Три брата жили под одной крышей и делили одну трапезу. Если младшие преуспевали в учёбе, старший радовался больше, чем от похвалы самого великого мудреца. Подошёл возраст жениться — соседи стали уговаривать его завести семью, но он боялся: стоит обзавестись женой, как придётся расстаться с братьями, да и вдруг жена будет к ним нехороша? Потому упорно отказывался. Через несколько лет слава о его благочестии и братской любви разнеслась далеко, и власти провинции единодушно рекомендовали его императору, который и призвал Сюй У на службу советником.
На этом месте многие гости фыркнули.
Все загудели, сетуя, что в Чэньском государстве тогда была куда лучше система рекомендаций: если бы они жили в те времена, не пришлось бы сдавать экзамены снова и снова. Один лишь экзамен на звание «туншэн» отнимал столько сил! А при рекомендациях, учитывая их репутацию в округе, вполне можно было бы стать чиновником!
Сяо Мо не обращал внимания на этих праздных людей.
— Хотя Сюй У и тревожился за младших братьев, он не мог ослушаться императора. Перед отъездом он велел им усердно изучать классики, а сам отправился ко двору. Там он проявил острый ум и вскоре завоевал доверие государя. Многие сановники, видя его блестящее будущее, хотели выдать за него дочерей, но Сюй У думал: «Если мои братья женятся на простых девушках, а я породнюсь с знатным родом, между невестками неизбежны раздоры». Поэтому он отказался от всех предложений, сославшись на то, что уже обручён.
Прошло ещё несколько лет. Сюй У всё выше поднимался по служебной лестнице, но славы о братьях всё не было, и он не знал, как обстоят дела дома. Однажды он взял отпуск и, возвратившись на родину в пышном облачении, женился. Увидев, что братья уже повзрослели, он устроил и им свадьбы. Раз братья стали взрослыми, следовало разделить дом. Сюй У собрал родню и приступил к дележу имущества. Все ожидали, что человек, прославившийся своей братской любовью, разделит всё поровну. Но Сюй У присвоил себе девять десятых всего состояния, оставив братьям менее одной десятой. Он перестал проявлять снисходительность, каждый день распоряжался слугами, а братья вынуждены были трудиться в поте лица. Родственники возмущались: мол, став высокопоставленным чиновником, он изменил своей природе. Однако братья не роптали. А посторонним не пристало вмешиваться в семейные дела, так что пришлось промолчать.
Гости растерялись и не понимали, зачем Сяо Мо рассказывает эту историю.
Неужели он хочет высмеять систему рекомендаций Чэньского государства и показать, что она лишь возводит лицемеров?
Старший из братьев Цюй тоже недоумевал, но, будучи причастным к делу, сообразил быстрее остальных:
— Вы хотите, чтобы я тоже изменил характер и начал обижать своих младших братьев, чтобы мать разволновалась?
Сяо Мо рассмеялся:
— …Примерно так.
Не дожидаясь, пока братья начнут тревожиться, он продолжил:
— В те времена в Чэньском государстве большое значение придавали общественному мнению. Спустя некоторое время император вновь объявил набор достойных людей. В уезде Янсянь распространилась поговорка: «Ложный сяо лянь — в чиновниках; истинный сяо лянь — платит налоги. Ложный сяо лянь — в карете; истинный сяо лянь — в хижине». Старейшины деревни стали рекомендовать младших братьев Сюй У, и оба они были призваны ко двору. Через пять лет они достигли высокого сана девяти министров, и весь двор восхвалял их скромность и бескорыстие. Лишь тогда старший брат Сюй У раскрыл истину: он видел, что братья, несмотря на добродетель и талант, остаются незамеченными, и сознательно вёл себя неблагородно, чтобы их добродетель ярче засияла на фоне его пороков. Так его замысел увенчался успехом. А имущество, которое он якобы присвоил, на самом деле так и не перешло в его владение.
Гости замерли, а потом единодушно восхитились: Сюй У и вправду был истинным благородным мужем.
Старший из братьев Цюй стиснул зубы:
— Я понял! Что мне до репутации? Ради благополучия матери я готов пожертвовать даже жизнью!
Хотя он и принял решение, торопиться не стал.
Семья Цюй пригласила нового лекаря для бабушки, тот прописал снадобья. Хунчэнь навещала старушку ещё несколько раз и каждый раз мягко направляла разговор к воспоминаниям о покойном супруге. Вскоре бабушка начала волноваться и сама заговорила о том, чтобы устроить мужу мемориальное захоронение.
— Вчера я видела его во сне. Он такой же молодой, но так беден — ни новой одежды, ни горячей еды, даже крыши над головой нет.
Бабушка Цюй взяла Хунчэнь за руку:
— Вы так многое умеете. Посоветуйте, как найти для него место с хорошим фэншуй?
Хунчэнь улыбнулась и обещала помочь. Она даже попросила великого мастера из пространства нефритовой бляшки создать для неё особое одеяние лингиста.
В те времена лингисты носили разную одежду, чаще всего предпочитая светлые тона. Но Хунчэнь заказала себе наряд чёрного цвета, словно разлитые чернила: широкие рукава, юбка средней длины, туфли из мягкой овечьей кожи, высокие, с толстой подошвой и особыми железными шипами для лучшего сцепления с землёй.
Хунчэнь была ещё молода и обычно одевалась небрежно, отчего ей недоставало величия. Но теперь, в этом наряде, она излучала такую силу, что одного её присутствия было достаточно, чтобы внушить уважение. Бабушка Цюй сразу поверила ей ещё сильнее, особенно когда Хунчэнь повела её по тому самому пути, которым старушка в последний раз шла вместе с мужем — медленно, шаг за шагом, почти без ошибок.
— Душа вашего супруга долго блуждает без пристанища. Место для могилы нельзя выбирать наспех, и строительство должно быть тщательным. Это потребует немалых затрат.
— Сколько угодно! Сколько угодно! — воскликнула бабушка Цюй, не желая экономить в этом вопросе.
Вернувшись домой, она тут же созвала трёх сыновей и отдала приказ.
И тогда сыновья Цюй начали «разыгрывать» своё представление.
Они не устраивали скандалов, но стали проявлять явное пренебрежение к памяти отца. Сегодня третий сын жаловался, что урожай с полей скудный, и требовал у старшего отдать ему вола. Завтра второй говорил, что два его магазина испытывают нехватку оборотных средств, и просил третьего выделить денег. А послезавтра и старший начал возмущаться: мол, он один трудится не покладая рук, а материнское приданое досталось целиком младшему, а ему оставили лишь какие-то безделушки — это несправедливо.
Так, понемногу, братская близость исчезла, и никто уже не думал о том, чтобы устроить захоронение отцу, пропавшему без вести десятки лет.
— Он ведь не вернулся все эти годы! Кто знает, может, живёт себе в довольстве? Если мы поставим надгробие, а он окажется жив, это будет настоящим непочтением! — искренне сказал старший сын.
Бабушка Цюй растерялась. Раньше сыновья не ссорились даже из-за мелочей, всегда заботились друг о друге. А теперь… Она так разволновалась, что в ней проснулась прежняя боевая закалка: вскочила с постели, схватила всех троих за уши и устроила грозный разнос, изрядно вспотев от негодования.
Старший сын, увидев, как мать, которая ещё вчера еле двигалась, теперь прыгает и кричит, не сдержал слёз. Три брата обняли её и зарыдали навзрыд, как обиженные дети. Бабушка Цюй, конечно, не выдержала такого зрелища.
Хунчэнь, точно рассчитав время, снова прислала лекаря. Уже через пару дней стало известно, что бабушка полностью поправилась и даже сама отправилась в храм Пуцзи, чтобы пригласить монахов провести поминальную церемонию для мужа, выбрала место для захоронения и установила мемориальный памятник.
Всё это она сделала сама, вместе с двумя сыновьями. Шестидесятилетняя старушка действовала энергичнее, чем большинство сорокалетних.
Дела в семье Цюй уладились. Хунчэнь, хоть и не видела, как мать и сыновья плакали и обнимались, знала: всё теперь будет хорошо.
Сяо Мо, однако, был ошеломлён.
— Госпожа, а вы не боялись, что бабушка так разозлится, что заболеет ещё сильнее? В других семьях из-за споров о наследстве отцов убивают! Я таких дел видел немало.
Хунчэнь лишь покачала головой:
— Людей не угадаешь, но мать и дети связаны сердцем. Бабушка Цюй — женщина умная, а её сыновья — не актёры. Сначала она, конечно, растеряется, но быстро поймёт, в чём дело. А поняв, что ради неё сыновья готовы пожертвовать даже репутацией, она ни за что не позволит себе заболеть — ведь тогда на них действительно ляжет клеймо непочтительных детей.
К тому же здоровье у бабушки и вправду крепкое. Иначе я бы не рискнула.
Вскоре, когда погода наладилась, бабушка Цюй даже привела трёх невесток в чайную Хунчэнь, чтобы попить чайку.
— У моего мужа ещё были братья, — сказала она на прощание со вздохом. — Несколько лет назад они как-то разыскали нас и прислали весточку. Но у меня тогда был камень на душе, и я не отвечала. Теперь, пока я ещё жива и здорова, надо наладить связь с роднёй. А то умру — а дети ничего не знают, и могут выйти на них с обвинениями.
Она, конечно, не знала, примут ли её сыновей в родословную рода Сюй, но хотя бы родственные узы не следовало рвать.
Правда, убедить сыновей, что отец не бросил семью, будет нелегко. Ведь даже под страхом смерти она не могла раскрыть правду.
Хунчэнь проводила старушку и не приняла благодарственных даров, а всё отдала в дар храму Пуцзи. За поступок покойного мужа бабушки Цюй она искренне уважала.
Проводив гостью, она услышала, как Сяомао сообщил, что во внешний двор привезли новую партию книг от господина Сюэ. Тот, оказывается, вдруг вспомнил о нём, зная его любовь к изящным вещам, и велел прислать отдельную посылку.
Господин Сюэ теперь целиком сосредоточен на беременностях своих дочерей и утратил былой интерес к изящным искусствам. Книги у него пропадут, лучше отдать их Хунчэнь — пусть делится с другими ценителями.
Хунчэнь вышла посмотреть и ахнула.
Неужели господин Сюэ такой важный человек при дворе? Книжных ящиков хватило, чтобы заполнить три большие комнаты!
Сяоли уже распаковал один ящик и, осмотрев содержимое, озабоченно сказал:
— Госпожа, тут всё в беспорядке.
Хунчэнь заглянула внутрь и убедилась: книги свалены в кучу, будто на базаре. Первая попавшаяся — сборник стихов, довольно посредственный; она сама пишет лучше. Следующая — сборник трактатов по государствоведению, там кое-что стоящее: статьи острые и выразительные. А чуть ниже — новый сборник братьев Ли. Их картины, конечно, великолепны, но проза… ну, терпимо.
Конечно, среди этого хаоса встречались и хорошие книги.
— Ладно, позовите Ло Ниан и остальных. Надо всё разобрать.
К счастью, при проектировании книжных полок Хунчэнь заранее предусмотрела, что книг со временем станет больше. Она даже планировала разыскать древние тексты, написанные на бамбуковых дощечках, — для них нужно особенно много места.
Все уселись за столы. На столах расстелили белую бумагу. Книги сортировали по категориям — классики, исторические хроники, философские трактаты, собрания сочинений, — составляли каталоги, а затем наклеивали ярлыки по алфавиту и номерам, чтобы потом легко было найти нужное. Особенно это пригодится при просушке книг — без меток разобрать всё обратно будет мучительно сложно, да и гостям будет удобнее брать книги на чтение.
Работа, конечно, громадная, но зато чайная обогатится, а Ло Ниан и другие, занимаясь сортировкой, невольно систематизируют свои знания. Ведь, разбирая книги, они хоть мельком, но просматривали их содержание, а уж эти девушки и так отличались старательностью и аккуратностью.
— Боже мой! Какие у вас в чайной изящные украшения!
Книги, источающие свежий запах чернил, лежали повсюду: на газонах, на искусственных горках, в павильонах, даже на дорожках из гальки — стоит неосторожно ступить, и книга упадёт.
Сюэ Боцяо, только войдя, при виде этого зрелища схватился за живот:
— А-а, Хунчэнь! Только не заставляй меня смотреть на эти разбросанные книги! Тот проклятый Линь в последнее время заставляет меня читать исторические хроники. Уже больше десяти дней подряд! Ладно бы военные трактаты, но эти хроники — сухие и бесконечные! Кто их вообще читает?
Хунчэнь улыбнулась и тут же поставила молодого маркиза работать.
Книги прибыли из столицы, перевозчики, конечно, старались, но из-за большого количества некоторые пострадали от сырости или порвались.
После дождя наступила солнечная погода, и сейчас как раз самое время просушить книги, заодно проверив, какие повреждены. Те, что можно починить, — починят, а негодные — утилизируют.
Сюэ Боцяо нахмурился, но покорно присел на корточки. У него уже выработался рефлекс: раньше Линь тоже заставлял его работать — сушить книги, растирать чернила… Если он отказывался, то весь день проходил в бедах. Со временем он стал «послушным и прилежным».
— Господин, сегодня сад Юй Юань закрыт для посетителей! — раздался снаружи встревоженный голос Сяомао.
Сюэ Боцяо обрадовался и вскочил:
— Пойду посмотрю!
Хунчэнь нахмурилась. Голос Сяомао звучал тревожно. После того как мальчик оказался при ней, он стал куда смелее — вряд ли это Сяоли!
http://bllate.org/book/2650/290677
Готово:
