь Сюня было бледнее обычного. Он слабо улыбнулся:
— Наверное, ночью поднялся ветер, и в комнате стало невыносимо душно.
— Но не настолько же! — нахмурилась Сюй Цзинь, прикоснулась к его ногам, потом положила ладонь на лоб и тут же испугалась: — Вы в жару!
Шэнь Сюнь отвёл взгляд и уклонился от её руки, смеясь:
— Ничего страшного. Просто слишком тепло укутался, вот и распарился.
Но Сюй Цзинь не поверила. Чем больше он уклонялся, тем настойчивее она прижимала ладонь к его затылку — и там тоже пылал жар. В панике она тут же позвала служанок.
Ли Эр и А Цзю как раз обсуждали за дверью, как Сюй Цзинь и Шэнь Сюнь провели ночь, и вдруг услышали её зов. Сперва они опешили, но тут же бросились в комнату.
Всё утро прошло в суете: одну послали за лекарем, другую — за лекарствами.
Сюй Цзинь пыталась вспомнить: когда она ложилась спать, окна и двери были плотно закрыты; даже когда началась гроза с дождём, в комнате было тепло, а одеяло недавно сушили на солнце. Не мог же он простудиться!
Тем не менее, она приказала Ли Эр:
— Сходи к управляющему и попроси побольше свежего угля. Господину холодно, печку надо растопить как можно скорее.
Ли Эр тут же выполнила поручение.
Однако жар у Шэнь Сюня оказался упорным. Через чёрный ход вызвали известного лекаря из аптеки «Хуэйчуньтан», который поставил диагноз: внутренний застой, нарушение циркуляции ци и крови, обострение старой болезни.
Старая болезнь Шэнь Сюня была связана только с его ногами. После того как он потерял способность ходить, в первый год его часто мучили приступы жара — ночами он лежал в лихорадке, и температура держалась по нескольку дней. Но с тех пор прошло много лет, и подобные приступы больше не повторялись.
Проводив лекаря, Сюй Цзинь внимательно изучала рецепт. Шэнь Сюнь полулежал на постели и слабо усмехнулся:
— Зачем вообще звать лекаря? При такой болезни сам уже стал лекарем — этот рецепт мы оба знаем наизусть.
Сюй Цзинь посмотрела на него и медленно отложила листок с рецептом:
— Я буду готовить лекарство строго по назначению врача и позабочусь о вашем выздоровлении.
Пока Шэнь Сюнь болел, все служанки удвоили старания. Те, кто обычно не любил поручать дела младшим, теперь сами передавали им свои обязанности, чтобы лично ухаживать за господином — помогать одеваться, подавать лекарства.
Шэнь Сюню редко приходилось видеть вокруг себя сразу четырёх служанок, и он чувствовал себя неловко. Порой, открыв глаза, он звал Сюй Цзинь, а поворачивался — и рядом сидит Хуа Ци. Бывало и так: если не смотреть в лицо, все четыре девушки были одного роста и комплекции, и в полусне он не мог понять, кого именно зовёт.
Эти дни болезни стали для него настоящим испытанием в «блаженном неведении».
Погода становилась всё холоднее. Выйдя из октября, до Нового года оставалось меньше двух месяцев. Ли Эр поторопила швею, и та успела сшить несколько тёплых зимних одежд, включая великолепный плащ для Шэнь Сюня. Чёрная атласная ткань была расшита золотыми нитями, едва заметными в темноте, а на воротнике вышит изысканный узор, придававший наряду таинственное благородство.
А Цзю с гордостью принесла плащ Шэнь Сюню на осмотр. Даже Ли Эр залюбовалась:
— Какой прекрасный наряд для господина!
Шэнь Сюнь взглянул на плащ и улыбнулся А Цзю:
— Столько сил потратили, чтобы сшить всего лишь одну одежду для меня… Жаль, что она, скорее всего, будет лежать без дела.
Он имел в виду, что редко выходил из дома, и надевать плащ ему почти не доводилось. Такая роскошная вещь, если станет просто украшением гардероба, — напрасная трата.
Но А Цзю сделала вид, что не слышит:
— Какая же это трата! Теперь, когда станет холодно, господин сможет носить его каждый день!
Шэнь Сюнь, тронутый её заботой, с благодарностью принял подарок.
Уголь на зиму привезли заранее, и в этом году ни в пайках, ни в месячных деньгах не было задержек — всё выдавали быстро и щедро. А Цзю старалась готовить побольше горячих и питательных блюд.
Во время болезни Шэнь Сюня в его комнате даже выделили отдельную маленькую кладовку для ночёвки служанок. Позже, когда он поправился, это место стало любимым уголком для девчонок.
Однажды вечером А Цзю, как обычно, поджарила тарелку арахиса, и все четверо собрались в тёплой кладовке вокруг жаровни, похрустывая орешками. Ли Эр, всегда первой узнававшая новости, толкнула локтём Хуа Ци и загадочно прошептала:
— Молодая госпожа родила.
Девушки на миг замерли, потом А Цзю прикинула на пальцах:
— Да, срок как раз подошёл. Мальчик или девочка?
— Счастье не знает границ — мальчик! — подмигнула Ли Эр.
А Цзю огляделась и задумчиво сказала:
— Скажи, удача что ли выбирает, кому помогать? Одним всё удаётся легко, а другим хоть трава не расти!
Хуа Ци прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Государь — истинный дракон, а императрица — перерождённая фениксиха. Молодая госпожа — дочь министра, наверняка и её кто-то оберегает. А нам, простым служанкам, разве удача достанется?
Сюй Цзинь вздохнула:
— Думаю, мне повезло меньше всех — арахис вы всегда съедаете до последнего зёрнышка.
Девушки расхохотались. В соседней комнате Шэнь Сюнь, читая «Чжоу чжуань», невольно усмехнулся, слушая их весёлый смех.
Сюй Цзинь откинула занавеску и вошла:
— Над чем смеётесь, господин?
Шэнь Сюнь взглянул на неё с улыбкой:
— Я смеюсь над тем, что «Чжоу чжуань», хоть и древнейший труд, всё же не сравнится с продолжительностью вашего смеха.
Сюй Цзинь опустила глаза и тихо сказала:
— Если господин хочет отдохнуть, я попрошу их разойтись.
— Не надо. Я ещё не собираюсь спать. Пусть они… — Шэнь Сюнь вдруг замолчал и посмотрел на неё.
— Что случилось? — удивилась Сюй Цзинь.
Взгляд Шэнь Сюня стал странным:
— Ты только что сказала «я»?
Сначала Сюй Цзинь не поняла, но потом вдруг осознала. Щёки её вспыхнули, и она машинально произнесла:
— Рабыня…
Шэнь Сюнь горько усмехнулся:
— Больше всего на свете я ненавижу, когда ты называешь меня «господином» и себя — «рабыней».
Сюй Цзинь молчала долгое время, потом медленно подошла к столу, налила чашку улунского чая и подала ему:
— Вечером, читая, легко пересушить горло. Этот чай поможет вам сохранить силы.
Шэнь Сюнь сжал её запястье:
— Сюй Цзинь…
Она спокойно подняла глаза, и их взгляды встретились.
— Я делала многое, чего не хотела, — тихо сказала она, голос её был ровным и спокойным. — Тогда я тоже чувствовала отвращение.
Шэнь Сюнь смотрел на неё, не разжимая пальцев.
— Если это вызывает отвращение… — прошептала Сюй Цзинь, опустив глаза, — то, боюсь, господину придётся терпеть это отвращение и дальше. Потому что многое нельзя не делать, даже если ненавидишь.
Шэнь Сюнь понял, что сегодня позволил себе сказать лишнее, и теперь чувствовал раскаяние. Он ослабил хватку и вздохнул:
— Не принимай близко к сердцу. Я просто так сказал.
Сюй Цзинь опустилась на колени и стала завязывать ему пояс, который развязался. Шэнь Сюнь на миг замер, потом вдруг наклонился вперёд, схватил её за плечи и притянул к себе.
Сюй Цзинь не ожидала такого — ноги подкосились, и она оказалась верхом на его коленях.
Её щека плотно прижалась к его шее. Так они сидели некоторое время, пока дыхание Шэнь Сюня не стало чётко слышно над её головой. В тишине Сюй Цзинь чувствовала, как её сердце готово выскочить из груди.
Внезапно за дверью раздался голос Ли Эр:
— Сюй Цзинь прошла внутрь так давно…
Сюй Цзинь покраснела, молча соскользнула с колен Шэнь Сюня, поправила одежду и, не глядя на него, быстро вышла вон.
Шэнь Сюнь тяжело дышал, пока наконец не откинулся назад в кресло-каталку и закрыл глаза.
Утром, открыв двери и окна, он почувствовал ясное, безоблачное небо — прекрасный день.
Сегодня Шэнь Сюня катала по саду Хуа Ци и рассказывала свежие новости:
— Говорят, в главном доме молодая госпожа и старшая госпожа готовят пир в честь первого месяца жизни маленького господина. Пригласят многих знатных гостей из столицы.
— Может, и вас позовут! — добавила она с надеждой.
Но Шэнь Сюнь не проявил интереса и промолчал.
— Даже если не пригласят, — продолжала Хуа Ци, — нам, наверное, стоит подготовить подарок, чтобы выразить уважение.
— Делай, как считаешь нужным, — ответил Шэнь Сюнь.
Хуа Ци заметила, что сегодня он особенно угрюм, и перестала стараться разговорить его.
Восточный дом занимал треть всей усадьбы Шэнь и был одним из самых важных крыльев. Всё здесь было устроено с размахом. После того как Шэнь Сюнь поселился здесь, Хуа Ци и другие девушки обустроили три сада. Каждую весну они сажали новые семена, и каждый год цветы распускались всё ярче и разнообразнее. Издалека казалось, будто перед глазами раскинулось море красок. Если двор молодой госпожи Хэ Чжунлин был роскошен и великолепен, то у Шэнь Сюня царила неповторимая изысканная гармония.
Ли Эр однажды в сердцах сказала, что Восточный дом уступает Саду Гуйянь, но это были лишь слова обиды.
Прокатившись несколько кругов, Шэнь Сюнь захотел вернуться. Едва Хуа Ци завезла его во двор, как увидела Ли Эр, которая уже искала их глазами. Увидев их, Ли Эр обрадовалась и тут же протянула Шэнь Сюню золочёное приглашение:
— Прислали из главного дома!
Хуа Ци сразу узнала почерк — чёрные иероглифы «Приглашение» выглядели изысканно и благородно. Она сразу всё поняла.
Шэнь Сюнь взял приглашение и, взглянув на надпись на конверте, словно сразу узнал отправителя.
Раскрыв его, Хуа Ци мельком увидела лишь два первых иероглифа — «Младший брат», написанных размашистым почерком… Шэнь Сюнь махнул рукой, и они вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
http://bllate.org/book/2651/291234
Готово:
