— Времени слишком мало, да и в доме у нас полный сумбур. Знаем лишь одно: в столице он уже кое-какой известностью пользуется. Семьи Ван, Лю и ещё несколько знатных родов обращались к нему за советом по фэншуй — все отзываются в самых высоких тонах.
Управляющий тяжело вздохнул:
— Правда, кто он такой на самом деле — неизвестно. Всё-таки чужак, и родословную не проверишь!
— Да он просто шарлатан! — возмутился один из присутствующих. — Прислал двух мальчишек, чтобы испортить нам фэншуй! Надо подать жалобу в ямынь — там уж точно раскопают, какие у него делишки!
В этот самый миг вдалеке вдруг вспыхнул свет.
Хань Сэнь поднял глаза — и застыл как вкопанный.
Прохожие по обе стороны улицы разом отпрянули, а некоторые даже без малейшего колебания опустились на колени, склонив головы.
Даже управляющий дома Хань почувствовал, как подкосились ноги, и тоже упал на колени, дернув за рукав своего господина.
Ноги Хань Сэня тоже подкосились. Он поспешно отступил на несколько шагов и, низко поклонившись, пригнулся. Он ведь только что вернулся в столицу, чтобы занять должность в Министерстве по делам чиновников — с четвёртым рангом сверху, — и прекрасно знал все придворные правила. Такую карету могла позволить себе разве что особа княжеского достоинства.
Впрочем, даже карета государыни Хунчэнь не дотягивала до такого уровня. Но даже если бы навстречу выехал сам императорский цензор, увидев такую карету, не осмелился бы и слова сказать. Ведь только императрица и сам Сын Неба имели право на подобное. Да и свита — одни лишь охранники чего стоила! Кто осмелится искать себе неприятностей?
Карета неторопливо подкатила прямо к Хань Сэню и остановилась. Стража одновременно выполнила один и тот же жест, даже шаги коней были выверены до сантиметра.
Это была новая гвардия. Неизвестно ещё, насколько они опытны, но тренировались явно долго: держались величаво, соблюдали строгий порядок — смотреть приятно.
Хань Сэнь, ошеломлённый, увидел, как из кареты сошёл старец с поистине божественным обликом. Тот неторопливо подошёл к передней части экипажа и слегка нахмурился.
В это время ворота «Удача придёт сама» распахнулись, и оттуда вышли два мальчика в безупречно выглаженных синих халатах. Плечом к плечу они подошли к старцу и в один голос склонились перед ним:
— Учитель!
Хань Сэнь вздрогнул. Только теперь он узнал в этом человеке полубессмертного Вана.
Он однажды уже встречал его — правда, тогда Ван лишь мельком показался, ведь основную работу выполняли ученики. Но сейчас, глядя на того же самого человека, Хань Сэнь почему-то почувствовал, как под ногами стало пусто.
Тем не менее, старец идеально соответствовал своему образу: после пары слов с учениками его лицо озарила мягкая, спокойная улыбка. Подойдя к Хань Сэню, он вежливо спросил:
— Вы господин Хань? Слышал, вы сомневаетесь в моём недостойном ученике и считаете, что он нарушил фэншуй вашей семейной усыпальницы?
При этих словах гнев Хань Сэня вновь вспыхнул, и лицо его потемнело. Но, бросив взгляд на одеяния старца, а затем на роскошную карету позади, он тут же струхнул и, натянуто улыбаясь, пробормотал:
— Мы ошиблись, ошиблись… Сейчас же уйдём.
Полубессмертный Ван мягко рассмеялся и спокойно покачал головой:
— Не говорите так, господин Хань. Раз я открыл в столице свою школу и стремлюсь завязать связи со всеми героями Поднебесной, то не стану прикрывать своих. Если мои ученики продали вам деревья, которые нарушили фэншуй вашей усыпальницы, — я сам выплачу вам десятикратную компенсацию, сниму вывеску и уйду в затвор в родной монастырь, чтобы больше никогда не выходить в мир.
Его слова прозвучали легко, но в них чувствовалась невероятная сила.
На лбу Хань Сэня выступили капли пота, и он замялся, не зная, что ответить.
Полубессмертный Ван продолжил:
— Раз уж вам не нужны те два дерева, верните их. Это древесина с духовной сущностью, которую мой друг отбирал лично — очень редкая вещь. Сяо Шань!
— Ученик слушает!
Маленький ученик рядом с ним естественно хлопнул в ладоши, и из-за кареты тут же вышли двое крепких мужчин с сундуком.
Крышку открыли — и глаза ослепила белизна серебряных слитков.
— Всего двести лянов стоили деревья. Я выкупаю их в десять раз дороже — две тысячи лянов.
Хань Сэнь остолбенел. Деревья уже сожгли — где он их теперь возьмёт? Холодный пот хлынул по спине, и он даже заподозрил, не попал ли в ловушку!
Разинув рот, он в ужасе пробормотал:
— Ничего подобного, почтенный старец Ван! Просто я… голову потерял…
Полубессмертный Ван, будто прочитав его мысли, усмехнулся:
— Не волнуйтесь, господин Хань. Я знаю, что вы уже сожгли древесину с духовной сущностью. Ничего страшного. Нам нужны лишь пепел и зола — не станем же мы требовать невозможного.
Хань Сэнь опешил.
Полубессмертный Ван уже легко взошёл в карету и, обернувшись внутрь, сказал:
— Государыня, не соизволите ли сопроводить вашего племянника?
— Конечно, — раздался чистый, звонкий голос. — Мне ещё не доводилось видеть, как сжигают древесину с духовной сущностью, да ещё выращенную самим старцем Конгом. Любопытно взглянуть.
От этого голоса у Хань Сэня перехватило дыхание — в груди будто прохладой повеяло, такой свежей и прозрачной.
Он не мог вымолвить ни слова. Полубессмертный Ван вежливо пригласил его, и Хань Сэнь покорно повёл их к семейной усыпальнице, чтобы передать пепел от сожжённых деревьев.
Процессия выехала из столицы.
У городских ворот Хань Сэнь с изумлением наблюдал, как чиновники, перед которыми он обычно сам уступал дорогу, теперь почтительно отступили в сторону и ждали, пока их кортеж проедет. Его удивление росло — он всё меньше понимал, кто же такой этот полубессмертный Ван.
Его управляющий тоже был ошеломлён, но тихо шепнул:
— Не тревожьтесь, господин. Мы ведь правы! Пусть даже они и влиятельны — не станут же нарушать справедливость!
Хань Сэнь кивнул, пытаясь приободриться. Ведь род Хань — не последняя семья в столице! Чего бояться? Лучше промолчать и просто позволить им забрать свой пепел.
Старый управляющий в душе ворчал:
— Прошло уже несколько дней! Что там может остаться!
Особенно при таких северных ветрах — в горах и подавно всё развеяло.
Семейная усыпальница рода Хань находилась за пределами столицы, среди сплошных горных хребтов и слияния двух рек. С первого взгляда было ясно — фэншуй здесь отличный.
Карета остановилась. Полубессмертный Ван улыбнулся и помог выйти Хунчэнь. Как только та появилась, люди рода Хань почувствовали ещё большее беспокойство.
Аура этой женщины — хотя она и была всего лишь девушкой — явно указывала на высокого мастера. А уж то, что полубессмертный Ван называл её «тётей по духовной линии» и так почтительно за ней ухаживал, окончательно сбило всех с толку.
Хань Сэнь замялся, но не успел и слова сказать, как Хунчэнь уже свободно пошла осматривать окрестности, будто вовсе не замечая его. Полубессмертный Ван следовал за ней, тоже будто забыв о присутствии рода Хань.
Хунчэнь огляделась и вдруг остановилась, устремив взгляд на восточный холм. Её губы тронула улыбка:
— Там должно быть место схождения энергий. Эта местность — ответвление малой драконьей жилы горы Юйшань. Она даёт три доли удачи — за сто лет здесь может родиться герцог или маршал. Хотя это и не Цишань, но близко. Судя по всему, речь о полководце… Жаль только, что это навредит потомкам.
Хань Сэнь прищурился — сердце его дрогнуло.
Об этом мало кто знал. Хотя он и не из главной ветви рода Хань, но слышал от прадеда перед смертью: именно там покоилась усыпальница полководца из прежней династии, чей род прервался. Лишь поколения за поколениями смотрителей могил поддерживали её в порядке. А теперь, спустя более ста лет, даже последний смотритель умер бездетным.
Хунчэнь с усмешкой покачала головой.
— Тётка, что не так? — тихо спросил полубессмертный Ван.
— Не наше это дело. Не будем вмешиваться. Пойдём скорее заберём то, за чем приехали, и уедем.
Хунчэнь развернулась и, не дожидаясь проводника, уверенно направилась к месту, где сожгли деревья.
Следы, конечно, остались, но местность была запутанной — незнакомцу и за полдня не найти. А она нашла мгновенно.
Хань Сэнь снова изумился. Он ведь специально расставил охрану вокруг усыпальницы — по три смены в день! Особенно строго следили за их участком: даже мышь не пролезла бы. Эта незнакомка точно здесь не бывала!
Неужели полубессмертный Ван дал ей карту? Но даже по карте так точно не найдёшь!
Его охватило беспокойство, и он попытался подойти поближе, чтобы заговорить. Но девушка даже боковым взглядом не удостоила его, занятая тем, что велела двум служанкам расстелить на земле шёлковый платок, и тихо беседовала с полубессмертным Ваном.
Тот серьёзно обсуждал с ней устройство сердцевинного диска, двенадцать ветвей и пять элементов. Хань Сэнь кое-что понимал в фэншуй усыпальниц, но сейчас не разобрал ни слова. Чем меньше он понимал, тем сильнее тревожилось сердце.
Прежде чем он успел что-то предпринять, служанки уже подошли к своей госпоже в магической одежде и величественной осанке и что-то ей шепнули. Та подошла ближе, медленно подняла руки и, приоткрыв алые губы, произнесла одно-единственное слово:
— Яви!
Лёгкий ветерок пронёсся по склону.
Чёрная зола вдруг поднялась в воздух, сгустившись в плотный туман, который то клубился, то рвался вперёд.
Хань Сэнь остолбенел. Даже полубессмертный Ван чуть не вскрикнул — если бы не его актёрское мастерство и полный комплект «реквизита», он бы точно выдал себя. Так и отступил на шаг, прячась за спину Хунчэнь.
Та же, неспешно протянув руки, словно обняла воздух. Туман мгновенно застыл, будто его невидимой сетью поймали. Он метался, пытался вырваться то вправо, то влево, но наконец смирился и опустился на шёлковый платок, постепенно принимая форму двух деревьев.
Это были молодые саженцы — сосна и кипарис. Кроме чёрного цвета, их формы были совершенно отчётливы.
Хань Сэнь смотрел, разинув рот.
Его управляющий дрожащим пальцем указал на ствол кипариса:
— Господин, посмотрите! Это же тот самый узор в виде черепахи, который ваш сынок нарисовал ради шутки!
Хань Сэнь тоже увидел и, подняв глаза на Хунчэнь, наполнился благоговейным страхом.
— Забирайте, — сказала Хунчэнь, принимая от Ло Ниан шёлковый платок, чтобы вытереть руки. Повернувшись к полубессмертному Вану, она добавила: — Хорошие деревья. Ещё десять лет — и стали бы прекрасными деревьями для фэншуй, стоимостью в тысячи лянов. Сейчас тоже редкость. Ты, племянник, умеешь доставать — даже сокровища старца Конга раздобыл. Жаль, что всё пропало.
— Ничего не поделаешь. Видимо, роду Хань не суждено было этого счастья, — вздохнул полубессмертный Ван с искренним сожалением.
Они говорили между собой, будто Хань Сэня и вовсе не существовало, но его сердце то взмывало, то падало, не находя покоя.
Полубессмертный Ван про себя восхищался: «Если бы эта государыня когда-нибудь пошла по моему пути, она бы затмила всех! И настоящие способности есть, и умеет держать публику — настоящий профессионал! Жаль…»
— Спасибо, тётка, что потрудились ради меня. Без вас эта зола пропала бы зря. Обязательно попрошу старца Конга преподнести вам что-нибудь стоящее.
— Ничего трудного. Эта усыпальница сама по себе интересна, — улыбнулась Хунчэнь. — Фэншуй здесь неплох, но случайно нарушили связи с восточным холмом. Снаружи ещё несколько точек неблагоприятного влияния — всё это нарушило земные энергии. Древесина с духовной сущностью была получена и утеряна — достойный пример для записей. Сяо Ло, открой сундук с книгами.
Ло Ниан молча вынесла из кареты плетёный из лозы сундучок и открыла его.
Хунчэнь взглянула на него — и томик в переплёте из воловьей кожи сам задрожал, подпрыгнув на пару сантиметров. Ло Ниан ловко поймала его и подала хозяйке.
Та с удовольствием начала что-то записывать.
Полубессмертный Ван с явным интересом заглянул ей через плечо, кивая и задумчиво хмыкая.
Хань Сэнь совсем сник, рвался подскочить и схватить полубессмертного Вана за шиворот, чтобы вытрясти из него правду.
«Это же наша семейная усыпальница! Что здесь происходит?!»
Но он был чиновником, привыкшим думать наперёд, и теперь, ошеломлённый величием этих людей, не знал, как поступить.
— Тётка, вы имеете в виду, что земные энергии здесь сильно нарушены? — спросил полубессмертный Ван. — А я ничего не чувствую. Неужели мой путь культивации ещё недостаточен?
Хунчэнь закатила глаза:
— Ты слишком мало ценишь древесину старца Конга! Даже сожжённая до пепла, она всё ещё способна удерживать земные энергии. Откуда тебе что-то почувствовать? У тебя с собой магнитный компас?
— Вы же сами говорили, что не стоит слишком зависеть от компаса, — пожал плечами полубессмертный Ван. — Ученикам можно, но мне, в мои-то годы, без компаса и фэншуй не разобрать. Тренируюсь понемногу. Да и сегодня не думал, что придётся кому-то помогать с выбором места.
— Ничего страшного, — задумалась Хунчэнь и, вынув из рукава прозрачный шёлковый платок, подала его полубессмертному Вану. Указав на один из надгробий, она сказала: — Там особенно заметно. Подними платок на три чи над землёй.
Все взгляды тут же обратились туда.
Платок был невесомым, прозрачным, будто лёгкий дым или облачко — в пальцах его почти не ощущалось.
http://bllate.org/book/2650/290808
Готово:
