Юнь Фан только сейчас пришла в себя и поспешила вмешаться:
— Да, да, сначала спасите старшего брата! Как только в доме начались неприятности, я тут же украла эту вещь и выбросила. Давно уже избавилась!
Хунчэнь покачала головой.
— Где комната твоего старшего брата? Покажи мне.
Юнь Фан немедля повела её. Все решительно последовали за ними. Честно говоря, на данном этапе даже если бы у кого-то и не было любопытства, все равно дорожили жизнью и чувствовали себя безопаснее, держась вместе.
Дверь в комнату Ляна Фэйфаня была распахнута настежь. Как только они вошли, Юнь Фан остолбенела.
На кровати стояла кукла цвета нефрита с изысканными чертами лица, поразительно похожая на живого человека. Её выражение было не то чтобы плачущим, но и не радостным.
— Её рот!
В уголках губ появилась ярко-алая полоса, словно брызги свежей крови, стекающей по подбородку и капающей на грудь.
— Её меч исчез!
Хотя Юнь Фан никогда толком не разглядывала куклу, но такая кроваво-алая краска на губах теперь бросалась в глаза — раньше её точно не было. А меч был самой заметной деталью куклы — невозможно было этого не заметить.
Юнь Фан заплакала от страха.
— Я точно выбросила её! И не просто выбросила — ещё велела Ай и другим поджечь и жгли до тех пор, пока она не почернела! Я действительно избавилась от неё!
Если бы речь шла о чём-то другом, такая разница заставила бы подумать, что это совсем иной предмет. Но подобные древности, во-первых, вряд ли встречаются в двух экземплярах, а во-вторых, семья Юнь уж точно не перепутает.
Остальные тоже похолодели от ужаса.
Хунчэнь долго молчала, затем спросила:
— Юнь Фан, где твой старший брат раздобыл эту куклу?
Юнь Фан замерла, опустив голову и не решаясь говорить.
Второй господин Янь нахмурился:
— Здесь собрались одни лингисты. Я прекрасно знаю, на чём держится ваш род Юнь. Да и в нынешней ситуации, когда само существование вашего дома под вопросом, скрывать что-то глупо.
Юнь Фан подняла глаза на деда.
Старик тяжело вздохнул:
— Вы все знаете, что наш род изначально занимался грабежом гробниц. Наши предки пользовались доверием первого императора и даже получили от него разрешение вскрывать захоронения.
Второй господин Янь блеснул глазами — он и сам кое-что знал об этом. Предки старика Юнь осмеливались проникать даже в императорские усыпальницы.
— А ныне… кхе-кхе…
Старик снова тяжело вздохнул.
Грабёж могил в нынешнюю эпоху — тягчайшее преступление. Закон гласит: за осквернение могилы — немедленная казнь. Только благодаря особому указу от первых двух императоров наш род мог продолжать это ремесло, да и то не злоупотреблял. Много лет назад мы уже хотели оставить это занятие.
Сам я доверенный советник нынешнего государя, а старший сын унаследовал дело отца и служит в «Пурпурных одеждах», исполняя поручения Его Величества. Нам совершенно не нужно было возвращаться к прежнему ремеслу, но ведь это ремесло передавалось нам от предков… Так что всё оказалось непросто.
— В общем, Юнь Фан, говори, — сказал старик. — Я давно уже не вмешиваюсь в дела семьи. Дети и внуки сами решают свою судьбу.
Юнь Фан запнулась:
— Мой старший брат побывал в одной большой гробнице. Там почти ничего ценного не осталось — похоже, до него уже побывали другие мастера. Он принёс лишь несколько мелочей, и эта кукла была среди них. По всем признакам, гробница принадлежала знати бывшего государства Чэнь, скорее всего — военачальнику. Внутри были изображения Бодхисаттвы Кшитигарбхи. В Чэньской империи знать особенно почитала такие образы.
— Остальные мелочи продали, а эту куклу старший брат взял себе — она ему сразу понравилась.
— Это же из предыдущей династии! Значит, ей как минимум сто лет! — побледнев, воскликнул полубессмертный Ван.
Остальные тоже испугались.
Не стоит думать, будто повсюду водятся духи, возрастом в сотни или даже тысячи лет. Если бы это было так, разве в мире царило бы спокойствие? Даже для лингистов встреча с духом, прожившим несколько десятков лет, — событие, которым можно хвастаться всю жизнь. А тут — столетнее злобное существо! Многие из присутствующих никогда подобного не видели. Лицо Сюй Цянь мгновенно стало зелёным от страха.
В этот самый момент в ушах у всех прозвучал лёгкий, неопределённый смех — ни мужской, ни женский.
Звук пронзил самую душу и нарушил равновесие разума. Несколько лингистов остолбенели, а один даже выплюнул кровь.
Хунчэнь щёлкнула пальцем по клинку Цинъфэн.
«Вжжж!» — раздался звук, и все мгновенно пришли в себя. Опустив глаза, они увидели, что глаза Ляна Фэйфаня превратились в кровавые пустоты и уставились прямо на них — ужасающее зрелище. Вокруг его тела клубился густой чёрный туман.
Все лингисты одновременно бросились в бой.
В воздух взмыли защитные талисманы и амулеты.
Но Лян Фэйфань лишь дёрнулся — и все талисманы обратились в пепел.
Хунчэнь шагнула вперёд и одним движением клинка Цинъфэн рассекла точку между его носом и верхней губой. Лян Фэйфань завыл от боли и изверг изо рта сгусток чёрной крови, после чего потерял сознание.
Все остолбенели.
— Неужели он одержим демоном? — мрачно спросил второй господин Янь и громко хлопнул по столу. — Как только подобное зло появляется, неизбежны реки крови. Мы все на пути культивации и не можем допустить такого кровопролития! Сегодня, даже ценой собственной жизни, мы должны уничтожить зло и защитить Дао!
Никто не ответил. Прошла долгая пауза, пока кто-то в ярости не выкрикнул:
— Да перестаньте шутить!
— Если у вас есть силы — идите сами! Мы не хотим идти на верную смерть!
— Пусть даже это и дух столетней давности — но ведь он из гробницы знати предыдущей династии! Вы сами видели: он осмелился явиться перед нами, множеством лингистов, и до этого мы ничего не чувствовали! Он не боится талисманов и не страшится амулетов! Как вы собираетесь «уничтожать зло и защищать Дао»? Разве он умрёт от ваших слов?
Сюй Цянь холодно усмехнулась:
— Все знают, что знать предыдущей династии часто приносила в жертву живых людей. При этом выбирали только тех, кто родился в год, месяц и час смерти. Их души закрепляли душевными гвоздями, вбивая их в ключевые точки тела. Из-за этого даже стало модой: любой чиновник или знатный господин при погребении приносил в жертву сотни и тысячи людей. Столетия тёмной энергии породили невероятную жестокость. Боюсь, справиться с этим может лишь настоящий Великий Мастер!
— Второй господин Янь, вы что, забыли ту историю, случившуюся несколько десятилетий назад? Когда в гробнице одного генерала предыдущей династии что-то пошло не так, десять лингистов уровня Великого Мастера отправились туда разбираться. Живыми вернулись лишь трое, да и те… те…
Зубы Сюй Цянь застучали от страха.
— Какие у вас тёмные замыслы? Если бы вы заранее знали, что это существо из гробницы предыдущей династии и что оно уже превратилось в демона, следовало немедленно докладывать властям! Всей страной можно было бы подавить его! Зачем же вы заманили нас сюда на верную гибель?
Второй господин Янь тяжело вздохнул и произнёс лишь одну фразу:
— Теперь уже поздно об этом говорить. У нас нет иного выбора, кроме как драться до последнего.
Все замерли.
Слёзы навернулись на глаза Сюй Цянь и одна за другой покатились по щекам.
Она ещё держалась — ведь её культивация была высока, а воля твёрда. Но Ван Дабао, напротив, долго сидел ошарашенный, потом вдруг схватился за голову, словно сошёл с ума, и бросился к Сюй Цянь, крепко обнял её и попытался поцеловать.
— Я… я… раз всё равно умирать, давай хоть насладимся жизнью…
Сюй Цянь остолбенела от ужаса, широко раскрыла глаза и только тогда начала вырываться из его объятий. Хунчэнь тут же ударила его ребром ладони!
Ван Дабао рухнул на пол.
Хунчэнь при этом ещё и приклеила защитный талисман к ране на его шее.
— Все, кто получил ранения, приложите по талисману. Лян Фэйфань заражён злой энергией, и всех, кого он ранил, необходимо лечить.
Её голос звучал спокойно, будто она ничуть не волновалась:
— Сохраняйте хладнокровие. Паника не поможет.
Цзе Сэ прищурился и тихо сказал:
— Раз здесь государыня Жунъань, я совершенно спокоен. Приказывайте, мы все готовы следовать вашему указанию. От вас зависит, сумеем ли мы выбраться из беды.
Он в нескольких фразах пересказал всем, как Хунчэнь в храме Дайюнь разгромила мастеров Северной Янь. Несмотря на то, что он монах, рассказывал он лучше любого сказителя, и возвёл Хунчэнь до небес.
Но он не только восхвалял Хунчэнь — он также подробно описал «героические подвиги» каждого из присутствующих, никого не забыв.
Присутствующие явно удивились, но его слова подействовали: все поняли, что среди них нет ни одного слабака, и собрание стольких мастеров действительно вселяло надежду.
Хунчэнь усмехнулась:
— Тогда прошу всех использовать свои лучшие навыки и не скрывать их. Исследуйте фэншуй этого места — возможно ли здесь установить «Ловушку Дракона»? Если удастся вычислить слабость злого духа и подобрать противоядие — будет идеально.
Услышав это, все пришли в себя и принялись активно применять свои искусства. На этот раз заклинания, казалось, сработали без помех. Однако как ни считали, как ни гадали — в этом месте не обнаруживалось никаких аномалий. Не удавалось даже определить истинную сущность злого духа, не говоря уже о его происхождении.
Измучившись, все вспотели и поникли от отчаяния.
Второй господин Янь горько усмехнулся:
— Неужели мы и правда стали птицами в клетке, которыми эта тварь играет по своему усмотрению? Неужели нам суждено пасть так постыдно?
Сюй Цянь в ярости швырнула свой золотой колокольчик, схватила зловещую куклу, швырнула её на пол и яростно пару раз наступила ногой.
Все замерли в ужасе.
На самом деле в комнате не было ничего необычного — обычный человек вряд ли испугался бы. Даже полубессмертный Ван, хотя и не был совершенно спокоен, всё же держался рядом с Хунчэнь и не терял самообладания. Ведь именно те, кто понимает истинную опасность, боятся её больше всего.
Даже Мастер Цзе Сэ растерялся и лишь тяжело вздохнул, скрывая разочарование.
Хунчэнь нахмурилась и тихо сказала:
— Похоже, остаётся только установить связь с духами.
Второй господин Янь удивился.
Сюй Цянь тоже опешила:
— Связь с духами?
Методы общения с потусторонним миром существуют не во всех школах, и даже там, где они есть, передаются лишь избранным ученикам.
То, что лингисты называют «связью с духами», — вещь необычная. На высшем уровне практикующий может даже общаться с божествами. Говорят, Дева Духа, исполняющая танец благословения, иногда впадает в транс и получает отклик от небес.
Как сказано в «Песни о тайном общении»: «Когда дух чист, он соприкасается с вещами; когда божество движется, энергия проникает в тончайшие глубины».
Цзе Сэ похлопал себя по лысине и кивнул:
— Верно! Я слышал, что государыня Жунъань владеет особым даосским искусством и может общаться с духами. Но это существо опасно — возможно, это настоящий демон. Не будет ли опасно использовать такой метод?
Хунчэнь вздохнула:
— Всё лучше, чем сидеть и ждать смерти.
Семья Юнь уже не думала ни о чём, кроме как поскорее разрешить проблему. Особенно Юнь Фан — она первой спросила о своём старшем брате:
— Госпожа… государыня, мой старший брат поправится?
— Всё решим одновременно, — улыбнулась Хунчэнь и повернулась к Цзе Сэ. — Прошу вас, Мастер, охранять меня во время ритуала. Все остальные, сообщите свои даты рождения — Мастер проверит, нет ли среди вас тех, чья энергия может помешать ритуалу. Такие должны быть особенно осторожны.
Это было разумно.
Все поспешили назвать свои даты рождения. Даже если нельзя было определить происхождение злого духа, хотя бы проверить людей на совместимость — это уже давало хоть какую-то уверенность.
Полубессмертный Ван тут же про себя отметил: «Хороший приём! В будущем, когда буду проводить ритуалы, обязательно попрошу всех назвать даты рождения. Если кто-то будет мешать — просто скажу, что его дата рождения несовместима и прогоню».
Хунчэнь также велела слугам семьи Юнь принести киноварь, жёлтые талисманы, красную нить, куриный кровь и прочие необходимые предметы.
— Располагайтесь по указанным местам. Во время ритуала, какими бы ни были видения, ни в коем случае нельзя двигаться. Но и слишком бояться не стоит: даже если дух прожил сто лет, в нём, скорее всего, осталась лишь тень прежней воли, память давно стёрлась. Как только я через связь с духами проникну в его сокровенные желания, возможно, удастся разрешить всё без единого удара, и все останутся целы.
Хотя она так говорила, никто не мог быть уверен. Несколько лингистов, чьи даты рождения оказались несовместимы, всё равно тревожились.
Монах Цзе Сэ добавил:
— Связь с духами, которую использует государыня, вероятно, необычна. Чтобы проникнуть в тайны этого существа, неизбежно придётся столкнуться с сопротивлением. Неизвестно, насколько это будет опасно.
Несмотря на тревогу и страх, другого выхода не было — все решили довериться Хунчэнь. Семья Юнь заранее подготовила всё необходимое. Второй господин Янь даже похвалил:
— Я всегда думал, что ваш род вовсе не верит в богов и духов, а оказывается, у вас столько драгоценных вещей!
Старик Юнь чувствовал себя виноватым и молчал. Он понимал, что, пытаясь сохранить дом и тайны, скопленные годами, теперь рискует навсегда рассориться со всеми лингистами мира. Он лишь надеялся, что мастера окажутся великодушны и не станут мстить его семье.
Одна мысль об этом наводила ужас: стоит одному из лингистов затаить обиду — и он легко может навредить его детям или внукам. Даже если это не приведёт к немедленной гибели рода, спокойной жизни им уже не видать.
К счастью, его старший внук уже попал в поле зрения государя и служил при дворе. Так что, по крайней мере, в ближайшее время роду не грозит полный упадок.
Старик собрался с мыслями и молча уставился на Хунчэнь.
Хунчэнь взяла у полубессмертного Вана магнитный компас, сосредоточилась и начертила талисманы, которые приклеила к стенам комнаты. Затем подняла куклу с пола, привязала к её среднему пальцу красную нить и привязала другой конец к своему собственному среднему пальцу.
Подумав немного, она быстро начертила схему Ци Мэнь Дунь Цзя и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
Второй господин Янь тихо произнёс:
— Ждём.
http://bllate.org/book/2650/290824
Готово:
