Все сочли происшествие случайностью, но лицо Янь Цзюя мгновенно исказилось. Он крепко встал на ноги, на сей раз проявил ещё большую осторожность, ощупал на запястье цепочку амулетов и снова шагнул вперёд. Однако едва поднял голову — как тут же почувствовал внезапную тяжесть в руках. Всё тело будто придавило к земле, и он не мог пошевелиться. Собрав последние силы, он с трудом продвинулся ещё на полшага; крупные капли пота выступили у него на лбу, но дальше двигаться было невозможно.
Юнь Сяо побледнел от страха и обернулся к Хунчэнь, слегка отводя взгляд.
Хунчэнь покачала головой:
— Не смотри на меня. Я ничего такого не делала. Разве не видишь, как эта обезьяна к тебе привязалась?
И в самом деле, все взглянули: рука, которую держал Янь Цзюй, явно не подходила к самой обезьяне, но сейчас, на первый взгляд, они сливались в единое целое — невнимательный человек и не заметил бы, что когда-то там была недостающая часть.
— Так что же это такое? — чуть не заплакал Юнь Сяо.
Янь Цзюй тоже мучился от головной боли.
Хунчэнь усмехнулась:
— Может, ей твой дом пришёлся по душе? Устроилась тут с комфортом и теперь не хочет уходить?
Юнь Сяо промолчал.
Слуги чуть не бросились биться головой об стену.
Юнь Сяо был в полном отчаянии. Неужели ему теперь спрашивать у этой «госпожи», что именно ей так понравилось, чтобы тут же всё переделать?
Хунчэнь улыбнулась, но всё же сжалилась над Янь Цзюем и неторопливо подошла ближе. Одним движением она отломила обезьяне руку.
Казалось, все услышали жалобный, пронзительный визг.
Ноги Янь Цзюя стали ещё тяжелее, хруст раздавался под ними. Суставы в плечах хрустели странно и пугающе, лицо побелело, пот лился градом. Хунчэнь прищурилась и пронзительно уставилась на обезьяну:
— Я восполнила твоё увечье. Теперь честно верни удачу, которую похитила. Иначе не пеняй, что мы сначала предложим мир, а потом применим силу.
С этими словами клинок Цинъфэн в её руке издал звонкий звук, и духовная сила хлынула на обезьяну с такой мощью, будто сметая всё на своём пути. Мгновенно сияние вокруг зверя потускнело на треть.
— Чи-чи…
Тяжесть на теле Янь Цзюя исчезла, и он с облегчением выдохнул.
Тогда Хунчэнь снова прикрепила обезьяне руку:
— Ладно, отнеси её прочь. И больше не трать прощальные талисманы понапрасну.
Янь Цзюй на мгновение замялся — всё же держать в руках такую штуку было неудобно — и медленно, шаг за шагом, вышел из буддийской часовни.
К счастью, всё прошло гладко. Как только он покинул часовню, яркий солнечный свет омыл его, и он почувствовал себя бодрее и легче, словно заново родился.
Юнь Сяо пошатнулся, оперся о стену и стал судорожно глотать воздух.
Хунчэнь окинула взглядом помещение, рассеянно очистила остатки посторонней энергии и закрыла буддийский алтарь. Затем велела слугам убрать его отсюда и больше не держать в этом месте.
Когда всё было улажено, Хунчэнь позвала Ло Ниан и других и направилась прочь, заодно велев Янь Цзюю собрать для неё целую корзину сладостей.
Когда Янь Цзюй передавал сладости, в душе у него всё ещё было неспокойно.
Хунчэнь улыбнулась:
— Это для государыни. Сейчас же отправим во дворец.
Янь Цзюй промолчал.
Он уже думал, не поздно ли схватить повара и велеть купить сладости в другом месте, чтобы заменить эти.
Проводив государыню Жунъань, Юнь Сяо потащил Янь Цзюя пить вино, хотя сам мог только есть и пить лекарства — алкоголь ему был строго запрещён.
Расслабившись, он начал было клевать носом за едой, как вдруг снаружи донёсся шум и гам.
Управляющий вбежал, переполненный радостью и тревогой:
— Господин! Господин! От господина и госпожи пришло письмо! Поскорее взгляните!
Кто-то прискакал на почтовой лошади и привёз письмо. Юнь Сяо вышел и, получив его, сразу же побледнел, на лбу выступили холодные капли пота, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Янь Цзюй, опасаясь за его слабое здоровье, поспешил подать ему чашу настоя женьшеня. Юнь Сяо дрожащей рукой протянул ему письмо.
В письме было всего несколько строк: семья Юнь отвечала за доставку военных припасов на границу, но груз был похищен сразу же за пределами столицы. Получив известие, Юнь Шуцзюнь немедленно отправилась разбираться и пригласила нескольких зелёных лесных товарищей для переговоров. Похитители оказались отъявленными бандитами, имевшими связи наверху, и с ними было крайне трудно договориться. Господин Юнь тоже вынужден был последовать за ними, уже почти смирившись с тем, что семья Юнь погибнет. Однако внезапно всё изменилось: бандиты, сами того не ведая, вернули груз без всяких условий. Правда, не открыто — просто прислали двух человек в чёрном, которые провели их прямо к месту, где лежали припасы.
Главное, что груз нашёлся. И пусть всё останется тайной — лучше не поднимать шума. Семья Юнь больше не выдержит никаких потрясений.
Янь Цзюй взял письмо и невольно поднял глаза к небу.
Юнь Сяо происходил из военной семьи. Несмотря на юный возраст, за ним всегда присматривала старшая сестра, и он знал достаточно, чтобы понимать: недавно семья Юнь стояла на грани гибели. От ужаса у него дрожали руки и ноги, и он готов был расплакаться.
— Слава небесам, слава небесам…
К счастью, он поверил государыне Жунъань. И к счастью, она действовала решительно. Если бы дело задержалось даже на день — нет, даже на миг — весть могла бы просочиться наружу.
В столице полно шпионов из Северной Янь, Великой Юн и других государств. Если бы они узнали об этом, то немедленно попытались бы подорвать боевой дух армии. Даже малейшая возможность подобного исхода вела к катастрофе.
В столице многие мечтали о падении семьи Юнь и с радостью заняли бы её место.
— Надо подготовить государыне достойный подарок, — сказал Юнь Сяо, больно ущипнув себя за бедро. — Ай! Я совсем забыл! Как можно было позволить ей трудиться даром!
Он был абсолютно уверен: спасение семьи — целиком заслуга государыни Хунчэнь. Если бы эта штука продолжала поглощать удачу в их доме, даже если бы они пережили эту беду, следующая не заставила бы себя ждать.
Янь Цзюй не мог вымолвить ни слова. Он лишь смотрел, как его юный друг суетится, придумывая, как бы подружиться поближе с государыней Жунъань. Такого человека обязательно нужно держать рядом.
— Кстати, я слышал, будто её любимая служанка хочет открыть лавку? Какую именно? Уже выбрала место? У тебя же на улице Чжуцюэ два пустующих магазина?
Юнь Сяо вдруг хлопнул себя по лбу:
— Отдай их мне! Всё равно ты в торговле не силён.
Янь Цзюй промолчал.
Этот парень, кажется, забыл, что лавка уже давно открыта и даже проходит «пробный период» — ему совсем не нужно дарить помещения, чтобы заслужить расположение.
Вскоре наступил ноябрь.
Зимой пошёл снег, и с приближением праздников улицы оживились. Люди, как бы ни было трудно в течение года, всё равно старались встретить Новый год по-настоящему.
В этом году урожай был не слишком богатым, но и бедствий не случилось — ни войн, ни катастроф. Хлеба хватало, долги не накапливались, и многие семьи среднего достатка к празднику смогли отложить немного денег, чтобы купить детям яркие ткани на новую одежду или даже килограмм конфет, отчего малыши сияли от радости.
В столице к празднику торговцы тоже оживились, надеясь заработать на покупках горожан и сделать годовой баланс более прибыльным.
Однако открытие новой лавки в такое время выглядело необычно.
В городе Юнъань, на улице Фугуй, по-прежнему кипела жизнь: даже несмотря на непрекращающийся снег, здесь стояли пробки из экипажей.
Эта улица, как и улица Чжуцюэ, была полна лавок и постоялых дворов, но находилась рядом с кварталом Чунжэнь, где располагались резиденции императорской семьи и высокопоставленных чиновников. Здесь торговали в основном предметами роскоши, и император даже выделил отряд гвардейцев для ежедневного патрулирования — чтобы избежать беспорядков.
Лавка, подаренная Хунчэнь Ло Ниан и другим, находилась именно здесь, на улице Фугуй. Недавно её полностью отремонтировали, и теперь всё здание было закрыто серой мешковиной.
Окружающие торговцы с любопытством поглядывали на неё, никто не знал, что там будут продавать.
На самом деле, даже сами хозяйки сначала не определились.
Ло Ниан предложила продавать бусы, плетёные узелки, изящные украшения, вышивку и другие изделия женского рукоделия — всё, что девушки любили делать и что получали от своей госпожи в виде новых узоров.
Хунчэнь не возражала, но понимала: это занятие слишком утомительно и не слишком прибыльно.
Потом они заметили, что мороженое расходится на ура. Даже зимой девушки изредка тянулись к холодному лакомству — откуда у них такая привычка, никто не знал.
Хунчэнь не слишком разбиралась в торговле. В прошлой жизни у неё было богатое приданое, и прибыль приходила сама собой. Позже, управляя лавками семьи Ван, она тоже не добивалась особых успехов — лишь небольшая прибыль.
Но она знала одно: если продаёшь редкий и желанный товар, то обязательно заработаешь. Например, лёд: даже в столице лишь немногие семьи могли позволить себе хранить его.
Поэтому она решила: лавка Ло Ниан будет работать по-разному летом и зимой. Летом — в основном мороженое и лёд, с акцентом на разнообразие и оригинальность. А бусы, украшения и вышивку можно продавать в качестве дополнения — кому нужно, купит; кому нет, оставят себе.
Хунчэнь считала, что каждая девушка должна иметь собственное дело. Эта лавка — лишь начало. В будущем можно будет открывать книжные лавки, рестораны, мастерские одежды и многое другое. Когда девушки получат образование и решат, как хотят жить, тогда и подумают подробнее.
Зимой лавка официально открылась.
Ло Ниан и другие находили это удивительным.
Соседние торговцы тоже были в недоумении.
Хозяйка соседнего ресторана, госпожа Фан, сидела у окна и с любопытством разглядывала таинственное заведение.
— Чего уставилась? — усмехнулся один из посетителей. — Всего лишь новая лавка открылась, да и не конкурент же тебе. Лучше сходи, поддержи, наладь отношения. Всё-таки соседи теперь.
— Говорят, у хозяйки связи имеются, — добавил он. — Видимо, служанка из знатного дома вышла в люди.
Госпожа Фан бросила на него презрительный взгляд, но вздохнула:
— Посмотри на неё… Обычная служанка, а уже владеет такой роскошной лавкой. Мы, простые люди, хуже, чем слуги у знати. Дочь плачет, хочет стать наложницей у сына уездного судьи. Я её даже побила, чтобы отговорить… Но, может, и не виновата она? Жизнь у простолюдинов тяжела.
— Да и вообще, — вмешался посетитель, нахмурившись, — эти полмесяца столько шума! Молотки, пилы — спокойно выпить не дают.
— И то верно, — согласилась госпожа Фан, но тут же добавила: — Хотя они вежливы. Заранее предупредили соседей и всем подарили дорогие подарки. Эти подарки с лихвой покрыли все неудобства. Особенно нам, рестораторам: каждый день присылали по тарелке конфет для каждого столика. В итоге, несмотря на шум, клиентов стало даже больше. Гости теперь ждут, когда они снова начнут что-то ремонтировать!
В это время Ло Ниан, держа зонт, вместе с Сяо Янем сопровождали Хунчэнь внутрь лавки.
Едва переступив порог, даже Ло Ниан ощутила волнение.
Хотя она видела чертежи, готовое помещение видела впервые.
Они медленно обошли оба этажа. Ло Ниан выдохнула и тихо улыбнулась:
— Как красиво!
Она и мечтать не смела, что однажды станет хозяйкой такой прекрасной лавки. Даже до того, как попала в ад, ей и в голову не приходило подобное.
Интерьер создавали ученики школы Гуйгу, а чертежи нарисовала сама Хунчэнь.
На втором этаже с помощью механизмов устроили живой водопад, отчего в помещении царила прохлада. Вокруг росли деревья и лианы, посаженные Хунчэнь, а среди них цвели цветы — создавалось впечатление, будто попал в волшебный лес.
Первый этаж был проще: круглые мраморные столы окружали помещение, а к ним прилагались плетёные кресла — мягкие, удобные и даже вращающиеся. На мраморных столешницах лежали прозрачные, отполированные до блеска листы стекла, которые тоже можно было поворачивать. Ради этих деталей мастер из школы Тяньцзи, говорят, лишился половины волос.
http://bllate.org/book/2650/290803
Готово:
