Тот человек так перепугался, что задрожал мелкой дрожью, сунул земельную грамоту прямо в руки Юнь Фан и, прижав к груди серебряные билеты, развернулся и бросился прочь. Он спотыкался, шатался из стороны в сторону — и вскоре совсем исчез из виду.
Хунчэнь не рассердилась. Она внимательно оглядела лицо Юнь Фан и тихо произнесла:
— Если понадобится помощь, сходи на улицу и расспроси о «Удаче, что придёт сама». Найди мастера Вана — он укажет тебе дорогу ко мне.
Поведение того человека ясно выдало, что его попали в самую больную точку, а слова Хунчэнь лишь подтвердили самые тревожные подозрения. Все, кто стоял во дворе, кроме самой Юнь Фан, переглянулись с явным беспокойством.
Особенно Гао Сяо Гао: он изо всех сил дёргал Юнь Фан за рукав, пытаясь удержать её от необдуманных слов. В его душе уже на пять-шесть долей зрело убеждение, что в этом месте что-то неладно.
Хунчэнь больше не обращала на них внимания. Она молча кивнула своим спутникам, и те последовали за ней, покидая усадьбу. Перед уходом она ещё раз взглянула на вяз и подошла ближе. Внезапно сорвала тонкую веточку и спрятала её в рукав, тихо сказав Ло Ниан:
— Дереву, похоже, уже около ста лет. В те времена эта земля была пустошью и, вероятно, бесхозной. Узнай, так ли это. Если действительно никто не претендует на неё, обратись в управу — пусть огородят участок. Через некоторое время я сама пересажу это дерево.
Ло Ниан тихо кивнула в ответ.
Все сели в карету и уехали.
Тем временем несколько человек остались стоять у ворот и провожали взглядом удаляющуюся карету. Чэнь Чэнь даже сделал пару шагов вслед, будто позабыв о своей обычной холодной надменности и превратившись в настоящего влюблённого глупца.
В этот момент налетел холодный ветер.
Толстяк Гао Сяо Гао вздрогнул, по спине пробежал ледяной холодок, и он неловко пробормотал:
— Юнь-сестрица, ты и правда хочешь здесь жить? Зачем мучить себя? Не стоит из-за ссоры с дядей Юнем уезжать и селиться одной. Пойдём лучше ко мне! Подумай сама: если бы с этим местом всё было в порядке, разве пятидворную усадьбу можно было бы купить всего за тысячу лянов?
— Хм, большинство людей просто глупцы! — фыркнула Юнь Фан, гордо вскинув подбородок. — Но именно благодаря этой глупости наша семья и может спокойно зарабатывать, есть досыта и не бояться конкуренции. Если вам страшно — уходите! Сегодня ночью я остаюсь здесь. Ещё в семь лет я спускалась в гробницы вместе со старшим братом и питалась императорскими запасами! И что? Жива-здорова, ни единой болячки! Если бы на свете и вправду существовали духи и демоны, разве мой отец дожил бы до семидесяти лет и умер своей смертью?
Она закатила глаза, совершенно не воспринимая всерьёз слова Хунчэнь:
— Эта женщина просто несёт чепуху! Вы что, не понимаете? Она пытается обвести нас вокруг пальца и сбить цену!
В этот момент у Юнь Фан вдруг заболел живот — будто иголкой укололо. Однако она не придала этому значения.
Остальные, напротив, забеспокоились. Пусть даже в душе у них и шевелилось смутное беспокойство, они всё равно решили остаться.
Как можно было оставить одну девушку в такой глухомани, где единственным обитателем был глухонемой старик?
Измученные за весь день, все лёгли спать, едва стемнело. Гао Сяо Гао спал крепче всех — он никогда не был привередлив в постели. Но в какой-то момент ночи он внезапно проснулся. Он понимал, что бодрствует, но не мог пошевелиться: глаза не открывались, руки не поднимались. В ушах отчётливо слышались лёгкие, шуршащие шаги. В такой тишине они звучали оглушительно.
Первой его мыслью было: «Кто-то пошёл в уборную? Но зачем выходить на улицу в такой холод?» Однако тут же он понял: что-то не так. Все они без стеснения разместились во дворе одной усадьбы, включая Юнь Шу. Он сам спал в самой восточной комнате, а шаги доносились именно с востока… Но ведь на востоке была глухая стена! Там не было дороги!
В ту же секунду температура в комнате резко упала.
Его тело будто покрылось льдом, но двигаться он по-прежнему не мог. Сознание постепенно затуманивалось. Он отчаянно пытался не заснуть, но и проснуться тоже не получалось — будто находился в сне.
Во сне он смутно услышал стук в дверь — вежливый, сдержанный: три лёгких удара, пауза. Затем раздался особенно мягкий женский голос:
— Сюй-гэ, мне так холодно… Мне так душно… Нашему сыну уже три года. Разве тебе не хочется увидеть его? Сюй-гэ, Сюй-гэ…
Этот голос леденил душу, но проснуться он так и не смог.
Он пришёл в себя лишь к полудню.
Гао Сяо Гао с трудом открыл глаза, ощутив, как солнечные лучи льются сквозь окно, и наконец сел. Руки и ноги будто не принадлежали ему.
— Эй, Чэнь Чэнь, Сяо Сун, Юнь Фан! Вы где? Вставайте!
Пошатываясь, он вышел из комнаты, и кости его громко хрустнули. У дверей уже стояли Сун Ци и Чэнь Чэнь.
— Вы… — Гао Сяо Гао оскалился, испугавшись.
При виде их лиц он вдруг подумал, что они только что провели полмесяца без сна и отдыха в каком-нибудь притоне: глаза запали, губы посинели, лица побелели как мел.
— Не говори, брат, — дрожащим голосом ответил Сун Ци, уже не в силах сохранять своё обычное мягкое выражение. — Лучше взгляни на себя в зеркало.
Гао Сяо Гао действительно нашёл медную чашу и заглянул в неё.
— …Нет, хватит! Какая же это проклятая усадьба! Прошлой ночью… там была… женщина… Мы не останемся! Домой, только домой!
— Ты тоже слышал? — переглянулись трое.
Их лица стали ещё бледнее, страх усилился. Но вдруг они одновременно поняли:
— А Юнь Фан ещё не вставала?
Они громко закричали, звали её по имени, но ответа не последовало. Пришлось идти и стучать в дверь.
Стук был такой громкий, будто они хотели свалить саму дверь, но из комнаты не доносилось ни звука.
Гао Сяо Гао отправился на кухню и отыскал там железную кочергу — подошла в качестве рычага. Начал выламывать дверь.
Другого выхода не было.
Впрочем, между ними не было нужды соблюдать какие-то условности: все четверо были друзьями с детства, ближе родных братьев и сестёр. Особенно в доме Юнь Фан — раньше, когда она уезжала на заработки, случалось ночевать в одной комнате с десятком мужчин. Такова жизнь на Дороге Воина — вольная и беспечная.
Наконец дверь поддалась.
Из комнаты вырвался густой чёрный туман, клубясь и извиваясь вокруг Юнь Фан.
Она лежала с открытыми глазами, лицо исказила гримаса ужаса. Всё тело тряслось от страха, но она не могла пошевелиться. На лбу выступили крупные капли холодного пота, голос пропал. Увидев друзей, она тут же зарыдала, крупные слёзы катились по щекам, и она отчаянно мигала, умоляя о помощи.
Гао Сяо Гао рухнул на пол, зажав уши и закрыв глаза.
Остальные тоже яростно стучали себя по голове, пытаясь выгнать из ушей пронзительный вой призраков — казалось, он вырвет им душу!
Прошло немало времени, прежде чем Гао Сяо Гао немного пришёл в себя. Он бросился вперёд, не обращая внимания на чёрный туман, схватил Юнь Фан за руку и начал тащить её из комнаты.
Сун Ци и Чэнь Чэнь тоже бежали изо всех сил.
От страха голова кружилась, мысли путались, и даже оглянуться назад не хватало духу. Но вдруг один из них мысленно усмехнулся: «Ах, Гао Сяо Гао, да ты, оказывается, по-настоящему влюблён в Юнь Фан! Раньше мы тебя недооценивали. Ты вовсе не трус! Другой на твоём месте не только не стал бы спасать — сам бы умер от страха!»
…
— Госпожа, точно ли можно оставить тех людей без присмотра? — спросила Ло Ниан в резиденции государыни, перебирая ткани для зимней одежды и вспоминая, как её госпожа вчера напугала тех четверых и уехала.
— Неужели вы действительно хотели сбить цену и просто соврали?
Хунчэнь бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты что, думаешь, я такая же, как старик Ван? Хотя… он, скорее всего, сумеет на этом заработать. Сейчас цены на недвижимость вокруг того места упадут, и он сможет скупить участки, а потом перепродать с прибылью — в лучшем случае в три-пять раз!
Увидев изумлённое лицо Ло Ниан, Хунчэнь улыбнулась:
— Что за выражение? Он ведь этим и живёт. У каждого свой путь. Не стоит требовать от всех быть благородными и добродетельными. Да и потом, там действительно много тёмной энергии. Продавцы не могут с этим справиться, поэтому и продают дёшево. А если старик Ван сумеет воспользоваться моментом — значит, у него есть связи, ум и возможности. Нет смысла завидовать или злиться.
— Нет… — Ло Ниан тоже улыбнулась. — Я имею в виду: если там и вправду нечисто, разве безопасно было оставлять их вчера?
Она думала, что её госпожа уехала так быстро, потому что там ничего не было.
Ведь раньше часто встречались мошенники, которые специально распускали слухи о «нечистой силе», чтобы заставить владельцев продавать недвижимость за бесценок. Вспомни хотя бы ту злодейку, которая пыталась обмануть бывшего министра ритуалов!
Хунчэнь вздохнула:
— Сначала я тоже так подумала.
Увидев такую нереальную низкую цену, она сразу заподозрила ловушку. Но если бы это был обман, вряд ли бы его устроили для посторонних.
— Вчера, увидев ту усадьбу, я поняла: проблема там настоящая, а не инсценировка.
Хунчэнь улыбнулась, заметив ещё большее недоумение на лице Ло Ниан. Она знала: в глазах своей служанки она — добрая и отзывчивая госпожа, всегда готовая помочь попавшим в беду.
Если бы в усадьбе действительно творилось что-то опасное, разве она могла бы спокойно оставить там четверых?
Хунчэнь тихо вздохнула. Она, конечно, не оставит человека в беде — но не потому, что слишком добра. Просто, будучи лингистом, она обязана накапливать добродетель. Кроме того, небеса даровали ей вторую жизнь и всё удавалось легко и гладко — за это нужно отблагодарить судьбу. Если есть возможность помочь без вреда для себя, почему бы и нет?
— …Вчера среди них трое мужчин — с ними всё в порядке. Но та девушка — упрямая неверующая. На ней тяжёлое проклятие, очень серьёзное. Если не сегодня, то завтра с ней обязательно случится беда. И если не проявить бдительность, это не только погубит её саму, но и принесёт вред многим другим. А в той усадьбе, хоть и есть нечто, но оно лишь пугает людей, оставляя им шанс. Оно не причинит смертельного вреда. Пусть эти четверо хорошенько перепугаются — возможно, это пойдёт им только на пользу.
Ло Ниан наконец всё поняла.
Слова госпожи звучали очень разумно… Но почему-то казалось, что та немного радуется чужому страху и даже получает от этого удовольствие.
Неужели она обиделась на Юнь Фан за пренебрежение и подозрения в мошенничестве?
Хунчэнь кашлянула и с деланной серьёзностью сказала:
— Верит она или нет — мне всё равно. Раз не верит, зачем навязываться и вызывать раздражение? Всё равно до смерти дело не дойдёт.
Она весело взяла веточку, сорванную вчера с вяза, опустила её в бутылку с водой и, слегка коснувшись, улыбнулась:
— Согласен?
Ло Ниан показалось, будто веточка действительно кивнула.
— Сходи вместе с Сяо Янем, разузнайте, что за история с той усадьбой. У агентов по недвижимости должна быть вся информация.
Хунчэнь тихо дала указание.
Ло Ниан кивнула и пошла искать Сяо Яня.
Однако прежде чем они успели отправиться, к ним уже пришёл полубессмертный Ван — он всегда первым узнавал все городские сплетни.
— Об этом ходят слухи уже полгода! Когда я занимался предыдущей сделкой, думал взяться и за эту, но, узнав подробности, передумал — слишком страшно. Говорят, там водятся призраки, и несколько моих коллег уже пострадали. Я человек осторожный, не стал рисковать.
Полубессмертный Ван смотрел с завистливым восхищением.
— Неужели государыня хочет заняться этим делом? Тогда мне нужно подготовиться!
Многие уже обожглись на этой усадьбе. Если государыня возьмётся — успех гарантирован! А там… можно будет и славу снискать.
Хунчэнь не знала, смеяться ей или плакать:
— Сначала расскажи, в чём дело.
На самом деле, в столице эпохи Великой Чжоу это уже не было секретом.
Та усадьба принадлежала зятю императорского купца У — Сунь Сюю. Он вложил в неё огромные деньги, планировал продать, но цены на недвижимость в столице всё росли, и он решил подождать, временно оставив усадьбу пустовать и лишь изредка устраивая там пиршества.
Три года назад Сунь Сюй привёл в усадьбу девушку из провинции. Она была необычайно красива и воспитанна — совсем не похожа на обычных куртизанок, скорее на благородную девицу из знатного дома. Сунь Сюй был в неё без ума и поселил в этой усадьбе. Полмесяца из каждого он проводил с ней, живя как настоящие супруги.
Хотя семья У и была императорскими купцами, род Сунь был куда влиятельнее: сестра Сунь Сюя вошла в гарем принца Ци Чжао Жуя и пользовалась его особым расположением. Благодаря этому семья Сунь тоже поднялась в статусе, и даже содержание наложницы за пределами дома не вызывало у семьи У особого возмущения.
Мужчины все одинаковы — кто без слабостей? Но никто не ожидал, что дочь Сунь умрёт в гареме принца Ци от болезни. Принц, похоже, даже не обратил на это внимания и не удостоил её никакого посмертного звания!
http://bllate.org/book/2650/290812
Готово:
