Единственное утешение, пожалуй, состояло в том, что если Его Величество вместе со всеми чиновниками войдёт сюда и просто сочтёт эту фигурку обычным куском булыжника, даже не удостоив её внимания, — тогда, возможно, чиновники Управления ремёсел избегнут наказания!
Конечно, это была шутка. Но в ней всё же крылась доля правды. Ведь прекрасная нефритовая статуя, выставленная на видном месте, стоила немало серебра — уж точно дороже простой каменной. Однако здесь, в этом зале, она внезапно превратилась в никчёмный хлам.
Вэй Жэнь был готов рыдать от отчаяния.
Лю Хун тоже почувствовал жалость и лишь сказал:
— Этот кусок циньского нефрита особенно прозрачен. Резьба тоже прекрасна — работа тщательно отобранного мастера. Вовсе не так уж плохо.
Это были чисто утешительные слова.
Вся комната пребывала в мрачном унынии — волосы у всех, казалось, вот-вот поседеют. Хунчэнь огляделась и вдруг слегка улыбнулась:
— Если бы Мастер Цюй одолжила мне два нефритовых жетона с письменами божеств, я могла бы освятить нефритовую фигурку старика Го, создать вокруг неё ауру — и, возможно, она лучше впишется в нынешнее окружение.
Вэй Жэнь резко поднял голову:
— Правда?
Хунчэнь пожала плечами:
— Это зависит от желания Мастер Цюй.
Вэй Жэнь немедленно устремил на Цюй У молящий взор. Если статуя обретёт ауру и превратится в амулет, это уже не будет катастрофой. Ведь главное в амулете — не материал, а аура. Достаточно, чтобы её аура не сильно уступала остальным статуям, и этого будет вполне достаточно — уж точно лучше нынешнего положения.
Цюй У нахмурилась, будто не слышала. Вэй Жэнь повторил свою просьбу о временной ссуде двух нефритовых жетонов, и лишь тогда она холодно взглянула на Хунчэнь странным взглядом:
— Если не боишься смерти — бери. Но даже в роду Цюй не каждый способен управляться с этими вещами. Раньше другие, не побоявшись, тоже пробовали — из десяти восемь с половиной чуть не погибли. Бери, если осмелишься, но последствия неси сама.
Вэй Жэнь уже протянул руку за жетонами, но при этих словах вздрогнул и замер на месте:
— Государыня?!
Государыня — не простой лингист. Если бы обычный лингист пострадал от обратного удара заклинания, это сочли бы его собственной неудачей. Но перед ним стояла государыня Жунъань — одна из самых выдающихся молодых аристократок столицы! С ней нельзя было так легкомысленно обращаться.
Хунчэнь же тихо поблагодарила, подошла к жетонам, перебрала их и выбрала два, внимательно осмотрела и осталась довольна:
— Качество отличное!
Цюй У лишь бросила эти слова и ушла, спрашивая по дороге у служанки:
— Где поблизости ещё есть лавки с амулетами? Нужна хорошая нефритовая фигурка.
Госпожа и служанка удалялись всё дальше, совершенно не обращая внимания на Хунчэнь и даже не вспомнив о её замечании насчёт ошибки в письменах божеств.
Хунчэнь тоже не замечала их — всё её внимание было приковано к нефритовой фигурке. Она внимательно осмотрела её и кивнула:
— Мастера Управления ремёсел действительно хороши.
Вэй Жэнь затаил дыхание и тихо спросил:
— Ну как?
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Хунчэнь. — Старик Го заслужил почётное место здесь — должно получиться.
Она немного задумалась и добавила:
— Хотя эта фигурка, конечно, лишь пробная работа — кое-где ещё грубовата.
Лю Хун тут же подскочил:
— Ничего страшного! Лучшие мастера тут как тут — государыня может распоряжаться ими по своему усмотрению!
— Мне нужно одолжить у генерала Вэя одного человека, — с лёгкой улыбкой сказала Хунчэнь, подумав. — Мастера Управления ремёсел, конечно, искусны, но они работали по портрету старика Го. Мне же нужен тот, кто знает его лично.
— Кто же это? — недоумённо спросил Вэй Жэнь.
Хунчэнь улыбнулась:
— Генерал, разве вы забыли? При нашей первой встрече вы отобрали у уличного торговца фигурку «Кровать, усыпанная цзафу». Я знаю, вы не из тех, кто без причины унижает простых людей. Значит, та вещица принадлежала кому-то из ваших знакомых.
Вэй Жэнь опешил, лицо его потемнело:
— Так и есть. Эту фигурку сделал мой третий зять в шутку. Домашние детишки решили поиграть и вынесли её на улицу, а потом потеряли. Такие вещи, конечно, не следовало оставлять на людях.
Неужели слава рода Го должна разноситься по городу подобным образом?
В тот день он специально послал людей выяснить, где находится фигурка, и лично отправился перехватить её. Теперь, вспомнив, что был пьян и, вероятно, вёл себя неуважительно по отношению к государыне, он покраснел от стыда и поспешно спросил:
— Государыня имеет в виду моего третьего зятя?
Хунчэнь кивнула.
Вэй Жэнь замялся:
— Но мой зять лишь увлекается резьбой по нефриту — делает это для развлечения.
Хунчэнь мягко улыбнулась:
— Я видела его работу — он настоящий мастер, хотя и скромный. К тому же, раз уж речь идёт о фигурке старика Го, логично выбрать того, кто хорошо знает его в лицо. Пусть даже портрет Мастера Яна и передаёт сходство, всё равно это не сам старик. А ваш зять ежедневно рядом с ним — знает каждое его движение и выражение лица. Он идеально подходит для этой задачи.
Раз уж дело зашло так далеко, Вэй Жэнь немедленно согласился.
Вскоре слуги Вэй привели молодого человека, который, несмотря на то что был зятем, выглядел гораздо моложе самого Вэй Жэня. Увидев Хунчэнь, он покраснел и не смел поднять глаз — настолько был застенчив.
Вэй Жэнь коротко представил его:
— Это мой третий зять, служит в Министерстве общественных работ. Просто немного замкнут — не сочтите за грубость.
Люди бывают разные — в этом не было ничего предосудительного.
К тому же, очевидно, что старик Го при выборе зятей не гнался за знатностью происхождения — брал того, кто ему нравился. И это правильно: в таком знатном роду лучше держаться скромнее. Родственники пониже статусом — даже к лучшему.
Хунчэнь улыбнулась и без лишних слов обратилась к Ло Ниан:
— Приготовь, пожалуйста, кисть из волчьего волоса и киноварь.
Затем она повернулась к застенчивому молодому человеку:
— Прошу внимательно осмотреть фигурку. Она слишком грубая — нужно сделать её мягче и округлее. Особенно глаза: они слишком малы. Я хочу, чтобы они были чуть раскрыты. Сможете?
— Да, это просто, — ответил он серьёзно, но в глазах загорелась уверенность — как только речь зашла о его любимом деле.
С этими словами он взял резец и начал работать. Звук резца по нефриту — шшш, шшш — заставил сердце Вэй Жэня замирать. Он не смел смотреть и зажмурился. В отличие от своего зятя, он не мог спокойно наблюдать за тем, как над столь ценной вещью трудятся без гарантий успеха.
Во всём зале воцарилась тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем молодой человек наконец остановился. Он удовлетворённо дунул на фигурку, сдувая нефритовую пыль, и открыл взору обновлённую статую.
Все облегчённо выдохнули.
Хотя бы не сломалась! Ведь даже обычная нефритовая фигурка — редкость, а уж тем более такая безупречная, как эта.
Но, взглянув внимательнее, все замолчали.
Внешне ничего особенного не изменилось — фигурка осталась той же, что и на портрете Мастера Яна. Однако теперь в ней чувствовалась живая сила. У Вэй Жэня даже голова опустилась — ему показалось, будто тесть стоит перед ним во плоти и пристально смотрит.
— Отлично. Прекрасно, — сказала Хунчэнь.
Молодой человек вновь покраснел от похвалы.
Вэй Жэнь ожил и с восторгом уставился, как Хунчэнь подошла с ящиком и приложила к фигурке два нефритовых жетона:
— К счастью, у нас есть жетоны Мастер Цюй. Иначе мне пришлось бы писать письмена божеств самой — а это заняло бы не один и не два дня, времени бы не хватило.
Она стала серьёзной и торжественной. Велела принести таз с водой, тщательно вымыла руки, взяла кисть из рук Ло Ниан, окунула её в киноварь, глубоко вдохнула и аккуратно поставила две точки в глаза фигурки.
Едва киноварь коснулась нефрита, как в зале поднялся сильный ветер, подняв пыль и мелкие камешки.
Лю Хун и остальные, помня о прошлой катастрофе, инстинктивно отпрянули назад. Даже Вэй Жэнь не удержался и отбежал подальше!
Только бы не разбилась снова!
Его сердце билось где-то в горле.
Хунчэнь же оставалась спокойной. Она нашла подушку, неторопливо села на неё, закрыла глаза и начала шептать заклинание.
По мере того как её голос становился всё чище и звонче, из-под земли начали подниматься волны энергии, охватывая всё вокруг. Только в том месте, где сидела Хунчэнь, ветра не было — лишь мягкий свет мерцал под её рукавами, словно черепаховый панцирь, защищая её от всех бурь.
Спустя долгое время она открыла глаза и улыбнулась:
— Готово!
Все подняли глаза — и остолбенели!
Нефритовая фигурка, которая до этого казалась обычным куском камня, теперь окуталась тонким золотистым сиянием.
Сияние было мягким, едва уловимым — лишь изредка мелькало перед глазами. Вэй Жэнь и остальные даже засомневались, не показалось ли им это.
Но что-то действительно изменилось.
Теперь вся коллекция фигурок в зале слилась в единое гармоничное целое. Даже единственная нефритовая фигурка ничуть не уступала остальным — напротив, её особенность делала её особенно выразительной.
Позже цена на циньский нефрит резко взлетела и нормализовалась лишь спустя год — но это уже другая история.
Вэй Жэнь стиснул зубы, едва сдерживая слёзы.
Хунчэнь улыбнулась:
— Отойдите подальше, ко мне.
Она отступила к двери.
Все последовали за ней и в изумлении замерли: перед нефритовой фигуркой, охватив весь зал, повисло огромное начертание «Верность». Вэй Жэнь потер глаза — не веря своим глазам.
Лю Хун немедленно упал на колени и припал лбом к полу.
Хунчэнь потёрла виски и тихо сказала:
— Думаю, теперь всё в порядке.
Увидев, как Вэй Жэнь ликовал, она не удержалась и поддразнила:
— Эта история, возможно, через несколько лет станет основой для театральной пьесы, которую будут ставить повсюду. А в исторических хрониках наверняка найдётся для неё место.
— Аминь! Да пребудет с нами Дао! — воскликнул Вэй Жэнь, сияя от счастья.
Теперь беда обернулась удачей — и теперь никто не посмеет сказать, что старику Го отказали в почести из-за недостойности! Напротив — всё произошло именно так, потому что он достоин! Иначе разве случились бы все эти чудеса? Разве появилась бы такая совершенная фигурка? Разве беда превратилась бы в удачу?
Вэй Жэнь с благоговением смотрел на фигурку и тихо произнёс:
— Простота циньского нефрита — без излишней вычурности — как нельзя лучше подходит статусу моего тестя.
Хунчэнь улыбнулась и велела Лю Хуну принести деревянный ящик, чтобы собрать осколки разбитой фигурки.
— Заберите их, — сказала она. — И ту, что с трещиной. Обе — изображения старика Го, их нельзя просто выбросить. К тому же… я подозреваю, что нынешняя авария вызвана не только конфликтом аур. Когда вернёте фигурки домой, обязательно отдайте их в настоящий храм или даосский монастырь и закажите обряд на полмесяца.
Вэй Жэнь немедленно согласился.
Хунчэнь успокоилась и передала ему два нефритовых жетона:
— Верните их Мастер Цюй.
Затем она ушла.
Изначальная фигурка так сильно изменилась здесь — явно что-то не так. Возможно, причина не только в конфликте аур.
Хотя она лишь почувствовала лёгкую тревогу, не зная точной причины. Место находилось рядом с Храмом Предков, а все постройки здесь были тщательно обработаны Государственным Наставником — аура здесь была сильной.
Даже сама фигурка была настоящим амулетом. Наличие в ней лёгкой чёрной ауры — вполне нормально. Ведь как только нефрит обретает ауру и становится амулетом, он легко впитывает разные энергии. Со временем они сами очищаются. Поэтому она не знала, стоит ли поднимать тревогу.
В любом случае, сейчас всё улажено. Даже если в фигурке и скрывается какая-то тайна, она не причинит вреда. Отправка её в храм или монастырь решит все проблемы.
Раз Хунчэнь так сказала, Вэй Жэнь не осмеливался пренебрегать её словами.
Фигурка принадлежала Управлению ремёсел — просто так её не заберёшь. Но для рода Го это не составило труда. Он тут же попросил помощника Лю организовать перевозку, а сам лично следил, чтобы все осколки были тщательно собраны.
Пока он этим занимался, Цюй У поднялась по лестнице с двумя людьми и чёрным мешком.
Её лицо было мрачным: у ворот дворца её чуть не арестовали как подозрительную особу. Лишь случайная встреча с выходившей Хунчэнь спасла ситуацию — та сказала пару слов, и стражники, обыскав её, доложили и получили разрешение проводить в покои Вэй Жэня.
Ещё не дойдя до верха, она почувствовала что-то неладное.
http://bllate.org/book/2650/290835
Готово:
