Помнишь, в тот год, когда Вань Юэ впервые взял наложницу, Ши Фэн избил его так, что чуть не переломал ногу. Если бы не вмешательство Ся Шицзе и не подстрекательства Цзян Чань — та ещё и устроила так, что Вань Юэ отправили на три года на границу, — возможно, он тогда лишился бы половины жизни.
Того самого вспыльчивого старшего брата Ши теперь и след простыл: перед ней сидел мягкий и добрый человек, весь озарённый тёплым, солнечным светом.
Ши Фэн улыбнулся и допил чай — настроение заметно улучшилось. Но вскоре он снова замолчал, нахмурился и сказал:
— Я недавно кое-что выяснил.
Он помедлил, будто не зная, как начать, потом осторожно продолжил:
— В Юнъане есть одна знатная барышня. Похоже, она уже пыталась навредить тебе, но безуспешно. Ты же знаешь этих избалованных барышень, которые понятия не имеют, что такое трудности. Они упрямы до безумия. Кто знает, попытается ли она в третий или четвёртый раз? Проблема в том, что действует она крайне осторожно — улик не оставляет.
Даже если бы улики нашлись, это всё равно не его дело вмешиваться.
В доме Ся строгие правила. Если Ши Фэн без веских доказательств начнёт преследовать Ся Чань, ничего хорошего из этого не выйдет. А уж если учесть, что Ся Шицзе, как безумец, оберегает Ся Чань и готов ради неё на всё…
— Госпожа Хунчэнь, в последнее время вы учитесь в Академии Ланьшань. Лучше не выходить без нужды!
Ши Фэн опустил голову. Он понимал, что его слова звучат бессвязно и могут сбить с толку, но если не предупредить, совесть не даст покоя.
Хунчэнь на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Я поняла.
На этот раз она сама проводила Ши Фэна до двери. Выходя, машинально подхватила Пинаня и Сяо Лаохуя.
Сяо Лаоху уютно устроился у неё на плече: морда в одну сторону, хвост свисает в другую — с первого взгляда казалось, будто она повязала шарф из тигриной шкуры. Пинань же, ещё ленивее, свернулся клубком прямо у неё на руках и, высунув язык, зевал, совсем не похожий на того грозного уличного повелителя, каким когда-то был.
Вот оно — родиться в беде, умереть от излишней роскоши. Слишком комфортно стало.
Уже покинув чайную, Ши Фэн обернулся, будто хотел что-то сказать, но, глядя на эту юную девушку с невинным, беззаботным лицом, лишь сжал губы и проглотил слова.
Сейчас глава рода Ся, достопочтенный Ся Ань, спокойно сидит, как рыбацкий старик, и никто не знает, о чём он думает. С одной стороны, дело серьёзное — нужно всё тщательно проверить, чтобы не допустить ошибок. Но с другой — расследование уже завершено.
Недавно принцесса собиралась обратиться к роду, чтобы официально признать госпожу Хунчэнь и вернуть её в семью. Однако после разговора с главой рода она плакала всю ночь, а потом прислала письмо Ши Фэну: пусть он найдёт подходящий момент и мягко намекнёт госпоже Хунчэнь. Не позднее Нового года принцесса лично заберёт её домой. А до тех пор пусть учится в Академии Ланьшань.
Ши Фэн был в полном замешательстве. Но ведь не ему же это говорить! Он, хоть и ученик дома Ся, носит фамилию Ши, а не Ся.
Здесь же есть Ся Шицзе — родной брат Хунчэнь по отцу и матери. Разве до него очередь?
Ши Фэн долго колебался, даже сев в повозку, не знал, стоит ли ему самому всё раскрыть. Хунчэнь же, похоже, вовсе не стремилась становиться «просветлённой» и, радостно помахав рукавом, весело сказала:
— Осторожнее в пути!
И поскорее уезжайте. Главное — уберите отсюда этого идиота Ся Шицзе.
Хунчэнь всегда делала вид, будто не знает молодого господина из дома Ся, но порой, вспоминая о нём, ей становилось особенно тошно.
Они как раз прощались, когда вдруг спереди раздался шум — кто-то в панике несся по тропе. Из кустов послышался шорох. Инстинктивно Ши Фэн резко выскочил вперёд, заслонив Хунчэнь, и распахнул широкие рукава в защитной стойке.
Кат-кат-кат! Шар покатился, и кто-то, словно безумец, скатился с пологого склона прямо к ногам Ши Фэна. Бульк! — и рухнул на землю.
Ши Фэн вздрогнул. Хунчэнь опустила взгляд и узнала этого человека.
Это был внук того самого Лю У, известного расточителя.
Если бы не яркое впечатление от их прошлой встречи, она бы его не узнала. Тогда он уже выглядел плохо — бледный, вялый, явно измотанный пьянством и развратом. А теперь, спустя девять дней, лицо его осунулось, глаза выпучены от ужаса, а сам он выглядел так, будто увидел призрак. Заметив Хунчэнь и Ши Фэна, он даже не остановился, вскочил и, спотыкаясь, побежал дальше.
Хунчэнь: «…»
Ши Фэн отряхнул пыль с одежды и нахмурился:
— Кто это такой?!
— Ладно, молодой господин Ши, садитесь в повозку. Скоро стемнеет — дорога будет небезопасной, — улыбнулась Хунчэнь.
Проводив Ши Фэна, она вернулась в чайную как раз к ужину. Цюй Саньниань сегодня приготовила особенно щедрый ужин — видимо, не зная, останется ли гость, она сделала множество торжественных блюд для приёма посетителей.
Ши Фэн так и не успел отведать угощения, зато Сюэ Боцяо с удовольствием наелся, отдуваясь и покачиваясь, когда уходил. Хунчэнь даже хотела попросить двух чайных торговцев подвезти его, но Лао Шаньшэнь сказал, что вокруг молодого маркиза скрывается семь-восемь первоклассных телохранителей, и тогда она успокоилась.
И правда — в отличие от Пекина, где Сюэ Боцяо обычно окружён свитой, здесь он ходит один, любит бродить где попало, да и в прошлый раз с ним уже случилась беда. Если бы у него не было охраны, его титул молодого маркиза выглядел бы слишком жалко.
Нужно усилить охрану и в чайной. К счастью, Фу Цзывэнь и трое его товарищей ещё не отработали долг и послушно служат ей телохранителями. Хунчэнь также велела Байху не шастать без дела и расставила во дворе сложные ловушки и механизмы — только тогда она почувствовала себя спокойнее.
Слова Ши Фэна сегодня нельзя игнорировать. Хотя неизвестно, на что именно пойдёт Цзян Чань, но её жестокий нрав Хунчэнь уже испытала в прошлой жизни. В этой жизни она не собиралась снова проявлять беспечность.
Однако жизнь шла своим чередом. Каждый день она вовремя отправлялась в академию, а вечером вместе с Сяо Мо читала лекции Ло Ниан и другим девушкам. Все чувствовали острое напряжение и старались использовать каждую минуту, чтобы впитать как можно больше знаний. Даже Сяо Мо однажды сказал: если бы эти девушки были мужчинами, с таким усердием они за три-пять лет легко сдали бы экзамены на звание цзюйжэня, даже не обладая выдающимися способностями.
Хунчэнь верила: успех в учёбе зависит не только от таланта, но и от ресурсов. Другим ученикам трудно найти даже одну книгу, а у них — любая книга под рукой, плюс подробные и увлекательные конспекты.
В тот день Хунчэнь, как обычно, рано отправилась в Академию Ланьшань. Проспала немного и потому захватила с собой блинчики с начинкой. Обычно она не спешила, но сегодня лекцию читал сам Го Шаньчан, и опаздывать было неприлично.
Старик Го в последнее время редко появлялся — возраст давал о себе знать, и он редко преподавал лично. Поэтому сегодня в академию пришли даже те, кто давно перестал ходить на занятия.
Едва Хунчэнь переступила порог, как Го Шаньчан тут же усадил её на самое первое место в центре первого ряда. Не то чтобы он особенно выделял её — скорее насмехался над её ростом.
В первом ряду сидели в основном его любимые ученики — юноши шестнадцати–семнадцати, а то и двадцати с лишним лет. Хунчэнь же, из-за плохого питания в детстве, была невысокого роста, и если бы сидела сзади, её бы вообще не было видно.
Сидя на первом ряду, она чувствовала, как на её затылок уставились десятки глаз. Даже такой невозмутимой Хунчэнь стало неловко.
Старик Го пришёл без книг, и на столах учеников тоже ничего не лежало. У него была дурная привычка — лекции велись совершенно хаотично. Одна и та же тема сегодня могла звучать иначе, чем вчера, и студенты особенно ненавидели, когда он составлял экзаменационные задания: результат зависел исключительно от удачи.
— Интересно, какую шутку задумал старик Го на этот раз? — шептались студенты, но выглядели весьма воодушевлённо.
Ведь его лекции всегда были невероятно увлекательны.
Старик Го кашлянул и с силой хлопнул ладонями по столу. Шёпот тут же стих.
— В последнее время на границах неспокойно. Мелкие стычки между четырьмя государствами участились, а крупные конфликты происходят в среднем раз в три года… Как говорится, знание истории помогает избежать ошибок в настоящем и будущем. Сегодня я расскажу вам о войнах между нашей Великой Чжоу и Северной Янь, Западным Ди, а также Великой Юн за последние сто лет и о героях, прославившихся в этих сражениях.
Отлично! Даже самые прилежные студенты предпочитают слушать истории, пусть даже исторические.
Старик Го разгорячился, глаза загорелись, и он начал говорить с такой страстью, что слюна летела во все стороны. Студенты сидели, как заворожённые.
Вдруг он протянул руку, схватил Хунчэнь и, вручив ей кисть, указал на доску:
— Нарисуй границу между Великой Чжоу и Северной Янь!
Хунчэнь: «…»
Один из старших учеников хлопнул себя по лбу:
— Плохо дело! Нашей младшей сестре сейчас не поздоровится.
Они, ученики, уже несколько лет у Го Шаньчана, и прекрасно знали: когда старик увлекается, он любит подключать студентов. Чаще всего доставалось проверенным старшим братьям.
Раньше больше всех страдал третий сын Го Шаньчана, их старший брат Го Цзин. Но потом Го Цзин покинул Академию Ланьшань, оставил путь учёного и пошёл служить в императорскую гвардию. Теперь он редко бывал дома, и Го Шаньчан не мог его поймать. Остальным приходилось молиться, чтобы не попасть под горячую руку.
А сегодня Хунчэнь сидела на самом видном месте и была любимой ученицей старика — естественно, её и «завербовали».
— Слава Будде, пусть младшая сестра потерпит.
— Не бойся, младшая сестра. Один брат не смеётся над другим — ведь опозориться придётся не тебе одной.
Хунчэнь слышала только шёпот, но не знала, что её сочувствуют. Она думала, что все ученики старика Го умеют рисовать карты наизусть, и про себя восхищалась: «Действительно, Академия Ланьшань не шутит! Границы и карты — ведь это государственная тайна. Обычному человеку за такое можно голову потерять!»
Раз старик Го не боится, значит, и ей нечего волноваться.
Конечно, она не выучила карту и не знала границ, но у неё был «внешний модуль»!
Она мысленно окликнула обитателей пространства нефритовой бляшки, и те тут же с радостью подсунули ей кучу карт.
— Ага! Нашёл! Эту карту нарисовал один скучающий наблюдатель вашего мира всего год назад. Посмотри, как подробно — даже расположение лагерей Северной Янь указано!
Хунчэнь не стала вникать в детали — лекция старика Го шла стремительно. Она только и успевала водить кистью по доске.
Когда старик упоминал какое-то сражение, она тут же рисовала место битвы, маршруты войск и обозначала зоны влияния государств.
Студенты: «…»
Те, кто сидел в первых рядах и считались лучшими учениками, остолбенели. А снаружи новички, которые только слышали о лекциях старика Го, пришли в восторг:
— Наша академия ничуть не уступает Государственной! Теперь я точно не поеду в столицу учиться. Взгляните — ведь это же новенькая, поступила всего в этом году! А уже так умеет! Через три-пять лет мы сможем тягаться даже с учениками Гуйгу!
Лекция подходила к середине, когда старик Го взглянул на время и резко оборвал рассказ:
— У меня назначена встреча, некогда! Хунчэнь, продолжай за меня.
Хунчэнь: «…»
Опять?!
Раньше такого не случалось!
Ученики, только что поражённые мастерством младшей сестры, теперь задохнулись от ужаса. У их шаньчана проявился второй недуг: он обожал создавать проблемы своим любимым ученикам. Чем больше он кого любил, тем больше неприятностей тому доставалось!
Хунчэнь бросила взгляд на стол — ни конспекта, ни учебника. Откуда ей знать, о чём собирался говорить старик дальше?
Но в зале сидело столько студентов, да и снаружи собрались те, кто специально приехал издалека, чтобы послушать Го Шаньчана. Даже двое высоких юношей в одинаковых ученических халатах явно были из другой академии — Хунчэнь не разбиралась в таких вещах, но чувствовала, что сегодня нельзя опозориться перед чужаками. Иначе репутация их академии окажется под угрозой.
http://bllate.org/book/2650/290649
Готово:
