После обеда монах Дянь снова ушёл читать свои сутры, а Хунчэнь и Линь Сюй уселись рядом и зашептались.
— Пока всё спокойно, — сказала Хунчэнь. — Но как только Цзинцин попадёт в список золотых именников, всё начнётся по-настоящему. Даже если ты сама не захочешь возвращаться в род Ся, они всё равно найдут тебя. По крайней мере, твоё имя обязаны внести в родословную.
Линь Сюй перебирал шахматные фигуры, не отрывая взгляда от доски, будто был полностью погружён в игру.
Хунчэнь кивнула:
— Я и не собиралась отказываться от родословной.
Ся Ань… отец — человек исключительно рассудительный. Она прекрасно знала это ещё в прошлой жизни. Он никогда не любил её по-настоящему, но и не причинял зла. Даже если её имя внесут в родословную рода Ся, он, скорее всего, будет взвешивать выгоду и убыток, когда она окажется в опасности или беде, и не станет помогать всеми силами. Но уж точно не станет тащить её назад и не создаст ей проблем.
К тому же как можно допустить, чтобы Ся Чань так радостно жила настоящей дочерью рода Ся? Как можно позволить ей пользоваться влиянием семьи, свободно расширять свою власть, флиртовать с Ливанским князем и наслаждаться жизнью будущей имперской наложницы так беззаботно и весело!
Линь Сюй поднял глаза и пристально посмотрел на Хунчэнь, потом вдруг приподнял бровь:
— Не пойму вас, женщин. У вас самих столько сил и способностей, а вы всё равно мечтаете запереться за четырьмя стенами и драться с другими женщинами за внимание мужчины? Сначала дома боретесь за любовь отца, потом после замужества — за сердце мужа. Разве это так интересно? Тратить жизнь на интриги за глухими стенами, изнуряя себя борьбой ради такой обыденной и скучной семейной жизни?
Хунчэнь ответила с паузой:
— …Ты мужчина, и при этом говоришь такие вещи? Разве это не бунт против всех устоев? Да и вообще, кем бы ты сейчас ни думал, я точно не из тех женщин, о которых ты говоришь.
По крайней мере, не в этой жизни.
Линь Сюй усмехнулся и кивнул:
— Ты похожа на мою мать.
Хунчэнь:
— …Всё, дружба окончена. Совсем окончена. Когда холодный красавец говорит, что ты похожа на его маму, это ощущается как нечто невыносимо кислое и одновременно жгучее.
Линь Сюй, всё так же улыбаясь, опустил голову и продолжил игру, совершенно не жалея Хунчэнь и безжалостно разгромив её.
Хунчэнь про себя вздохнула. В прошлой жизни она не знала, что Линь Сюй — старший внук рода Линь. Значит, он племянник Сяо Мо.
Какая неразбериха с родственными связями.
Оказывается, он тот самый ребёнок, рождённый на поле боя, который так и не вернулся в дом Линь. Впервые император лично возглавил поход, но попал в засаду Северной Янь. Генерал Линь Юаньпин, старший сын старого князя Линь, один вынес императора из окружения на своих плечах. Сам правитель отделался лишь лёгким порезом, а Линь Юаньпин истек кровью и погиб.
Его жена, Чжоу Юньцзин, будучи в положении, надела доспехи мужа и возглавила армию, чтобы стабилизировать обстановку. Она сумела оттеснить Северную Янь, но преждевременно родила прямо на поле боя. К счастью, при армии был врач с выдающимся талантом, который забрал младенца и тщательно вылечил его. Иначе ребёнок вряд ли выжил бы.
Старшего сына Линь Юаньпина растили в лагере, и много лет он ни разу не бывал в столице. Но так как члены рода Линь часто находились в армии, никто не находил в этом ничего странного. Лишь после той трагедии, когда старый князь Линь погиб на поле боя по ложному обвинению, о нём и вовсе пропали все сведения.
Возможно, император до сих пор помнил, как Линь Юаньпин спас ему жизнь, и не приказал разыскивать мальчика. Наверное, в душе он всё же надеялся, что род Линь не прервётся полностью.
Вспомнив всё это, Хунчэнь подперла подбородок ладонью и улыбнулась:
— Я правда так похожа на маршала Чжоу?
Линь Сюй промолчал.
Ведь маршал Чжоу — единственная женщина-полководец во всей эпохе Великой Чжоу. Её боевые искусства превосходили даже мужские, а на поле боя она снискала столько подвигов, что могла соперничать с собственным мужем.
Какая девушка не мечтала о такой судьбе?
Линь Сюй потрепал её по голове:
— Не думай об этом слишком много.
К счастью, эта девчонка никогда не увидит свою мать — иначе сильно разочаруется. Мысли Линь Сюя невольно смягчились. Его мать на самом деле была милой, капризной девочкой, которая вне боя всегда оставалась юной, избалованной и очаровательной.
— Перейдём к делу. Я направил тебе телохранителя.
Члены Цинтяньбана сейчас так увлечены обучением во дворе Шэнмэнь в школе Тяньцзи, что совсем забыли о прежней жизни. Да и в уезде Ци они ещё справлялись, но в столице им не потянуть серьёзную охрану.
Линь Сюй задумчиво поставил фигуру и без всякой жалости в очередной раз победил Хунчэнь.
Правда, удовлетворения от этого не было никакого.
Сейчас он играл с Хунчэнь исключительно для тренировки — чтобы помочь ей улучшить мастерство.
— Та самозванка в вашем доме не так проста, как кажется, — тихо произнёс он. — Хотя она и не умеет драться, зато сумела собрать вокруг себя кучу беспутных аристократов и завела тёмные связи с монахами храма Дайюнь. С ней надо быть особенно осторожной.
Хунчэнь холодно усмехнулась:
— Я знаю.
Ведь никто на свете не знает Ся Чань лучше неё.
Праздник Весны ещё не закончился, как телохранитель, присланный Линь Сюем, уже прибыл в столицу.
Едва войдя в домик Хунчэнь, он первым делом съел целый котёл риса. Так как это был не обеденный час, дома нашлись лишь солёные овощи, больше ничего не было готово. Но он с удовольствием доел всё, запивая соленьями.
— Меня зовут Тэньюй. Я много ем, но и много работаю. Всю тяжёлую и грязную работу поручайте мне.
Тэньюй сразу же наполнил все бочки водой и нарубил дров на полгода вперёд.
Сяомао невольно сглотнул:
«Ну и где же обещанный великий мастер?»
Он сам прошёл обучение в отряде Шэнмэнь и помнил, как господин Линь присылал им наставника по боевым искусствам — того самого, чья аура убийцы заставляла их мочиться от страха, даже не видя лица. Услышав, что господин Линь прислал для госпожи Хунчэнь лучшего из лучших телохранителей, он так долго ждал и надеялся… А пришёл вот такой простодушный деревенщина?
Тэньюй был очень высок — чуть ли не задевал головой косяк двери. На лице ещё играла юношеская наивность, ему было лет семнадцать-восемнадцать. Но телосложение у него было крепкое, на ногах — соломенные сандалии, одежда — грубая хлопковая рубаха и штаны. Кожа — тёмная, как у обычного крестьянского парня. Говорил он ещё более наивно и, на любой вопрос, казалось, ничего не знал.
— Я буду слушаться госпожу Хунчэнь. Господин Линь велел: всё, что скажет госпожа Хунчэнь, я и сделаю.
Увидев его, Хунчэнь улыбнулась так широко, что глаза превратились в лунные серпы. Тут же она велела Сяомао приготовить для него одежду. В доме не нашлось ничего подходящего по росту, да и нарядную одежду Тэньюй, конечно, не носил бы. Поэтому она выбрала обычный синий хлопковый халат — удобный и тёплый. Парень был очень доволен.
Вскоре наступило пятнадцатое число первого месяца — праздник Фонарей.
Столица была полна народу. Улицы кишели людьми, и хотя до вечера ещё было далеко, повсюду уже висели праздничные фонари.
— Тэньюй только приехал, давай прогуляемся по улице, чтобы он привык к окрестностям, заодно купим кое-что.
Они недавно переехали в столицу и ещё не успели обустроиться. Да и праздники помешали закупить всё необходимое. Ло Ниан и другим девушкам предстояло сдавать экзамены в женскую академию, так что стоило заранее осмотреться и купить свежие сборники статей и книг, популярных в столице.
К тому же разве можно упустить праздник Фонарей?
Раз у них теперь был Тэньюй, Хунчэнь взяла с собой мало людей — только Ло Ниан и Сяомао, чтобы тот правил повозкой, ведь Тэньюй не умел управлять лошадьми.
Улицы были шумными и оживлёнными. Компания неторопливо двигалась по толпе, разглядывая лавки. Ло Ниан то и дело поглядывала на заколки для волос, косметику и мелкие золотые и серебряные украшения. Ей не столько нравилось это, сколько тревожило: в доме тратили всё больше, а доходы не росли. Надо было подумать об открытии лавки, чтобы пополнять казну.
Во дворе Шэнмэнь теперь содержалось всё больше людей, а госпожа Хунчэнь, хоть и не расточительна, всё же не слишком заботилась об экономии. Они не хотели, чтобы госпожа жила в стеснении, ведь в высшем обществе одежда и украшения должны быть безупречными, иначе её станут презирать. Ло Ниан решила, что пора принимать меры.
Божественный чай из уезда Ци был знаменит, но урожай был слишком мал, чтобы приносить значительную прибыль.
Пока они осматривали лавки, впереди раздался возглас:
— Ай!
Одетый в шёлковую одежду молодой господин придерживал руку и загородил путь женщине лет тридцати. Его лицо потемнело от гнева:
— Ты как ходишь?!
Женщина выглядела растерянной. Лишь через некоторое время она сделала реверанс и тихо сказала:
— Простите, вы не ушиблись? Может, отведу вас в аптеку? Лекарства я, конечно…
— Отлично! У меня рука сломана, ой-ой-ой, и нога тоже! Ты пойдёшь ко мне и будешь ухаживать, пока я не поправлюсь!
Молодой человек вдруг переменил выражение лица и весело рассмеялся. Махнул рукой, и из-за его спины вышел чёрный силуэт.
Женщина испугалась и попыталась уйти, но едва она развернулась, как мужчина в чёрном мгновенно оказался перед ней.
Несколько зевак, собиравшихся вмешаться, тут же остановились.
В трактире наверху Ся Шицзе с друзьями сидел у окна и тоже увидел эту сцену. Его лицо стало мрачным.
Цяо Линцзюнь возмутился:
— Какой позор! В год великих экзаменов, когда в столицу съехались учёные со всей страны, они позволяют себе такое! Неужели не боятся насмешек?
— Хватит болтать, — перебил его сын министра наказаний, завсегдатай столичных кругов. — Внимательнее посмотри: тот в чёрном — Чжан Цюнь, прямой ученик Уданя. Его лёгкие искусства считаются лучшими в эпохе Великой Чжоу, а боевые навыки тоже исключительны. Среди Четырёх государств он — мастер первого ранга. Если он решил обидеть кого-то, то даже если это служанка рода Линь, никто не посмеет вмешаться. А уж если бы он обидел одну из госпож рода Линь, и подавно.
Не успел он договорить, как с повозки рядом прыгнул высокий простодушный парень и громко крикнул:
— Госпожа велела: нельзя обижать людей!
Сын министра промолчал.
Ся Шицзе моргнул. Вся компания невольно вытянула шеи, чтобы получше разглядеть.
— Бедняга, ему несдобровать. Видно, только что приехал из деревни и ничего не понимает в столичных порядках.
Он узнал повозку — простая, из неокрашенного дерева, именно такую обычно использовала Ся Хунчэнь.
Опять она лезет в драку?
Ся Шицзе почувствовал лёгкое злорадство, но тут же разозлился на самого себя за такую мелочность. Что она вообще такое? Ведь она знает, что является дочерью рода Ся, но вместо того чтобы умолять его, старшего брата, принять её обратно, она лишь презрительно отмахивается. Пусть подрастёт — тогда поймёт, что в этом мире побеждает тот, у кого хорошее происхождение. Без поддержки знатного рода ничего не добьёшься.
Внизу Чжан Цюнь бегло взглянул на Тэньюя и просто проигнорировал его. Он протянул руку к женщине.
Та подняла корзину, которую несла, и заслонилась. Между ними завязалась короткая схватка.
Было видно, что женщина немного умеет драться и не простая служанка, но против Чжан Цюня она была как ребёнок. Её быстро загнали в угол, и вскоре она уже тяжело дышала. Чжан Цюнь резко выбросил ладонь, целясь прямо в грудь женщины.
Несколько зрителей с хорошим зрением невольно отвернулись, не желая видеть ужасной картины.
Прошло несколько мгновений — но ни звука не последовало.
Все подняли глаза и увидели, что простодушный парень незаметно подошёл и одной рукой подхватил женщину, будто цыплёнка.
— Аккуратно, аккуратно, — бормотал он, ставя её на землю и отталкивая назад. — Сестричка, отойди. Госпожа сказала: настоящий мужчина не допустит, чтобы женщину обидели.
Окружающие мужчины промолчали.
Молодой господин, стоявший в стороне с подбоченными руками, нахмурился и тихо сказал:
— Откуда взялся этот болван? Чжан-гэ, поскорее уберите этого мешающегося. Мы только вышли развлечься, не хочу тратить всё время здесь. Потом ещё хочу сходить поиграть в кости.
Он явно не воспринимал этого деревенского парня всерьёз.
Чжан Цюнь тоже нет.
И никто из окружающих — тоже.
Цяо Линцзюнь не выдержал и крикнул:
— Ученик Уданя! Ты, настоящий мастер, обижаешь новичка из провинции? Не стыдно ли?
Женщина за спиной Тэньюя поправила волосы и тихо сказала:
— Малый брат, лучше уходи. С ними ничего не случится. Я давно привыкла, мне всё равно. Если не обращать внимания, скоро им надоест, и они меня отпустят.
Они говорили долго, но Тэньюй выглядел озадаченным, будто ничего не понимал. Он повторял одно и то же:
— Наша госпожа сказала: нельзя обижать людей. Не позволю им обижать людей!
http://bllate.org/book/2650/290689
Готово:
