Едва Янь Цзюй скрылся из виду, Юнь Фан стиснула зубы, коротко что-то шепнула Хунчэнь и бросилась к тому самому мужчине, который недавно устроил шум и вызвал всеобщее раздражение. Присев рядом с ним на корточки, она заговорила тихо.
Ло Ниан прикусила язык от изумления и поспешила подхватить свою госпожу под руку:
— Госпожа, здесь слишком суматошно, да и народу всякого полно!
Янь Цзюй обычно носил багряные одежды, выделялся из толпы своим благородным обликом и изысканными манерами. С первого взгляда он казался настоящим аристократом. Ло Ниан всегда считала его происхождение весьма знатным, но сегодняшняя сцена буквально ошеломила её.
Вовсе не презирая людей с Дороги Воина, Ло Ниан даже восхищалась их вольной и беспечной жизнью и не раз мечтала: если госпожа однажды решит отправиться в странствия, она с радостью последует за ней, чтобы пожить жизнью свободной воительницы.
Однако даже у Дороги Воина есть свои правила. Ни в каком обществе не принято прилюдно заигрывать с чужой женой у гроба покойного!
— Госпожа, может, нам лучше уйти?
Хунчэнь кивнула. Раз они уже отдали поклон у алтаря, делать здесь больше нечего — пора уходить.
Так они и поднялись, чтобы выйти.
— Постойте!
Едва они добрались до двери, как за спиной послышались быстрые шаги, и перед ними возник человек. Хунчэнь на миг растерялась, но тут же Юнь Фан подскочила к ним, вся в тревоге:
— Старший брат по школе, опять ты устраиваешь сцены!
Преградивший путь — тот самый скандалист.
Он стоял с поднятой головой, надменный и самоуверенный. Внешность у него была, надо признать, примечательная: острые миндалевидные глаза, густые брови, высокий прямой нос — в общем, красавец, да ещё и с благородной осанкой.
Прищурившись, он уставился на голову Хунчэнь:
— Эта заколка… работа старейшины Мо из мастерской «Чжи Фан Чжай»?
Хунчэнь моргнула:
— Подарок от друга. Не знаю точно.
— Ладно, — отмахнулся он, — заколка мастера Мо стоит около тысячи лянов. Я дам вдвое больше — отдай мне.
Он произнёс это так, будто всё уже решено, и даже не сомневался, что ему откажут. Сразу же вытащил из кармана банковский вексель на две тысячи лянов — целых две тысячи!
Хунчэнь усмехнулась:
— Я же сказала: это подарок. Подаренное не продаётся. Да и подумай сам: разве человек, который носит украшение за тысячу лянов, нуждается в твоих деньгах?
Она покачала головой:
— Ты слишком вспыльчив. Такое поведение рано или поздно приведёт к беде. Лучше реже появляться в столице.
Мужчина явно не ожидал такого ответа. Он опешил, потом вспыхнул от злости:
— Ты… Тебе мало? Тогда втрое!
Юнь Фан чуть с ума не сошла от отчаяния:
— Старший брат!
Хунчэнь не желала больше тратить на него время и уже собралась уйти, но вдруг замерла. Её взгляд застыл на распахнутом вороте его рубашки.
На шее у него висела крошечная кукла из позолоченной бронзы. В руке — длинный меч, вокруг белоснежной руки обвивалась золотисто-красная лента. Длинное платье в стиле императорского двора прежней династии, причёска «ласточкин хвост», голова усыпана драгоценностями, черты лица изящные и прекрасные — настоящая красавица.
Мужчина проследил за её взглядом, опустил глаза, нахмурился и поспешно спрятал куклу обратно под одежду. Затем сурово бросил:
— Хочешь её? Ну и знаешь толк! Но не мечтай — не отдам. Назови цену за заколку.
Хунчэнь задумчиво произнесла:
— Это ведь погребальная фигурка? Похоже на изделие императорских мастеров прежней эпохи. Такие вещи — минци. Даже если бы ты хотел подарить её мне, я бы не осмелилась принять. Боюсь, а то вдруг посреди ночи духи явятся?
Юнь Фан резко обернулась и прикрыла рот ладонью, не веря своим ушам.
Мужчина фыркнул с презрением:
— Опять эти байки про духов!
Он провёл пальцем по фигурке, и в его глазах мелькнула нежность и гордость — видно, предмет ему очень дорог.
— Просто скажи, сколько за заколку! Хватит болтать!
Хунчэнь тут же замолчала, покачала головой и, не обращая внимания на его крики, развернулась и пошла прочь.
Юнь Фан в ужасе бросилась за ней:
— Госпожа, с этим предметом у моего старшего брата всё в порядке?
Раньше она вовсе не верила в подобные суеверия. Сама носила минци, дома их было полно. Её старший брат и вовсе весь увешан находками из древних гробниц.
Но после того случая… ей уже не оставалось ничего, кроме как поверить.
Хунчэнь беззаботно пожала плечами:
— Просто мне такие вещи не по душе.
Вообще-то фигурки и куклы не стоит держать рядом с собой, особенно если неизвестно, сколько лет они пролежали в могиле. Даже если их тщательно очистили и сохранили в идеальном состоянии, всё равно не следует носить их на теле.
На миг она даже усомнилась в своей догадке.
Настоящие грабители гробниц обычно лучше других знают эти правила и никогда не станут так рисковать. Обычно они спешат поскорее сбыть добычу, а не хвастаться ею.
— Кстати, — сказала Хунчэнь, подумав, — когда будете уезжать из деревни, не идите на запад. Лучше двигайтесь на восток. Юг и север тоже сойдут.
Она не заметила ничего особенного сама — просто книга предсказаний в её кармане всё время что-то бормотала.
Юнь Фан опешила, сердце её забилось ещё быстрее. Она долго не отпускала край одежды Хунчэнь, пока наконец не кивнула, стиснув зубы.
Успокоив её парой слов, Хунчэнь отошла назад, позвала Янь Цзюя, выразила соболезнования и вместе с Ло Ниан уехала.
Юнь Фан крепко схватила старшего брата за руку, решив во что бы то ни стало не дать ему устроить ещё один скандал. В голове у неё крутилась одна мысль: «Старший брат, сними эту фигурку! Если тебе так нравится, положи её в сундук!»
— Ты чего вмешиваешься? — раздражённо бросил он.
Юнь Фан закусила губу. Ей становилось всё тревожнее. Чем дольше она смотрела на ту фигурку, тем сильнее мурашки бежали по коже. Казалось, ей почудилось, будто глаза куклы моргнули дважды. Но когда она вгляделась — ничего необычного не было. «Видимо, просто нервы…» — подумала она и прижала ладонь к груди.
Её старший брат сердито фыркнул и ушёл, явно направляясь к госпоже Янь. Юнь Фан тут же бросилась к деду и запричитала:
— Дедушка!
Старик лишь добродушно улыбнулся и притянул внучку к себе:
— Молодёжь, молодёжь…
В юности и он влюбился в прекрасную девушку, но та вышла замуж за другого. В итоге он женился на той, кого выбрал отец, — из уважаемого рода. И прожил долгую, счастливую жизнь.
— Не спеши, не спеши. Просто твоё время ещё не пришло.
С дедом не договоришься. Юнь Фан решила не отходить от старшего брата ни на шаг, боясь, как бы он снова не натворил бед.
— Старший брат, пожалуйста, послушай меня! Поедем из деревни на восток, как просила та госпожа!
Дедушка тем временем сидел у гроба старого друга, тихо разговаривая с ним. Наконец он собрался домой, и тут началась ссора между Юнь Фан и её братом.
— С каких это пор ты поверила в эти глупости? — насмешливо спросил он. — Ты что, забыла, кто мы такие? Наш прародитель, второй и восьмой дяди — все они спускались в гробницы, но ни разу не встречали ни «цзомби», ни «цзиньпо», ни прочей нечисти. Жили долго и счастливо! Если бы демоны и духи существовали, они бы нас боялись!
Юнь Фан побледнела от злости. Она уже восемнадцать раз рассказывала ему о том, что случилось, но он всё принимал за сказки. Более того, даже заподозрил, что ей подсунули какое-то зелье! Как будто она не может отличить реальность от галлюцинаций! Да и Гао Сяо Гао с другими тоже всё видели!
Юнь Фан кричала, умоляла, но вдруг её старший брат оживился, мелькнул — и исчез, помчавшись на восток во весь опор.
Дедушка тоже был рассеян и, похоже, не верил в эти суеверия. Он лишь улыбнулся:
— Не спорь с братом, внучка. Пойдём домой, я велю приготовить тебе пельмени.
К счастью, всё обошлось.
Они благополучно добрались до дома. Юнь Фан перевела дух, увидев, что и старший брат вернулся цел и невредим.
Но тот был в ужасном настроении. Он выругался:
— Какая неудача! В самый Новый год столько похорон! Я даже не заметил гроб и врезался в него — ни одного стража рядом!
Нос всё ещё болел, и из него хлестала кровь. Хорошо хоть, что не успел догнать госпожу Цзин, а то устроил бы позор на весь город.
Юнь Фан сердито наблюдала, как брат, пошатываясь, взял кувшин вина и ушёл в свою комнату. Потом она обняла деда:
— Посмотри на него! И вы оба всё твердите: «ничего не бывает, ничего не бывает»! Вот и наткнётесь однажды на призрака — тогда узнаете!
Дедушка лишь улыбнулся, не придав значения её словам, и погладил её по волосам:
— Скоро Новый год. Я дам тебе большой красный конверт. Хочешь новые украшения для волос? Пусть мама отведёт тебя в мастерскую.
Юнь Фан тяжело вздохнула и замолчала.
А Хунчэнь тем временем с Ло Ниан возвращалась в столицу в повозке. Дорога была живописной, и по пути они купили немало дичи, копчёностей и солений — всё домашнего приготовления, и у каждой семьи свой особый вкус.
Дома Ло Ниан сразу же собрала все сведения о семье Юнь и рассказала их Хунчэнь — та ведь явно интересовалась.
И Хунчэнь не ошиблась: предки семьи Юнь и вправду занимались грабежом гробниц. Более того, они были официальными грабителями гробниц — выходцами из отряда «Фа Цюй Чжунланцзян».
В нынешнем поколении этим делом всё ещё занимались, хотя главой семьи теперь был старший брат Юнь Фан. Её дед уже ушёл на покой. Но семья давно перестала ограничиваться одним лишь грабежом.
Хунчэнь просмотрела стопку документов и даже ахнула: семья Юнь была огромной. В ней были мастера подделок, знатоки Тысячевратной секты, учёные, чиновники, военачальники…
Одна ветвь даже стала хранителями императорских гробниц прежней династии!
По идее, для получения чинов требовалось безупречное происхождение и поручительство влиятельных лиц. С таким родом занятий им вроде бы не стоило и мечтать о карьере при дворе. Однако в семье не только были чиновники — сам дед Юнь Фан, тот самый тихий старик, что почти не проронил ни слова на похоронах, в молодости был одним из «Пурпурных одежд» — личных доверенных агентов самого императора!
— Хорошо, что мы не сильно обидели их, — покачала головой Хунчэнь. — Иначе было бы неприятно.
Она и не подозревала, что семья Юнь так влиятельна!
— Кстати, наши информаторы способны выведать такие тайны… Это само по себе страшно.
«Пурпурные одежды» — элита императорской разведки. Люди, прошедшие суровейшую подготовку, лично доверенные государем. Всего в Четырёх государствах таких, кто смог бы раскопать их прошлое, можно пересчитать по пальцам. А уж тем более так быстро!
Отложив дела семьи Юнь, Хунчэнь вернулась в свои покои, достала жёлтую бумагу и киноварь, начертила три талисмана, два из них сложила и спрятала в кошельки, которые вручила Ло Ниан:
— Отдай их Сюэ Боцяо. Пусть его шурин передаст Янь Цзюю и его супруге. Пусть носят при себе эти дни — ни в коем случае не снимают.
Ло Ниан удивилась:
— Госпожа?
— Ничего особенного. Просто на всякий случай.
Хунчэнь махнула рукой. Янь Цзюй и сам знаток оккультных наук, да и в доме у него бывали лингисты, которых даже госпожа императрица не терпела. Родные и наставники у него — сплошь великие мастера. Она ведь ничего конкретного не обнаружила, просто почувствовала лёгкое беспокойство. Но по чужим обычаям не пристало вмешиваться.
До Нового года оставалось два дня.
Все покупки сделаны, дела закончены — можно было отдыхать. Хунчэнь устроилась на мягком диване и занялась подбором цветов для вышивки кошельков — хотела подарить близким. Для Линь Сюя и Сяо Хэ тоже приготовила по одному, хотя не знала, успеют ли они вернуться к празднику.
Подарки всем очень понравились, и в ответ получила самые разные ответные дары. Даже Янь Цзюй, с которым она была не слишком близка, прислал целый комплект из десяти новогодних надписей «фу». Каждая выполнена разным шрифтом: циншу, каошу, кайшу, малая печать… Все надписи не только прекрасны, но и сияют золотом, источая мощную ауру.
Хунчэнь была в восторге — ей даже жалко стало их клеить на двери.
Не зря говорят: Янь Цзюй умеет вести дела — у него всегда полно прекрасных вещей.
http://bllate.org/book/2650/290819
Готово:
