Чжан Цюнь тоже вышел из себя и с ледяной усмешкой бросил:
— Ладно, давить муравья, конечно, скучно. Но и ногу не запачкаешь.
По всему было видно: прогнать какого-то деревенского простака для него — всё равно что отмахнуться от мухи. Это вовсе не унижение младшего поколения, а просто мелочь, не стоящая внимания. Уронить славу мастера? Да что ты! Он небрежно развел руками:
— Так и быть, сначала разберусь с тобой.
Едва он это сказал, как Тэньюй моргнул:
— Можно начинать?
Чжан Цюнь презрительно вскинул бровь и холодно усмехнулся:
— Делай что хочешь!
Окружающие невольно опустили головы.
Сяомао дрожал от страха:
— Госпожа, госпожа! Не позвать ли господина Линя? А то вдруг Тэньюя убьют!
Ся Шицзе постучал пальцем по чашке и нетерпеливо вздохнул. Пусть получит урок — поймёт, где небо, а где земля. Но если Чжан Цюнь продолжит задираться, всё равно придётся заступиться за Ся Хунчэнь. Как бы там ни было, в её жилах течёт кровь рода Ся. Если позволить каждому встречному её унижать, получится, будто он и Ачань — люди второго сорта. Так не пойдёт.
Хунчэнь, опершись подбородком на ладонь и глядя в окно, легко указала пальцем вперёд. Сяомао обернулся — и остолбенел.
Чжан Цюнь стоял с видом великого мастера, свысока глядя на всех вокруг, и поманил пальцем, будто звал щенка. В следующее мгновение Тэньюй мелькнул и оказался рядом с ним. Без малейшего усилия он схватил Чжан Цюня за руку, поднял в воздух и швырнул прочь!
Тот свистнул, как падающая звезда!
В мгновение ока Чжан Цюнь превратился в чёрную точку на горизонте.
Плюх.
Богатый юноша в шёлковых одеждах раскрыл рот так широко, что слюна капнула на землю.
Все будто окаменели. Ся Шицзе выглянул из окна трактира и смотрел на Тэньюя так, будто перед ним явился бессмертный!
Это ведь ученик Уданя! Среди молодых мастеров эпохи Великой Чжоу он — безусловная звезда, уступающая разве что старшим поколениям. А теперь его так легко швырнул какой-то деревенский простак! Да ещё и не поднимается — явно в отключке. Даже если он и недооценил противника, сам факт, что этот простодушный великан сумел такое провернуть, ставит его как минимум в первую десятку молодых мастеров Великой Чжоу!
Но сам Тэньюй вовсе не считал своё деяние чем-то особенным. Он подошёл к карете, глуповато улыбнулся и почесал затылок:
— Госпожа, не отвезти ли этого юношу домой?
— Отвези, — спокойно ответила Хунчэнь. — И ты с Сяомао учись управлять повозкой. Это полезное ремесло — легче прокормиться.
— Есть! — обрадовался Тэньюй. — А потом я буду возить вас, госпожа. За это можно будет есть больше свиных ножек?
— Одну свиную ножку или две бараньи — что дадут, то и ешь.
— Отлично!
Тэньюй так обрадовался, что глаза засияли.
Ся Шицзе только молча вздохнул.
Все вокруг остолбенели от зависти. Мастер! Нам не нужно, чтобы вы возили карету — научите хоть трём-четырём приёмам! Не то что свиные ножки — мы вам целого поросёнка в день готовы дать!
Разве они не понимают, сколько стоит мастер, способный швырнуть Чжан Цюня?
Разве не ясно, сколько дел он может решить?
Разве не очевидно, сколько жизней можно спасти, имея такого охранника?
А этот болван даже свинину считает!
Хунчэнь, окружённая завистью и восхищением, чувствовала себя весьма довольной. Видя, как Сяомао то и дело бросает взгляды на Тэньюя, она едва сдерживала смех.
Они немного погуляли по улице, купили кое-что и отправились домой. Тэньюй один мог нести столько, сколько обычно везёт целая повозка.
Когда вернулись, за ужином Сяомао особенно старался: то и дело подкладывал Тэньюю рис. Тот сразу решил, что Сяомао — прекрасный человек.
— Брат Тэньюй, где ты научился такому мастерству?
— Мастерству? Ты про то, что я много ем? Этому не учатся — с детства много ел.
Сяомао замолчал, не зная, что сказать.
Хунчэнь и остальные сидели в соседней комнате, ужинали и прислушивались к разговору.
Сяомао глубоко вздохнул и снова попытался:
— Брат, а у кого ты учился боевым искусствам? Твой наставник, должно быть, великий мастер!
— Наставник? У меня нет наставника, — Тэньюй жадно ел, но это не мешало ему говорить. — Я всегда был тугодум. Отец хотел научить меня земледелию, но я то переливал воду, то давил ростки своим телом. Потом отдал в кузнецы, но кузнец сказал, что у меня нет сообразительности — я годился только на тяжёлую работу. Отец совсем отчаялся и решил научить грамоте, чтобы хоть письма переписывать мог. Но и тут ничего не вышло — ни один учитель не брал меня.
Сяомао чуть не сорвался с места:
— Я имею в виду наставника по боевым искусствам!
— Боевым искусствам? Нет, я их не учил, — Тэньюй был совершенно растерян.
Сяомао снова замолчал.
Хунчэнь, дослушав до конца, рассмеялась и вышла:
— Хватит спрашивать, Сяомао. Он действительно нигде не учился.
— Не может быть! — воскликнул Сяомао. — Как можно не учиться боевым искусствам и всё равно швырнуть того парня? Я, конечно, не знаю, кто такой этот Чжан Цюнь из Уданя, но ясно же, что тот в чёрном — мастер!
Сам Сяомао не был силён в бою, но считал, что у него хороший глазомер.
Хунчэнь улыбнулась:
— Тэньюй немного тугодум. Всё усваивает медленнее обычного, упрям, ничему не может научиться. Его отец долго из-за него горевал. Однажды мимо их деревни проходил господин Гуйгу. Ему нужно было собрать несколько трав, и он на время остановился у них. Арендовал дом у отца Тэньюя. Увидев, что Тэньюй целыми днями без дела слоняется, господин Гуйгу нанял его на подмогу. Первым делом велел ему носить на руках телёнка, которого купил. И сказал: «Кроме купания, даже во сне не выпускай его».
Она невольно рассмеялась:
— Любой умник, конечно, решил бы, что старик издевается, и не стал бы слушаться. Но Тэньюй упрям — раз пообещал, значит, выполнит. И правда, стал каждый день носить телёнка, даже спать с ним. Сначала это давалось с трудом: тяжело дышал, весь в поту, порой и говорить не мог. Тогда господин Гуйгу научил его особому способу дыхания. Стоило Тэньюю попробовать — и усталость исчезла. Постепенно он стал двигаться как обычно. Дни шли, телёнок рос, превратился в взрослого быка, а Тэньюй всё так же носил его на руках.
Сяомао слушал, вытаращив глаза.
Тэньюй же смотрел непонимающе — зачем всё это рассказывать?
— Когда бык вырос, господин Гуйгу велел Тэньюю носить его на спине и помогать в делах: ловить куропаток в горах, бить косуль камнями. Сначала он ничего не мог, но раз уж пообещал — делал, как велено. Господин Гуйгу говорил — он делал. Через пару лет всё, что летало или бегало в горах, он ловил как хотел. А в свободное время любил играть: бросал своего быка вверх и ловил его, снова бросал и снова ловил.
Хунчэнь улыбнулась:
— За такой-то срок, даже за год, любое тело станет мастером. Да и Тэньюй от природы невероятно силён — идеальный материал для боевых искусств.
Это всё она знала ещё с прошлой жизни — господин Гуйгу сам ей рассказывал. В то время, когда она жила у него, Тэньюй заботился о ней, делал всю чёрную работу. Они были близки. Позже, когда она вернулась в столицу, Тэньюй каждый год навещал её.
— Я ничего не умею, — скромно сказал Тэньюй, — только силы много. Всю тяжёлую работу дома мне поручали. Не надо только тонкую работу давать.
Сяомао смотрел на него, потом вдруг вскочил:
— Пойду поищу — у кого-нибудь корова телится? Куплю телёнка!
Ло Ниан как раз распоряжалась, чтобы слуги убирали снег во дворе. Услышав это, она нахмурилась:
— Зачем нам корова, если мы не занимаемся землёй? Если уж хочешь животное — купи коня. Вы же, мальчишки, всегда жалуетесь, что в конюшне мало лошадей.
Она была бережливой, но детям потакала — мальчишки всегда считали, что лошадей мало.
Хунчэнь улыбнулась и поманила Ло Ниан, чтобы та устроила Тэньюя.
— Я буду охранять госпожу Хунчэнь, — сказал Тэньюй. — Не надо мне комнаты. Дайте одеяло — я посплю на веранде.
Он уже расчистил место у двери спальни Хунчэнь и бросил туда свой большой узел.
Хунчэнь не знала, смеяться ей или плакать. Все уговоры были тщетны.
Ло Ниан пришлось уступить и отдать ему комнату рядом с хозяйской. К счастью, в пристройке уже жила одна пожилая женщина, подобранная на улице и выполнявшая мелкие поручения. Иначе никто бы не решился селить мужчину так близко.
— У нас в доме, пожалуй, меньше всего правил, — вздохнула Ло Ниан.
Тем временем Хунчэнь и её домочадцы весело жили обычной жизнью. Скоро прошли праздники, и настало время провинциальных экзаменов.
Цзинцин отправился на экзамен один, даже слугу не взял.
Ну, почти один. С ним был Пинань.
Пинань теперь вырос — раньше он был совсем маленький, а теперь его голова достигала колена Цзинцина. Никто не знал, к какой породе он относится, но выглядел он круглым и упитанным. Короткие лапки бегали быстро, а на шее висела маленькая бамбуковая корзинка с записками и медяками. Хунчэнь велела ему самому покупать еду.
Цзинцин сначала растрогался: «Какая заботливая сестра Ачэнь! Боится, что я проголодаюсь». Но, заглянув в записки, понял: там было написано «один лепёшечный пирожок, мало соли, для собаки», «кусок отварного мяса, пожалуйста, добавьте большую кость, не много соли, для собаки»...
Выходит, переживала не за него, а за Пинаня!
Если бы Хунчэнь узнала его мысли, она бы сказала: «Пинань — талисман удачи! Он пойдёт с тобой на экзамен и принесёт удачу. Разве я не должна дать ему немного лакомства? Чего ты ворчишь?»
Цзинцин вошёл в экзаменационный зал.
Пинань же честно уселся у ворот Гунъюаня — исполнять роль талисмана.
Видимо, талисман сработал: экзамен прошёл у Цзинцина на удивление гладко. Даже один вопрос его поразил — он оказался именно таким, о каком они с Хунчэнь шутили дома.
Тема была о «пяти движениях и шести климатах»...
Тогда Ачэнь пошутила, что император в последнее время стареет и всё больше заботится о здоровье. Говорят, он изучает «Внутренний канон Жёлтого императора». Может, и на экзамене будет что-то из этой области — ведь он сам формулирует задания.
Тогда они просто смеялись, а теперь — вот оно!
И причём не в классических конфуцианских текстах, а в важнейшем разделе стратегических сочинений!
Половина экзаменуемых, наверное, растерялась.
Наконец, долгие экзамены закончились.
Цзинцин вышел из зала. У других были родные, чтобы встретить, а у него — только собака. Он потянулся, постоял немного у ворот Гунъюаня, разминая плечи.
— Цзинцин-гэ! Цзинцин-гэ! Как тебе экзамен? Справился с вопросом о «пяти движениях и шести климатах»?
Сзади выбежал полноватый юноша — знакомый по литературным собраниям. Его семья из поколения торговцев, но теперь всех сыновей учат грамоте — хотят сменить сословие.
Цзинцин улыбнулся:
— Ответил. Хорошо или нет — решать экзаменаторам.
Юноша скривился:
— У меня и обычных текстов не хватает времени читать, а тут ещё какие-то «пять движений»! Это же полный бред!
Рядом стоял другой экзаменуемый с слезами на глазах:
— Братец, тебе хоть известно, что это такое — «пять движений и шесть климатов»? Я на экзамене совсем растерялся.
Вокруг стоял настоящий плач Иеремии — казалось, не один он пострадал. Но, обсудив, все немного успокоились.
Цзинцин был известной личностью — его спокойствие и непринуждённость вызывали зависть.
— Видимо, Цзинцин-гэ уверен в успехе?
Ведь даже слугу не привёл — явно не считает экзамен чем-то серьёзным. Похоже, для него стать цзиньши — всё равно что достать вещь из кармана.
Ся Шицзе и Цяо Линцзюнь вышли вместе, но ещё не сели в карету, как услышали, как окружающие обсуждают успехи Цзинцина. Ся Шицзе нахмурился и холодно усмехнулся:
— Такая самонадеянность... даже если станет чиновником, далеко не пойдёт.
Цяо Линцзюнь взглянул на него. Ся-гэ, вероятно, не замечает, что на лице у него написана тревога. Эта тревога — признак того, что он всерьёз воспринимает Цзинцина.
Цзинцину было совершенно наплевать на мысли Ся Шицзе. Он вернулся домой, радостно собираясь рассказать Хунчэнь о своём успехе.
Но никто в доме его не слушал — все были заняты. Ло Ниан и другие готовились к экзаменам в женской академии, а самой Хунчэнь предстояло пройти собственное испытание.
http://bllate.org/book/2650/290690
Готово:
