Особенно много огней горело внутри и снаружи дома, и когда земля внезапно просела, несколько подсвечников и масляных ламп опрокинулось. Пламя вспыхнуло, перекинулось на цветник, но, к счастью, не вырвалось за пределы двора — всё же вокруг метались искры, и всё пространство заполнилось тревожным светом.
Патрульные солдаты снаружи, испугавшись пожара, поспешили проверить, что происходит. В квартале Юнчан жили одни богачи: даже если не все были роднёй императору, то уж точно несколько высокопоставленных чиновников.
Чэнь Чэнь с товарищами тут же подошли объяснять:
— Здесь завелся злой дух! Мы пригласили лингиста, но демон оказался слишком силён и устроил такой переполох! Простите, простите, что потревожили соседей!
Большинство местных и так знали, что в этом доме нечисто, но некоторые не верили или просто не слышали. Теперь же, услышав такое и увидев хаос собственными глазами, они поверили. Чэнь Чэнь и его люди выглядели совершенно измотанными, но говорили убедительно. Они вкратце рассказали и про Сунь Сюя, и даже послали кого-то известить властей.
Ведь здесь нашли труп! Да и убийство Сунь Сюя нельзя было так просто замять. Если бы жертва была его собственной служанкой, дело, может, и сошло бы с рук. Но даже убийство служанки — не безнаказанное преступление. А та девушка сбежала с ним тайно, без свадьбы и без формального статуса наложницы. Это чистое убийство. Если Сунь Сюй сам сдастся, наказание, возможно, смягчат, но всё равно дело должно пройти через суд.
Шум был такой, что Сунь Сюй стоял бледный и измождённый. Народ, до этого сомневавшийся, теперь поверил и в ужасе отпрянул.
Солдаты, услышав, что здесь закопан труп и совершено убийство, изумились:
— Правда ли это? Где тело?
Все повернулись к Сунь Сюю.
Тот ошарашенно смотрел на густые заросли шиповника у восточной стены. За три года кусты разрослись так, что полностью покрыли стену.
Он ведь не мог забыть — должен был помнить каждую деталь, видеть всё это в кошмарах по ночам. И всё же…
— Закопано прямо под теми кустами. Я помню… столько крови… земля была ледяной, повсюду грязь.
Но точное место он не помнил. Всё случилось ночью, он был в панике…
— На следующий день я долго бродил здесь и вдруг понял: я не помню, где именно она лежит! Ближе к стене или чуть западнее?
Сунь Сюй говорил, будто во сне.
Солдаты вздохнули:
— Зовите подмогу. Будем копать весь участок — хоть на три чжана вглубь!
Хунчэнь неторопливо подошла и указала на один из кустов шиповника:
— Если я не ошибаюсь, именно здесь. Начинайте копать отсюда.
Чэнь Чэнь представил её как могущественного лингиста, и хотя солдаты относились скептически, у них не было иного ориентира. Они махнули рукой, приказали принести инструменты, быстро соорудили навес и начали раскапывать землю.
Северный ветер внезапно стал холоднее.
В чёрной ночи целая толпа людей копала землю в поисках трупа — зрелище поистине жуткое.
Прошло немного времени, и кто-то воскликнул:
— Тут что-то есть!
Вскоре действительно вытащили прогнивший мешок, внутри которого лежало тело. Люди, заглянув туда, затаили дыхание.
Это была женщина.
И притом необычайно красивая. Лицо её было лишь слегка бледным, но в остальном она выглядела так, будто умерла совсем недавно, а не три года назад.
Соседи не знали, бояться им или нет, но мурашки побежали по коже, а спины покрылись холодным потом.
— Это место проклятое.
— Здесь больше нельзя жить.
Полубессмертный Ван дрожал как осиновый лист и тихонько толкнул Хунчэнь в спину.
Он уже не думал о том, чтобы скупить дома подешевле и потом выгодно перепродать — сейчас это было бы слишком очевидно. Да и главное — у него просто не было наличных.
Хунчэнь вздохнула и тихо сказала Сунь Сюю:
— Расположение вашего дома несёт в себе зловредную энергию, из-за чего и приключилась беда. Но это не беда — я посоветуюсь с мастером Ваном и устроим здесь фэншуй-расстановку, чтобы всё наладить.
Голос её был тих, но все услышали. После всего, что они только что видели, люди поверили на восемьдесят процентов и облегчённо выдохнули:
— Мастер, лингистка, пожалуйста, загляните и к нам!
— Да, мой дом совсем рядом на востоке — проверьте, не затронуло ли нас!
Толпа заговорила разом, все наперебой просили помощи.
Полубессмертный Ван погладил бороду — даже страх перед возможной угрозой уступил место радостному предвкушению крупного заработка.
В это время вдалеке вспыхнули огни факелов.
Раздался мерный шаг — и сразу стало ясно: это не обычные солдаты и не толпа. Шаги были тяжёлыми, но чёткими, будто все шли в такт. Всего человек пять, но шагали так, будто за ними — целая армия.
Лицо полубессмертного Вана исказилось:
— Это монахи из храма Дайюнь!
Едва он это произнёс, как и остальные узнали их. Люди обрадовались до слёз:
— Ах, пришли мастера из храма Дайюнь! Пусть скорее проведут обряд очищения!
— Теперь всё будет в порядке!
Все бросились встречать монахов, забыв о Ване и Хунчэнь.
Дом стоял совсем рядом с храмом Дайюнь, так что шум не мог остаться незамеченным. Разумеется, монахи пришли проверить, что происходит.
Но полубессмертный Ван был вне себя:
— Неужели пришли отбивать клиентов? Это же нарушает правила! Государыня, скорее действуйте, пока они не умыкнули нашу добычу!
Хунчэнь лишь покачала головой:
«Да неужели он думает, что монахи из Дайюня такие же шарлатаны, как он?»
— Амитабха!
Через мгновение перед ними предстали четверо монахов из храма Дайюнь. Все — лет тридцати-сорока.
Увидев раскопки и тело, монахи изумились и громко возгласили:
— Амитабха!
Соседи тут же заговорили наперебой:
— Мастера, вы как раз вовремя! Посмотрите, остались ли здесь ещё демоны?
— Мастер, мой дом совсем рядом на востоке — пожалуйста, проверьте и у нас!
Толпа тут же забыла о Ване и Хунчэнь.
Полубессмертный Ван чувствовал себя крайне неловко. Он столько трудился, и вот, когда дело почти сделано, появились эти монахи и одним махом перетянули всё внимание на себя! Как тут не злиться?
Чэнь Чэнь и его люди тоже смутились. Конечно, они верили монахам из Дайюня — слава храма велика. Но они и Хунчэнь с Ваном не осмеливались недооценивать: ведь только что своими глазами видели их чудеса. Теперь же простые люди, не разбираясь, бросились кланяться монахам, забыв о настоящих мастерах. Чэнь Чэнь опасался, что лингистка разгневается и устроит ещё больший переполох.
Но Хунчэнь оставалась совершенно спокойной. Она даже не обернулась, а продолжала болтать с Ло Ниан, внимательно осматривая старое вишнёвое дерево и делая вокруг него пару кругов с явным интересом.
— Амитабха! — обратился к ней главный монах, заметив её. — Так это вы, мастер! Я — Юньли, приветствую вас.
Он почтительно сложил ладони и поклонился.
— О, монах из поколения Юнь, — улыбнулась Хунчэнь. — Как поживает настоятель?
Юньли не осмелился стоять рядом с ней, встал чуть поодаль и, услышав её лёгкий тон, скромно ответил:
— Настоятель здоров. Недавно ещё вспоминал вас и говорил, что давно не пил вашего божественного чая.
Они обменялись несколькими любезностями, после чего Юньли сказал:
— Мы заметили, что отсюда исходит мощный поток духовной энергии, а зловредная аура полностью исчезла. Настоятель послал нас разобраться, но раз вы здесь, нам нечего делать. Хотя… для нас большая удача увидеть ваше мастерство!
Он умел говорить — льстил, но так тактично, что Хунчэнь не могла не улыбнуться:
— Вы слишком преувеличиваете. Знай я, что храм Дайюнь собирается вмешаться, не стала бы и пальцем шевелить. Ведь даже тридцать-пятьдесят ваших монахов, читающих сутры сорок девять дней, легко рассеяли бы эту тьму.
Юньли лишь слегка дёрнул уголком рта, но не осмелился ответить.
Он-то знал: мастера в храме — не морковки на грядке, которых можно сорвать ведром. Хотя посторонние и зовут всех «высокими монахами», внутри храма настоящих мастеров, способных справиться с подобной угрозой, можно пересчитать по пальцам. Да и те заняты важными делами и редко покидают обитель. А уж абсолютной уверенности в успехе у них и вовсе нет.
А тут эта юная девушка так легко справилась с повелителем духов, который, по слухам, был рождён удачей небес и земли и, не окажись он связан кармой, давно бы стал духом-бессмертным! Как такое возможно?
Юньли оглядывался, но не мог понять, каким именно способом она всё уладила. Сияние духовной энергии было впечатляющим, но и настоятель храма способен на подобное. Неужели правда, что она может призвать небесных божеств на помощь?
От этой мысли он почувствовал ещё большее благоговение и даже начал нервничать.
Полубессмертный Ван прищурился и тихо напомнил:
— Раз уж приехали, не упускайте шанс. Быстрее настройте фэншуй — и дело в шляпе!
Хунчэнь кивнула с улыбкой.
Люди вокруг тоже перевели дух. Они уже испугались, что обидели настоящего мастера, но теперь увидели её великодушие и обрадовались.
Все замерли, наблюдая, как Хунчэнь подняла глаза к луне, потом внимательно осмотрела большое вишнёвое дерево, словно что-то обдумывая.
Люди не дураки — раз монахи из Дайюня так уважают её, а Хань Сэнь поддерживает, значит, перед ними и вправду великий мастер! Они едва сдерживали восторг и мечтали увести её домой, чтобы хоть немного благословения перепало их семье.
Хунчэнь осмотрела окрестности и сказала:
— Нужно направить лунную инь-энергию в дерево. Получится — будет великая заслуга.
Она подошла к кустам шиповника — не к тому месту, где нашли тело, но совсем рядом — и вдруг вытащила оттуда что-то.
Люди присмотрелись: это был кусок низкосортного нефрита, почти белый, с множеством примесей. Такие камешки дети используют как игрушки — стоят гроша.
Хунчэнь подняла его к луне, внимательно осмотрела и, похоже, осталась довольна. Затем она просто протянула камень монаху Юньли:
— Подержи.
Тот удивился, но машинально взял. Внимательно осмотрев камень, он всё ещё не мог понять, в чём его ценность. Это был самый обычный булыжник, даже нефритом назвать стыдно.
— Мастер, это что…?
Такие камни валяются на каждой улице! Зачем он?
Хунчэнь не ответила. Она велела Ло Ниан принести волосяную кисть, чернильницу, зачерпнула воды из лотосового пруда во дворе, проколола палец Сунь Сюю, смешала его кровь с киноварью и, окунув кисть, подошла к Юньли.
Она взяла камень из его рук и начертала на нём один иероглиф.
Как только чернила легли на камень, тело Юньли вздрогнуло, лицо исказилось, а внутри заколыхался его истинный дух — чуть не вырвался наружу.
Хунчэнь легонько хлопнула его по плечу. Юньли глубоко вздохнул и с изумлением спросил:
— Мастер, это что… письмо божеств?
Девушка легко кивнула, перевернула камень и начертала второй иероглиф.
Голова Юньли закружилась. Он едва сдержался, чтобы не схватить этот «булыжник» и не убежать с ним прочь.
http://bllate.org/book/2650/290816
Готово:
