— Ах, вот это уж точно божественное мастерство! Давно пора было заметить… Хороший фэншуй всегда строится на том, чтобы скрывать ветер и собирать ци. А тут дверь открыли — и дом продуло насквозь! Поток ци стал нестабильным, начал сильно колебаться, а это сильно влияет на людей: сердце тревожится, настроение портится. Да ещё дверь как раз в секторе супружеских отношений — естественно, что из-за этого муж с женой начали ссориться.
В глазах того человека мелькнуло восхищение.
Бабушка Хун Вэньбиня нахмурилась:
— И всё? Всё так просто? А ты раньше-то чего не заметил? Ещё называешься земным мастером!
Её старый друг скривился:
— Легко сказать! Тебе сейчас кажется, что всё просто, но в твоём доме столько фэншуйных талисманов и спрятанных предметов… Стоит зайти внутрь, а дверь при этом закрыта — и даже Седьмой брат не смог бы сразу разобраться! Не думай, будто это легко увидеть. Сейчас я просто рассуждаю задним умом.
Он ещё немного повздыхал, но любопытство взяло верх:
— Кто же такой великий мастер дал тебе этот совет? Или ты снова пригласила какого-нибудь знаменитого земного мастера, чтобы он настроил фэншуй? Нехорошо вышло — могла бы и ко мне заглянуть… Хотя ладно, не надо. У меня-то нет твоего богатства, я беден, таких денег не потяну.
Бабушка Хун Вэньбиня не знала, смеяться ей или плакать:
— Всего лишь две миски лапши потратила.
Бах!
Её старый друг чуть не свалился со стула, глаза у него вылезли на лоб:
— Кто же такой безалаберный!
Можно ли вообще так по-дружески общаться?!
— Мастер такого уровня приходит к тебе домой, говорит пару слов — и ты должна заплатить ему как минимум сто лянов серебра или подарить что-то равноценное. Если он даёт совет вслух, то благодарность должна быть не меньше пятисот. Так нельзя снижать цену — нужно соблюдать правила!
Лингисты, земные мастера, даосские маги… Если они начнут произвольно снижать цены, это подорвёт их репутацию и навредит всей профессии. В каждом ремесле есть свои неписаные законы — нельзя делать, как вздумается.
Бабушка Хун Вэньбиня, конечно, знала об этом и лишь рассмеялась:
— Да ведь это просто девушка мимо проходила. Я угостила её двумя мисками лапши, и она дала совет не ради выгоды — зачем же так придираться?
— Девушка? — старик почесал голову и нахмурился. — Неужели из той компании, что сейчас мимо прошла? Среди них есть такой мастер? Жаль, очень жаль!
Очевидно, уважения к тем воинам у них не было, и они прекрасно понимали, куда те направлялись.
— Говорят, отряд возглавляет господин Сюй. Он человек прямой и всё делает чётко. Но на этот раз, боюсь, если погибнет хоть несколько ребят, его имя всё равно запятнают.
Поболтав немного, старики, как и положено любопытным, потянулись на улицу — хотели взглянуть на эту удивительную личность!
Увы, вышли они слишком поздно: господин Сюй уже рано утром приказал отряду выступать, и теперь обоз почти покинул деревню.
Старик остался ни с чем и, ворча, вернулся есть свою лапшу.
Бабушка Хун Вэньбиня тоже немного расстроилась — она хотела лично поблагодарить ту прекрасную девушку.
— Бабушка Юй, старейшина Гао, вы здесь?
Не успела она доедать миску лапши, как в дверь вошёл молодой даос. На нём был чистый белый даосский халат, в руке — кисть из конского волоса. Лицо у него было гладкое, лет двадцати трёх–четырёх от роду.
Он вошёл и сразу же низко поклонился:
— Бабушка, вы обязательно должны лично участвовать в танце моления! Государственный наставник лично распорядился: Его Величество прибывает в Инчуань, и впервые в истории Инчуаня проводится Большой танец моления. Эти юнцы не справятся — без вас у всех ноги подкосятся! Если что-то пойдёт не так, семье Юй не избежать наказания.
Бабушка Юй опешила, глубоко вздохнула и сказала:
— Я уже в таком возрасте… Юй Вэньбо, этот негодник, не хочет возвращаться домой, так что остаётся только мне, его тётушке, держать всё на себе. Ладно, поеду. Всю жизнь танцевала моление — даже если стану ещё на десять лет старше, всё равно смогу станцевать.
Она была решительной женщиной: сказала — и пошла. Взяла с собой простой узелок и вышла. Её старый друг хлопнул себя по лбу:
— Ну, раз уж так, поеду вместе! Давно, лет семь–восемь, не видел, как ты танцуешь, старая ты моя.
Повозка покачивалась на ухабах.
Дорога была ужасной — даже в самой лучшей карете ехать было тяжело.
Хунчэнь бросила свой узелок на полку и сразу же улеглась на него, пытаясь уснуть. Так ей стало немного легче.
— У-у-у…
Хунчэнь перевернулась на другой бок и зажала уши.
— У-у… гхе… у-у-у…
— Ах! — вздохнула Хунчэнь, поднялась с узелка и посмотрела на девочку, съёжившуюся в углу. Та выглядела лет пятнадцати–шестнадцати, но с глазами, красными, как редька, казалась совсем ребёнком.
— Перестань, пожалуйста, плакать!
Изначально девушка ехала в другой повозке, но по пути господин Сюй закупил ещё припасов, и её пересадили сюда — ту повозку передали под груз.
Теперь, в дороге, не до церемоний. Хунчэнь, не выдержав плача, подтянула девочку к окну и начала рассказывать сказку.
— Тебя зовут Фан И, верно? Не плачь, садись поближе.
За это время она успела прочитать множество книг в пространстве нефритовой бляшки и отлично научилась утешать детей историями.
Сначала девушка была слишком расстроена, чтобы слушать что-то постороннее, но рассказы Хунчэнь оказались чертовски увлекательными.
— В героях — отвага и благородство, в дочерях — нежность и добродетель. Кто скажет, что это не одно и то же, тот просто глупец. Доброта к детям — естественна, героизм — тоже человечен. Самые добрые — самые героические, и лишь такие становятся истинными людьми!
Хунчэнь поведала «Повесть о героях и добродетельных дочерях» так плавно и завораживающе, что не только утешила девочку, но и заставила всех сопровождающих прислушиваться.
Так дорога стала куда легче.
Господин Сюй ехал верхом, а не в паланкине. Вскоре к нему подскакал его огромный чёрный телохранитель, оглянулся на особенно оживлённую повозку, помолчал и вдруг сказал:
— Господин, а если дождя не будет… правда принесут в жертву ту девушку и ещё двух детей?
Господин Сюй долго молчал, закрыл глаза — ему было тяжело. Наконец произнёс:
— Не думай об этом.
Чёрный телохранитель не унимался:
— Госпожа Хунчэнь такая молодая и красивая, у неё вся жизнь впереди! Если двор хочет дождя — пусть двор и решает! Если уж нужны жертвы для небес, почему не отправить дочерей из знатных домов? В прежние времена, при Великом Предке, это было вынужденной мерой — тогда не было выбора. Но сейчас прошло уже более ста лет с основания Великой Чжоу! Разве не пора это изменить?
Он говорил быстро, один за другим выдавая мысли. Господин Сюй отвернулся, будто ничего не слышал.
В конце концов, сейчас можно было лишь так пожаловаться.
И правда, сначала солдаты избегали общения с теми троими в повозке: не знали, что сказать, боялись стать мишенью для их отчаяния. Да и легче отправлять на смерть незнакомца, чем того, с кем сдружишься. Лучше держаться подальше — так будет не так больно.
Но оказалось, что двое других — ладно, а госпожа Хунчэнь совсем не стеснялась, не унывала и не опускала голову. Она была одновременно достойной и живой, прекрасной на вид, умела найти нужные слова и была добра. Когда у Сяо Лиюня вывихнулась нога, она дала ему мазь — и боль сразу прошла.
Такую прекрасную девушку отправлять на смерть… Это было невыносимо.
Она ещё и рассказывать умеет — наверняка много книг прочитала! Как нелегко воспитать такую дочь в семье!
У чёрного великана на глазах выступили слёзы.
— Господин!
К ним подскакал один из приближённых, с горькой усмешкой на лице. Он кашлянул и тихо сказал:
— Только что госпожа Хунчэнь сказала, что почувствовала: впереди, на склоне Волчья Грива, засели разведчики бандитов. Просит послать людей обойти их с фланга и с тыла.
Чёрный великан: «…»
Господин Сюй: «…А.»
До Волчьей Гривы отсюда — не меньше пяти ли. Неужели у той девушки глаза на милю? Или она умеет гадать по пальцам?
Господин Сюй предпочёл бы верить в глаза на милю.
Ведь если бы она действительно умела предсказывать, то давно бы поняла свою беду. Стоило бы ей приехать в столицу чуть позже — и она избежала бы всего этого.
Чёрный великан почесал затылок, выбрал нескольких человек и отправил их вперёд.
Господин Сюй косо взглянул, но ничего не сказал. Оба не верили Хунчэнь, но и отказывать ей не стали — пусть повозка отдохнёт.
Чёрный великан думал: чем ближе к Инчуаню, тем страшнее должно быть той девушке. Пусть немного подождёт. Всё равно основные припасы идут водным путём, а их отряд везёт лишь немного — даже если они приедут раньше, это не сильно поможет в борьбе со стихией.
К тому же пора и отдохнуть: покормить лошадей, дать людям передохнуть — так дальше пойдём быстрее.
Госпожа Хунчэнь за всё время ни разу не капризничала. Пусть получит свою маленькую вежливость.
Чёрный великан даже сунул слуге-евнуху лепёшку и велел спросить, не голодна ли госпожа. Но тут увидел, как Хунчэнь достала из узелка плотно закрытую баночку, открыла — и по воздуху разнёсся сладкий аромат.
Внутри оказался застывший мёд.
Она нанизала лепёшку на палочку, подогрела над углём, пока та не стала мягкой, потом намазала мёдом и стала неспешно есть.
Кто сказал, что мужчинам не нравится сладкое? В мире, где сахар — роскошь для знати, мёд тоже не для всех.
Господин Сюй улыбнулся — впервые за всё время на его лице появилось тёплое выражение:
— Эта девушка удивительна. У неё поистине стальные нервы.
Он только что доел лепёшку, как один из разведчиков, посланных вперёд, прискакал с докладом.
— Господин! Впереди действительно засели разведчики бандитов — целых десять человек! Если бы мы не были готовы, вряд ли смогли бы их взять!
На лице у него была кровь — видно, сражение вышло нелёгким.
Господин Сюй побледнел. Чёрный великан подскочил, как ужаленный, развернул коня и начал отдавать приказы всем быть начеку.
К счастью, их отряд состоял из закалённых в боях с Северной Янь и Великой Юн пограничников — паники не было. Как только приказы были отданы, все выстроились, обнажили оружие. Чёрный великан оглянулся на повозку Хунчэнь — и посмотрел на неё совсем иначе.
— Боже правый… Неужели она и правда… и правда…
Господин Сюй покачал головой:
— Ладно, в путь.
Впереди небезопасно — он весь напрягся и больше не думал ни о чём другом.
— Неважно, умеет ли она гадать или просто угадала. Главное — нам повезло.
Обоз тронулся в путь.
За следующие две недели отношение господина Сюя и чёрного великана к Хунчэнь менялось с поразительной скоростью: от полного скепсиса — к сомнениям, от сомнений — к убеждённости, а затем и вовсе к благоговейному восхищению.
— Давайте объедем деревню Гэцзя, — сказала Хунчэнь, откинув занавеску. — Не будем переходить мост — пойдём напрямик через горы. Иначе непременно столкнёмся с речными бандитами.
За окном кружил длиннохвостый водяной птиц.
Чёрный великан не проронил ни слова, лишь махнул рукой — и отряд свернул с дороги.
Неверие было невозможно!
Всю дорогу они полагались на «гадания» госпожи Хунчэнь, её внезапные озарения, сны и прочие «совпадения». Благодаря ей они трижды обошли крупные банды, дважды уничтожили засады мелких разбойников, избежали чёрной гостиницы и даже обрушенного моста.
Так путь, который должен был напоминать паломничество монаха Сюаньцзана в Индию, превратился в прогулку знатной дамы по Западным горам.
Хотя они и сделали крюк, но, не встретив никаких препятствий, благополучно добрались до Инчуаня.
Когда чёрный великан увидел древние стены города, он не почувствовал облегчения. Взглянув на встречающих чиновников, он сжал зубы от досады.
— Господин, Его Величество тоже должен прибыть сюда. Возможно, он уже выехал из столицы. Может, подождём Его Величество и проведём моление вместе с ним?
Вдруг Его Величество вдруг решит лично взывать к небесам — посмотрим, ответит ли небо на его просьбу?
Конечно, Его Величество не сошёл с ума.
Чиновники Инчуаня, как звёзды вокруг луны, торжественно встретили господина Сюя и устроили банкет в его честь.
http://bllate.org/book/2650/290697
Готово:
