Саньлан стиснул зубы:
— В общем, не верю! Просто твой артефакт негодный. Не отдам, если только… если только ты не расставишь всё по фэншуйному замыслу моего учителя и не зайдёшь внутрь, чтобы разорить эту проклятую игорную пристань до самого закрытия. Иначе я всё равно не поверю!
Хунчэнь лишь покачала головой, смешанно улыбаясь:
— Да неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Пристань ведь мне зла не делала — зачем мне враждовать с ними? Ах, какой упрямый ученик! Не пойму, как господин Го вообще тебя взял.
Саньлан надул щёки, глаза его забегали, и вдруг он громко закричал:
— Эй, внучата! Внучата из павильона «Диэ»! Ваш дедушка привёл мастера, чтобы разнести вашу пристань! Бегите скорее умыться и приготовьтесь к порке!
Из игорной пристани мгновенно высыпала толпа вышибал — все с нахмуренными бровями и злыми взглядами. Но не успели они и рта раскрыть, как Хунчэнь развернулась и ушла, а Тэньюй лёгким движением руки оттолкнул Саньлана и нескольких мужчин в сторону.
В мгновение ока Хунчэнь исчезла в конце улицы.
Все вышибалы разом уставились на Го Пиня.
Делать нечего — из всех присутствующих только он выглядел внушительно. Если не он мастер, то кто?
Го Пинь прошипел сквозь зубы:
— …Маленький негодник!
Саньлан лишь мысленно застонал:
— …Ууу… Учитель, простите меня!
Он действительно виноват перед Го Пинем.
Этот господин Го — человек чести и принципов, азартные игры ему чужды. Сейчас, оказавшись в окружении, он чувствовал, как по лбу катится холодный пот, и ясно понимал: серебро в его кошельке, похоже, вот-вот обзаведётся крылышками и улетит.
Саньлан глубоко вдохнул:
— Учитель, вы же говорили, что этого пиху можно использовать, чтобы разрушить их «поглощающий богатство» фэншуй и создать «утечку богатства». Достаточно лишь немного всё расставить… Можно ли сейчас это сделать?
Го Пинь закатил глаза:
— Ты, болван, совсем ничему не научился! Тот фэншуйный расклад был разработан специально под местную геомантию и работал только в том случае, если пиху остаётся злым духом. А теперь он уже стал благостным зверем! Как ты хочешь, чтобы я что-то расставил?!
Саньлан остолбенел:
— Так что же делать?.. Неужели и та самая государыня тоже врала, надувала всех? Она ведь тоже не смогла бы ничего расставить! Ага! Значит, дело не в артефакте, а в том, что тысяча лянов золота — это просто грабёж!
Го Пинь молчал, не зная, что ответить.
А в это время вышибалы уже почти вплотную подошли, лица их были злобными и угрожающими. А этот болван всё ещё думает о государыне!
Хунчэнь ушла недалеко. Она подождёт, пока там всё закончится, и вернёт своего цилиня. Она до сих пор не знает, правда ли тот цилинь видел Сяо Мо. Хотя это был всего лишь сон, всё же лучше разузнать как следует.
Что до пиху — пусть Го Пинь забирает себе. Хунчэнь обычно не скупится. Даже если бы Го Пинь и не имел связей с Гуйгу, но раз уж дело касается противостояния Великой Чжоу и Северной Янь, она с радостью передала бы несколько артефактов. Мелочь.
Она обошла небольшой квартал и нашла чайную. Поднявшись на второй этаж, уселась у окна. Старый чайный служка был добродушного вида, а поданный чай оказался отличным.
В столице к таким вещам относятся с особым тщанием. Кто знает, не заглянет ли сюда какой-нибудь знатный юнец ради развлечения? Поэтому слуги в чайных и тавернах обладают особым чутьём: они сразу видят, кого нельзя обидеть.
И дело тут не в одежде.
Многие богатые отпрыски с удовольствием щеголяют в лохмотьях. Таких немало. Если судить только по одежде, рано или поздно попадёшь впросак.
А если знатный господин хоть немного обидится — крови не оберёшься.
Хунчэнь, чьи манеры и осанка излучали естественное величие, сразу же получила почтительное обслуживание.
Выпив чашку чая, она прикинула, что те двое в пристани ещё долго не выйдут. Подождёт ещё немного.
Но волноваться за них не стоит: в худшем случае проиграют немного серебра. Го Пинь может себе это позволить. Да и стоит ему лишь намекнуть на свой статус — пристань тут же отступит. В столице те, кто добился успеха, всегда зорко следят за всем вокруг.
Даже этот мальчишка, Саньлан. Раз умеет воровать и подслушивать, значит, у него есть свои связи. Вряд ли он действительно боится этой пристани.
Хунчэнь закрыла глаза и наслаждалась послеполуденным солнцем. Едва начав дремать у окна, она вдруг услышала очень знакомый голос и резко обернулась.
— Сяосян?
Сяосян была первой служанкой, купленной Хунчэнь после замужества за домом Ван. Они прожили вместе много лет — конечно, она её узнала.
Хунчэнь на мгновение растерялась.
Когда-то у неё было четыре главные служанки. Сяоюнь выкупила вольную и вышла замуж за двоюродного брата. Говорят, жила она в нищете и несчастье. Хунчэнь тогда прислала ей денег и спросила, не хочет ли вернуться, но Сяоюнь упорно отказывалась. Хунчэнь лишь вздохнула и оставила её в покое.
Биюй умерла молодой от лихорадки.
Остались только Биюэ и Сяосян.
Она знала: Биюэ в итоге перешла на сторону той фальшивой свекрови. Именно Биюэ подала ей чашу с ядом «Фанфэй».
А Сяосян, хоть и была простоватой и неуклюжей, осталась рядом, верной и преданной, без особых испытаний.
Воспоминания нахлынули, и Хунчэнь вдруг почувствовала сожаление. Тогда, когда яд уже подействовал, она впала в отчаяние и просто сдалась. Но не подумала, что станет с её верными слугами и управляющими после её смерти.
Правда, она заранее вернула им вольные и оставила приличную сумму на жизнь. Всё, что можно было устроить, она устроила. Кроме того, даже ради приличия перед домом Ся, семья Ван не посмела бы плохо обращаться с её людьми. Иначе ведь сразу стало бы ясно, кто виноват.
Но всё же… в Юнъане, без покровительства госпожи, их жизнь наверняка была трудной.
— Ах… надеюсь лишь,
надеюсь, все они нашли своё счастье и живут спокойно.
В этот момент Сяосян поднялась на второй этаж.
— Господин, посмотрите, какая изящная шпилька! Купите жене?
— Госпожа, вот румяна из семидесяти шести цветов! Такие нежные! Попробуете?
— …
Она выглядела лет на семь-восемь, в руках держала корзинку с разной мелочью.
Хунчэнь мягко улыбнулась и поманила её:
— Девочка, подойди-ка сюда.
Глаза Сяосян сразу засияли. Она бегом подскочила к столу. Хунчэнь выбрала две коробочки румян, маленький серебряный браслет и две заколки для волос.
— Вот и всё.
Брать много не стала — чтобы не приучать девочку к навязчивым продажам в чайных и тавернах. Вдруг обидит какого важного господина — тогда беды не оберёшься.
Но и так Сяосян была в восторге: эта сделка принесла ей больше десятка монет — больше, чем её мать зарабатывала стиркой.
Она аккуратно упаковала покупки, положила на стол, получила полтора ляна серебра и связку монет на чай. Лицо её расплылось в счастливой улыбке, и, забыв о продажах, она радостно запрыгала вниз по лестнице.
Хунчэнь, опершись на подоконник, смотрела, как та выходит на улицу. Лицо её было довольным, но вдруг оно исказилось: из-за угла выскочил мужчина, схватил Сяосян и вырвал у неё кошель. Глаза девочки покраснели от слёз, но она сжалась в комок и не издала ни звука.
Мужчина что-то прошипел ей, Сяосян лишь отрицательно замотала головой. Он в ярости ударил её по лицу.
По нежной коже разлилась краснота.
Хунчэнь нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как мужчина, таща Сяосян за руку, ворвался в чайную и направился прямо к ней на второй этаж.
Служка бросился его останавливать, но тот оттолкнул его и, держа в одной руке корзину, в другой — дочь, пьяный и злой, подошёл к столику Хунчэнь.
Увидев девушку, его глаза блеснули алчным огнём, будто голодный пёс учуял кусок мяса.
— О, какая щедрая госпожа! Эти товары — настоящий изыск! Даже придворные дамы носят такое! Моя дочь глупа, не умеет торговаться… Но вы купили на полтора ляна — этого мало! Каждая вещица стоит по десять… нет, по двадцать лянов! Неужели вы хотите обмануть мою глупую дочку?
Окружающие переглянулись с недоумением.
Товары всё ещё лежали на столе нетронутые — дешёвые, грубой работы. Даже не самые плохие, но и не стоящие больших денег!
Этот человек явно наглеет: всего на лянь, а требует по двадцать за штуку! Почему бы сразу не попросить сто?
Лицо Сяосян побелело от страха. Она дрожала, но всё же прошептала:
— Я… я передумала продавать…
— Заткнись!
Мужчина снова занёс руку.
Сяосян зажмурилась, ожидая удара, но боли не последовало. Её резко оттащили в сторону.
Она робко открыла глаза и увидела Хунчэнь. Вместо радости на лице появилась тревога:
— Госпожа, бегите скорее!
Лицо мужчины, однако, смягчилось. Он не стал настаивать на конфликте, а улыбнулся:
— Я ведь знал, что вы добрая! Пожалуйста, купите всё, что у нас есть! Сделаю скидку — семьдесят процентов! Мы зарабатываем тяжёлым трудом… А вон там, в павильоне «Диэ», заложил сына… Сегодня его избили, и если не соберу денег, он погибнет! Вы же добрая — спасите его!
Сяосян, дрожащая от страха, вдруг собралась с духом и громко выкрикнула:
— У тебя есть деньги! Но ты не выкупишь брата! Ты сам учишь его играть!
— Как ты смеешь?! Я твой отец!
Мужчина взбесился и бросился душить дочь за волосы, но Тэньюй схватил его за руку, пару раз раскрутил и аккуратно опустил на стул.
— Я никого не бил просто так, — поправил одежду Тэньюй. — Он приблизился к госпоже.
Мужчина сидел ошарашенный, бледный, перед глазами плясали золотые мушки.
Хунчэнь вздохнула:
— Вот такая судьба…
Не обращая внимания на дрожащего мужчину, она взяла растерянную Сяосян за руку и вывела из чайной.
— Госпожа… — Сяосян кусала губы, как испуганный крольчонок. — Простите!
Хунчэнь улыбнулась:
— Это не твоя вина. Не бойся, твой отец больше не посмеет ко мне приставать.
Так оно и было. Хунчэнь сразу это поняла, а Сяосян и подавно знала: её отец — трус, который гнётся перед каждым, кто сильнее. В павильоне «Диэ» он вёл себя тише воды, не смел и пикнуть, хотя и заложил там сына. Если бы Сяосян не сбежала к бабушке, и её бы не пощадили.
— Пойдём, покажу тебе пристань.
Хунчэнь весело улыбнулась.
Сяосян побледнела:
— Нет, не надо…
— Чего бояться? Брат тебе не нужен?
Хунчэнь легко потянула её за руку. Сяосян, сердце которой бешено колотилось, стиснула зубы и пошла следом.
Обойдя угол, они уже видели вход в игорную пристань, как вдруг нос к носу столкнулись с Го Пинем и Саньланом.
Саньлан выглядел подавленным и унылым.
Го Пинь держался лучше, но тоже был явно недоволен.
Увидев Хунчэнь, Саньлан раскрыл рот, но она опередила его:
— Не забудь про мои тысячу лянов золота. И скажи, кому ты продал моего цилиня?
— Кхе-кхе-кхе!
Саньлан закашлялся, поперхнувшись:
— Если я отдам тебе золото, значит, цилинь куплен мной! Почему я должен говорить, где он?
http://bllate.org/book/2650/290726
Готово:
