Хунчэнь презрительно фыркнула:
— Если не скажешь правду, я ничем не смогу тебе помочь. Со смертью твоего отца явно что-то не так!
Господин Юнь уже еле держался на ногах, но упрямо стиснул зубы и молчал. Господин Му, выведенный из себя, рявкнул:
— Если и дальше будешь упрямиться, не только Хунчэнь, но и мне станет тошно от тебя!
Господин Юнь коснулся взгляда того «полубога».
Тот сидел, словно окаменевший, с бесчувственным лицом и слегка дрожащими ногами.
Хозяин вина смутно почувствовал, что на этого «полубога» надеяться не приходится, и всё же тяжело вздохнул, закрыл лицо ладонями и зарыдал:
— Госпожа, я правду говорю! Отец мой умер не от болезни, а погиб в пожаре — несчастный случай. Но я устроил ему достойные похороны и даже заказал даосский обряд…
Он замялся, затем понизил голос почти до шёпота:
— Я доверяю вам, господину Му и госпоже. Другим бы никогда не сказал: место, где я похоронил отца, — настоящая жемчужина фэншуй! В прошлом году я получил её от слепого нищего. Говорят, его учитель был земным мастером и двадцать с лишним лет искал такое место. Но слишком много раскрыл тайн — и умер рано. Мне же случайно досталась эта земля, и я решил похоронить там отца, чтобы потомки получили благословение… А теперь вот… Увы!
Раз уж начал — решил идти до конца. Он привёл Хунчэнь и остальных к могиле своего отца.
Полубог, не смущаясь, пристроился сзади. По дороге он немного оправился, но едва увидел могилу — снова надул щёки и, закатив глаза, возгласил:
— Господин Юнь, не обижайся на мою прямоту, но где тут фэншуй-жемчужина? Взгляни на зловещие знаки! Не только я — любой настоящий мастер фэншуй сразу увидит: да, слева Зелёный Дракон, справа Белый Тигр, но ведь это же «Белый Тигр оглядывается» — величайшее зло!
Господин Юнь сначала не поверил, но лицо его то побледнело, то покраснело, и он тревожно посмотрел на Хунчэнь.
— В «Книге погребения» сказано: «Чёрная Черепаха склоняет голову, Алый Феникс танцует, Зелёный Дракон извивается, Белый Тигр покорно припадает. Если форма нарушена — жди разрушения и смерти». Твоё захоронение действительно дурное. Пока прошло мало времени, но если продлится дольше — не избежать беды с кровопролитием, — тихо произнесла Хунчэнь.
Господин Юнь не выдержал, упал на колени и зарыдал:
— За что?! За что такая мука? Уууу!
Его плач сбил с толку даже господина Му: даже если место выбрано плохо, беду можно устранить — зачем так отчаянно рыдать?
Полубог же, напротив, облегчённо выдохнул: наконец-то всё вернулось в привычное русло! Теперь осталось лишь заставить клиента раскошелиться на обряд усмирения — и дело в шляпе!
Он краем глаза посматривал на Хунчэнь. Теперь он уже не считал её такой же шарлатанкой, как он сам, и признавал за ней некую силу. Но в душе всё равно думал: даже если она и обладает даром — всё равно ради денег!
«Какая невозмутимость!»
Девушка стояла с закрытыми глазами, будто в трансе, что-то шепча про себя — словно разговаривала с кем-то невидимым. Она даже не смотрела на рыдающего господина Юня.
Лишь когда тот заплакал до онемения и, дрожа, обратился к ней за помощью, Хунчэнь тихо спросила:
— Ты хочешь устранить следствие или причину?
— Причину, конечно! Нужно устранить саму причину!
Господин Юнь за последние дни измучился так, что готов был умереть — ему требовалось полное и окончательное избавление от беды.
Хунчэнь кивнула:
— Тогда действуй сам. Никто не должен помогать тебе, и нельзя пользоваться повозками или иными средствами. Каждый день поднимайся на вершину горы — на пик Юньфэн — и приноси оттуда по три огромных камня, выше человеческого роста. Складывай их вокруг могилы так, как я укажу. Продолжай десять дней подряд. Затем пересади на могилу любимое растение твоего отца. Запомни: никто, кроме тебя, не должен к этому прикоснуться. По дороге тебя ждут испытания — это проверка. Если не выдержишь — жди смерти. Не позже чем через три дня начнётся кровавая беда!
Полубог в изумлении подумал: «Да что это за чушь? Мучить человека?! Где обещанные амулеты? Где деньги?!»
Но господин Юнь, хоть и выглядел так, будто проглотил три цзиня горькой полыни, не возразил — напротив, поверил Хунчэнь ещё больше.
Ведь эта девушка не просила денег и не заставляла покупать всякие безделушки — лишь требовала упорства и труда. Значит, действительно хочет помочь.
Правда, сам господин Юнь был круглым и пухлым, привыкшим к роскоши: всю жизнь ездил в карете, а самое большое усилие — прогулка с женой по рынку. А теперь — каждый день карабкаться в гору! Да это не жизнь, а пытка!
И ведь не просто в гору —
Хунчэнь взглянула на него и, подойдя ближе, лёгким хлопком по животу сказала ледяным тоном:
— Ты съел то, чего есть не следовало. Если найдёшь останки — похорони их вместе с отцом. Может, тогда немного облегчишь свою кару.
Господин Юнь задрожал всем телом — в душе у него и так таилось тёмное пятно, и теперь он испугался ещё больше. В животе заурчало, пронзительная боль пронзила его — будто внутри что-то рвало и грызло, словно живое существо. Он, не в силах говорить, бросился за ближайшее дерево.
Оттуда повеяло зловонием.
Хунчэнь улыбнулась, поманила рукой — и тень мгновенно подбежала, встав у неё у ног.
— Пойдём домой, — сказала она, бросив взгляд на господина Му. — Не волнуйся, к трём дням, когда старейшина будет праздновать день рождения, он спокойно сварит лапшу.
Она уже обсудила всё с Большим Чёрным — тот оказался весьма разумным.
Господин Му вздохнул:
— Ну, надеюсь, так и будет.
Она не стала задерживаться и увела с собой огромного чёрного пса. Хотя другие его не видели, зверь был удивительно сообразительным и с удовольствием полчаса играл с Хунчэнь в игру с блюдцем.
На следующий день господин Юнь начал свой тяжкий труд.
Гора была высока, помощи ждать неоткуда, но он всё же был полон решимости: «Ну что ж, подъём в гору — как физкультура!»
Первый день.
С рассветом он отправился в путь, полный энтузиазма. Но едва сделал несколько шагов — с горы покатился камень величиной с голову. Господин Юнь в ужасе отпрыгнул, потерял равновесие и покатился вниз, как колобок, пока не шлёпнулся на землю.
— А-а-а! — завопил он от боли, дрожа всем телом. Его пухлое тело долго не могло подняться.
Руки и ноги были изранены шипами — он угодил прямо в заросли дикой розы. Цветы ещё не распустились, но колючки были густыми и острыми, будто специально выросли так!
Хунчэнь и Большой Чёрный наблюдали за происходящим неподалёку, слушая рассказы деревьев и цветов.
— В моём дворе не хватает роз, — усмехнулась она.
Это было только начало.
По дороге господин Юнь падал бесчисленное количество раз, врезался в деревья, чуть не свалился с обрыва и дважды падал в обморок от страха перед медведем. После одного такого случая он бросился бежать вниз с горы.
Но чем дальше он убегал, тем больше несчастий настигало его. В конце концов, отчаявшись, он собрал всю волю в кулак и, стиснув зубы, добрался до камней.
Странно, но как только он с трудом обхватил огромный валун и начал спускаться вниз, все беды прекратились.
Господин Юнь в ужасе подумал: «Видимо, я действительно навлёк на себя гнев духов. Госпожа Хунчэнь указала мне единственный путь спасения!»
Но путь этот был невероятно труден.
Только глубокой ночью он дотащил камни домой, полностью вымотанный, не в силах вымолвить ни слова.
Однако отдыхать не стал — велел слугам отнести себя в Цзянцзячжуань к Хунчэнь, чтобы та дала ему оберег или амулет.
Он долго стучал в дверь и умолял, но Хунчэнь не открыла. Пришлось идти к полубогу.
Тот тоже сомневался: дело выглядело странно, совсем не как его обычные «дела». Но кошелёк был пуст, и он, сделав вид, что сильно затрудняется, продал господину Юню за тридцать лянов серебра талисман, не давая никаких гарантий.
На второй день путь в гору снова был полон испытаний, но господин Юнь почувствовал — будто стало чуть легче. Возможно, полубог тоже обладал какой-то силой, просто слабой.
Тем не менее он продолжал упорно трудиться.
Дни шли один за другим.
Хунчэнь с Большим Чёрным с интересом наблюдали за происходящим.
Наступил последний день.
Погладив пса по голове, Хунчэнь подумала: «Наказание для этого неблагодарного сына завершено. Дело Большого Чёрного можно считать закрытым».
Она умылась, выпила под надзором старого женьшеня чашку настоя и вышла из дома. Но едва переступила порог, как к ней подбежала тётя Ван:
— В Чжоуской деревне беда! Чиновники арестовали жену господина Юня из таверны!
Хунчэнь удивилась.
Уезд Ци — тихое место. Обычно там случались лишь мелкие кражи, драки, долги или ссоры между соседями. Аресты — большая редкость, неудивительно, что весь город гудит.
Она поспешила выяснить подробности. Сегодня господин Юнь не пошёл в гору — даже собственную беду забыл, настолько всё серьёзно.
Хунчэнь решила съездить в Чжоускую деревню и там встретила господина Му.
— Садись, — махнул он.
Он явно знал больше.
Жена господина Юня, малая госпожа Ван, действительно была арестована уездными стражниками. Вся семья была в панике.
Когда они прибыли, господин Юнь рыдал, рвал на себе волосы и даже укусил палец, чтобы написать разводное письмо.
Его семилетний сын обнимал ноги отца и истошно плакал!
— Так ей и надо! Невестка уморила свёкра, да ещё и сожгла тело, чтобы скрыть преступление! Такая неблагодарная должна быть растерзана конями или четвертована! — кричали окружавшие женщин.
Малую госпожу Ван выводили стражники. Лицо её было в слезах и соплях. Она то звала сына, то кричала мужу:
— Ты, проклятый! Если бы ты не хвастался, мол, нашёл идеальное место для захоронения, чтобы потомки процветали, разве стала бы я хвастаться перед отцом? Я же хотела добра вашему роду! Почему теперь это моя вина?
— У-у-у! — рыдала она.
Хунчэнь молчала.
Большой Чёрный, будто понимая слова, бросился вперёд и яростно вцепился зубами в штанину малой госпожи Ван, из глаз его катились крупные слёзы.
Жители деревни знали мало — лишь то, что услышали из ссоры супругов. Хунчэнь обошла дом и спросила у цветов и деревьев.
К счастью, малая госпожа Ван любила украшать дом растениями, и те были здоровы и разговорчивы.
На самом деле всё произошло случайно.
Господин Юнь поверил обманщику и рассказал жене, что нашёл уникальное место для захоронения, которое принесёт сыну удачу в учёбе и даже титул!
Малая госпожа Ван, необразованная женщина, однажды принесла обед свёкру и в разговоре намекнула, что тому пора уйти из жизни — ведь он слеп и обременяет семью. Старик, и так чувствовавший себя виноватым, вдруг схватился за грудь и упал — сердце не выдержало.
Испугавшись, невестка унесла тело в дом и убежала. Но по дороге поняла: если её обвинят в непочтительности к свёкру, сын не сможет поступить на службу — ведь для сдачи императорских экзаменов нужны поручители, а с дурной репутацией в чиновники не пойдёшь.
Она решилась: вернулась и подожгла дом, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Все следы исчезли. Они устроили пышные похороны.
Хунчэнь выдохнула, погладила Большого Чёрного по голове. Как только малую госпожу Ван увели стражники, пространство нефритовой бляшки сообщило: «Задание выполнено!»
А Большой Чёрный в это время весело гонялся то за бабочкой, то за собственным хвостом.
http://bllate.org/book/2650/290605
Готово:
