Как только выяснилось, что ловушку в доме господина Вана устроил Цинтяньбан, Хунчэнь тут же разделила внимание: одна часть размышляла, как лучше говорить, а другая вспоминала болтовню Линь-сяогэ, услышанную в прошлой жизни.
В мире боевых искусств столько дурацких правил — даже убить человека нельзя без длинного вступления: «Во-первых… Во-вторых…» — будто бы, не похваставшись напоказ, опозоришь родную школу. Настоящие убийцы куда практичнее и не тратят времени на пустые слова.
Но сейчас эта привычность казалась ей великолепной.
— Всем известно, — начала она, — что Хуанцюаньмэнь основали те, кто пережил величайшие страдания в этом мире, кто убедился, что всё земное — лишь мука, и кто решил навсегда удалиться от мирской суеты. Ученики этой школы с детства не изучают светских обычаев и правил, а следуют лишь внутренним законам Хуанцюаньмэнь. Ни один из них никогда не выходил в мир, и потому о секте никто не знал.
— Лишь тридцать лет назад, когда армии Северной Янь и Западного Ди вторглись в Дачжоу, они случайно ворвались в укрытое обиталище Хуанцюаньмэнь. Война бушевала повсюду, погибли тысячи мирных жителей, а огонь даже уничтожил ценные целебные травы, выращенные внутри секты. Тогда один из старейшин Хуанцюаньмэнь в одиночку прорвался сквозь десятки тысяч солдат, ворвался в шатёр главнокомандующего, взял его в заложники и заставил врагов отступить. Более того, он сразился с великим мастером Северной Янь, господином Вэньшанем, и за сто ходов заставил того в позоре бежать. Иначе бы мир так и не узнал, что где-то существует такая секта.
Эти старинные истории и тайны мира боевых искусств были неизвестны даже многим нынешним молодым воинам, но Хунчэнь знала их, как свои пять пальцев.
Даже маленький Чэнь Нянь слушал, разинув рот, а Фу Цзывэнь и его товарищи почти забыли о первоначальной цели.
Господин Ван тайком усмехался: интересно, каково сейчас тому, кто всё это замыслил, видя, как они стоят и слушают сказки?
— Однако эта девчонка явно не простушка.
Хунчэнь понимала их подозрения, но отлично знала: впереди её ждёт немало умных людей, и её необычность всё равно не удастся скрыть полностью.
Господин Гуйгу — человек необыкновенный; даже если он что-то заподозрит, сумеет принять это с широкой душой.
Она, конечно, должна быть осторожной, но лучше вести себя открыто и естественно. Какие бы догадки ни возникли у этих людей — что с того? Она чиста в помыслах и не станет враждовать с ними. Кому какое дело до чужих дел!
— Если всё так, как ты говоришь, — возразил Фу Цзывэнь, — почему тогда никто никогда не слышал, что в мире есть наследник Хуанцюаньмэнь?
Он ещё помнил, как в те времена, когда Хуанцюаньмэнь впервые заявила о себе, старшие мастера рассказывали, что многие герои мечтали завести знакомство с учениками этой секты. Ведь они славились тем, что свято соблюдали обещания: раз сказали — хоть сто смертей не остановят. К тому же каждый из них был непревзойдённым мастером боевых искусств. Тогдашний мудрый князь Северной Янь даже воскликнул: «Один ученик Хуанцюаньмэнь ценнее десяти тысяч смертников!» Но ни богатства, ни связи, ни просьбы — ничто не помогало. Двери секты оставались наглухо закрыты.
Хунчэнь беззаботно пожала плечами:
— Я лишь знаю, что осенью седьмого года эпохи Юнпин господин Линь Сюй, третий сын Гуйгу, отправился в Десятитысячные Горы и побывал в Хуанцюаньмэнь. Он провёл там полмесяца, а когда уходил, сам наследник сопровождал его: сначала с вершины до подножия горы, потом до выхода из гор, а затем, не в силах расстаться, проводил его прямо до Гуйгу и остался при нём в качестве телохранителя.
Фу Цзывэнь: «...»
Господин Ван: «...»
Ха-ха.
Как легко она это рассказала!
Та самая «дорога Хуанцюань», где каждый шаг вперёд — шаг к смерти, унесла жизни бесчисленных героев. А этот Линь Сюй, который не знал ни единого приёма боевых искусств, не только вошёл туда, но и прожил полмесяца, а потом ещё и «увёл» наследника?
Если бы это было правдой, все те князья и вельможи, что впустую молили о встрече, оказались бы просто глупцами!
Скорее это сон!
Хунчэнь не заботилась, верят они или нет. Она подняла глаза к небу и улыбнулась:
— Пора.
Едва она произнесла эти слова, как Фу Цзывэнь почувствовал острую боль в животе, силы покинули его, голова закружилась. Он оперся на стол, но никак не мог собрать ци в теле.
Его товарищей постигла та же участь.
Сюэ Боцяо не удивился, а, наоборот, обрадовался:
— Я и забыл! В прошлый раз, когда Ачэнь расправлялась с Ся Шицзе, тот тоже мгновенно стал мучиться, будто в аду!
Хунчэнь покачала головой. С Ся Шицзе она поступила иначе: те обереги на воротах дома требовали сложной подготовки и работали только на своей территории. Здесь же, в чужом месте, пришлось положиться на порошок. Да и отвлечь внимание пришлось — ведь все они опытные воины мира боевых искусств. Просто повезло, что с самого начала не восприняли её всерьёз.
Фу Цзывэнь злобно усмехнулся.
— Не надейтесь на засаду снаружи, — спокойно сказала Хунчэнь. — У меня есть подкрепление.
Рёв!
Из-за дома раздался грозный тигриный рык. Снаружи сразу поднялся переполох. Лицо Фу Цзывэня стало ещё мрачнее.
— У меня нет с вашей сектой ни обид, ни вражды! Кто вас подослал? И кроме нас — кого ещё вы захватили?
Её всё ещё тревожила цель задания, указанная в подсказке нефритовой бляшки: кто именно оказался в беде?
Ван Юаньдао подошёл и, не церемонясь, вывихнул руки и ноги всем четверым лежащим на полу.
— Так вы из Цинтяньбана? — громко рассмеялся он. — Ваш глава и мой господин, господин Гуйгу, в хороших отношениях! Сегодня вы поступили крайне недостойно! Даже в торговле не принято обманывать друзей!
Фу Цзывэнь онемел от стыда. Если бы он знал, что эта девчонка — человек господина Гуйгу…
Щёки его пылали, он не мог вымолвить ни слова. Но едва он открыл рот, как из окна влетел залп огненных стрел.
Бах! Огонь вспыхнул, и весь дом мгновенно охватило пламя.
Четверо из Цинтяньбана в ужасе завопили:
— Вы что творите?! Мы же ещё внутри! Как вы могли…
Пламя пожирало всё вокруг. Чэнь Нянь, обожжённый, зарыдал. Юй Вэньбо дважды пытался вырваться наружу с ребёнком на руках, но огонь отбросил его обратно.
— Здесь налиты кунжутное масло и нефть… — нахмурилась Хунчэнь, уловив странный запах. Она прислушалась — и вдруг застыла.
Неужели… Вань Юэ?
Хунчэнь и Вань Юэ были мужем и женой более десяти лет. В пору любви они гуляли вместе, делили книги и вина. Как можно было не узнать его голос и походку?
Разве он не хвастался, что «истинный джентльмен вольнолюбив, но не распущен»? Что «действует лишь по зову сердца»?
Теперь же она слышала, как он в панике кричит:
— Вы что, стреляете огненными стрелами?! Ведь с самого начала… с самого начала…
— С самого начала что, господин Вань? — раздался холодный женский голос. — Госпожа ясно сказала: если не удастся взять живым — мёртвый тоже сгодится.
— А-а-а! Тигр! Тигр!
Тигриный рёв смешался с приближающимися шагами. Стрельба усилилась, а затем раздались крики:
— Быстрее! Это люди из ямыны!
— Прибыл Ши Фэн! Он знает господина Ваня! Выводите его скорее!
Пламя бушевало всё сильнее, но стрелы прекратились — помощь была близко.
— У Ачань немалая власть! — Хунчэнь прищурилась, чувствуя лёгкое головокружение.
В прошлой жизни она, конечно, многое сделала, но в этой лишь начала действовать. Кто ещё, кроме Ачань, осмелился бы так жестоко поступить с ней? Но ведь той девчонке всего тринадцать! Как она уже обзавелась столь преданными подчинёнными, которые даже перед тигром не дрогнули и продолжали выполнять приказ?
Видимо, в прошлой жизни она проиграла не так уж и безнадёжно.
Только вот она и не подозревала, что Вань Юэ знаком с Ачань уже столь давно и даже выполнял для неё грязную работу.
После стольких лет брака она оказалась слепа!
Но размышлять было некогда. Из дома не выбраться — оставалось лишь прятаться и надеяться на удачу.
Когда она получила предчувствие, что может столкнуться с похищением или кем-то, запертым в ловушке, она заранее написала письмо и отправила его Сяомао к господину Сюэ с просьбой прислать людей на всякий случай.
Судя по шуму снаружи, прибыл именно Ши Фэн.
— За мной! В доме есть потайной ход, — сказала Хунчэнь.
Цветы у стены упрямо тянулись в одном направлении. Она уже успела всё разведать, пока говорила.
Когда Хунчэнь откинула горящий ковёр и одним ударом ноги в пол открыла чёрную дыру, Сюэ Боцяо и Ван Юаньдао уже почти поверили, что она умеет предсказывать будущее и знает всё без выхода из дома. Даже если не верили — сейчас было не до сомнений: надо спасаться!
— Я пойду первым, — вызвался Ван Юаньдао. — Вы — следом.
Хунчэнь кивнула, но на мгновение задумалась, а затем подошла к четверым из Цинтяньбана и вправила им руки.
— Противоядия у меня нет, — тихо сказала она, — но я использовала не слишком сильный яд. Скоро действие пройдёт.
Фу Цзывэнь, задыхаясь от дыма и жара, почувствовал неожиданную благодарность к этой «виновнице» всего происходящего.
Ранним утром в доме Ся появилось семь-восемь императорских лекарей — они осматривали принцессу Шуньпин в её покоях «Цзинъань».
Ачань вернулась из академии и сразу отправилась к матери. Слуги, встречавшие её по пути, кланялись и отступали в сторону. Она же вежливо здоровалась со всеми, говоря мягко и приветливо.
Слуги не могли нарадоваться: их госпожа становилась всё добрее и спокойнее. Ведь ещё несколько лет назад она была такой вспыльчивой и своенравной! А теперь — как изменилась! Другие тринадцати-четырнадцатилетние девочки в доме всё ещё плачут из-за трудных уроков или капризничают, если наряд не так хорош, как у сестёр. Но Ачань — совсем иная. Учителя хвалят её за скромность и рассудительность, однокурсники и однокурсницы редко говорят о ней плохо.
Войдя в «Цзинъань», она встретила няню Ли, которая проводила её внутрь. Лицо Ачань сразу омрачилось тревогой.
— Мама, голова всё ещё болит?
Няня Ли вздохнула, но сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Лекари прописали лекарство — скоро станет легче.
Госпожа Чэнь лежала неподвижно, уставившись в балдахин, погружённая в свои мысли.
Ачань подошла, осторожно вытерла пот со лба матери, проверила температуру и, смочив платок в тёплой воде, приложила к голове.
— Мама, я купила вам немного цукатов. Лекари проверили — они не вредят лекарству. Если во рту горько, съешьте немного.
Чэнь наконец очнулась и погладила руку дочери:
— Ты так заботлива… Но не засиживайся здесь. После занятий иди гуляй.
Ачань улыбнулась и согласилась, но не уходила, продолжая заботиться о матери: то протирала ей руки, то ноги — без малейшего отвращения.
Лишь когда Чэнь крепко уснула, дыша ровно и спокойно, няня Ли уговорила Ачань уйти. Но едва дочь вышла, Чэнь открыла глаза, с трудом села и, прикрыв рот ладонью, зарыдала.
Няня Ли тяжело вздохнула и погладила спину принцессы:
— Госпожа Ачань — очень заботливый ребёнок.
— Госпожа Ачань… госпожа Ачань… — рыдала Чэнь. — Настоящая госпожа Ачань до сих пор страдает где-то там! Все твердят о «правилах», «лице семьи», «надо подождать», «ещё не время»… Кто хоть раз подумал, что та — моя родная дочь, рождённая мной после десяти месяцев ожидания?! Внешний мир опасен, а сообщения Ши Фэна такие расплывчатые — он ничего не говорит прямо! А вдруг с ней случилось несчастье… Что мне делать?!
Сердце няни Ли разрывалось от горя.
Её госпожа была имперской принцессой, дочерью императрицы, но с детства не пользовалась расположением императора и в дворце была словно прозрачной. Воспитанная в атмосфере безразличия, она выросла холодной и безучастной, предпочитая избегать проблем. Выйдя замуж за Ся, она родила детей, но долгое время не проявляла к ним особой привязанности. Однако с возрастом её сердце оттаяло, и она всё больше думала о детях. И вот теперь — такое горе!
— Не волнуйтесь, госпожа, — утешала няня. — Мы зажгли для настоящей госпожи Ачань вечный светильник — он защитит её. Она обязательно преодолеет это испытание и скоро вернётся к вам.
http://bllate.org/book/2650/290624
Готово:
