Всё равно кусок мясной косточки, приготовленный с учётом зубов Пинаня, был совсем небольшим — мяса на нём почти не было, просто чтобы погрызть и точить зубы. Не суть. Просто если он не избавится от этой привычки, в будущем может попасть в беду. Надо будет потом сказать Сяо Яню, чтобы не баловал его и не потакал.
— Госпожа государыня! Госпожа государыня!
Хунчэнь как раз забавлялась с собакой. Внезапно появился давно не виданный полубессмертный Ван, весь в улыбках, в белоснежной норковой накидке, шагая широкими шагами. За ним следовали два ученика лет по одиннадцать–двенадцать.
Он дошёл до середины двора — и вдруг резко остановился, побледнев.
— Ладно, пусть подходит.
Хунчэнь покачала головой. Служивые, затаившиеся в тени деревьев, на стенах и за ними, наконец отвели взгляды от полубессмертного Вана. Двое всё же подошли и тщательно его обыскали, даже вынув из рукава его персиковый меч.
Раньше Ван непременно пошутил бы над этим, но сегодня он и вовсе не обиделся — наоборот, стал особенно заискивающим и принялся восхвалять Хунчэнь от макушки до пят, не забыв похвалить и её охрану.
— Недаром вы — государыня Жунъань, первая в столице истинная знатока! Эти молодцы-стражники — образец преданности и профессионализма!
Хунчэнь усмехнулась:
— Хватит, Ван. Говори прямо, в чём дело. У меня сейчас свободное время, и если это несложно — помогу.
Лицо полубессмертного Вана сразу покраснело. Хотя, скорее всего, это была очередная уловка — с таким толстым лицом он краснел только когда это было выгодно.
— Хе-хе… Госпожа государыня, вы всё видите насквозь. Действительно, у меня возникла небольшая… э-э… неприятность.
Хунчэнь нахмурилась.
Полубессмертный Ван поспешил уточнить:
— Правда, совсем небольшая! И вовсе не по моей вине — всё недоразумение!
Хунчэнь внимательно осмотрела его и почувствовала тревогу. Она знала: у Вана нет настоящих способностей. Обычно он просто разыгрывал спектакли, чтобы клиенты сами охотно раскошеливались. Но если такой «спектакль» провалится — беда. Если клиент окажется просто проницательным, ещё можно отделаться. А вот если на самом деле есть злой дух, а Ван по глупости устроит фальшивый обряд — последствия могут быть ужасными, даже губительными.
Увидев серьёзное лицо Хунчэнь, полубессмертный Ван не посмел скрывать и подробно рассказал всё как есть.
На самом деле, в последнее время дела у него шли отлично. Он хорошо выглядел, да ещё и «высокопоставленный покровитель» появился — теперь у него было полное самообладание, и в столице он быстро стал известен. Иногда, когда Хунчэнь общалась с знатными девицами, она даже слышала упоминания его имени. В общем, звезда его медленно, но верно поднималась.
Десять дней назад к нему обратился клиент с просьбой поправить фэншуй на семейном кладбище. Никаких особых бед не случилось — просто рядом с могилами прокопали канал, и дети клиента, играя, случайно выкопали немного земли с могилы. Сразу же засыпали обратно, но… трогать землю на предковом кладбище — это же немыслимо!
Семья забеспокоилась, всем стало не по себе. А вскоре ребёнок начал плохо спать, терять аппетит и сильно похудел.
Полубессмертный Ван горько усмехнулся:
— Работа казалась лёгкой — просто страх и подозрения разыгрались. Я даже расследовал: у мальчика вовсе не болезнь, а просто его обманули мошенники, устроили «ловушку для невинных», теперь угрожают. Да ещё и экзамены скоро — вот он и занервничал. Я велел двум ученикам устроить спектакль, сам разобрался с его проблемами на стороне и почти ничего не взял — чисто для практики учеников. Попросил их сходить к старику Куну и взять два саженца сосны, посадить по обе стороны могилы, провёл обряд умиротворения предков… Всего-то двести лянов серебром запросил.
Хунчэнь махнула рукой с досадой:
— К делу, Ван!
— Так вот, после обряда у них начали происходить беды одна за другой: мать заболела, а сын и вовсе при смерти. Клиент, человек очень суеверный, тут же нанял другого мастера по фэншуй. Тот заявил, что кто-то бездарно испортил могильный фэншуй, вызвав чёрную ауру, и особенно вредны эти два дерева — их нужно сжечь дотла. Клиент так и сделал. Но после сожжения ничего не изменилось! Теперь они в ярости — избили моих учеников, те лежат раненые, а ещё грозятся подавать в суд!
Хунчэнь удивилась:
— Так ты хочешь, чтобы я поговорила с властями, чтобы они не трогали тебя и припугнули клиента? Чтобы дело закрыли?
— Нет-нет!
Полубессмертный Ван схватил рукав и, прикрыв лицо, запричитал:
— Как можно?! У меня только появились толковые ученики, я только в столице обосновался… Если это дело замять, кто потом мне доверит работу? Мне уже не молод, не хочу переезжать в чужой город под другим именем!
Он плакал так жалобно, что Хунчэнь едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. «Знаешь ведь, что тебе за семьдесят, а всё не угомонишься!»
Покачав головой, она вздохнула:
— Ну ладно. А что ты хочешь?
Полубессмертный Ван пригладил бороду и принял величественный, почти божественный вид:
— Госпожа государыня, вы должны помочь мне вернуть лицо! Верните мне честь! Не дайте мне, старому Вану, стать посмешищем — иначе я больше не смогу работать, и вся моя репутация пойдёт прахом!
Хунчэнь: «…»
Этот прохиндей ещё в уезде Ци не задерживался ни в одном городе дольше полугода — какая уж тут репутация!
Но…
— Старик Кун ни в чём не виноват.
Она прекрасно знала, какова древесина с духовной сущностью у старика Куна. Даже саженцы — высочайшего качества. Как бы ни поступил полубессмертный Ван, проблема точно не в деревьях. Максимум — он, не разобравшись, посадил их не в том направлении, и они слегка конфликтуют с энергией рода.
Самого Вана она могла бы и бросить — он привык. Если дела пойдут плохо, уедет из столицы, и всё. Но старик Кун — уважаемый человек, давно обосновавшийся в столице. Даже если он сам не придаст значения, другие могут запомнить: «у Куна купили дерево — и всё пошло наперекосяк». Это может стать пятном на его репутации.
Полубессмертный Ван, как всегда, уловил перемену в её настроении и тут же схватил её рукав:
— Госпожа, вы не можете меня бросить! Сделайте для меня один спектакль — никому от этого вреда не будет!
Если бы сейчас была рядом Ло Ниан, она непременно плюнула бы ему в лицо: «Бесстыжий старик!»
— Да я же не прошу вас обманывать людей! Я вообще не трогал фэншуй на кладбище — просто посадил два дерева с духовной сущностью. От них одна только польза! Если что-то пойдёт не так, первым пострадаю я сам!
Хунчэнь усмехнулась — в этом он был прав.
— Ладно. Подготовлюсь. На этот раз я тебя прикрою.
Полубессмертный Ван обрадовался до слёз.
Хунчэнь не видела смысла отказываться. В уезде Ци она сама не раз пользовалась его внешностью и манерами. Да и он — человек храбрый, даже в беде сохраняет хладнокровие и выглядит как истинный мастер. Людям гораздо легче верить такому, чем юной девушке.
Получив обещание, полубессмертный Ван тут же умчался готовиться.
Вскоре зашёл Сюэ Боцяо, чтобы пообедать вместе, и, услышав историю, загорелся:
— Возьмите и меня! Я помогу вам разыграть спектакль!
Его глаза заблестели от восторга.
Хунчэнь только улыбнулась. Парень уже не юн, но всё ещё остаётся таким же ребёнком в душе.
Подумав, она решила, что его связи в столице могут пригодиться.
— Хорошо. Тогда беги, выполни кое-какие поручения.
На следующий день, ещё до рассвета, полубессмертный Ван, узнав всё необходимое и выбрав подходящее время, тайком, словно вор, подкрался к резиденции государыни и, перебравшись через заднюю калитку, закричал через стену:
— Госпожа! Вы готовы? Дом Хань уже окружил мою лавку!
— Готова. Смотри.
Хунчэнь стояла у окна и велела Ло Ниан открыть дверь.
Полубессмертный Ван вошёл во двор и увидел подготовленные «принадлежности» — и у него перехватило дыхание.
Четыре коня чистокровной породы, повозка, украшенная драконами и фениксами, размером почти с небольшой дом. Разве что уступала лишь карете самого императора. Глаза дракона и феникса были инкрустированы жемчужинами, сияющими в темноте. Сама повозка — угольно-чёрная, но в деталях невероятно роскошная: углы обиты золотом, фонари с прозрачными колпаками из цветного стекла — даже в дождь и бурю огонь в них не погаснет.
Вокруг стояли стражники в доспехах, с мечами, украшенными драгоценными камнями. Все — одного роста, все — необычайно красивы, лица — как высеченные изо льда.
Полубессмертный Ван пошатнулся от восторга.
Хунчэнь протянула руку. Ло Ниан принесла чёрный плащ, украшенный лишь в деталях невероятной роскошью, белоснежную лисью шубу и золотую диадему, инкрустированную нефритом и жемчужином…
Полубессмертный Ван, облачаясь, едва сдерживал слёзы:
— Боже мой! В таком наряде кто посмеет назвать меня обманщиком?!
Даже если настоящий мастер и раскроет его прошлые проделки, скорее всего, просто улыбнётся — решит, что тот просто играет в этом мире.
«Если бы я мог позволить себе такой наряд, — подумал он, — тогда бы точно омыл руки в золотой чаше и больше никогда не занимался этим делом!»
Хунчэнь улыбнулась, но не поверила ни слову. Он давно не нуждался в деньгах, сколько раз клялся бросить — и всё равно возвращался. За десятилетия это стало для него привычкой: без работы он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну-ка, держи осанку! Не то что наденешь императорские одежды — и всё равно не будешь похож на наследника!
— Да как ты можешь так говорить!
Как только он оделся, его осанка и выражение лица мгновенно изменились.
У Хунчэнь тоже была своя магическая одежда — подарок госпожи императрицы. Никакой особой силы, но невероятно роскошная! Императрица обожала всё блестящее и красивое, и эта одежда была шедевром: от головы до ног — всё безупречно, изысканно, великолепно.
Обычно Хунчэнь стеснялась её носить, но сегодня, раз уж нужно, она надела всё целиком.
Когда она вышла в полном облачении, все замерли.
Полубессмертный Ван долго не мог вымолвить ни слова, лишь прижимал руку к груди, пытаясь унять дыхание:
— Ух!
Наконец он с благоговением, как перед святыней, помог ей сесть в повозку — и сам тут же переключился на роль возницы.
Сначала он думал представить Хунчэнь своей ученицей, но, увидев её великолепие, сразу понял: он будет лишь сопровождающим.
— И этого достаточно! Если государыня одарит меня хоть одним взглядом — я стану знаменитостью в столице!
Ло Ниан и Сяо Янь взяли выходной, чтобы помочь. Оба были в простых чёрных одеждах из атласа, с алыми плащами и красной точкой на лбу — словно небесные девы. Увидев, как полубессмертный Ван играет свою роль, они не удержались от смеха:
— Раньше я ненавидела всяких шарлатанов, но наш полубессмертный Ван — довольно мил.
Хунчэнь тоже улыбнулась. Обычно она не одобряла обманщиков, которые обирают простых людей. Но народу нужны такие услуги, а настоящих лингистов — раз-два и обчёлся. Поэтому шарлатаны неизбежны. Главное — чтобы, как Ван, они имели нижнюю границу и не причиняли вреда. Такие уже заслуживают уважения.
…
Лицо Хань Сэня было мрачнее тучи. Он пристально смотрел на маленькую лавку напротив, на вывеске которой значилось: «Удача придёт сама». Лавка была небольшой, внутри кто-то явно был, но его слуги уже давно стучали в дверь, подняв шум на всю улицу, — и никто не открывал.
— Хм! Если не откроют — подожгите!
— Господин! — испугался управляющий и тут же понизил голос. — Мы ведь только полгода назад вернулись в столицу. Надо быть осторожнее.
— Осторожность? Да они испортили фэншуй нашего кладбища! Сегодня я требую объяснений — или они отправятся в тюрьму!
Глаза Хань Сэня горели яростью.
Он вернулся в столицу полгода назад, перевёз сюда семью. Хотя род Хань и был в столице давно, они — младшая ветвь, и связи с главной семьёй давно ослабли. С тех пор как приехали, всё идёт наперекосяк. А тут ещё и кладбище потревожили… Неудивительно, что он в ярости.
— Выяснили ли, кто такой этот полубессмертный Ван?
http://bllate.org/book/2650/290807
Готово:
