Она указала на высокую башню:
— Пагода Тысячи Будд — святыня, воздвигнутая простыми людьми Великой Чжоу. Если мы зайдём внутрь и кое-что оттуда унесём, Будды закроют на это глаза — ведь они обязаны проявлять милость к своим верующим. Но вы-то что вытворили? Созвали в храме нечистых духов — да ещё и столько! Да ещё и ваши проклятые артефакты повесили прямо на головы священных изображений! Неужели думали, что это пройдёт без последствий?
Её слова прозвучали легко, почти небрежно, но собравшиеся вдруг всё поняли. Теперь, глядя на пагоду, все невольно испытывали к ней благоговение.
Даже монахи храма Дайюнь были потрясены. Некоторые из них прожили в обители десятки лет, но никогда не видели ничего подобного.
Старейшины храма тайком бросали взгляды на Хунчэнь. Хотя она ни словом не обмолвилась о своей роли, любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимал: всё было далеко не так просто. Эта девушка точно рассчитала момент «сияния Будды». Очевидно, даже если Будда и явил милость, то именно она сумела привлечь его внимание.
Среди людей Великой Чжоу раздались восхищённые возгласы. Люди же из Северной Янь не могли вымолвить ни слова.
Тот великий монах стоял неподвижно у подножия пагоды Тысячи Будд. Лицо его оставалось спокойным, но спустя некоторое время он медленно повернулся, уставился на мерцающее сияние и вдруг зарычал, обнажив зубы:
— В мире нет Будды!
С этими словами он, словно сошедший с ума, изо всех сил швырнул вперёд свой потускневший посох. Конечно, тот никуда не долетел. У монаха осталась лишь одна рука, да и та дрожала от слабости. По словам великого мастера, он был «магическим» типом и в силе уступал даже самому беспомощному воину. Посох упал у него под ногами.
Монах опустил голову, глаза его покраснели от ярости, и он начал бормотать:
— В мире нет Будды… В мире нет Будды…
Сюэ Боцяо был ошеломлён:
— Ну и ладно, нет так нет! Я и сам не верю в Будду. На свете полно неверующих. Перестань орать! Может, лучше постригись в миряне?
Посол Северной Янь испугался и, забыв даже злиться, поспешил утешить монаха:
— Учитель, не стоит так расстраиваться! Мы проиграли сейчас, но в будущем обязательно вернём себе честь. Вы сделали всё возможное — все это понимают.
Остальные из Северной Янь тоже стали увещевать его.
Хунчэнь моргнула, подумав про себя: «Только бы он не сошёл с ума по-настоящему».
Монах, судя по всему, занимал важное положение в Северной Янь, и если с ним что-то случится, это вызовет большие неприятности. Но всё же странно, что один монах так кричит: «В мире нет Будды».
Тэньюй подошёл к Хунчэнь и тихо сказал:
— Госпожа, человека поймали, вещь не пропала.
Хунчэнь выдохнула с облегчением.
Казалось бы, всё улажено… Но это было невозможно.
Монахи храма Дайюнь увезли всех несчастных из Северной Янь на лечение. Что до врачей — оставят ли они у пострадавших какие-нибудь последствия, это уже не касалось Хунчэнь и её спутников. После этого храм ввели в состояние повышенной готовности.
Все знатные юноши и девушки Великой Чжоу временно оказались под запретом на выезд.
Толпа взорвалась возмущением.
Сюэ Боцяо был в шоке:
— Что происходит? Почему нас не выпускают?
— Господа! — раздался голос настоятеля храма Дайюнь, который медленно поднялся по ступеням пагоды Тысячи Будд. — Прошу прощения, но пока шло состязание между Великой Чжоу и Северной Янь, в нашем храме произошло ужасное событие: кто-то проник в библиотеку и похитил священный свиток.
Все были ошеломлены.
— Свиток? Да кому он нужен! — воскликнул Сюэ Боцяо.
По его мнению, даже если бы это был свиток, переписанный самим Бодхидхармой, это была бы лишь головная боль. В былые времена, когда он был беззаботным повесой, мать наказывала его за проступки переписыванием сутр. До сих пор одно упоминание об этом вызывало у него мигрень.
Остальные переглянулись.
Библиотека храма Дайюнь, передававшаяся из поколения в поколение, пользовалась славой по всей Великой Чжоу. Её статус был сопоставим с Храмом Святых Врат на горе Дасюэ в Западном Ди и Дворцом Восточного Морского Дракона в Великой Юн. Кража из неё — это катастрофа.
— Не волнуйтесь, — продолжил настоятель, спускаясь по ступеням. — К счастью, мы вовремя заметили преступника, и свиток был возвращён. Потерь нет.
Он подошёл к Хунчэнь и торжественно поблагодарил её:
— Благодарю вас, государыня Жунъань, за помощь!
Хунчэнь на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Настоятель слишком любезен. Всё сделал Тэньюй.
Настоятель добродушно улыбнулся и бросил взгляд на огромного парня, который скучал, считая статуи Будды на пагоде:
— Ученик Тэньюй обладает чистым сердцем и связан с Буддой.
— Нет-нет, — поспешила перебить Хунчэнь, — Тэньюй ещё жениться и детей завести должен. Да и ума у него маловато, чтобы вступить в монашеское братство.
Настоятель снова улыбнулся и покачал головой.
Пока они беседовали, задержанные знатные отпрыски начали возмущаться:
— Раз вещь вернули, зачем нас держать?
Настоятель поспешил успокоить их:
— Не волнуйтесь! Скоро откроем ворота и выпустим всех. Просто… во время поимки вора в библиотеку случайно зашла госпожа Летняя цикада из рода Ся. Госпожа Летняя цикада здесь?
«Случайно зашла?» — подумал Сюэ Боцяо и тут же начал оглядываться. Наконец, в самом конце толпы нашли Летнюю цикаду.
Её лицо было бледным, почти серым. Она быстро вышла из толпы и поклонилась настоятелю:
— Простите, настоятель. Мне нездоровится. Было слишком шумно у пагоды, и я решила найти тихое место, чтобы отдохнуть и переписать сутры за здравие моей матери. Не думала, что доставлю храму столько хлопот.
Настоятель погладил свою седую бороду:
— Ничего страшного. Просто вы ушли слишком рано, и я не успел спросить: никто из ваших спутников не поднимался на третий этаж?
Летняя цикада тут же ответила с достоинством:
— Конечно нет! Я прекрасно знаю, что третий этаж — запретная зона. Как я могла туда войти?
— Отлично, — облегчённо выдохнул настоятель. — В ту минуту, когда мы ловили вора, на третьем этаже мы зажгли две палочки священного благовония. Это благовоние было создано нашими предшественниками для очищения от нечисти.
Толпа закатила глаза.
«Очищение от нечисти» — на деле это просто ядовитый дым. В старые времена, когда в столице царили беспорядки, храмы не раз подвергались нападениям. Тогда монахи не церемонились с милосердием и часто использовали яды. Но сейчас об этом стараются не вспоминать, и лишь настоятель говорил об этом открыто, в то время как остальные монахи хранили молчание.
Настоятель мягко улыбнулся:
— Осталось всего две палочки этого благовония, и лишь одна пилюля-противоядие. Храм больше не будет его производить. Эту пилюлю мы отдадим госпоже Летней цикаде. Возможно, когда вор уходил, вы случайно вдохнули немного дыма. Одна пилюля спасает только одного человека, но если госпожа Летняя цикада растворит её в чайнике, и все, кто заходил в библиотеку, выпьют по чашке — всем будет не страшен яд.
Хруст.
Неподалёку Ся Шицзе вздрогнул, и чашка в его руках упала на землю. Но, услышав последние слова настоятеля, он облегчённо выдохнул и даже неловко улыбнулся, извиняясь перед окружающими гостями.
Все смотрели вперёд, и никто не обратил на это внимания.
Лицо Летней цикады не дрогнуло. Она улыбнулась и тихо приняла пилюлю:
— Настоятель милосерден!
Хунчэнь наблюдала издалека, моргнула, передала распоряжение дежурному монаху и собралась уходить. Как почётная гостья, она была лично провожена до ворот храма, а настоятель даже приказал приготовить для неё вегетарианский обед — того же уровня, что подавали императрице во время её визита, разве что посуда была попроще, а блюда — свежее и вкуснее.
Ведь когда к императорской семье подают еду, используют только лучшее, но не самое редкое. Иначе, если император или императрица пристрастятся к какому-нибудь деликатесу и захотят его каждый день, храму придётся туго.
Хунчэнь с Ло Ниан насладились обедом, от которого хотелось проглотить язык. Сяо Янь особенно тщательно пробовал каждое блюдо. Его собственные кулинарные навыки были невысоки, но вкус у него был отличный. В паре с Цюй Саньниан они не раз выведывали секретные рецепты из лучших ресторанов, к счастью, не собирались открывать своё заведение.
После обеда Хунчэнь села в карету и отправилась домой.
Ло Ниан удивилась:
— Госпожа, разве вы не собирались искать нашего пропавшего цилиня?
Если бы не увидела каменных львов у ворот храма Дайюнь, она бы и забыла про двух статуй у входа в их дом.
— Не торопись, — ответила Хунчэнь, опуская занавеску. — Вещь никуда не денется.
Квартал Аньжэнь.
Огни в доме семьи Ся погасли, хозяева давно спали.
Но в одном тёмном уголке ещё горела маленькая лампа. Слабый огонёк освещал лицо Ся Шицзе, придавая ему зловещий, зеленоватый оттенок.
— Ачань, что… что ты имеешь в виду?
Ночь была поздней, но воздух всё ещё держал жару.
На лбу Ся Шицзе выступили капли пота, но ладони и ступни были ледяными. Он попытался улыбнуться:
— Ладно, не шути. Сейчас не время для таких шуток. Не надо, я ничего не спрошу. Разве ты поднималась на третий этаж? Разве ты отравлена? Зачем тебе противоядие?
В голове Ся Шицзе зазвенело, и все звуки вокруг стали искажёнными.
— Противоядие уже отдано другому, — тихо сказала Летняя цикада, не отрывая взгляда от пламени свечи. Глаза её пересохли, голос стал хриплым. — Прости. Но я должна была это сделать. Не волнуйся, у нас в доме несколько лекарей, и я найду лучших врачей в столице… Нет, во всех Четырёх государствах!
Ся Шицзе почувствовал, как сердце сжимается от боли. Раньше, когда Ачань говорила таким мягким голосом, любые тревоги исчезали. Но сейчас он впервые понял, каково это — страдать.
— Если всё в порядке, — спокойно спросил он, удивляясь собственному хладнокровию, — зачем ты не отдала мне противоядие? Можно же было подождать, пока твой друг найдёт лекарство, а потом уже делиться им со своими «друзьями»?
Летняя цикада на мгновение онемела. Потом, стиснув зубы, выскользнула за дверь и прошептала:
— Я сейчас найду способ.
«Найти способ?» — горько усмехнулся про себя Ся Шицзе.
Какой смех! Это же благовоние храма Дайюнь! В старину оно убило десятки тысяч человек и чуть не превратило храм в источник ужаса. Лишь благодаря своей славе и особым обстоятельствам храм избежал позора. Сегодня Дайюнь — уважаемое место, но в былые времена его имя заставляло детей замолкать от страха.
Мысли Ся Шицзе путались. Он медленно опустился на стул.
— Ачань, ты ведь не отравлена… Если бы отравилась ты, даже будучи самим при смерти, я… я всё равно отдал бы тебе противоядие. По крайней мере, на восемьдесят процентов.
Он горько усмехнулся.
Оказывается, он не может быть на сто процентов уверен, что пожертвует жизнью ради «любимой сестры»… Но если бы пришлось выбирать между чужим человеком и жизнью сестры, выбор был бы очевиден.
Разве он плохо относился к Ачань?
Впервые во рту у него оказалась горькая кровь, а в сердце вспыхнула ярость. Образ Ачань в его глазах начал искажаться, разрушаться, превращаясь в нечто уродливое и страшное — будто его родная сестра уже умерла.
Ведь всё это не имело к нему никакого отношения.
Днём, когда он наблюдал за состязанием у пагоды Тысячи Будд — в самый напряжённый момент, — Ачань в слезах бросилась к нему и умоляла позже подняться в библиотеку на третий этаж.
Ся Шицзе был потрясён. Он спросил, с ума ли она сошла: разве можно в столице Великой Чжоу нарушать запрет храма Дайюнь?
Но Ачань ничего не объяснила. Она лишь умоляла, уверяя, что ему нужно лишь «пройтись по третьему этажу и всё».
Его любимая сестра плакала так отчаянно, будто собиралась пойти туда сама, если он откажет.
Как он мог сказать «нет»?
Но он и представить не мог, к чему приведёт его согласие.
Он просидел всю ночь. К утру тело начало гореть, кровь закипела. Ся Шицзе резко встал — он отправляется в храм Дайюнь.
http://bllate.org/book/2650/290733
Готово:
