Ледяной ветер выл, солнце стояло в зените, но в комнате вдруг стало по-зимнему зябко. Хотя светило ярко, ни один луч не проникал внутрь — лишь леденящая стужа обрушилась на лица собравшихся, и на лбу у всех выступила мелкая испарина.
Хунчэнь глубоко вдохнула, поднялась и, достав три благовонные палочки, воткнула их в курильницу перед собой. Ароматный дымок начал извиваться, наполняя воздух тонким, убаюкивающим запахом.
— С этого момента — ни слова, ни движения, ни страха, — тихо произнесла она.
Голос её был едва слышен, но проник прямо в уши и сердца присутствующих. Люди захотели ответить, рты шевелились, но звука не получалось. В то же время в душе воцарилось странное спокойствие — будто невидимая рука коснулась их разума. Хотелось уснуть, но сознание оставалось ясным.
Ветер вдруг стал тёплым.
В комнате начались чудесные перемены.
Пожелтевшие белые погребальные ленты колыхались на сквозняке.
Посреди зала стоял алый гроб. На алтаре лежала бляшка, всё было покрыто белой вуалью, а дымка создавала туманную, зыбкую дымку.
Хунчэнь незаметно сменила одежду. На ней теперь было пышное алое придворное платье, волосы были собраны в узел с помощью шпильки из чёрного дерева, а в ушах сверкали зелёные сердоликовые серёжки. На пальцах — два перстня с кошачьими глазами.
Чей это траурный зал? Кто умер?
На мгновение её охватило замешательство. Голова стала тяжёлой, мысли — расплывчатыми. Снаружи раздавался шум: кто-то плакал, кто-то спорил.
— Ах, как же теперь быть? Как так вышло, что ушла вдруг? Я ещё тогда говорила: не стоило вступать в эту свадьбу!
— Что теперь толку об этом? Ваш Юйцзин совсем с ума сошёл — ни богатства, ни карьеры, ничего ему не нужно, только Линлун. Не пустить его жениться — разве возможно? Кто знал, что судьба такая жестокая!
Кто-то всхлипнул, голос дрожал от горя:
— Такая прекрасная пара… Я думала, любовь победит, и станет у них сказка на весь свет… А теперь посмотри, посмотри! Как же быть?!
Хунчэнь слышала эти слова всё отчётливее, но они лишь скользнули по сознанию и тут же растворились.
Она невольно шагнула к двери и протянула руку, чтобы открыть её. В этот миг чья-то ладонь сжала её запястье.
Она резко обернулась и увидела юношу с прекрасным лицом, облачённого в алый плащ с меховым воротником из соболя. Его глаза были красны от слёз, взгляд — полон мольбы.
— Линлун…
Сердце Хунчэнь вдруг забилось сильнее, голова закружилась. Да, она — Линлун. Точнее, Юй Линлун. А перед ней — Цинь Юйцзин.
Она никогда не слышала голоса, который бы так её завораживал. По коже пробежала дрожь, всё тело стало мягким, а внутри разлилась жгучая волна тепла.
Юйцзин смотрел на неё с неописуемой скорбью.
— Линлун, прости меня… Прости… Но я не хочу, чтобы ты уходила. Останься со мной. Хорошо?
«Линлун» почувствовала, как сердце сжалось от боли — такой острой, что, казалось, её разрывает на части. Она никогда не думала, что Юйцзин скажет «прости». Ведь он — маленький тиран, младший генерал рода Цинь, чьи войска непобедимы. Сам император однажды сказал: «Всё в Поднебесной, кроме моего трона, — твоё!»
— Хорошо.
Она отдала бы ему всё, что он пожелает.
Как ласточка, бросившаяся в гнездо, она прильнула к груди Юйцзина и крепко обняла его. Тело горело, будто в лихорадке.
Юйцзин дрожал всем телом, сдерживая невыносимую боль, но не отпускал её — будто хотел впить её в собственные кости.
Солнечный свет хлынул внутрь, ей стало жарко, щёки запеклись. Она прижалась к Юйцзину и спряталась в тени у гроба. Там было прохладно. Они сидели, прижавшись друг к другу, и Юйцзин гладил её по спине — то нежно, как ребёнка, то покорно, как верный вассал свою госпожу.
В комнате воцарилась тишина.
Шум снаружи будто исчез.
Было так уютно, что она начала клевать носом, но всё крепче цеплялась за руку Юйцзина.
В полусне перед ней промелькнула история любви между молодым генералом и пленницей из враждебного государства.
Сначала — детские годы: он — в вышине, она — в прахе.
Тогда они ещё не знали любви и не думали о ней. Мальчику просто нравилось, как она выглядит: в грубой придворной одежде, уродливой, но от этого ещё ярче сияющей, словно жемчужина в пыльной хижине.
Девочка же мечтала лишь о том, чтобы поработать побольше и съесть лишний кусок пшеничного хлеба.
Неизвестно, какая злая судьба свела их впервые у цветущего пруда. Среди сотен девиц, прекрасных, как цветы, он увидел лишь её — замаранную, с палкой в руках, гоняющую цикад.
Во второй раз — в снежную ночь. Он — в дорогой шубе, окружённый слугами. Она — в лохмотьях, лицо в саже.
Но он узнал её глаза — таких больше ни у кого не было.
Третья, четвёртая встреча… Судьба переплела две линии, которые никогда не должны были соприкоснуться. Мужчины, как известно, изменчивы, а женщины не ждут вечной любви — лишь немного света в тёмной ночи, мгновение радости.
Игра, забава, как с домашним питомцем… Но постепенно это вошло в кровь, в сердце, в душу. Цинь Юйцзин всегда верил, что мужчина должен думать о великом, а не о любви. Но встретив Линлун, за три года он познал, что такое страсть. Её не просто забрали домой в услужение — он хотел взять её в жёны, официально, с церемонией, и клялся, что не возьмёт ни служанок, ни наложниц. У него одно сердце — и оно всё целиком принадлежит ей.
Отец говорил: «Женщины — как цветы: свежие хороши, а старые — вянут и надоедают».
Но он знал: Линлун — не цветок и не трава, а его плоть и кровь. Никто не смеет причинить ей вреда.
Да.
Юй Линлун вышла замуж за Цинь Юйцзина. Восемь носилок, свадьба по всем правилам.
Ведь если Юйцзин чего-то хочет — он добивается этого. Линлуну не нужно было ни о чём беспокоиться: достаточно было ждать своего жениха.
— Линлун, пойдём со мной. Хорошо?
Голос щекотал ухо.
Ей показалось, что уши покраснели. Она тихо ответила:
— Мы же уже поженились. С кем мне ещё идти, как не с тобой?
Внезапно подул ветер, и она полностью пришла в себя. Юйцзин держал её за руку и вёл к двери.
Снаружи на коленях стояла толпа людей — мужчины и женщины в белом, с бледными лицами.
В голове зазвенело. Перед ней стояли алые свадебные носилки, поднятые восемью людьми. Вокруг — густой лес стрел, направленных прямо на неё. Она стояла перед носилками в алой придворной одежде, похожей на свадебное платье, и чувствовала острую боль в груди. Руки были в крови.
Она подняла руку и увидела глубокую рану до кости, но рукав скрывал её, и боли не было — только сердце разрывалось от горя.
— Линлун!
Кто-то окликнул её.
Она подняла глаза и увидела в отдалении мага в ритуальных одеждах. Его взгляд был ледяным. Он презрительно посмотрел на Юйцзина и насмешливо бросил:
— Дурак ты, Цинь Юйцзин!
— А?
Голова закружилась. В этот миг маг бросил жёлтый талисман на гроб. Раздался оглушительный гром.
Лицо Юйцзина исказилось от ужаса.
Она обернулась к гробу. Тот дрогнул, и в воздухе прозвучало будто бы божественное пение. Чей это гроб?
Она всмотрелась в погребальную табличку, но буквы расплывались, и прочитать их не удавалось.
Цинь Юйцзин внезапно выскочил из-за её спины и яростно уставился на мага.
Тот не рассердился, лишь чуть смягчил выражение лица и тихо сказал:
— Всё это — судьба. Смирился бы. Всё же вы поженились. Должен быть доволен.
— Убирайся! — прохрипел Юйцзин.
Маг покачал головой и начал что-то шептать.
Она вздрогнула. Юйцзин никогда не говорил так жестоко. Её пробрал озноб. Но он тут же сжал её руку и нежно прошептал:
— Не бойся. Я всё улажу. Я всегда буду защищать тебя. Всё, что ты пожелаешь, — будет твоим. Не бойся… Тебе никогда не придётся бояться!
Его голос стал таким мягким, что сердце её немного успокоилось.
Юйцзин схватил её за руку и бросился бежать, словно одержимый.
Ветер хлестал лицо, но он берёг её, прижимая к себе, укрывая плащом, не давая ни капли холода проникнуть внутрь.
Хотя они и любили друг друга, Юйцзин всегда был воспитанным юношей. Род Цинь — древний и знатный, с детства учил сыновей правилам этикета. Даже после помолвки он не осмеливался так обнимать её — максимум, что позволял себе, — это тайком прикоснуться к её ладони, после чего краснел до корней волос. Сегодня же он вёл себя совсем иначе.
Они бежали и бежали.
Казалось, прошёл целый день и ночь, но дорога оставалась тёмной, бесконечной, без начала и конца.
Она устала.
Юйцзин подхватил её на руки и понёс.
Голода она не чувствовала, но тело то жгло, то леденило — лихорадка нарастала.
Через некоторое время она увидела впереди свет. Раздался резкий окрик, и сознание прояснилось.
Рядом забурлил источник. Прохладная влага освежила лицо, и жажда мгновенно одолела её. Она вырвалась из рук Юйцзина и бросилась к воде.
— Не надо! — закричал он.
Она замерла и вгляделась в воду. Слёзы сами потекли по щекам.
На поверхности отразилось видение: она в алой одежде, вокруг — убийцы в чёрном, белом и красном. Она кричит, зовёт Юйцзина на помощь…
Но он так и не приходит.
Её убивают — меч пронзает сердце, кровь хлынула рекой.
Как больно!
Она отпрянула, дрожа всем телом.
— Я умерла, да? Я уже мертва!
Рука Юйцзина дрогнула. В его глазах снова появилась та же глубокая скорбь. Он крепко обнял её, как ребёнка, и начал целовать ей брови, глаза. Его слёзы, ледяные, катились по её щекам.
— Ты же обещала: мы будем вместе навеки, даже в смерти. Пойдём со мной. Не думай ни о чём. Хорошо?
Она снова поддалась его голосу.
С детства она не могла ему отказать. Никогда.
— Хорошо!
Юйцзин обрадовался, обхватил её за плечи и перепрыгнул через источник. Они мчались вперёд, горы и леса мелькали позади. Вдали появился свет — слабый, но манящий.
Она почувствовала радость. Где-то в глубине звучал голос, зовущий её идти дальше, обещая всё, что только можно пожелать. Но в сердце закралась тревога.
Разве это правильно?
Живой и мёртвая — разные миры. Она уже умерла. Неужели потянет за собой Юйцзина? Не навредит ли ему? Ведь в старинных сказаниях те, кто брал в жёны призраков, редко кончали хорошо. Она ведь всего лишь бывшая пленница, а он — знатный господин. Хотя он и говорил, что даже принцесса не сравнится с ней…
Да, она ведь когда-то была государыней.
Воспоминания хлынули потоком: нежная мать, красивый отец, младшая сестрёнка, пухленький братик… Почему же она оказалась во дворце в качестве пленницы? Что случилось с семьёй?
От этих мыслей её бросило в холодный пот. Голова раскалывалась, тело становилось всё тяжелее. Юйцзин сжимал её всё крепче.
— Юйцзин…
— Ещё немного. Скоро всё закончится.
В его глазах читалась тревога, но он бежал ещё быстрее.
Вдруг у дороги возникла женщина средних лет. Лицо её было изрезано шрамами, ужасными и кровавыми. Она бросилась на них с пронзительным криком:
— А-а-а!
http://bllate.org/book/2650/290825
Готово:
