Он ещё не договорил, как господин Юнь, совершенно забыв о приличиях, громко перебил:
— Господин Му, прошу простить! Ко мне пожаловал почтенный гость. Позвольте откланяться.
С этими словами он бросился бежать. Хунчэнь обернулась и увидела старца в даосской рясе — истинного отшельника по виду. В руках он держал белое знамя, а рядом с ним шёл маленький послушник.
Господин Му молчал.
Он сохранял полное спокойствие на лице, но внутри всё же почувствовал лёгкое смущение. Взглянув на Хунчэнь, он увидел, как та, зевая от сонливости, сошла с повозки и лениво прислонилась к его коню.
Странно, но в её присутствии конь становился необычайно покладистым: она могла щипать его за гриву, тянуть за уши или хвост — он и не шелохнётся, лишь изредка нежно терся мордой о её плечо, будто выражая особую привязанность.
Конь этот был вовсе не простой. Хотя и использовался для упряжки, на самом деле это был скакун с северных степей Бэйянь — дар племянника господина Му. Животное отличалось диким нравом, и господин Му целый год приручал его, прежде чем сумел усмирить.
Использовать такого коня для повозки было чистой показухой.
Раньше, когда он вёл дела, достаточно было проехать по городу на этой упряжке — любой знаток сразу понимал, с кем имеет дело, и в делах господину Му всё шло как по маслу!
Про себя он даже подумал, не влюбился ли конь в эту девочку… совершенно забыв при этом, что это кобыла.
Всего через мгновение господин Юнь уже почтительно вёл своего «почтённого гостя» к ним.
К счастью, тот оказался не совсем глупцом и представился:
— Это знаменитый некогда в Цзиньчэне полубессмертный Ван. Он только что прибыл в уезд Ци и как раз сможет избавить мою таверну от нечисти. Я счастлив, что судьба свела нас!.. Полубессмертный, позвольте представить вам господина Му — главного торговца уезда Ци.
Услышав имя господина Му, старый даос тут же стал выглядеть ещё более возвышенным и отрешённым.
Пока они обменивались любезностями, Хунчэнь, прищурившись, внимательно осматривала всю таверну.
Раньше она знала лишь азы мистических искусств — всё-таки будучи законнорождённой дочерью рода Ся, ей полагалось разбираться в таких вещах. Ведь оружие, выкованное их домом, обязательно проходило обряд освящения и прочие ритуалы, иначе не могло стать духовным клинком.
Но после перерождения она получила древнее наследие и теперь могла видеть жизненную силу всех вещей в мире. Кроме того, прочитав книги из пространства нефритовой бляшки, она, хоть и поверхностно, всё же усвоила кое-что. И даже с таким поверхностным знанием, лишь по одному взгляду могла изображать мудреца лучше любого настоящего.
Вот и сейчас: таверна стояла в неплохом месте. Хотя и не имела особого фэн-шуй для привлечения богатства, но и серьёзных проблем не было. Внутри почитали бога богатства — его статуя окутана облаками благосклонности, что ясно указывало на искренность почитателя. Сама статуя даже начала обретать духовную сущность. Однако вся таверна была окутана зловещей аурой. Неудивительно, что вывеска не держится!
Пока Хунчэнь разглядывала окрестности, остальные уже заговорили и весело беседовали.
— Искусство фэн-шуй и мистика — вещи крайне сложные. Обычно те, кто начинает в тридцать лет, считаются гениями, — произнёс полубессмертный, поглаживая бороду, и бросил взгляд на Хунчэнь, многозначительно умолкнув.
Все поняли, что он явно сомневается в компетентности господина Му, пригласившего на помощь юную девицу. Но сам он держался так учтиво и обходительно, что даже его скрытое пренебрежение не вызывало раздражения.
Господин Му сначала невзлюбил его, но теперь, хоть и чувствовал неловкость, уже не так сильно, как раньше.
Поговорив немного, все направились в кухню, где произошло несчастье. Хунчэнь словно забыли — её оставили позади. Господин Му почувствовал неловкость и подошёл к ней:
— Я и не думал, что они пригласят кого-то ещё.
Этот полубессмертный был не из уезда Ци — приезжий. Его манеры и внешность сразу затмили местных шарлатанов: ведьм, колдунов и гадалок, которые редко кому удавались в делах.
Хунчэнь не обиделась. Она просто последовала за всеми и вошла на кухню.
Кухня в таверне господина Юня была невелика, но светлая, чистая и аккуратная. На подоконниках стояли горшки с пышными пионами.
Едва войдя, полубессмертный достал магнитный компас, ступил семью шагами по звёздам Большой Медведицы, начал бормотать заклинания и нахмурился всё сильнее и сильнее.
От его вида господин Юнь покрылся холодным потом.
Хунчэнь чуть не рассмеялась: полубессмертный как раз наступил ногой на хвост прозрачному призрачному образу, который мирно дремал. Тот проснулся и тут же укусил его за край рясы, отчего старый даос едва не упал!
— Полубессмертный?!
— Ничего страшного, ничего страшного… Просто немного истощил дух. Нужно отдохнуть.
Полубессмертный сел, чтобы восстановить силы.
Хунчэнь тем временем присела и поманила призрака. Тот, виляя хвостом, послушно подбежал к ней.
С тех пор как она наделила разумом старого женьшеня и завела дома капризную жасминовую ветку — та по утрам тянулась листьями, чтобы умыть её и попросить воды, а по вечерам не давала спать, пока не поиграет, — Хунчэнь стала совершенно спокойно относиться ко всему необычному.
Она протянула правую руку, тихо прошептала заклинание и легонько хлопнула призрака по лбу. Тот сразу стал чуть плотнее, и в сознании Хунчэнь возникли образы.
Жаль, что это были лишь сцены: большой чёрный пёс бегает, ест, пьёт и играет с хозяином под цветами. Ничего больше.
Хунчэнь вздохнула и, отвернувшись от остальных, тихо спросила:
— Тебя зовут Большой Чёрный?
— Гав-гав-гав!
— У тебя есть желание? Что ты хочешь?
— Гав-гав-гав!
Она не хотела привлекать внимание стоявшего у двери кухни господина Юня, трясущегося от страха, и болтливого полубессмертного, который пугал всех своими речами. Конечно, она могла наделять разумом живые существа, но этот призрак, хоть и был умён при жизни — умом трёх-пятилетнего ребёнка, — явно не достиг той ступени, чтобы за короткое время обрести достаточное сознание для прямого диалога.
Большой Чёрный — это собака, а не «демон»!
Подумав, она обошла всю кухню и расспросила пионы у очага и несколько горшков с бамбуком.
Чем больше она узнавала, тем мрачнее становилось её лицо!
Год назад, после смерти отца господина Юня, тот захотел продать дом. Но каждый раз, как появлялся покупатель, Большой Чёрный начинал яростно лаять и даже кидался кусать. В ярости господин Юнь ударил пса палкой до смерти, содрал с него шкуру и прямо здесь, на кухне, сварил ароматное собачье рагу, которое вся семья из трёх человек съела.
Многие, у кого есть собаки, не переносят такого. Хунчэнь всегда считала, что сама не станет есть собак — ведь они существа одушевлённые, и есть их жестоко. Но она никогда не осуждала других…
Если только хозяин не ест свою собственную собаку.
А Большой Чёрный был любимцем отца господина Юня! Такое поведение вызывало отвращение. Хунчэнь содрогнулась от ужаса!
Она подняла глаза и услышала, как полубессмертный, поглаживая бороду, медленно изрекает:
— Ваша кухня расположена так, что дорога за окном образует «косу злого духа», которая прямо бьёт в очаг. Это крайне опасно! Если не принять меры, возможны несчастные случаи!
Господин Юнь покорно слушал.
— Полубессмертный совершенно прав, — вдруг вмешалась Хунчэнь. — Не так ли, господин Юнь, что позавчера вы упали во дворе и разбили любимую печать? А вчера ночью упали с кровати и выбили ползуба?
Господин Юнь замер, широко раскрыв глаза.
Это были нехорошие события, и он никому не рассказывал. Даже зуб поставил золотой сам, сказав, будто уснул за письменным столом и ударился о угол.
Услышав, как незнакомка безошибочно называет его тайны, господин Юнь перестал обращать внимание на её юный возраст. Он решил, что ему невероятно повезло — к нему сама пришла великая мастерица!
А ведь господин Му — человек не простой. Кто бы ни пришёл с ним, тот уж точно не обычный!
Лицо полубессмертного изменилось. Он мысленно ахнул: сначала он подумал, что эта девочка просто играет, прочитав пару страниц «Книги Перемен», и решила, что стала мудрецом. Поэтому он и не воспринимал её всерьёз. А оказывается, она настоящая коллега!
Да ещё и весьма искусная — раз смогла заранее узнать такие личные подробности.
В их ремесле, конечно, бывает и конкуренция, но чаще всего стараются поддерживать друг друга. Особенно сейчас, когда он сам попал в беду и бежал в уезд Ци. Столкнувшись с коллегой, нужно быть осторожным — не дай бог вызвать гнев всего сообщества и снова бежать, спасая шкуру!
Полубессмертный подумал и принял вид истинного отшельника, слегка кивнул, позволяя Хунчэнь продолжать.
Господин Юнь уже был на грани отчаяния. Он бросился к Хунчэнь и, плача, схватил её за рукав:
— Госпожа, спасите меня! От какой напасти я страдаю?!
Хунчэнь легко отстранила его руку, осмотрелась и всё больше хмурилась. Вдруг она вздрогнула, как от испуга, и резко развернулась, собираясь уйти.
Господин Юнь опешил и тут же ухватил её:
— Госпожа?
— Этим я не могу заняться, — покачала головой Хунчэнь и взглянула на господина Му. — Господин Му, ради вас я бы и вправду помогла, но это семейное дело. Предки сами наказывают непочтительного потомка. Если я вмешаюсь, то навлеку на себя гнев духов и предков. Это не к добру.
Её слова прозвучали спокойно, но господин Юнь задрожал всем телом, побледнел и с трудом выдавил:
— Госпожа, что вы имеете в виду? Неужели мои предки…
Он не договорил. Внезапно кухонная дверь с грохотом захлопнулась, а висевшее над ней зеркало Багуа треснуло!
Ноги господина Юня подкосились, и он еле удержался, опершись на очаг. С трудом взяв себя в руки, он уже собрался что-то сказать, как в кухню ворвался человек, катясь кубарем.
— Господин!.. — закричал тот.
Даже полубессмертный вздрогнул, застыл и побледнел.
— Господин, беда! Родовой храм рухнул целиком! Мать и супруга под завалами!
Лицо господина Юня почернело. Он вцепился в рукав Хунчэнь и уже не отпускал, умоляя сквозь слёзы и сопли.
Господин Му сжалился и уже не настаивал на том, чтобы тот готовил обед для его тестя.
Все направились к родовому храму.
С первого взгляда было ясно: храм действительно рухнул. Слуги в один голос утверждали, что всё было в порядке, как вдруг здание начало трястись, сначала упали таблички предков, а потом рухнула вся постройка!
— Господин, если бы было землетрясение, то почему в других местах даже не дрогнуло?!
Многие видели это собственными глазами и до сих пор дрожали от страха. Даже полубессмертный теперь смотрел на Хунчэнь иначе!
Господин Юнь, потеряв голову, упал на колени и начал кланяться.
Мать и супругу уже вытащили из-под обломков и положили на землю. Кто-то побежал за лекарем. К счастью, обе были в сознании. Правда, матери из-за возраста перелом мог стать причиной долгого лежания — не меньше года-полутора. А супруга просто сильно испугалась и побледнела, но иных повреждений не было.
— Госпожа, спасите меня! — взывал господин Юнь, не отпуская рукав Хунчэнь.
Хунчэнь нахмурилась, но в конце концов вздохнула и достала из-за пазухи заранее заготовленный талисман. Подняв его, она не сделала ни движения, но талисман сам начал кружить вокруг кухни — то вверх, то вниз, то влево, то вправо.
Все невольно следили за ним глазами. Господин Му даже незаметно проверил — в воздухе не было ни малейшего ветерка.
Теперь все окончательно убедились, что эта юная девица — истинная мастерица.
Хунчэнь стояла торжественно и сосредоточенно, устремив взор на небо над храмом, и холодно произнесла:
— На небесах — небесные генералы, на земле — земные духи. Отсеките зло, разрешите беду, даруйте покой. По воле Небес и Земли прошу вас вернуться. Если есть обида — она будет раскрыта.
С каждым её словом вдруг поднялся ветер, усилился до бури, деревья и цветы зашелестели. Талисман со свистом вернулся к ней в руку, и она сложила его, спрятав в рукав.
Господин Юнь в ужасе смотрел на талисман и хрипло спросил сквозь слёзы:
— Госпожа, а… а талисман?
Он имел в виду — разве его не нужно прикрепить?
Хунчэнь покачала головой:
— В вашем случае талисманы не помогут. Господин Му говорил мне, что в прошлом году ваш отец скончался? От болезни?
— Да… да, именно так, — ответил господин Юнь, опуская глаза.
http://bllate.org/book/2650/290604
Готово:
