Ло Ниан поспешила принести целебное масло и принялась делать бабушке массаж.
— Стараюсь, совсем состарилась! Даже ходить уже не могу толком. Ах, раньше я прыгала с крыши — и ни царапины!
Ши Хэн вздохнул:
— Вот именно — «стараюсь»…
Пришлось перенести старушку в дом, уложить её отдохнуть и заодно подать обед. Но едва она не доела, как снаружи вдруг поднялся шум.
Деревня всегда была тихой: людей здесь жило немного, да и все, кто обитал у Снежной горы, привыкли соблюдать тишину — ведь громкие звуки могли вызвать ужасные снежные лавины.
Хотя деревня существовала уже тысячу лет и ни разу не пострадала от лавин, жизнь здесь всё равно не походила на шумный город. А ночью и подавно должно быть тихо, словно весь мир замер.
Хунчэнь удивилась и поспешила выйти на улицу.
Снаружи несколько деревенских громко переругивались.
— Что случилось? В чём дело?
— Собачонка, кажется, упал в колодец! Ничего серьёзного?
— Дедушка Ван, а ваша нога? Что с ней?
— Упал, да ничего страшного… Ах, просто старые ревматические боли опять дали о себе знать. Пойду-ка выпью немного целебной настойки у Хуа.
Казалось, в одно мгновение в каждом доме начались неприятности.
У одних на востоке без видимой причины вспыхнул пожар — сгорела половина кухни, у других на западе жена порезала руку ножом для овощей, и рана оказалась серьёзной.
Ещё кто-то упал, заболел, куры и утки вдруг погибли, а корова перестала есть траву…
Всю деревню окутала густая тревога.
Хунчэнь подняла глаза к небу и нахмурилась.
Цветочная бабушка, опершись на Ши Хэна, медленно вышла из дома и холодно произнесла:
— Погода меняется.
И правда — небо потемнело.
В глазах Хунчэнь вся деревня была окутана плотной тёмной энергией, а её источник находился на западе.
— …Ваша родовая усыпальница находится в том направлении?
Она внезапно спросила.
Цветочная бабушка кивнула:
— Да, совсем недалеко к западу. Там покоятся наши предки из поколения в поколение. Хотя в будущем, говорят, всех станут хоронить у Священной горы.
— Это неладно.
Цветочная бабушка кивнула, устремив взгляд вдаль, и в душе её вспыхнул гнев.
На самом деле враги даже не скрывали своих намерений — они открыто бросили ультиматум: подчиняйтесь, и всё будет спокойно; не подчиняйтесь — и они одним движением руки перевернут вашу жизнь вверх дном. Всё это делалось лишь для того, чтобы заставить деревню страдать.
Лицо Ши Хэна посинело от ярости:
— Что же теперь делать? Как они этого добились?
Хунчэнь стала серьёзной и задумчиво произнесла:
— Пойдёмте, посмотрим сами.
Они вышли из дома и направились прямо на запад. Недалеко от деревни находилась родовая усыпальница рода Ши. Без неё деревня выглядела бы самой обыкновенной, возможно, за всю свою историю так и не породившей никого выдающегося. Но стоило взглянуть на усыпальницу — и ни один лингист не осмелился бы больше считать это место захолустьем.
— Люди в вашей деревне, верно, живут очень долго?
Хунчэнь смягчила выражение лица и спросила.
Ши Хэн на мгновение опешил:
— Э-э… Теперь, как вы сказали, вспомнил: у нас больше двадцати человек перешагнули столетний рубеж. Девятый дедушка Ши в этом году отпраздновал сто двадцать пять лет.
Средняя продолжительность жизни в Великой Чжоу составляла тридцать девять лет — это был самый высокий показатель среди всех четырёх государств. Жители Чжоу умирали позже всех.
А сто двадцать пять лет — это больше, чем три жизни большинства людей.
— Значит, у нас хорошая геомантия?
Ши Хэн сразу всё понял, и на лице его заиграла радость.
Хунчэнь кивнула:
— Трудно сказать насчёт богатства или славы, но в том, что касается защиты потомков, продления жизни и удачи, ваши предки преуспели. И так уже тысячу лет — это поистине нелегко. Наверняка в те времена среди них был мастер фэншуй, который указал им на благоприятное место для захоронения. Родовая усыпальница и сама деревня образуют гармоничную связь: пока жители остаются здесь, они находятся под защитой предков.
— Полагаю, за тысячу лет планировка вашей деревни почти не изменилась?
Ши Хэн поспешно кивнул.
Цветочная бабушка добавила:
— Да, почти ничего не менялось. Разве что кто-то чинил свой дом. Странно, но население деревни почти не растёт — и почти не убывает.
В молодости она тоже увлекалась фэншуй, но без наставника и природного дара это осталось лишь хобби.
Хунчэнь улыбнулась, искренне восхищённая:
— Нелегко, право. Фэншуй — вещь изменчивая: легко увидеть его силу сейчас, но трудно предсказать, как он проявит себя в будущем. Большинство благоприятных мест со временем теряют свою силу, а то и вовсе становятся вредными.
— Возможно, именно потому, что ваша деревня хранит старинные обычаи и редко общается с внешним миром, а Снежная гора служит естественным щитом, местная геомантия остаётся нетронутой. Поэтому, хоть вы и не стали богатыми и знаменитыми, зато сохраняете своё наследие по сей день.
Она говорила с искренним уважением.
Ши Хэн глубоко вздохнул:
— Ах, в последнее время молодёжь всё чаще рвётся наружу. Многие отказываются следовать старым правилам. Неужели предки будут в печали, если увидят это?
Увидев, как расстроен юноша, Хунчэнь покачала головой:
— Не скажешь, хорошо это или плохо. В мире ничто не вечно. Если деревня продолжит жить по-старому, она, конечно, будет в безопасности ещё много лет — но и ничего не изменится. Для пожилых это не беда: так жили их предки, так живут и они. Но молодым хочется нового, они стремятся увидеть мир, построить другую жизнь — и это тоже не плохо. Возможно, они утратят защиту предков, зато обретут свободу. Кто знает, может, именно они откроют для себя новые горизонты.
Ши Хэн был человеком консервативным и, хоть и молод, не понимал стремлений своих сверстников.
Но сейчас ему было не до этого.
— Госпожа, есть ли способ противостоять методам Ши Юня?
Хунчэнь усмехнулась:
— Есть. Но мне понадобятся ваша родовая усыпальница и храм предков. Может, будет немного шума. Если вдруг потревожу покой усопших — не взыщите.
Ши Хэн ахнул:
— А?!
Он сразу засомневался — и неудивительно: если бы кто-то другой пришёл и сказал: «Дайте-ка воспользуюсь вашей усыпальницей», его, скорее всего, побили бы до полусмерти, а то и вовсе объявили бы врагом рода.
Но Хунчэнь хотела помочь деревне, поэтому Ши Хэн сдержался:
— Это… это я решить не могу!
— Я решу!
Медленно подошёл седовласый старик, сначала почтительно поклонился Цветочной бабушке, а затем поднял ясные, чистые глаза и глубоко поклонился Хунчэнь — с полным почтением.
Хунчэнь поспешила отступить на шаг, не решаясь принять такой поклон.
— Я — глава рода Ши. Отныне всё передаю в ваши руки, госпожа. Пусть весь род повинуется вам. Кто осмелится ослушаться — пусть покинет деревню.
За его спиной стояла вереница седовласых старцев, все с гневом на лицах.
Хунчэнь сразу всё поняла: противная сторона сделала роковую ошибку.
Те люди, ради выгоды готовые продать даже своих предков, думали, что весь мир такой же. Но в деревнях вроде этой кровь жителей чище, а нравы строже. Угрожать святыням ради собственных целей — это уже слишком!
Будь они вежливы, попросили бы по-хорошему — старики, возможно, и закрыли бы глаза. Молодёжь и так рвётся наружу, и старшие это понимают. Но такие методы вызвали всеобщее негодование!
Ло Ниан не удержалась и пробормотала:
— Неужели наша госпожа и правда заклятый враг этой Летней цикады?
— Не сравнивай Хунчэнь с подобной нечистью, — легко бросила Лю Фэнхэ, мельком взглянув на неё.
Вся деревня объединилась, и дела Хунчэнь пошли гладко.
Казалось, сама земля, вода и ветер оказывали им помощь. Церемониальный помост соорудили с первого раза, а талисманы тоже получились сразу.
Храм предков, родовая усыпальница — всё дарило Хунчэнь ощущение мягкости и поддержки, будто весенний дождь. На мгновение ей даже показалось, что её сила возросла в десять, а то и в двадцать раз.
Две книги по фэншуй, лежавшие у неё под одеждой, будто улыбнулись и прошептали: если Хунчэнь сохранит такой уровень, то, возможно, однажды получит титул «Первой лингистки Поднебесной».
До «Первой лингистки» пока далеко, но сначала неплохо бы проучить эту Летнюю цикаду — и это уже приятно.
На небе сгустились тучи.
Цветочная бабушка и многие раненые жители собрались поближе к центру деревни.
Люди дрожали от страха.
За последние дни в деревне происходило столько странного, что любой на их месте испугался бы.
Хунчэнь улыбнулась:
— Друзья, признаю: Ши Юнь привёл сильного мастера. Его методы жестоки. Будьте осторожны.
Голос её был тих, но каждое слово чётко доносилось до каждого.
Жители, до того испуганные и, возможно, даже колебавшиеся — думавшие: «Да ладно, что такого — провести их, помочь немного, разве это плохо?» — теперь вдруг обрели решимость. Они стиснули зубы: поддаваться тем, кто напал на их деревню, — значит, после смерти не иметь лица предстать перед предками.
— Внимание!
Лицо Хунчэнь стало суровым.
Небо словно опустилось ниже.
Жители почувствовали головокружение, слабость и тревогу.
Хунчэнь подняла руку — и вокруг поднялся ветер. Из родовой усыпальницы начали подниматься мерцающие огоньки.
Все затаили дыхание.
Ши Хэн радостно воскликнул:
— Получилось! Предки явились!
Действительно, это выглядело как явление предков.
С неба надвигалась чёрная туча, а с земли ветер поднял жёлтого земляного дракона, который ринулся в тучу и начал её разрывать. Тьма уже начала рассеиваться.
Ши Хэн и Цветочная бабушка обрадовались.
Но Хунчэнь нахмурилась и тихо сказала:
— Странно… Энергия кажется слабее обычного… Нет, осторожно!
В следующее мгновение с неба грянул гром, вдалеке вспыхнул красный свет, и начался дождь. Земляной дракон растерялся, закружил и вдруг развернулся, издав немой рёв прямо в сторону Хунчэнь и её спутников.
Звук был не физическим — он прозвучал в сердцах всех присутствующих.
— А-а-а!
— Мои глаза!
— Голова! Что-то ударило!
Дождь превратился в град.
Вся деревня пришла в смятение: люди метались в панике, не в силах совладать с собой.
Цветочная бабушка изо всех сил кричала, призывая к спокойствию, но её никто не слышал — словно все оглохли.
Лицо Хунчэнь потемнело:
— Не ожидала… Кто такой Ши Юнь? Неужели в вашей деревне он кто-то значительный?
Многие жители уже в отчаянии причитали:
— Да бросьте вы! Это же свои! Зачем такая драка?
— Да, Ши Юнь из главной ветви рода! Скажем ему — и он, чего уж там, пусть делает, что хочет!
Лицо Ши Хэна стало пепельно-серым. Ему было невыносимо больно, но как винить тех, кто просто хочет жить в мире?
Цветочная бабушка вздохнула:
— Отец Ши Юня был старейшиной рода, служил духу горы, был великим жрецом. Его положение в деревне было выше всех ныне живущих. А его предки — один из трёх первых служителей, основавших деревню.
— …Понятно.
Хунчэнь горько усмехнулась:
— Я была невнимательна. Надо было спросить заранее. Поскольку Ши Юнь — из рода, императорская аура усыпальницы и деревни воспринимает его как «своего» и не знает, стоит ли помогать нам.
Ши Хэн чуть не заплакал:
— Что же теперь делать?
Хунчэнь покачала головой и закрыла глаза, погрузившись в размышления.
В деревне царил всё больший хаос, голоса становились всё громче.
Ши Хэн уже почти отчаялся, думая: «Лучше вернусь и разделю участь с тётками…» — как вдруг Хунчэнь открыла глаза и улыбнулась.
— Госпожа? Вы нашли решение?
Хунчэнь рассмеялась и хлопнула в ладоши:
— Нетрудно, нетрудно! Просто сначала не сообразила. Зло не может победить добро. Императорская аура рождается от самой деревни — значит, она обязана её защищать. Нужно лишь направить её правильно.
С этими словами она села за стол и написала талисман. Положив его в сторону, она подумала ещё немного, подмигнула и добавила:
— На всякий случай займусь ещё одним делом.
http://bllate.org/book/2650/290772
Готово:
