Именно император первым так его назвал. Перед собранием родственников и высшей знати он прямо сказал: у девятого сына — дурной нрав, и если вдруг взбесится, всем лучше посторониться и подождать, пока у него пройдёт гнев; тогда всё само собой уладится.
С тех пор придворные евнухи стали звать его «девятый господин». Даже в присутствии самого государя обращались так же, а император лишь весело посмеивался и ни разу не выказал раздражения.
Лицо Чэнь Вэя побледнело, он выглядел измождённым. Прислонившись к стене, с натянутой улыбкой произнёс:
— Я прогуляюсь один, мне хочется тишины. Господин Ван, идите по своим делам.
— Тогда старый слуга удалится. Позже зайду поклониться девятому господину.
Старый евнух, согнувшись, вышел. Пройдя несколько шагов, вдруг припомнил: сегодня ведь конец мая, а значит, девятый принц наверняка пришёл во дворец, чтобы почтить свою матушку. Надо будет строго наказать своим подчинённым быть поосторожнее и не попадаться на глаза его светлости.
Чэнь Вэй дождался, пока евнух скрылся из виду, затем медленно оттолкнулся от стены и направился к дворцу Ганьцюань.
Прежнее жилище императрицы оказалось слишком запущенным и душным. Недавно император тайно распорядился перевести её в Ганьцюань. Приказ был устным, и только внутреннее управление занималось переездом. Внешний двор узнал об этом с опозданием, но слухи всё равно быстро распространились. Многие решили, что это предвестник восстановления милости императрицы и примирения супругов.
Однако после переезда императрица по-прежнему сидела во дворце, словно статуя Будды. Государь так и не стал её навещать — разве что заходил на короткое время по делам.
Придворные перестали гадать. Император и императрица — две высочайшие особы. Пусть между ними хоть гроза, но слугам всё равно следует быть осторожными. Впрочем, сейчас в фаворе находилась наложница Юй, чья милость затмевала всех остальных. Но даже она не осмеливалась проявлять дерзость перед императрицей!
Девятый принц, хоть и был всесилен во дворце, сегодня пришёл навестить свою законную матушку и, как подобает, тщательно привёл в порядок одежду, чтобы почтительно поклониться.
Но на этот раз императрица велела ему лишь поклониться у входа в павильон. Её старшая служанка подала ему чашу с отваром из кислых слив. Выпив, он должен был уйти.
Императрица относилась ко всем принцам одинаково: весной — отвар из кислых слив, летом — из зелёного боба, осенью — из красной фасоли, зимой — обязательно чаша имбирного чая с финиками.
Сначала некоторые недоумевали, но год за годом все привыкли. Если бы вдруг императрица стала проявлять неожиданную теплоту, принцы бы, скорее всего, забеспокоились.
Но сегодня Чэнь Вэй вдруг захотел увидеть свою законную матушку. Он с трудом сдержался и проглотил уже готовые слова, после чего медленно развернулся и ушёл.
Уже уходя, он обернулся и увидел высокую служанку, которая осторожно несла свёрток и входила в покои через боковую дверь.
Чэнь Вэй замер на месте. Рядом с ним никого не было. Лишь выйдя за ворота дворца, он увидел, как к нему подбежал маленький евнух.
— Ваше высочество, служанка её величества сходила во внутреннее управление и получила партию парчи. Похоже, собирается шить парадное одеяние государыни. Среди тканей была красная парча из Цзяннани — явно для парадного одеяния государыни.
Чэнь Вэй кивнул и вдруг улыбнулся.
Он редко улыбался. Обычно его улыбка была либо холодной, либо насмешливой. Но сегодня в его улыбке не было ни злобы, ни сарказма — просто лёгкая, искренняя улыбка.
— Пойдём. Раз у матушки хорошее настроение, не забудь напомнить кухне прислать побольше бамбука.
Церемония возведения в ранг государыни, которая до этого затягивалась, вдруг пошла гладко: как только старый евнух из свиты императора занялся делом, Министерство ритуалов сразу всё уладило.
Было подготовлено десять благоприятных титулов, и теперь осталось лишь представить их государю для окончательного выбора.
Император особо распорядился, что выберет титул лично, поэтому Министерство ритуалов не осмелилось медлить. Не только оно — внутреннее управление уже заранее подготовило парадное одеяние, а место под резиденцию государыни давно отведено и ждёт ремонта, чтобы принять новую хозяйку.
Министерство по делам чиновников тоже действовало оперативно.
Список первых назначенцев на внешние посты был утверждён быстро. Первым в нём значился Оуян Хао — его отправили на край света, в глухой северо-западный уезд, назначив уездным начальником.
Для новоиспечённого цзиньши получить сразу должность уездного начальника — вполне достойно. Но ведь это Северо-Западный край, да ещё и место, где процветают разбойники! Неизвестно, сколько радости от звания цзиньши останется у Оуян Хао.
Через несколько дней прибыл императорский глашатай.
В сущности, с этого дня Хунчэнь переставала быть простой девушкой из народа и становилась государыней Жунъань.
Хунчэнь и её люди заранее знали об этом, но всё равно на миг опешили. Особенно сама Хунчэнь — она была поражена.
Жунъань?
Титул не выглядел особенно выдающимся — скорее, обыденный. Но в нём содержался иероглиф «жун» («слава»). Хотя государь и жаловал титулы многим государыням — из числа родственниц императорского дома или дочерей заслуженных чиновников — лишь немногим давали титул с иероглифом «жун». Такой чести удостаивались только дочери законных наследников королевских домов.
Хунчэнь долго молчала, прежде чем велела подать кошельки для награды глашатаям и проводить их.
Во внутреннем управлении также прислали двух нянь, чтобы обучить её придворному этикету и подготовить к церемонии возведения в ранг. В Великой Чжоу церемония была довольно простой, но всё равно требовалось надеть парадное одеяние и пройти определённые ритуалы во дворце. Любая ошибка могла стать позором.
Ло Ниан сильно нервничала, но, вежливо пригласив нянь войти, вскоре успокоилась: обе оказались очень доброжелательными, совсем не такими строгими и суровыми, как она себе представляла. Сама Хунчэнь и вовсе не проявила ни малейшего страха и держалась уверенно.
Люди из внутреннего управления всегда чувствовали, кто кому важен. Если они относятся к вам сухо и формально — значит, вы никому не нужны. Но если вы в фаворе у самого императора или императрицы, они тут же становятся обходительными и приветливыми.
Конечно, разница едва уловима. Только внимательный человек может её заметить. Эти служанки отлично знали, что значит быть добрым к другим.
Обучение этикету оказалось довольно простым.
Хунчэнь ведь не собиралась поступать во дворец служанкой или горничной — она становилась государыней. А у господ свободы всегда больше.
Обе няни были поражены её сообразительностью: достаточно было объяснить что-то один раз — и она запоминала навсегда. Если же она ошибалась, стоило указать на это единожды — и ошибка больше не повторялась.
Если бы все молодые господа во дворце были такими послушными, няни считали, что спокойно проработали бы ещё десять лет.
Всего за два дня они исчерпали весь запас знаний и, получив щедрые подарки, с радостью вернулись во внутреннее управление.
Ло Ниан проводила их. Хунчэнь вежливо поблагодарила, и обе няни рассмеялись:
— Мы не заслужили таких благодарностей, государыня. Ваш этикет и так безупречен. Даже без нас вы бы не допустили ошибок.
Они говорили искренне. В этот момент обе даже усомнились в правдивости дворцовых сплетен, будто эта государыня Жунъань — простая деревенщина, которой повезло привлечь внимание государя. Посмотрите сами: осанка, походка, манеры — ничем не уступает истинным госпожам!
Выходя из ворот на ослах, присланных из дворца, няни переглянулись и одновременно выдохнули.
Одна из них горько усмехнулась:
— Всё хорошо, только нервы никуда не годятся.
— Тебе ещё повезло. Я, когда обучала государыню, не смела смотреть ей в глаза. Как только поднимала голову, сразу чувствовала, будто стою перед самой императрицей.
Обе няни раньше служили во дворце и даже прислуживали императрице. Увидев лицо Хунчэнь, они невольно почувствовали давление.
Их тревоги разделяла и Ло Ниан. Лишь проводив нянь, она наконец расслабилась и, осторожно открыв ящик из хуанхуали, взглянула на парадное одеяние государыни и золотую корону, лежащую сверху. Она глубоко вздохнула:
— Какое изысканное одеяние! Вышивка превосходна, феникс будто живой, особенно его глаза — полны духовной сущности.
Хунчэнь тоже посмотрела и не удержалась, осторожно прикоснулась к парче. Одеяние действительно было прекрасным. Оно явно отличалось от стандартных изделий внутреннего управления. Она раньше видела, как другие государыни носят парадные одеяния: узоры похожи, но качество — совершенно разное.
— Видимо, во дворце живут настоящие мастера.
Сяо Янь всегда увлекалась вышивкой, поэтому Ло Ниан позвала её тоже полюбоваться. Они как раз внимательно рассматривали одеяние, когда в дверь постучала служанка:
— Госпожа, у ворот стоит женщина и умоляет вас спасти её.
Хунчэнь удивилась.
Ло Ниан нахмурилась:
— Госпожа, не выходите. Позвольте мне сначала посмотреть.
Она вышла вместе с Сяо Янь. Через некоторое время вернулась, смешно морщась:
— Не знаю, как это всё не прекращается… Опять этот Оуян Хао устраивает сцены.
Последнее время он затих, и все уже успокоились. Кто бы мог подумать, что через несколько дней снова начнётся!
— Женщина представилась госпожой Вэй и сказала, что её сын тяжело болен, лежит без сознания и не может вылечиться. Если не принять меры, он опоздает к сроку отъезда из столицы, чем вызовет недовольство государя и погубит свою карьеру. Поэтому она просит госпожу Хунчэнь навестить её сына.
Хунчэнь:
— …
Сяо Янь побледнела от злости:
— Да что это за бред!
Хунчэнь ведь не лекарь! Если болен — иди в аптеку, зачем приставать к нашей госпоже? Какая чепуха!
— Я велела прогнать её. Если не уйдёт — вызову стражу, — проворчала Ло Ниан. — Не знаю, где будет строиться резиденция государыни. Господин глашатай говорил, что государь пожалует особняк. Нам бы поскорее переехать — здесь слишком шумно.
Хунчэнь вздохнула.
Она только успела обустроить сад, а теперь придётся перевозить все механизмы и ловушки в новый дом. Это будет огромная работа.
На следующий день, ещё до рассвета,
Хунчэнь разбудил шум за дверью.
Ло Ниан и Сяо Янь переговаривались на улице, стараясь говорить тихо, но для неё этого было недостаточно.
Услышав пару фраз, Хунчэнь села на кровати и окончательно проснулась: госпожа Вэй снова пришла к воротам. И на этот раз привезла с собой без сознания сына.
Мать и сын, один старый, другой беспомощный, стояли у дверей — зрелище было печальное.
— Госпожа Хунчэнь…
Неизвестно, от холода ли, но Оуян Хао пришёл в себя и, едва открыв рот, пробормотал.
Глаза госпожи Вэй тут же покраснели, и она начала утешать:
— Сынок, сынок, не бойся! Я привела тебя к ней, к ней!
В следующий миг Оуян Хао широко раскрыл рот, но вдруг потерял дар речи… Его лицо побелело, глаза были открыты, но он не мог пошевелиться. Только зрачки метались в панике, а по щекам катились слёзы.
Его мать, прижимая сына, в отчаянии завыла у ворот:
— Умоляю вас, госпожа Хунчэнь! Проявите милосердие, выйдите хоть на минуту! Я знаю, мой сын вам не пара, но вы не можете смотреть, как он умирает! У меня только один сын! Если род Оуян прервётся, я сама не хочу жить!
Вот и недостаток маленького дома: снаружи такой шум, что внутри, даже в самой дальней комнате, всё слышно, если только не заткнуть уши.
Хунчэнь лишь покачала головой с горькой улыбкой.
После такого выпада госпожи Вэй Ло Ниан и Сяо Янь, на удивление, успокоились. Злиться всё равно бесполезно. На этот раз стража прибыла очень быстро — не дожидаясь следующего витка причитаний госпожи Вэй, они аккуратно увели её прочь.
К тому же они выставили у дома отряд стражников на время.
Хунчэнь теперь уже не та, что раньше. Пусть церемония ещё не завершена, но она почти официально получила титул государыни. Нельзя допускать, чтобы простолюдин мог так легко её оскорбить.
Страже тоже было нелегко.
Оуян Хао — новый цзиньши, так что им пришлось проявить хоть каплю уважения. Они уводили госпожу Вэй, но не стали сразу сажать в тюрьму.
Впрочем, госпожа Вэй была не глупа.
Как только её привели к главе столичного управления, она поняла: эту госпожу нельзя оскорблять. Хотя глава столичного управления — всего лишь чиновник четвёртого ранга, в столице Великой Чжоу эта должность далеко не простая.
Когда-то сам император занимал пост главы столичного управления.
Позже его племянник, принц Ли, тоже был назначен на этот пост на год.
Отсюда видно, что в Великой Чжоу эта должность — не то что в Северной Янь или Великой Юн, где она считается ничтожной.
Нынешний глава столичного управления по фамилии Юй, звали его Юй Цзэ. Он происходил из знатной столичной семьи. Знаменитая старшая госпожа Юй была его дальней тётей, что ясно показывало, насколько широки связи рода Юй. В столице он справлялся почти со всеми делами. Был человеком гибким и редко доводил кого-то до крайности. Но даже знатные отпрыски не осмеливались вести себя вызывающе в его присутствии и обычно покорно следовали его указаниям — платили штрафы или несли наказание.
Конечно, в серьёзных делах не избежать споров и интриг. Без влиятельной поддержки на таком посту долго не продержишься.
Нынешнее дело было несерьёзным, просто крайне надоедливым.
http://bllate.org/book/2650/290717
Готово:
