У Хунчэнь не было родных в этом мире смертных. За две жизни, кроме Сяо Мо, никто не остался рядом с ней — даже в подземном царстве. И всё же именно он был тем, к кому её тянуло сердце. Поэтому, не имея с чем сравнить, она не могла сказать, работает ли вообще искусство входа в чужие сны. А ещё обиднее было то, что передать его другим она не умела — отчего в душе росло разочарование.
Линь Сюй усмехнулся:
— Ты всё ещё мечтаешь увидеть его во сне? Да ведь этот мальчишка раньше был совсем не таким, каким ты его помнишь. Он умел очаровывать женщин — все тётушки в доме его обожали, а старая госпожа считала его самым дорогим своим сокровищем. Этот маленький проказник постоянно устраивал неприятности, а потом заставлял моего отца расхлёбывать последствия. Даже его суровый приёмный отец, старый князь Линь, которого за железную волю уважали все, при виде него только руками разводил. По-моему, вполне возможно, что парень этот сейчас в подземном мире так разгулялся, что сам повелитель ада при виде его прячется под стол — и уж точно у него нет времени думать о нас!
Хунчэнь рассмеялась:
— Тебе бы показаться тем чиновникам, которые считают учеников Гуйгу полубогами! Пусть посмотрят, каков ты на самом деле!
Однако, бросив на него шутливый упрёк, она нахмурилась: ей всё больше казалось странным, что она никак не может увидеть Сяо Мо во сне.
Хотя искусство входа в чужие сны она ещё не проверяла на практике и, возможно, оно просто не сработало, за два года она пробовала не раз и не два. В пространстве нефритовой бляшки не бывает ненадёжных вещей — вряд ли оно могло подводить каждый раз. А в июле, когда открываются Врата Духов, она даже применила заклинание вызова душ вместе с ним — но Сяо Мо так и не явился.
Неужели он уже переродился?
Хунчэнь усмехнулась сквозь слёзы — ей это казалось маловероятным. Недавно один из великих мастеров, обитающих в пространстве нефритовой бляшки и увлечённый изучением подземного мира, в шутку заметил, что в их измерении ежегодно умирают миллионы людей. Даже после обычной небольшой катастрофы мусор, который выбрасывают души, способен запрудить реку Забвения.
А вот новорождённых гораздо меньше. Часто на одно место для перерождения претендуют десятки, а то и сотни душ. Разве что кто-то из них согласится родиться мухой или комаром — иначе очередь на перерождение в человека может тянуться тридцать или пятьдесят лет.
— Сяо Мо вряд ли успел так быстро переродиться!
Скоро должен был наступить день рождения Сяо Мо, и, вспомнив о нём, Линь Сюй невольно напомнил об этом Хунчэнь. Она лениво откинулась на подушку рядом и открыла пространство нефритовой бляшки, чтобы просмотреть некоторые учебные материалы и заодно задать вопрос о своей проблеме.
В пространстве нефритовой бляшки всегда найдутся великие мастера, готовые ответить на любой вопрос, даже самый странный.
Под её постом мгновенно появилось множество разнообразных ответов. Пробежав глазами по ним, она заметила одного мастера, который, судя по всему, хорошо разбирался в этом вопросе. Он пояснил, что искусство входа в чужие сны, которым они делятся в пространстве, — это не обычный обман, применяемый простыми колдунами. Это усовершенствованная магия, не слишком высокого уровня. Достаточно обладать достаточной силой духа — и даже не понимая принципа действия, просто повторяя за другими, можно добиться успеха.
Использовать его для связи с мёртвыми даже проще, чем для приглашения живых. У новичка из десяти попыток хотя бы одна должна удасться. А у Хунчэнь за два года ни разу не получилось — значит, дело точно не в самом заклинании.
Хунчэнь пробежала глазами по перечисленным причинам.
Если точно известно, что человек, которого хотят вызвать, действительно умер, то возможны три причины неудачи:
Во-первых, душа уже переродилась.
Во-вторых, её душа была кем-то захвачена или заточена.
В-третьих, она пересекла границы измерений.
Хунчэнь моргнула. Она уже знала, что под «пересечением границ» великие мастера подразумевают случайное попадание души в щель между мирами и перемещение в другое измерение.
— Неужели такое возможно? После смерти — или даже без неё — можно попасть в иной мир?
Она не до конца понимала это, но если в мире существуют боги и демоны, а у неё есть такое чудо, как пространство нефритовой бляшки, то, вероятно, и путешествия между мирами — не вымысел.
Хунчэнь слегка занервничала и тут же спросила: если заклинание поиска души показывает, что искомая душа не находится в этом мире, значит ли это, что её не держат силой, а… она пересекла границы?
Едва она отправила вопрос, как один из великих мастеров, специализирующийся на подземном мире и представившийся как «Я хочу взойти на Девятое Небо», сразу ответил:
— Раз ты хозяйка пространства нефритовой бляшки, твоя сила духа наверняка велика. Даже если душу кого-то держат насильно, пока она остаётся в твоём мире, вероятность не найти её при помощи заклинания — не более одной на десять тысяч. Хотя, конечно, пересечение границ тоже маловероятно.
— Не слушай предыдущего, — тут же вмешался другой. — Хунчэнь, продолжай искать того, кого ищешь. Если не найдёшь — значит, он либо переродился, либо пересёк границы. Третьего не дано.
— Верно, — подхватил третий. — Ты ещё новичок и, возможно, не знаешь всей подноготной. Но когда твоё пространство нефритовой бляшки повысит уровень, поймёшь: для обычных людей путешествия между мирами — сказка, но для некоторых из нас это обычная, хоть и досадная работа. Души, случайно или намеренно переходящие в другие миры, — далеко не редкость.
Выслушав столько противоречивых мнений, Хунчэнь окончательно запуталась и горько усмехнулась. Люди, как она, часто общающиеся с духами и прочими потусторонними сущностями, теряют страх перед смертью, но приобретают куда больше тревог. Когда умирает близкий, обычные люди скорбят, но со временем боль утихает — ведь нет надежды на встречу. А вот ей приходится думать гораздо больше: сейчас она переживала, попал ли Сяо Мо в одну из десяти тысяч возможностей — был ли он заточён кем-то или, как утверждали великие мастера, случайно пересёк границы миров?
Весь день Линь Сюй занимался изготовлением воздушного змея, а Хунчэнь то лежала, то сидела, то свешивалась с подушки, размышляя над этой загадкой, не имеющей быстрого решения.
Вечером, закончив работу, Линь Сюй принёс Хунчэнь комплект верховой одежды и повёл её в особняк государыни, который как раз перестраивали.
Большой ипподром уже расчистили. Старые стойки для оружия заново покрасили в тёмный цвет — массивные, основательные. Оружия на них было немного, но всё — из личной коллекции Линь Сюя, и каждое имело свою историю.
Последнее время он вкладывал в это место всю свою энергию.
Хунчэнь теперь очень полюбила верховую езду. В прошлой жизни она не увлекалась этим: её навыки были посредственны, и она едва не падала с лошади, не говоря уже о быстрой скачке. Но в этой жизни всё изменилось. На коне она чувствовала себя невесомой, будто её и скакуна связывала неразрывная нить понимания. Она наконец осознала, почему так много мужчин обожают лошадей и считают их дороже собственной жизни — без ежедневных скачек они чувствуют себя неуютно и раздражённо.
Она выбрала рыжего коня — невысокого, но с мощными ногами. Сделав пару кругов, она вдруг заметила, что все на ипподроме мгновенно рассеялись.
К ней, фырча и ржая, с радостным рвением устремился конь с белой лентой на голове. Он громко заржал, чихнул дважды и начал тереться шеей о её ногу, издавая довольные урчащие звуки. Его выражение морды было настолько выразительным, что все вокруг ясно видели: он вёл себя как влюблённый щенок.
— Ха-ха-ха! — Хунчэнь расхохоталась и, сбавив скорость, погладила его по шее.
Конь тут же радостно заржал и ещё плотнее прижался к ней, весело прыгая вокруг!
Все на ипподроме смеялись.
— Это точно жеребец! Обязательно жеребец!
Линь Сюй молчал, чувствуя лёгкое замешательство.
Его собственный скакун — знаменитый дайваньский конь, или, как его ещё называют, «лошадь, потеющая кровью», — был крайне своенравен. В конюшне он терпел только себя одного: любого другого коня он тут же начинал бить и кусать до крови. Даже хозяину приходилось ждать, пока тот сам не захочет, чтобы его оседлали, — разве что дело было смертельно важным. Поэтому Линь Сюй чаще позволял ему гулять в одиночестве, а на охоту ездил верхом на других конях. А теперь этот капризный красавец сам проявлял инициативу, явно ревнуя, что не может стать скакуном Хунчэнь.
Пока они веселились, во двор вошёл один из учеников Гуйгу и с улыбкой сообщил:
— Господин, госпожа, снаружи появился юноша, который настаивает на покупке наших пиксиу у ворот. Говорит, что пиксиу и цилинь — изначально благостные звери, но из-за многолетнего воздействия тёмной энергии превратились в злых духов, способных извергать чёрную ауру. Встреча с ними для обычных людей смертельно опасна — либо смерть, либо тяжёлые раны. Если мы продадим их ему, он спасёт жизнь всему нашему дому.
Ученик едва сдерживал смех:
— Ещё добавил, что не только заплатит, но и если с кем-то из нас случится беда, пусть ищут его — его учитель поможет за восемь десятых обычной платы.
Линь Сюй рассмеялся:
— Какие дерзкие слова!
Такое осмелится сказать разве что один из немногих в четырёх царствах. Конечно, юноша, вероятно, и не знал, что таинственные мастера Гуйгу сейчас трудятся в столице в роли простых ремесленников, реставрирующих чужие дома.
Хунчэнь чуть прищурилась:
— Скажи ему, что нам не нужна его помощь. Просто прогони и не трать на него слов.
По словам юноши, он, возможно, знал кое-что о мистических практиках, но, скорее всего, лишь повторял чужие слова — сам он явно не был посвящённым.
Линь Сюй привёл с собой более двадцати учеников школы Тяньцзи, так что прогнать одного юношу не составило труда.
Хунчэнь тут же забыла об этом происшествии.
— Линь да-гунцзы, устроим скачки? Кто выиграет — тот выбирает ужин.
Линь Сюй усмехнулся:
— Хорошо.
Едва он договорил, как тень в синем мелькнула и устремилась вперёд.
Увидев знакомую одежду, все сразу поняли: это Лю Фэнхэ. Линь Сюй покачал головой:
— Сяо Хэ, с такой внешностью тебе и так никто не откажет! Зачем так рваться?
Тот не сидел верхом — на коротких дистанциях его лёгкие шаги были быстрее любого коня!
В итоге победил Сяо Хэ.
Хунчэнь подумала, что большинство людей, увидев лицо Лю Фэнхэ, просто потеряли бы дар речи от восхищения и не стали бы даже пытаться соревноваться.
После целого дня скачек все решили остаться на ночь. Хотя особняк ещё не был полностью отремонтирован, подготовить несколько пригодных для ночёвки комнат не составило труда.
Лю Фэнхэ скромно заказал лишь одно блюдо — жареные красные плоды с яйцом.
Красные плоды — это новый овощ, выращенный Хунчэнь. В дикой природе их иногда находили, но считали ядовитыми и не ели, разве что использовали как декоративное растение.
Семена для домашнего выращивания были куплены в пространстве нефритовой бляшки: плоды получались крупнее и безопаснее для употребления.
На упаковке значилось странное название — то ли «томат», то ли «сицзыхун». В доме их просто называли «красными плодами», и Хунчэнь не стала переименовывать. Блюдо «красные плоды с яйцом» готовится проще простого. Кроме него подали ещё несколько горячих закусок, пару овощных салатов, нарезку варёной свиной головы и горячий суп. Все с аппетитом поели и с удовольствием отправились спать.
От усталости даже Линь Сюй, как только коснулся подушки, провалился в глубокий сон.
Но на следующее утро, едва начало светать, у ворот произошло странное происшествие: пиксиу и цилинь исчезли.
Эти каменные статуи весили вместе не меньше пятисот цзиней — как их могли незаметно унести? В доме ночевал сам Линь Сюй, а ученики школы Тяньцзи неустанно несли вахту, дежуря посменно.
Юноша, стоявший на посту в ту ночь, мрачно доложил:
— Перед рассветом у западных ворот остановился обоз. У них были разрешения на ночную поездку — сказали, что спешат выехать из города, а по дороге порвались верёвки на ящиках. Решили заменить их и попросили у нас немного воды.
Именно из-за этого обоза все дежурные сосредоточили внимание на западной стороне… и никто не заметил, как пропали статуи у главных ворот!
Линь Сюй на мгновение опешил, потом моргнул:
— Отвлечение внимания?
Первым делом он заподозрил вчерашнего юношу, но без улик обвинять было бесполезно.
Хунчэнь нахмурилась:
— Наши статуи — не простые украшения. Раз кто-то их забрал, значит, понял их истинное назначение. Но если использовать их неправильно, карма обрушится на нас.
Линь Сюй согласился и приказал своим людям разузнать новости.
http://bllate.org/book/2650/290723
Готово:
