Носильщик растерялся. Почесав затылок, так и не смог ничего понять:
— Уже больше десяти лет я служу в доме Лу. Всякий раз, как госпожа выходит из дома, именно я несу паланкин. В обычные дни только и делаю, что немного выпиваю да гуляю по городу, но ни разу не заходил в какие-нибудь подозрительные места!
Хунчэнь на мгновение задумалась, затем достала из кармана три медяка, зажала их в ладони, потрясла и легко бросила на землю.
Госпожа Лу затаила дыхание и не смела пошевелиться.
После долгого разглядывания монет Хунчэнь собрала их и сказала:
— На юго-востоке что-то неладно. Ты сегодня бывал на юго-востоке?
— Юго-восток, юго-восток… — носильщик призадумался и вдруг хлопнул себя по бедру. — Утром я заглянул на чайную плантацию. В последнее время дома много дел, управляющий Чжао завален работой, так что за плантацию отвечаю я вместе со стариком Ма. Несколько дней назад Ма перебрал с вином и ударился головой, и теперь всё лежит на мне.
Хунчэнь кивнула:
— Значит, поедем на чайную плантацию.
Госпожа Лу побледнела и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, неужели с нашей чайной плантацией что-то не так? Не может быть! Эта плантация досталась нам от предков. Чай всегда был отличного качества, а в последние годы особенно хорош — каждый год мы поставляем свыше ста лянов самого лучшего чая в Императорскую канцелярию!
Правда, в Великой Чжоу нынче всё иначе, чем при прежней династии: государство проявляет великодушие. Если вы поставляете десять лянов товара, вам обязательно выдают награду на двадцать лянов. А стоит чайку получить статус «императорского дара», как его цена сразу взлетает — выгоднее и быть не может. Поэтому все торговцы каждый год сражаются за право поставлять императорские дары.
Именно благодаря чайной плантации семья Лу и разбогатела — это наше наследие! Услышав, что с плантацией может быть беда, у госпожи Лу подкосились ноги.
— Не волнуйтесь. Сначала нужно убедиться, действительно ли проблема в плантации.
Госпожа Лу тут же распорядилась сменить паланкин на повозку и повезти Хунчэнь к чайной плантации семьи Лу у подножия горы на юго-востоке.
Гора была живописной, вода — прозрачной, а тихий источник Цинцюань журчал среди зелени. В воздухе витал аромат чая, смешанный с каким-то неуловимым благоуханием.
Хунчэнь одобрительно кивнула:
— Здесь много духовной энергии, фэншуй отличный.
Госпожа Лу улыбнулась:
— Как рассказывал мой отец, наши предки были бедняками. Однажды один из них спас даосского монаха, и тот в благодарность указал ему пустошь, сказав: «Если распашешь эту землю и будешь ухаживать за ней, великой славы тебе не видать, но потомки твои несколько поколений будут жить в достатке». Предок наш знал кое-что о выращивании чая, поэтому перенёс сюда дикие чайные кусты и начал за ними ухаживать. И вправду, как предсказал монах: чай получился неплохой, и вскоре появились покупатели. Так семья Лу и утвердилась на этой земле. Даже в годы бедствий и войн мы пережили всё без особых потерь — не разбогатели, но и не голодали.
Слуги плантации, увидев хозяйку, тут же поднесли свежезаваренный чай.
Хунчэнь поднесла чашку к носу и вдохнула аромат — свежий и чистый. Даже на взгляд было ясно: чай превосходного качества.
Госпожа Лу с гордостью добавила:
— В последние годы качество нашего чая заметно улучшилось, и дела пошли в гору.
Она не стала уточнять, но слуги вокруг уже сияли от самодовольства — явно считали, что семья вот-вот достигнет ещё большего процветания.
Хунчэнь, однако, лишь нюхала чай, но не пила. Наконец она спросила:
— Полгода назад вы не приглашали кого-нибудь посмотреть фэншуй?
Госпожа Лу изумилась:
— Откуда вы знаете? Пять месяцев назад мой муж встретил странствующего монаха. Говорят, он устроил для семьи Лю из восточной части города фэншуй-расположение, притягивающее богатство. Отец немедленно пригласил его к нам и щедро заплатил. После того как монах поправил фэншуй на плантации, качество чая сразу подскочило — можно сказать, деньги хлынули рекой.
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос. Она заметила, что выражение лица Хунчэнь изменилось.
— Неужели из-за того монаха возникла беда?
Хунчэнь долго молчала, затем вдруг подняла руку. С северо-запада налетел порыв ветра, такой резкий, что кожу на тыльной стороне ладони будто укололо.
— Разве вы не чувствуете, как здесь похолодало?
Только теперь госпожа Лу ощутила пронизывающий холод и покрылась испариной.
Из-за жары последние дни плантация казалась прохладнее обычного, и чайники даже радовались — укрывались здесь от зноя. А ведь чайные плантации и так всегда прохладнее других мест, да и госпожа Лу редко здесь задерживалась, так что не обратила внимания.
— Странно… В духовной энергии запуталась чёрная аура. Здесь нет ни тёмных жил, ни негативных влияний — такого быть не должно. Возможно, здесь спрятан предмет подавления?
Хунчэнь медленно прошлась по плантации, общаясь с несколькими особенно одухотворёнными чайными кустами.
«Нам нездоровится!»
«Да, мои листья будто протухли! Люди этого не чувствуют и ещё хвалят запах!»
«Люди — глупцы».
Чайные кусты не обладали разумом, но могли слабо передавать свои ощущения. Хунчэнь долго расспрашивала их и наконец поняла достаточно. Она решительно направилась к самому центру плантации. Госпожа Лу и её слуги поспешили следом, все в тревоге.
В центре плантации стояла небольшая искусственная горка.
Хунчэнь бросила на неё взгляд и нагнулась, чтобы отодвинуть один из зеленоватых камней.
Госпожа Лу испуганно вскрикнула:
— Мой муж говорил, что эта горка стоит здесь уже несколько сотен лет! Предки строго наказывали: даже если перестраивать плантацию, можно лишь подстригать ветви и пересаживать кусты, но эту горку трогать нельзя!
— Её уже трогали, — покачала головой Хунчэнь и отошла в сторону.
Госпожа Лу и её люди заглянули внутрь и в ужасе ахнули. Там плотно были вмурованы множество каменных статуй Будды. На солнце они отливали золотом.
С первого взгляда лица статуй казались милосердными, но чем дольше смотришь, тем зловещее они становятся.
Хунчэнь отодвинула ещё один камень напротив и извлекла странный деревянный предмет. Завернув его в платок, она повернулась к госпоже Лу:
— Объясню коротко. Ваши предки получили благословение от мудреца, который устроил здесь фэншуй-расположение для накопления духовной энергии и поддержания жизни на земле. Это была взаимовыгодная система: чайные кусты впитывали энергию и отдавали её обратно. Благодаря этому семья Лу не могла разбогатеть мгновенно, но зато процветала долго. Однако вы недавно пригласили другого мастера, который устроил новое расположение. Оно, конечно, гениальное — сразу принесло прибыль. Но в мире всё уравновешено: такой метод — это выжигание земли дотла. Настоящие земные мастера никогда не пойдут на такое, ведь богатство придёт быстро, но и уйдёт ещё быстрее.
Она горько усмехнулась:
— Не знаю, считать ли вам это удачей или бедой, но старое расположение и новое вступили в конфликт. Земная жила проснулась, почувствовав утечку энергии, и в ярости превратила духовную энергию в чёрную ауру. Эта плантация и судьба вашей семьи теперь неразрывно связаны — аура уже нависла над домом Лу.
От этих слов госпожа Лу чуть не лишилась чувств.
Хунчэнь продолжила:
— Если бы не этот конфликт и не вспышка сейчас, через год-полтора вся духовная энергия иссякла бы, земная жила погибла бы, и ваша семья понесла бы небесное наказание. Потомство прекратилось бы, дом рухнул бы — и это ещё мягко сказано.
— Что же делать?! — воскликнула госпожа Лу, готовая вернуться в прошлое и задушить того мошенника-монаха.
— В то время мой муж был в восторге и даже вручил ему три тысячи лянов в благодарность!
Хунчэнь задумалась и вздохнула:
— Если бы вы пришли раньше, можно было бы найти иной выход. Но сейчас два расположения сражаются друг с другом, и разъединить их быстро невозможно. Времени мало. Чтобы спасти вашего мужа, остаётся лишь один путь — уничтожить оба фэншуй-расположения сразу!
— Прошу вас, помогите! Сейчас главное — спасти моего мужа!
Помолчав, Хунчэнь кивнула:
— Но учтите: после разрушения фэншуй ваше богатство исчезнет. В лучшем случае семья останется жива и здорова.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Знаете, тот мудрец, что помог вашим предкам, вложил немало сил. Он даже принёс в жертву духовного зверя, чтобы тот питал ваш чай. Этот зверь, будучи веками почитаемым семьёй Лу, почувствовал чёрную ауру и изо всех сил сопротивлялся, излучая энергию. Благодаря этому ваш чай стал особенно ароматным. Но слишком много добра — тоже плохо. Такой чай не всякий может переварить. В наших руках его легко превратить в яд.
Хунчэнь усмехнулась:
— Думаю, ваш муж попал в беду именно из-за этого чая.
Лицо госпожи Лу побелело — она поняла, что Хунчэнь права. Ведь именно из-за отравленного чая, отправленного ко двору, её муж и оказался в беде.
— Решать вам, разрушать ли фэншуй. Возможно, я ещё не до конца освоила своё ремесло, но иного пути не вижу. Да и мне скоро сдавать экзамены в академии — времени нет.
На самом деле ей не очень хотелось в это ввязываться.
Госпожа Лу стиснула зубы и вздохнула:
— …Прошу вас, помогите. Лишь бы спасти семью — остальное неважно… Что вам нужно? Я немедленно прикажу всё подготовить.
Если бы у неё был другой мастер под рукой, она бы давно его позвала. Все, кого она приглашала, либо разводили руками, либо выманивали деньги и исчезали.
Увидев решимость госпожи Лу, Хунчэнь не стала терять времени. Она быстро достала обереги и обклеила ими всю горку, затем вынула тот странный деревянный предмет и внимательно его осмотрела.
Госпожа Лу взглянула и увидела красного петушка с четырьмя головами, тремя хвостами и шестью лапами.
Хунчэнь улыбнулась и подбросила фигурку в воздух, произнеся:
— Договор расторгнут, связь разорвана. Отныне ты свободен — возвращайся, куда пожелаешь.
Грянул гром.
Ясное небо вдруг озарила молния.
Сначала подул северо-западный ветер, затем — юго-восточный. Фигурка сама вспыхнула и сгорела прямо в воздухе, превратившись в пепел.
Под палящим солнцем неожиданно пошёл мелкий дождик.
Хунчэнь махнула рукой, указывая на обереги на горке, и провела пальцем по воздуху. Раздался взрыв — обереги вспыхнули. Вся горка высотой с двух человек мгновенно обратилась в ровную площадку, оставив лишь яму глубиной по пояс.
Камней не осталось и следа.
Госпожа Лу и её слуги остолбенели. Такой грохот заложил уши, а снаружи поднялась паника.
Она поспешила послать людей успокоить чайников, которые уже падали на колени и кланялись земле.
— Готово, — сказала Хунчэнь, разминая руки. — Жаль только, что теперь вряд ли удастся отведать чай «Юйлу» высшего сорта.
Госпожа Лу тоже сожалела, но не подала виду и тихо пробормотала:
— Богатство и слава хороши, но сначала надо остаться в живых.
Дело было сделано, и все отправились обратно.
Хунчэнь спешила на экзамены и не хотела задерживаться. Госпожа Лу хотела что-то спросить, но не решалась. Она поняла, что перед ней настоящая мастерица, и думала, не найдётся ли способа сохранить хотя бы часть богатства.
Но люди всегда жадны: спаси жизнь — и тут же мечтаешь о золоте. Однако сказать это вслух она не посмела — ведь Хунчэнь приехала лишь из вежливости, да и экзамены в академии важнее. Таких мастеров надо беречь, а не обременять просьбами!
Госпожа Лу лично подготовила богатые подарки и проводила Хунчэнь до уезда Ци.
Уже в повозке Хунчэнь взглянула на пачку банковских билетов и сказала:
— Я устранила корень болезни, так что эффект будет немедленным. Но… ладно, если что-то пойдёт не так — приходите снова.
Это называлось «послепродажное обслуживание» — словечко, подсмотренное в пространстве нефритовой бляшки. Звучало разумно.
Госпожа Лу засуетилась от тревоги, но всё равно горячо благодарила.
Проводив повозку Хунчэнь, она глубоко вздохнула — и вдруг услышала крики позади.
Управляющий Чжао примчался на коне с вестью:
— Госпожа, великая радость! Господин поправился! Всё в порядке!
http://bllate.org/book/2650/290631
Готово:
