Голова Хунчэнь была совершенно пуста, но лицо её оставалось невозмутимым — будто всё происходящее было заранее расписано по минутам. Она неторопливо подошла к кафедре, раскрыла рот и начала рассказывать: о событиях столетней давности, тайнах царских родов, любовных похождениях правителя Чэньского государства, из которых, между прочим, проскальзывали и настоящие секреты. И, что удивительно, звучало это так правдоподобно, будто она сама присутствовала при всех этих событиях.
Старшие ученики внизу сначала облегчённо перевели дух, но вскоре у них закрались сомнения: неужели наставник Го дал этой младшей сестре особые наставления? Они и не подозревали, что сама Хунчэнь в это время буквально обливалась потом и чувствовала, будто перед ней открылась дверь в совершенно новый мир.
Оказывается, правитель Чэньского государства питал страсть к собственной невестке! Оказывается, между принцем Северной Янь и принцессой Западного Ди разыгрывались драмы, достойные театральной сцены! Оказывается, даже в Великой Чжоу...
Всё, что она излагала, было заимствовано из раздела «Исторические легенды» вторичного рынка пространства нефритовой бляшки. Эти материалы представляли собой смесь правды и вымысла, и никто не давал гарантий их достоверности.
Хунчэнь щедро сдабривала речь словами вроде «говорят», «по слухам», «якобы» — так что, несмотря на всю убедительность, ответственности она не несла.
Когда она только начала заменять старика Го, студенты смотрели на неё с явным пренебрежением, и даже часть из них ушла. Но спустя полчаса аудитория оказалась переполнена: дверь завалили слушателями, под окнами сидели люди на корточках, а в самих окнах торчали чёрные головы.
В аудитории раздавался лишь один голос — Хунчэнь. Студенты бегали в уборную только наскоком: выскочат — и тут же возвращаются.
— Ай!
Ся Шицзе пошатнулся от удара и нахмурился. Тот, кто его толкнул, мгновенно исчез, даже не извинившись.
— В этой Академии Ланьшань тоже слишком...
— Кхм-кхм, — кашлянул Ши Фэн, строго посмотрев на Ся Шицзе и заставив того проглотить оставшиеся слова.
— Сегодня как раз лекция наставника Го. Такой шанс редко выпадает. Пойдём послушаем, — улыбнулся Ши Фэн и похлопал Ся Шицзе по плечу. — Я только что узнал: он рассказывает о межгосударственных конфликтах. Разве ты не любишь читать именно эту часть истории?
Как юноша из рода Ся, он от природы был чувствителен к военным делам — им всё равно предстояло идти на поле боя. Поэтому его увлечение историей войн было вполне естественным.
В доме Ся всегда хватало великих учёных, готовых читать лекции, и даже занятия придворного наставника из Императорской академии Ся Шицзе обычно слушал по настроению.
Про себя он ворчливо подумал, но всё же кивнул.
Имя наставника Го имело вес. Кроме того, в Академию Ланьшань не пускали просто так. Раз Ши Фэн и Ся Шицзе получили разрешение войти, чтобы послушать лекцию, было бы невежливо уйти, не показавшись, — это могло обидеть хозяев.
Ши Фэн уже собрался спросить дорогу, но в этом не было нужды: стоило двинуться в сторону наибольшего скопления людей на северо-востоке, и ошибиться было невозможно.
Подойдя к аудитории, Ся Шицзе инстинктивно сжался.
— Откуда столько народу? — нахмурился он, думая про себя: «Эти провинциальные книжники слишком наивны. Ну что за лекция? Даже если читает сам старик Го, разве стоит так угодничать?»
Он сомневался, что среди этой толпы много тех, кто искренне хочет послушать лекцию.
Ши Фэн, увидев выражение лица Ся Шицзе, понял его мысли и слегка толкнул локтём:
— Пойдём.
На чужой территории лучше быть осторожнее.
Ся Шицзе нахмурился ещё сильнее и замялся:
— Нам не обязательно тесниться с ними. Может, подождём снаружи, пока старик Го закончит, а потом просто поприветствуем его?
Ши Фэн уже собирался ответить, как вдруг Ся Шицзе резко напрягся и поднял голову, ещё больше нахмурившись. Ши Фэн тоже замер.
Перед ними двое студентов тихо переговаривались:
— Говорят, лекция действительно так хороша? Но ведь сейчас вместо наставника Го читает его ученица, госпожа Хунчэнь? Она же совсем недавно поступила!
— Тс-с!
Едва они заговорили, как все перед ними разом обернулись и строго уставились на них. Студенты тут же замолчали и затаили дыхание, чтобы лучше слышать.
Голос изнутри звучал отчётливо: аудитория была небольшой, рассчитанной всего на тридцать человек, так что снаружи можно было уловить отдельные фразы. Сначала все молчали из вежливости, видя, что остальные слушают внимательно, но постепенно все погрузились в рассказ и забыли обо всём.
Даже самый знаменитый рассказчик не смог бы вызвать подобного эффекта: ведь он не осмелился бы так откровенно излагать настоящие тайны четырёх дворов.
Услышав разговор студентов, Ши Фэн приподнял бровь от любопытства, а лицо Ся Шицзе побледнело. Он помолчал, потом холодно фыркнул:
— Ещё не ушли? Неужели хотите слушать лекцию какой-то девчонки?
— Уйти уже не получится.
За это время сзади собрался ещё один плотный ряд слушателей, а на крыше даже несколько отчаянных смельчаков сняли черепицу, чтобы заглянуть внутрь.
Взгляды позади кололи, как иглы. Ши Фэн усмехнулся, пожал плечами и показал Ся Шицзе большой палец. Тот аж задохнулся от злости: он категорически не хотел и не собирался слушать, но вокруг царила такая тишина, что даже его собственное дыхание казалось чересчур громким.
Голос Хунчэнь, тонкий, но непрерывный, проникал в уши. Ся Шицзе презрительно усмехнулся: «Что это за бред? Кто она такая, чтобы осмелиться заменять старика Го? Не стыдно ли ей?»
Видя, как остальные студенты в восторге слушают, он ещё больше презирал их: «Глупцы! Вы пришли в академию за знаниями, чтобы сдать императорские экзамены! Какая польза от болтовни какой-то девчонки?»
Хунчэнь тем временем всё глубже погружалась в тему и даже осмелилась проанализировать причины, по которым основатель Великой Чжоу смог свергнуть Чэньское государство и захватить Поднебесную.
В этот момент передние студенты заметили, что сам наставник Го стоит у двери с чашкой чая в руке и, похоже, с интересом слушает. Он лишь пару раз кивнул, но не спешил входить. Ся Шицзе опешил, и его лицо стало ещё мрачнее. «Хорошо, что я не поступил в эту Академию Ланьшань, — подумал он. — Даже наставник здесь ненадёжен. Как же тогда студенты этой академии до сих пор проходят на императорские экзамены? Невероятно!»
Хунчэнь, заметив старика Го, облегчённо выдохнула и быстро встала.
— Ах!
Раздался хор разочарованных вздохов, но, уважая авторитет наставника Го, студенты не осмелились выразить недовольство громко. Однако их коллективное «ах» прозвучало внушительно.
Старик Го рассмеялся:
— Видимо, всем больше нравится, когда лекции читает красивая девушка. Старый кочан капусты вроде меня уже не в моде.
Хунчэнь закатила глаза и спустилась вниз. Старик Го не стал её задерживать шутками: иногда поддразнить учеников — это забавно, но переборщить — значит проявить безответственность. Он пришёл читать лекцию всерьёз, а делал это раз в год, не чаще. Многие студенты приехали издалека, и он обязан был дать им полный курс.
Старик Го продолжил лекцию. Слушателей по-прежнему было много, но те, кто стоял снаружи и не обладал прочной базой знаний, уже мало что понимали. В отличие от рассказов Хунчэнь, которые были похожи на увлекательные истории и доступны каждому.
Ши Фэн улыбнулся про себя: «Настоящая госпожа!»
Ся Шицзе опустил глаза и фыркнул. Он хотел сказать, что старик Го совсем одурел: позволил ученице нести чепуху и даже гордится этим! Поведение этой девчонки — верх легкомыслия, совсем не подобает благовоспитанной девушке! Разве не боится она оскорбить соседние государства, выставляя их тайны напоказ? Но почему-то почувствовал лёгкое замешательство и промолчал.
Ши Фэн взглянул на него и, увидев молчание, немного расслабился. «Главный молодой господин всё же умеет держать себя, — подумал он. — Мужчине следует меньше говорить: молчание придаёт весомости словам. И уж точно не стоит бросаться оскорблениями, особенно в адрес собственной сестры».
Когда небо начало темнеть, лекция старика Го наконец завершилась. Ши Фэн и Ся Шицзе почувствовали, что ноги онемели, но всё же собрались с силами и подошли поприветствовать наставника.
Хунчэнь бросила на них мимолётный взгляд и, не сказав ни слова, вышла. Её уже ждала Сяо Мо и взяла сумку. Они сели в карету и уехали.
— Сегодня вы так здорово читали лекцию, госпожа!
— Это не лекция, а просто рассказ.
— Но по крайней мере шесть-семь из десяти фактов звучат правдоподобно, — мягко засмеялась Сяо Мо. — Вы сказали, что князь Бицзян внес огромный вклад в государство, и это было очень объективно. Если бы старый князь Линь был жив, он наверняка счёл бы вас своей единомышленницей.
Во время лекции Хунчэнь много говорила о семье Линь. Студенты не удивились: ведь, несмотря на то что нынешних Линей все ругают, никто не мог отрицать их роль в основании Великой Чжоу.
Хунчэнь задумалась и горько улыбнулась:
— Генерал, прошедший сотни битв, в итоге пал в позоре. Как Ли Лин, так и старый князь Линь разделили одну участь. Три поколения семьи Линь верно служили на границе, но после поражения при горе Тяньлан даже величайший полководец оказался в руинах. От одной мысли об этом становится жутко.
Лицо Сяо Мо оставалось бесстрастным, как у статуи.
Хунчэнь усмехнулась:
— Ладно, хватит об этом. Поехали домой скорее. Перед выходом я положила в колодец сетку с арбузами — сейчас как раз охладились.
В Академии Ланьшань
Ся Шицзе и Ши Фэн выслушали добрую порцию колкостей от старика Го — правда, не в их адрес, а в адрес нескольких великих учёных Императорской академии.
Эти люди были ровесниками, в юности дружили, а в старости позволяли себе подшучивать друг над другом. Но если бы Ся Шицзе и Ши Фэн вступили в разговор, это стало бы серьёзным делом. А если бы они проигнорировали старика Го, он бы обиделся и устроил сцену. В итоге, когда они наконец вырвались от него, одежда у них была мокрой от пота.
— Ладно, теперь зайдём к господину Лю, домашнему советнику. Он почти десять лет не был дома, раз уж мы в уезде Ци, нужно навестить его семью перед отъездом, — сказал Ши Фэн, доставая из рукава маленькую записную книжку размером с ладонь и просматривая список дел.
В детстве Ши Фэн был рассеянным и часто что-то терял. В клане Ся его считали нерасторопным, а когда старший наставник взял его в ученики, он оказался самым нерадивым: постоянно забывал важное и подвергался насмешкам братьев по школе.
Однажды, увидев, как он плачет в своей комнате, старший наставник собрал свои исписанные с обеих сторон листы, сшил их и велел Ши Фэну записывать туда все дела. С тех пор он ничего не упускал. Со временем, когда он занял высокое положение, записная книжка стала не нужна, но привычка осталась. Он по-прежнему носил при себе блокнот из переработанной бумаги — раньше это вызывало насмешки, теперь же все говорили, что он ответственный и самобытный.
— А это и есть дом советника Лю?
Место легко нашлось, но, увидев дом, оба на мгновение усомнились.
Они несколько раз встречались с Лю У, домашним советником рода Ся. Его статус был высок: даже старейшина клана относился к нему с уважением, и ежегодно на его содержание тратили не меньше ста тысяч лянов серебра. Можно представить, насколько богат был Лю У.
Но перед ними стоял дом, в который не хотелось заходить: красные ворота облупились, половина порога отвалилась, а зелёный мох на камнях уже почернел от времени. Ши Фэн долго стучал, но никто не откликался. Уже когда Ся Шицзе нетерпеливо потянул его за рукав, чтобы уйти, наконец появился средних лет слуга.
Увидев одежду гостей и письмо от самого Лю У, слуга облегчённо вздохнул и поспешил впустить их.
— Наш старик уехал больше десяти лет назад, и вот наконец весть! — сказал он, подавая чай, с тревогой в глазах. — Не знаю, как он там… Я хотел бы, чтобы молодой господин сам вышел вас поприветствовать, но он нездоров и не может принимать гостей. Прошу простить.
Пока он говорил, Ши Фэн оглядывался по сторонам. В доме витал странный дух — тяжёлый, затхлый, словно запах разложения.
Многие старинные усадьбы так пахнут, подумал он и не придал значения, сосредоточившись на болезни внука Лю У.
Слуга вздохнул:
— Врачи смотрели, сказали — истощение ци и крови, велели соблюдать покой. Но прошло уже много дней, а улучшений нет. Я начал думать: не навлекли ли мы на него беду? Недавно на улице Старого храма, в нашей лавке, встретил одну девушку. Она сказала, что живёт на горе Цанцин, рядом с Чжоуской деревней. Если с молодым господином что-то не так, пусть я найду её. Вот и думаю теперь: в отчаянии и в воду прыгают.
Гора Цанцин?
Девушка?
Ши Фэн и Ся Шицзе переглянулись.
http://bllate.org/book/2650/290650
Готово:
