Ещё не успела опомниться, не решила, станет ли эта девчонка поумнее после урока, как вдруг почувствовала холодок у подола…
Госпожа Ван, Чуньни и куча парней остолбенели, глядя на чистую струю, внезапно вырвавшуюся из-под земли, и даже не заметили, как вода залила им обувь.
— Вода! Вода пошла!
Один из парней бросил лопату и, хватаясь за голову, смотрел с изумлением.
Чуньни стояла, разинув рот, а потом вдруг нагнулась, зачерпнула воды ладонью и тут же отпила глоток.
— Да это же настоящий горный родник! И прямо рядом! Боже мой, вторая девочка… ах, Хунчэнь, ты просто волшебница!
Глаза госпожи Ван и остальных засияли. Такое умение — настоящее чудо! Даже специалисты при дворе, которые годами изучают источники, не всегда с первого раза находят родник. А тут — сразу! Просто невероятно!
Хунчэнь тихо улыбнулась.
В тот день, когда она получила земельную грамоту и стала хозяйкой почти половины холма, она обошла свои владения. Вокруг неё заговорили деревья и цветы, болтая обо всём на свете. Один из них и упомянул, что на её земле есть особенно сладкий и чистый источник.
Хороший чай требует хорошей воды. Наличие такого родника — огромная удача.
Хунчэнь давно мечтала открыть чайную. В уезде Ци много дикорастущего чая — вкус отменный, хоть и безымянный. По её мнению, он ничуть не уступает знаменитым сортам. А теперь, с такой водой, дело пойдёт. Не обещаешь, конечно, невиданного успеха, но уж точно получится.
— Прошу вас, найдите мне рабочих. Я хочу провести воду из источника прямо во двор моего дома.
Она прикинула: родник совсем недалеко от усадьбы — должно получиться.
Вернувшись домой, Хунчэнь зашла в пространство нефритовой бляшки и рассказала об этом. Тут же нашёлся желающий взяться за дело.
Это был некто по имени «Я — Первый на Свете».
К слову, в этом пространстве нефритовой бляшки, как и она сама, мало кто называл себя просто «Хунчэнь». Большинство предпочитали странные прозвища.
«Хунчэнь» — хоть и не настоящее имя, но звучало вполне уместно.
— Девочка, провести воду в сад — дело серьёзное! Нельзя делать наспех и без вкуса. Просто завести трубу — недостаточно. Нужно, чтобы было красиво, гармонично! Обращайся ко мне. Сфотографируй свой участок и загрузи сюда — я сам сделаю проект!
Она уже видела его сообщения: он повсюду искал заказы на проектирование садов. Иногда брал плату, иногда делал бесплатно — якобы для практики.
Раз он сказал, что не требует ни денег, ни подарков, Хунчэнь без особого энтузиазма согласилась.
Но он оказался предельно серьёзен. Уже на следующий день прислал чертёж, настолько реалистичный, что казалось — перед тобой не бумага, а сам сад! Если бы не то, что лист был гладким и холодным на ощупь, Хунчэнь поверила бы, что всё это настоящее!
«Я — Первый на Свете» объяснил, что это особая техника рисования — трёхмерная иллюстрация. Учиться ей непросто.
Похоже, ради этого мастерства он немало попотел.
Хунчэнь заинтересовалась и даже попросила его прислать несколько книг по 3D-рисованию. Страдать она умела с детства — привыкла.
Когда чертёж был готов, «Первый на Свете» прислал ещё и материалы.
— Бамбук, что я тебе посылаю, особый: толстый, высокий, с гладкой текстурой и отличной гибкостью. Не сломается даже при сильной нагрузке!
Похоже, он переживал за проект даже больше, чем сама Хунчэнь.
— Жаль только, не знаю, хороши ли у тебя мастера. Вдруг испортят всё — зря потрачу свой шедевр!
Но в этом не было нужды волноваться. В деревне Цзянцзячжуань, может, и не было толковых мастеров, зато в уезде Ци их хватало — каждый со своим секретом.
Хунчэнь пообещала, что как только работы завершатся, обязательно сфотографирует результат и пришлёт ему — пусть пополнит свою коллекцию.
Он, похоже, собирал портфолио для поиска работы. Интересно, кем он хочет стать?
Неужели таким же, как господин Чунъян?
Господин Чунъян — знаменитый мастер садового искусства в империи Чжоу. Даже император приглашал его, когда строил сад для императрицы-матери.
Перестройка сада заняла немного времени.
В уезде Ци много бездельников, и свободных мастеров тоже хватало. Чертёж был настолько понятен, что даже не зная, что такое сифон или насос, они просто повторяли всё по рисунку.
Даже эти странные бамбуковые стебли не вызвали у них любопытства.
Здесь, в горах, полно необычных растений. Да и двор регулярно привозит из-за моря экзотических зверей и цветов — так что все давно привыкли к неизвестным диковинкам.
Но когда у самого источника выложили высокую площадку из зелёного камня, и вода, стекая по бамбуковым трубам и маленьким металлическим деталям, извивалась, поднималась вверх и, наконец, хлынула во двор, разбрызгиваясь о камни и переливаясь на солнце, — все, кто участвовал в строительстве, замерли в благоговейном изумлении. Жители Цзянцзячжуаня и вовсе начали считать это место почти священным!
Проводить воду в сад — обычное дело для богатых домов. Но сделать это так быстро, такими простыми средствами и заставить воду саму течь в дом — это уже за гранью воображения.
Слухи о Хунчэнь поползли по деревне: теперь её чуть ли не за волшебницу держали, способную превращать камни в золото.
Но сейчас не до слухов. Главное — чайная и книжная лавка, к открытию которой она готовилась давно, наконец готова начать работу.
Хунчэнь выбрала благоприятный день, написала несколько приглашений и разослала знакомым. За это время она успела познакомиться с несколькими важными людьми.
Бамбук от «Первого на Свете» оказался отличным. Она пересадила несколько стеблей в свой бамбуковый рощик — тот стал ещё гуще и зеленее. А из тонких пластинок бамбука, слегка вырезав, сделала приглашения — получилось особенно изящно.
Четвёртого числа четвёртого месяца чайная открылась.
Сяомао и Сяоли усердно протирали столы и стулья в последний раз — всё внутри сияло чистотой.
Они — близнецы, оба мальчики, по шестнадцать лет. После смерти родителей старший брат женился и перестал о них заботиться. Дома им не давали даже нормально поесть — выживали, собирая дикие травы в горах. В конце концов они ушли из дома и продали себя в услужение.
Хунчэнь изначально не собиралась их брать. Через посредника ей рекомендовали пожилого управляющего из столицы — господина Лю Эр. У него была хромота, но раньше он был вторым управляющим в знатном доме, пока не попал под раздачу во внутренней борьбе и не был изгнан. Родословная у него была чистая.
Повариху нашли местную — вдова средних лет, красивая, но без детей. Её родня уехала, а свекровь не терпела. Зато она с детства умела готовить — настоящий талант на кухне.
Когда Хунчэнь уже выбрала всех, Сяомао и Сяоли просто стояли и смотрели на неё с мольбой в глазах, не говоря ни слова. Мальчики были красивы, чисты, и даже заплатанные одежды не скрывали их хорошей статьи. Она подумала, что в чайной всё равно нужен будет подавальщик, и взяла их на всякий случай.
С тех пор они работали не покладая рук — видимо, боялись, что их прогонят.
Но сегодня в их головах крутилась одна мысль: неужели кто-то станет каждый день ехать так далеко, только чтобы выпить чашку чая?
Сяомао яростно тер стол, будто хотел сделать его в три раза чище, чтобы гости, увидев такое усердие, чаще заходили.
Жить на свете нелегко — раз кушаешь хозяйский хлеб, надо думать о хозяйских делах.
Он как раз закончил мыть пол, когда снаружи, при первых лучах солнца, раздался звонкий перезвон.
Лицо Сяомао озарилось радостью. Он тут же позвал Сяоли, чтобы тот унёс поднос, поправил одежду и бодро пошёл открывать дверь.
Хозяйка повесила у входа маленький колокольчик — похож на монастырский, но изящнее и красивее. Говорят, она сама его сделала. Как только приходит гость и тянет за верёвочку, звон разносится далеко — слышно чётко.
Открыв дверь, Сяомао замер.
Перед домом стояла карета, запряжённая шестью конями.
В империи Чжоу по закону только чиновники третьего ранга и выше, дворяне с титулами или те, кому император лично даровал такую привилегию, имели право ездить на шестиконной упряжке. Остальные — максимум на четырёх.
На карете чётко виднелась большая надпись «Сюэ» — несомненно, это была карета господина Сюэ, самого влиятельного человека в уезде Ци!
Пока Сяомао стоял ошарашенный, четверо слуг вежливо вошли с подарками и протянули пригласительный лист:
— Наш господин поздравляет госпожу Хунчэнь с открытием!
И не только подарки привезли — сам господин Сюэ явился лично.
Хунчэнь поспешила выйти встречать.
Он громко рассмеялся:
— Не церемонься со мной! Сегодня тебе и так не до меня — дел невпроворот!
Господин Сюэ неспешно шёл по саду, лицо его было приветливым:
— Чай, что ты прислала, — настоящая редкость. Те, кто разбирается, получили твою милость и непременно придут сегодня поддержать.
Идея раздать подарочные образцы чая при открытии пришла от кого-то в пространстве нефритовой бляшки — мол, это хорошая реклама.
Хунчэнь подумала — почему бы и нет? Она и так наварила кучу разных сортов, экспериментируя с рецептами. Старый чай уже не так хорош, но выбрасывать жалко — пусть хоть подарят. Она сама вырезала бамбуковые цилиндрики и аккуратно разложила по ним дикий чай, разослав знакомым из знатных семей. А жителям Цзянцзячжуаня просто завернула чай в бумагу — без упаковки.
Не из жадности — просто деревенские ценят практичность. В таком цилиндрике и чая-то немного.
Теперь, глядя на оживление, она поняла: затея удалась. Сегодня гостей явно больше, чем она ожидала.
Сяомао и Сяоли то покрывались холодным потом от страха, то едва не прыгали от радости.
К ним заходили богатые купцы, чиновники из уездного управления и прочие важные персоны, с которыми простым людям обычно не доводится встречаться. Все, как сговорившись, присылали подарки или приезжали сами.
— Голова кругом идёт! — прошептал Сяоли, глядя на брата. — Наверное, я сплю и вижу сон… Неужели это сам секретарь уездного начальника?!
Даже сам уездной начальник прислал поздравления и специально написал вывеску: «Лучший чай уезда Ци». Сам он не пришёл, но с такой вывеской от «отца-начальника» теперь никто не посмеет мешать их делу.
Сяомао был спокойнее. Уездной начальник — хоть и местная власть, но всё же не сравнить с господином Сюэ.
Господин Сюэ ведь был приближённым самого императора!
Подняв глаза, он увидел, как его хозяйка в сопровождении господина Сюэ и господина Му вышла в сад. Даже обычно сдержанный секретарь почтительно поклонился им. Сяомао тут же выпрямился и стал ещё стройнее.
А между тем гости и подарки не прекращались. Пока что о прибыли не думали — одни подарки стоили больше, чем чайная могла заработать за полгода.
Оба будущих подавальщика мечтали о будущем. Секретарь уездного начальника, наблюдавший за этим великолепием, тоже смягчил выражение лица.
На самом деле, его господину было совершенно безразлично, открылась ли какая-то чайная. Приглашение и два бамбуковых цилиндрика с чаем вряд ли бы вообще попали ему на глаза.
Но случай распорядился иначе. В тот момент, когда доставили письмо, его увидел один из канцеляристов. Увидев почерк, он ахнул от восхищения.
В таком захолустье, как уезд Ци, хоть и чтут учёность, но настоящих дарований мало: даже джюйжэней почти нет, а сюйцай — редкость. Грамотных — и того меньше. А уж хороший почерк — настоящая гордость!
Канцелярист, хоть и не блистал в других делах, в каллиграфии разбирался отлично. Увидев приглашение и бамбуковую карточку, он был в восторге и не удержался — упомянул об этом начальнику.
Тот тоже оценил: почерк прекрасен, чай необычен — пьют без пряностей, по-новому, но вкус интересный. Может, это и станет особенностью уезда Ци?
Вот секретарь и получил приказ явиться. А если бы он знал, что и сам господин Сюэ удостоит чайную своим присутствием, непременно уговорил бы начальника приехать — упустить такой шанс на сближение с господином Сюэ было бы преступлением!
Господин Сюэ с тех пор, как переехал в уезд Ци, почти не общался с местными чиновниками — попасть к нему было труднее, чем в небо!
Цзян Чжуань тоже пришёл, услышав новости. Он стоял в стороне, на каменной дорожке, и крепко держал за руку госпожу Гу, не позволяя ей подойти ближе.
Помедлив, он в конце концов тихо сказал:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/2650/290611
Готово:
