В третий год правления Юнпин тринадцать полководцев — Гао Шунь, Ян Ми, Дун Ци и прочие — подняли мятеж и окружили государя на горе Цзиньшань. Тогда Ван Юаньдао, не отступив ни на шаг, даже когда над ним уже занесли клинки и топоры, взял императорский указ и вошёл в стан врага. Три дня подряд он вёл споры, и в итоге расколол объединённые силы мятежников, дав императорской гвардии время собраться и подавить восстание, спасая государя.
С тех пор Ван Юаньдао прославился на весь Поднебесный. Кто осмелится сказать, что он не силён?
Но ведь его сила — в языке, а не в боевом искусстве!
Да и разве можно сравнивать его с дядей Вэньбо?
Ван Юаньдао, однако, ничуть не обиделся. Он громко рассмеялся, погладив бороду, и даже похвалил юношу за проницательность. Наклонившись, он ласково спросил:
— Дедушка-то такой могучий, а всё равно выполняет лишь поручения молодого господина Линя. Что бы ни сказал Линь-гунцзы — я обязан подчиниться. Как думаешь, разве он не ещё могущественнее?
Юноша растерялся и в конце концов вынужден был признать: Линь Сюй невероятно силён — даже сильнее, чем его дядя Вэньбо, и притом на целую голову!
Ся Шицзе сначала усмехнулся, но, опомнившись, почувствовал леденящий душу трепет. Ван Юаньдао прав: если под началом у кого-то такой человек, как он сам, значит, этот молодой господин Линь — ученик господина Гуйгу, на которого тот возлагает особые надежды, — вовсе не простой смертный. Не зря знать и сановники так его опасаются.
А теперь перед ним стоял выбор!
Ся Шицзе перебрал всех лекарей в уезде Ци — от знаменитых целителей до бродячих знахарей — и в конце концов признал: его не перестаёт мучить понос, ноги подкашиваются, тело слабеет, и он уже на грани смерти. Ни одно лекарство не помогает. Видимо, это не болезнь, а нечто иное — и помочь может лишь либо ученик школы Гуйгу, либо та… дешёвая сестрёнка.
Ся Шицзе чувствовал, что перед ним — самый трудный выбор во всём Поднебесном!
До сих пор двадцать лет он жил, как на крыльях: дома его баловали, вне дома все льстили. Когда ему чего-то хотелось, это тут же почтительно подавали на блюдечке. Он лишь отвергал ненужное — но никогда ничего не терял.
И вот теперь уезд Ци словно проклял его!
Он метался в сомнениях, становясь всё слабее, пока не дошёл до состояния, когда боялся даже громко дышать — вдруг опозорится. Его слуга не выдержал и сам побежал к старику Ван Юаньдао, принеся богатый дар и умоляя передать просьбу о помощи молодому господину Линю.
Линь-гунцзы, хоть и славился на весь свет, оказался весьма учтив. Он не стал мстить за старые обиды семьи Ся к его школе и лично пришёл, чтобы выписать особый рецепт и вручить амулет, дарованный учителем.
Как слуга, так и сам Ся Шицзе испытали сложные чувства, но прежде всего — глубокую благодарность.
Амулет действительно помог: Ся Шицзе спокойно проспал полдня и проснулся свежим и бодрым… но потом амулет… рассыпался… рассыпался на кусочки…
Ся Шицзе вновь схватился за живот и бросился в уборную, откуда не мог выйти более двух часов.
Всего за один день он изменился до неузнаваемости: лицо пожелтело, дух угас. Даже малознакомый человек, увидев его, испугался бы.
Его слуга, рыдая, помчался к Ван Юаньдао и по пути вновь пригласил Линь Сюя, который всё ещё задержался в окрестностях, любуясь пейзажами.
Линь Сюй внимательно рассматривал в ладони синие осколки амулета, ничуть не рассердившись. Он лишь внимательно осмотрел больного и вздохнул:
— Молодой господин Ся, похоже, оскорбил подлинное божество. Простите, но я бессилен помочь.
Ся Шицзе: «…»
Не только он, но и сам Ван Юаньдао был ошеломлён.
Впервые в жизни он стал свидетелем того, что Линь-гунцзы признаёт своё бессилие.
— Три года назад я видел подобные симптомы, — спокойно продолжал Линь Сюй, будто рассказывая о чём-то обыденном. — Один мой знакомый, подстрекаемый другими, не послушался предостережений и ворвался во двор моего старшего брата по школе. В тот самый день брат как раз получил от учителя пару божественных стражей и один защитный амулет. Несчастный попал под их действие и с тех пор страдал от мучительных головных болей и кошмаров, не мог спать и уже был при смерти. Лишь когда брат убедился, что тот получил урок, он уговорил супругу разрешить ему принести жертву и покаяться в храме. Только тогда бедняга излечился.
Эти лёгкие слова Линь Сюя потрясли слушателей до глубины души.
Ван Юаньдао, конечно, знал своего молодого господина: хоть тот и любимый ученик господина Гуйгу, это вовсе не делает его всемогущим. Но Ся Шицзе был потрясён неописуемо.
Выходит, даже тот, кого старшие поколения возносят до небес, бессилен перед тем, что устроено в доме его… сестрёнки.
Он не знал, разочаровываться ли ему или тайно радоваться.
Странная мысль закралась в голову: иметь такую могущественную сестру — вовсе не так уж плохо.
Ся Шицзе тяжело вздохнул, но ни за что не признался бы вслух: он ведь не мазохист!
Пока Ся Шицзе мучился сомнениями, Хунчэнь давно забыла про этого неудачника и успешно развивала свой бизнес.
В её чайную, помимо книголюбов и ценителей чая, в последнее время всё чаще захаживали любители вкусно поесть.
Молодой маркиз Сюэ Боцяо появлялся здесь ежедневно.
Линь Сюй, судя по всему, просто наслаждался путешествием и не имел особых дел, поэтому каждый день отправлялся исследовать гору Цанцин, а иногда заглядывал в чайную выпить чашку чая.
Хунчэнь недавно сама изготовила несколько чайных кирпичей. Аромат был чистым и насыщенным, заваренный настой — прозрачным, как янтарь. Охотники и местные жители охотно пили по большой чашке, чтобы снять усталость.
Они привыкли есть жирную пищу, и чай отлично освежал желудок.
Хотя среди посетителей чайной было немало литераторов и учёных, предпочитающих новый способ заваривания, простые люди всё же привыкли к чайным кирпичам: их удобно хранить и можно унести домой.
Даже Линь Сюй высоко оценил эти кирпичи, и даже те узоры, которые Хунчэнь небрежно «нацарапала» на них, показались ему прекрасными.
Он не только пил чай в чайной, но и купил несколько кирпичей, чтобы отправить своим старшим братьям по школе.
Старший ученик господина Гуйгу Юнь Тяньшэн и второй ученик Ван Цюнь, в отличие от младшего брата, служили в столице.
Юнь Тяньшэн был великим наставником императора, занимал первый чин и обладал огромной властью.
Ван Цюнь, немного моложе и не слишком ладивший со старшим братом, уже был заместителем министра по делам чиновников, четвёртого чина высшего разряда.
В двадцать семь лет достигнуть четвёртого чина — явление исключительно редкое.
Оба ученика школы Гуйгу были знаменитостями в столице. В последние дни, принимая важных гостей, они обязательно подавали чай из кирпичей, подаренных младшим братом.
Например, великий наставник и третий принц Ци, принц Ци, встретились за чашкой чая. Юнь Тяньшэн с особым почтением достал чайный кирпич и варил настой весь день.
Чай оказался поистине сладким и освежающим, принц Ци почувствовал прилив бодрости.
Юнь Тяньшэн прихвастнул, рассказав, как трудно было его младшему брату получить такой чай, и как тот специально прислал ему немного. Затем он упомянул мимоходом, что Ся Шицзе, старший сын семьи Ся, оскорбил божество и понёс наказание. Даже его младший брат оказался бессилен, но, увидев эти чайные кирпичи, велел Ся Шицзе купить за сто золотых горсть чайной крошки и заварить её — только так тот избежал беды. С этих пор чайные кирпичи обрели ореол таинственности.
Сто золотых за горсть крошки!
Принц Ци, не стесняясь, выпросил кирпич и преподнёс его императору. Тот тоже оценил напиток и назвал его «божественным чаем».
Да и как иначе? Такой дорогой чай может быть только божественным!
Но его было слишком мало. Император разделил его лишь между императрицей-матерью, несколькими фаворитками и самыми приближёнными сановниками. Остальное тщательно хранилось. Обычные чиновники даже мечтать не смели увидеть его.
Тот самый Ся Шицзе, упомянутый в этой истории как пример чая, действительно заплатил сто золотых за немного чайной крошки и вылечился от поноса.
Как бы он ни сомневался, его слуга не позволил бы ему погубить себя.
Увидев, что господин потерял сознание и еле дышит, слуга велел отнести его прямо к Хунчэнь. Они поставили безжизненного Ся Шицзе у двери и два часа терпеливо ждали, не осмеливаясь вновь ворваться внутрь.
Когда Хунчэнь вышла прогуляться и поменять книгу, она заметила их. Не желая особо мучить, она просто запросила сто золотых за чай, заварила немного крошки и дала благовония. Ся Шицзе почтительно возжёг их, и она тут же его отпустила.
И правда — едва выйдя за ворота, Ся Шицзе больше не нуждался в десятке запасных штанов и перестал считать уборную своим домом. Но он и думать забыл о том, чтобы снова досаждать Хунчэнь — даже не заикнулся о приглашении.
Сын семьи Ся, в конце концов, не был глупцом. Он пришёл тайно, не осмеливаясь использовать силу рода против неё. А эта девушка — явно не простая деревенская девчонка. Что он мог сделать?
Чайная Хунчэнь привлекала не только чаем, но и едой — особенно любителей вкусно поесть.
Сама Хунчэнь считала свой чай посредственным. Судя по её опыту — она ведь несколько лет прожила в семье Ся — местный дикий чай из уезда Ци, пожалуй, входил в число лучших в стране. Даже чай с крупных плантаций редко сравнится с ним.
Видимо, дело в воде и почве: на горе Цанцин росло несколько диких чайных деревьев, чей вкус превосходил даже знаменитый «Юньу».
Но таких деревьев было крайне мало. Обычно для гостей использовали лишь чай высшего или среднего качества.
Любители чая — учёные и литераторы — с удовольствием пили его. Но такие, как Сюэ Боцяо, ещё не избавившийся от юношеской ветрености, обожали закуски в чайной и приходили сюда каждый день, особенно утром — без них он чувствовал себя не в своей тарелке.
Хунчэнь начала подавать еду не по своей воле — виной тому были книги.
Когда она покупала книги, её вкус оказался высок: помимо обычных изданий, большинство томов она выбрала из пространства нефритовой бляшки. Хотя книги и были старыми, их авторы были выдающимися, а сами издания — редкими. Она отложила самые необычные, но оставшиеся всё равно не были доступны обычным учёным.
Некоторые экземпляры хранились разве что в императорской библиотеке.
Хунчэнь не ожидала, насколько сильно книги привлекут читателей: часто кто-нибудь увлекался чтением и забывал есть и пить.
Сначала она хотела предложить жителям Чжоуской деревни и Цзянцзячжуани разместить у входа в чайную лотки с простой едой. Но соседи не проявили интереса — те, кто хотел торговать, шли к Академии Ланьшань.
Там было по-настоящему оживлённо.
Рядом с академией почти вырос целый городок: магазины, чайные, трактиры — всего в изобилии.
Поскольку никто не захотел помогать, Хунчэнь пришлось самой решать проблему.
В её чайной было много книг, и она боялась их запачкать. Устраивать полноценную трапезу, как в трактире, было неприемлемо, да и сложные блюда учёные есть не любили.
Один старик, похоже, родственник Чжан Чжэня, мог просидеть полдня, заказав чай и читая книгу. Даже в обед он не вставал, а лишь доставал из кармана лепёшку.
Потом Хунчэнь стала подавать сладости, и старик перестал приносить лепёшки.
Но не могла же она кормить всех бесплатно! Сладости стоили дорого и готовились сложно, хотя она и продавала их по себестоимости.
В итоге она решила, что лучше подавать лёгкие закуски.
Утром она иногда готовила хрустящие снаружи и мягкие внутри лепёшки с яйцом или мясной начинкой.
Иногда — «шоу чжуа бин», блюдо, которое она увидела в книге о региональных кулинарных традициях. Готовить его было просто.
Бывали также «цзи дань гуань бин» — лепёшки с яйцом, и «цзалян цзянь бин» — лепёшки с зерновыми.
Хунчэнь сама любила такую еду, поэтому, когда ей хотелось чего-то конкретного, она просто готовила побольше и ставила в чайную для учёных.
В обед она ничего не подавала — не хотела отбирать хлеб у трактиров.
А вечером варила огромный котёл «лу чжу»: мелко нарезанное мясо и овощи нанизывали на палочки и подавали вместе с наваристым бульоном.
Надо отдать должное кулинарке Цюй Саньниан, рекомендованной торговцем слуг: стоило лишь немного подсказать — и она готовила ещё вкуснее, чем описано в книгах. Хунчэнь не могла нарадоваться и мечтала ежедневно менять меню. Даже самые простые блюда позволяли накормить учёных, которые были ей за это искренне благодарны.
http://bllate.org/book/2650/290615
Готово:
