Хунчэнь давно подарила им обеим усадьбу и землю. Вместе их имущество превосходило то, что накопили бы за тридцать–пятьдесят лет самые зажиточные крестьянские семьи. И всё же, упоминая об этом, они по-прежнему горели живым интересом.
Хунчэнь считала это хорошим знаком: если бы у них не было надежды на будущее, зачем бы им так заботиться о мирских благах?
— Госпожа, взгляните на этот дом, — сказала Ло Ниан, приподняв бровь и подавая ей лист бумаги.
Информация от агентства недвижимости была исключительно подробной — даже чертежи прилагались, чтобы покупатель мог составить полное представление о доме, не выходя из дому.
Хунчэнь лишь взглянула и улыбнулась:
— Квартал Юнчан… совсем рядом с храмом Дайюнь.
Это был пятидворный особняк — просторный и роскошный.
Ло Ниан и Сяо Янь рассчитывали на дом стоимостью не более тысячи лянов серебра, да и то — небольшой, но изящный, в хорошем месте. В столице, где каждый клочок земли стоил целое состояние, они не мечтали о чём-то грандиозном. И уж точно не ожидали, что найдут пятидворный особняк всего за тысячу двести лянов! По нынешним расценкам, такой дом стоил бы в десять раз дороже — и всё равно нашлись бы желающие его купить.
— Отлично, — сказала Хунчэнь. — Сначала заглянем к тому дереву, а потом осмотрим дом.
Близился Новый год, и на лицах прохожих уже играла праздничная радость. Люди щеголяли в новых нарядах, несли домой мешки и корзины с новогодними припасами.
Хунчэнь, Ло Ниан и Сяо Янь тоже были одеты ярко и нарядно, макияж безупречен. Сяо Янь даже уложил волосы своей госпоже в двойной пучок, отчего та словно помолодела на несколько лет и теперь выглядела как свежая, юная девушка лет четырнадцати–пятнадцати.
Её платье было нежно-жёлтым — необычайно грациозным и ослепительно красивым.
Ло Ниан невольно замерла, поражённая зрелищем. Вдруг ей почудилось: её госпожа, стоя здесь, затмевает собой всю улицу целиком. И дело не только в несравненной красоте, но и в той глубокой, почти вековой изысканности, что проступала в каждом её жесте.
Следуя указаниям полубессмертного Вана, они быстро отыскали то самое дерево, о котором упоминал старец Конг.
Это была огромная вязовая акация.
Она возвышалась, будто касаясь небес, с густой, пышной листвой.
Но дерево было наполовину живым, наполовину мёртвым.
Хунчэнь сразу поняла, почему старец Конг не мог определиться. Дерево действительно было необычным: одна его половина бурлила жизнью, другая же давно засохла, покрылась трещинами и обуглилась до чёрноты.
Она подошла и провела рукой по стволу. Внутри всё ещё теплилась жизнь — несмотря на всю эту странность.
Книги по фэншую, лежавшие у неё под одеждой, оживились и зашептались между собой. Каждая предлагала своё мнение, но никто не мог точно сказать, что с деревом делать. В итоге все сошлись на одном: сначала выкопать его, а уж потом решать — пересаживать или нет. Может, со временем станет ясно, как с ним быть.
Пока она разглядывала дерево, позади послышался шорох шагов.
— Вон там, впереди! Вы точно хотите туда? Братцы, сестрёнка… не хочу вас пугать, но то место — ужасное. Даже самый прекрасный дом не стоит жизни. Зачем вам туда соваться?
— Конфуций не говорил о чудесах, силачах, духовных явлениях и богах. Я читаю священные книги и полон праведной доблести. Во-первых, я не верю в призраков и демонов. А если бы они и существовали — при виде меня непременно отступили бы!
Из-за поворота неторопливо вышли четверо: трое мужчин и одна женщина.
Впереди шёл плотный, невысокий юноша с округлыми щеками и добродушным лицом. На нём был красный кафтан с меховой отворотной шубкой и маленькая меховая шапочка — в целом он напоминал огромный праздничный мешок.
За ним следовали двое: один в чёрном, другой в белом. Оба — благовоспитанные, сдержанные. У белого на лице играла мягкая улыбка, чёрный же выглядел высокомерно. Одежда у обоих была дорогой — явно не для простолюдинов.
Особенно выделялся чёрный: на поясе у него поблёскивал золотистый ремень, который имели право носить лишь выдающиеся представители императорского рода.
Девушка в красном конном костюме была ослепительно красива, но на лице её застыло раздражение.
— Вы просто невыносимы! — выпалила она резко и громко. — Хотим купить дом — и всё! Денег хватает, хочется — берём, не хочется — уходим. При чём тут вся эта чепуха про призраков? Это же полный вздор! Кто верит в такое — тот что, из толпы невежественных простаков?
Юноша в красном горько усмехнулся:
— Как верно сказал старший брат Мин, Конфуций не говорил о чудесах и духах. Но, сестрёнка Сяо Ю, тебе всё же стоит проявлять хоть каплю благоговения — даже если лишь издалека. Вечно так бушуешь — не дай бог накличешь беду.
Девушка в красном фыркнула:
— Если бы в мире существовали духи и демоны, наша семья — от старшего до младшего — давно бы погибла. А мы все живы и здоровы! Отец всегда говорил: призраки рождаются лишь в сомнениях. На самом деле их нет — всё это выдумки шарлатанов, чтобы обманывать простаков и набивать себе карманы!
Ло Ниан аж присвистнула от удивления.
Хунчэнь приподняла бровь. Она не ожидала услышать такие взгляды в Великой Чжоу. В пространстве нефритовой бляшки ей доводилось слышать, как некоторые жаловались: в их мире уже десятилетия никто не верит в духов. Люди там столкнулись с великими бедствиями, путь культивации стал почти невозможен, истинных мастеров почти не осталось, а шарлатанов — хоть пруд пруди. Поэтому мирские люди перестали почитать духов и стали верить в нечто под названием «наука». Они завидовали Хунчэнь, ведь она родилась в эпоху, когда культиваторов уважают, а ресурсы, товарищи по пути, методики и земля — всё легко доступно, в отличие от их мира, где каждое действие связано с ограничениями.
Теперь же выяснялось: и в Великой Чжоу не все благоговеют перед духами.
Группа говорливых прохожих завернула за угол и увидела Хунчэнь с её спутницами. Все четверо замерли.
Чёрный, высокомерный юноша вдруг остолбенел, рот его приоткрылся, дыхание перехватило — он стоял, не в силах отвести взгляда.
Двое других невольно поправили одежду: мужчины всегда стремятся произвести хорошее впечатление на прекрасную незнакомку.
Только красавица в красном закатила глаза, особенно раздражённо глянув на своего спутника в чёрном, и пробурчала сквозь зубы:
— Все вы — одни лишь по лицу смотрите, мерзавцы!
Полненький юноша смущённо улыбнулся, толкнул её локтём, а затем несколько раз потянул за рукав чёрного, пока тот не пришёл в себя. После чего вся компания двинулась дальше.
Чёрный всё же не удержался — бросил на Хунчэнь ещё один, и ещё один взгляд. Та в ответ мягко улыбнулась и кивнула. Его уши мгновенно покраснели, ноги подкосились, и он едва не упал, опершись на плечо товарища.
— Да что с тобой? — недоумевал полненький. — Раньше такого за тобой не водилось!
— Да ладно! — усмехнулся белый. — Ты же знаешь его вкусы. Эта девушка — словно сошла с его самых заветных снов. Каждая черта — в точку!
Разговаривая, они подошли к алому вороту рядом с огромной акацией и постучали.
Ло Ниан пригляделась и вдруг ахнула:
— Госпожа! Я только сейчас заметила… Это же тот самый пятидворный особняк, что мы рассматривали!
Хунчэнь удивлённо кивнула — и правда, неожиданная встреча.
Полненький юноша обернулся, услышав их слова, и удивлённо уставился на Хунчэнь.
— Вы… тоже присмотрели этот дом? — спросил он, наконец подойдя и учтиво поклонившись.
Хунчэнь кивнула с лёгкой улыбкой.
На лице юноши появилось смущение.
— Ради вашей же безопасности, госпожа, лучше откажитесь от этой затеи, — прошептал он, оглядываясь. — Говорят, там нечисто. Дом проклят. Все соседи давно разъехались. Вы сами видите — вокруг почти никого нет.
Хунчэнь переглянулась с Ло Ниан и Сяо Янь. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что дом такой дешёвый. По дороге сюда они почти не встретили ни повозок, ни прохожих. А ведь квартал Юнчан — место знатное: даже если не все здесь из знати, то уж точно состоятельные люди. Тут всегда должно быть оживлённо.
Ло Ниан прищурилась и с вызовом подняла бровь:
— Что ж, это даже к лучшему. Наша госпожа — Дева Духа. Ей не страшны никакие нечисти.
Её слова заставили остальных насторожиться. Только девушка в красном резко изменилась в лице: в её глазах вспыхнуло презрение.
— Опять эти шарлатанки! — пробормотала она. — Прямо глаза режет!
Голос её был тих, да и полненький тут же ткнул её в бок, заставив замолчать. Ло Ниан и Сяо Янь не расслышали, но по выражению лица девушки поняли: она не просто не верит в духов — она их презирает.
Хунчэнь взглянула на неё и внутренне вздохнула. У этой девушки чрезвычайно сильная чёрная аура. Хунчэнь никогда не встречала молодых девушек с такой естественной, плотной тьмой. Наверняка это вызвано внешними причинами — значит, в её семье не всё так просто.
Книга предсказаний, лежавшая у неё под одеждой, весело зашептала:
— У неё ещё и лёгкая судьба по восьми столпам. Хорошо, что, видимо, есть какой-то оберег — иначе не прожила бы столько лет в безопасности.
Хунчэнь лишь мельком взглянула на незнакомку. Она не собиралась вмешиваться в чужие убеждения. Люди разные — кто-то верит, кто-то нет. В мире всегда найдутся те, чьи взгляды отличаются от общепринятых.
Девушка в красном прямо-таки насмешливо бросила:
— Ещё одна обманщица! Хочет напугать, чтобы сбить цену или вовсе получить дом даром!
Её спутники засомневались, но полненький почувствовал облегчение: если рядом Дева Духа — хоть какая-то защита.
Чёрный юноша тут же оживился:
— В таком случае, позвольте осмотреть дом вместе? Хотя моя сестрёнка тоже хочет его купить. Хозяин, конечно, сам решит, кому продать.
Это было справедливо.
Хунчэнь согласилась с улыбкой.
Полненький и девушка в красном тут же округлили глаза и уставились на чёрного. Тот лишь махнул рукой:
— Почему бы и нет? Если бы ты была такой же красавицей, я бы поверил не только в Деву Духа, но и в то, что я сам — женщина!
Полненький фыркнул:
— Похотливый бес!
Действительно, с таким «голодным бесом» рядом любые призраки бессильны. Полненький усмехнулся и, не теряя времени, подошёл к Хунчэнь:
— Меня зовут Гао Сяо Гао. Эта красавица — Юнь Фан, зовите её просто А Юнь. В белом — Сун Ци, в чёрном — Чэнь Чэнь. Только не обращайте на него внимания — у него сердце, печень и лёгкие чёрные, не человек, а злодей!
Гао Сяо Гао болтал без умолку, пока они подходили к воротам. Он постучал, и дверь открыл старый слуга — глуховатый и немой, но явно знакомый с Гао. Проводив их внутрь, он тут же отошёл в сторону.
— Какой простор! — восхитилась Сяо Янь, едва переступив порог.
Перед ними развернулось настоящее чудо: каждый двор — отдельный пейзаж, цветы и деревья ухожены, повсюду — изящество и гармония. За такой дом не пожалели бы и вдвое больше тысячи лянов!
Сяо Янь сразу решила: покупать обязательно. Но и Юнь Фан была в восторге.
Поскольку обе стороны проявили интерес, вскоре появился сам хозяин — молодой человек лет двадцати трёх–четырёх. Лицо у него было бледное, на одежде — траурные знаки, а на шее и запястьях болтались амулеты. Он сидел, опустив голову, и говорил холодно и отрывисто:
— Кто хочет купить? Тысяча двести лянов. Кто первый заплатит — тому и отдам. Земельная грамота здесь.
Приглядевшись, Хунчэнь заметила: ноги у него дрожат, взгляд блуждает по углам двора, будто он чего-то боится.
Хунчэнь ещё не успела сказать ни слова, как Юнь Фан резко вытащила пачку банковских билетов, отсчитала ровно тысячу двести лянов и швырнула хозяину:
— Держи!
Затем она бросила вызывающий взгляд на Хунчэнь:
— Сейчас же оформим сделку. Прости, но кто первый — тому и досталось!
Хунчэнь на мгновение задумалась, затем внимательно оглядела ветви акации, свисающие над стеной, и, подняв глаза, нахмурилась:
— Этот дом нехорош. Днём ещё терпимо, но ночью, при лунном свете, во внутреннем дворе образуется скопление тёмной зловредной энергии. Такая аура притягивает нечисть. Госпожа Юнь, если вы купите его для себя — это будет опасно. У вас и так сильная чёрная аура…
Она не договорила. Юнь Фан уже саркастически усмехнулась, скрестив руки и глядя на неё с насмешкой. Хунчэнь замолчала, покачала головой и повернулась к юноше-хозяину:
— Послушайте мой совет. Проблема не решится, если вы просто продадите дом и уедете. Я вижу: вам уже плохо. Особенно в час Цзы. Если дойдёт до кровохарканья — будет очень серьёзно. Даже опытному Лингисту будет трудно помочь.
Юноша побледнел ещё сильнее, страх мелькнул в его глазах. Он судорожно сжал веки и бросил на Хунчэнь испуганный взгляд.
Юнь Фан скривила губы в усмешке и с презрением посмотрела на Хунчэнь:
— Эй, ты ведь не поверишь этой болтовне? По-моему, она просто хочет сбить цену или, чего доброго, выманить у тебя дом даром. Не слушай всяких шарлатанов!
http://bllate.org/book/2650/290811
Готово:
