— Чжао мэйжэнь… В прошлый раз она так перепугалась из-за дела с принцессой Цяньло, что давно уже не показывалась на глаза.
— Да уж, когда вернулась тогда, лицо у неё было совсем белое. Императорский лекарь сказал, что она сильно напугалась и ей нужно хорошенько отдохнуть. Я заходила к ней на днях — почти уже оправилась. А вот принцесса Цяньло… Такая жалость. Такая маленькая, а её уже убили. И эта гуйбинь Фан — как она только могла быть такой злой?
Мо Юйлань склонилась над вышивкой, но, не удержав иголку, уколола палец. Яркая кровь проступила на белой шёлковой ткани.
— Сестра Мо, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, Дунлин. Скажи мне, тебе страшно?
Се Дунлин растерялась от странного вопроса Мо Юйлань:
— Страшно? Сестра Мо, о чём ты? Со мной всё хорошо, зачем мне бояться?
— Дунлин… — Мо Юйлань вспомнила, что в комнате ещё несколько служанок, среди которых могут оказаться шпионки, и отправила их всех прочь.
— Сестра Мо, что с тобой?
— Дунлин, мне страшно. Как думаешь, много ли в гареме таких, как гуйбинь Фан?
— Я… не знаю.
— Да, мы не знаем. Мы не знаем, кто здесь добр, а кто зол, и кого нам следует остерегаться. А ты задумывалась, что однажды с нами может случиться то же самое или даже хуже? Что нам тогда делать?
— С нами… с нами правда может такое случиться? Но ведь мы ничего плохого не сделали!
— А что сделала принцесса Цяньло? Её ведь всё равно убили.
— Тогда… что нам делать, сестра Мо?
— Есть два пути. Первый — найти себе могущественного покровителя. Но сейчас в дворце такая неразбериха, что никто не знает, кто в итоге одержит верх и кому можно довериться. Поэтому остаётся второй путь — вести скромную жизнь и держаться подальше от интриг. Дунлин, послушай меня: впредь не ходи слишком часто к фу жэнь Вэй и не играй с принцессами. Со временем император просто забудет о тебе. Как только ты перестанешь быть угрозой для кого бы то ни было, тебя и не станут преследовать.
— Хорошо, я всё сделаю, как ты скажешь.
— Только такая жизнь будет одинокой. Ты ещё так молода, а тебе предстоит влачить существование в этой пустоте. Как жаль.
Мо Юйлань говорила с сожалением. Действительно, как здорово было бы, если бы они вообще не попали во дворец.
— Нет, Дунлин не будет одинокой. Ведь со мной будет сестра Мо.
— Дунлин, сестра Мо, возможно, не сможет быть с тобой всегда. У меня много дел, и мне придётся ввязаться в эту грязь. Но знай: сестра Мо никогда не причинит тебе зла.
— Сестра Мо, ты сегодня какая-то странная. Что за дела у тебя? Почему ты не хочешь рассказать мне?
— Дунлин, всё это очень важно. Хоть я и не хочу этого делать, но вынуждена. Не говорю тебе — ради твоей же пользы. Просто слушайся меня и постарайся выжить в этой борьбе. Я не хочу втягивать тебя в это.
Се Дунлин смотрела на Мо Юйлань. Она не понимала смысла слов сестры, но всё равно кивнула. В тот момент она ещё не знала, какую огромную тайну скрывала Мо Юйлань.
У берега — ивы, у пруда — каменные перила; вода отражает черты павильонов, по обе стороны дорожки — изумрудные бамбуки, а беседки и галереи перекликаются друг с другом. Четырёхугольное здание с взмывающими ввысь карнизами, двухэтажное, с восьмигранным шпилем. На каждом ярусе коньки и подбалки украшены изящными глиняными изображениями зверей и резными фигурами людей, а основание павильона окружено каменными перилами.
Красные колонны, изумрудная черепица, золочёная маковка. Широкая галерея, по четыре колонны с каждой стороны, крыша покрыта зелёной глазурованной черепицей. Взмывающие ввысь углы, расписные балки, сверкающая позолота — всё это сочетает в себе монументальную мощь северной архитектуры и изящную утончённость южных павильонов. Таков знаменитый в Чанъане ресторан Цзиньяньгэ.
У воды стоял столик. За ним сидел средних лет мужчина в пурпурном парчовом халате и пил вино вместе с несколькими такими же роскошно одетыми мужчинами. По обе стороны от него расположились молодые женщины, наряженные с изысканной кокетливостью: одна прильнула к нему, другая подносила кубок ко рту.
— Господин Чэнь, выпейте же!
— Хорошо.
Чэнь У ласково провёл пальцем по щеке девушки и осушил чашу одним глотком.
— Господин Чэнь, ведь мы с вами были самыми доверенными министрами ещё при покойном императоре, а нынешний государь… как он с нами обращается!
— Да уж, — вздохнул другой, — на днях господин Линь всего лишь перепутал меморандумы, а государь при всём дворе так его отчитал, что и лица не оставил.
— И это ещё не всё! По-моему, государь уже давно нам не доверяет. Разве не предупреждение ли это — перевод Ли Юэ в Бинчжоу? Он постепенно ослабляет нашу власть и в конце концов придёт за нами.
— Эх, господин Линь, такие слова вслух не говорят — донесут до государя, и начнётся новая буря.
Чэнь У поставил чашу на стол и велел девушкам удалиться.
— Господин Чэнь, вам-то нечего бояться: вы зять императорского двора, а ваша супруга — дочь великой императрицы-вдовы. А мы вот живём в постоянном страхе.
— Братья! Мы дружим уже десятки лет. Разве я, Чэнь У, из тех, кто бросит товарищей в беде? Пока я жив, вы будете пользоваться своим богатством и почестями.
— Раз вы так сказали, нам больше не о чем волноваться! За вас, господин Чэнь!
Все подняли чаши и выпили вместе с Чэнь У. В это время в укромном углу ресторана незаметный человек внимательно слушал каждое их слово.
В отдельной комнате на втором этаже стоял ширм с белым фоном и изображением сливы в снегу. Из бронзовой курильницы в виде двух благопожелательных зверей поднимался аромат сандали. За ширмой сидела женщина в вуали. В окно стремительно влетел мужчина.
— Госпожа.
— Как обстоят дела у Чэнь У?
Женщина говорила, не выходя из-за ширмы.
— Министры, с которыми он общается, явно недовольны действиями государя по ослаблению их влияния. Этим можно воспользоваться.
— А сам Чэнь У как настроен?
— По его словам, он не особенно обеспокоен. Всё-таки Чэнь Ацзяо всё ещё императрица.
— Понятно. Значит, придётся лично с ним поговорить. Го Цзе, сходи и пригласи господина Чэнь сюда.
— Слушаюсь.
Мужчина мгновенно исчез, словно ловкий стриж.
Чэнь У уже порядком опьянел и едва пришёл в себя, как вдруг перед ним возник незнакомец.
— Куда прёшь? Прочь с дороги!
Чэнь У протянул руку, чтобы оттолкнуть его, но тот ловко отступил на два шага. Чэнь У, не удержавшись, споткнулся и упал на землю.
— Господин Чэнь, не стоит так кланяться при первой встрече. Вставайте, прошу вас.
— Наглец! Как смеешь надо мной насмехаться? Кто ты такой и знаешь ли, с кем имеешь дело?
Чэнь У в ярости указал на него пальцем и начал громко ругаться.
— Разумеется, знаю, кто вы: зять императорского двора, отец императрицы, господин Чэнь У.
— Коли знаешь, как осмеливаешься так со мной обращаться? Ты, видно, сердце медведя съел и печень леопарда проглотил!
— Не смею, господин. Я лишь исполняю приказ своей госпожи — пригласить вас на чашку чая.
Го Цзе почтительно протянул руку, чтобы помочь ему встать, но Чэнь У бросил на него гневный взгляд, сам поднялся и отряхнул одежду.
— Хм! Мне всё равно, кто твоя госпожа. Я не из тех, кого можно вызвать по первому зову. Ты слишком меня недооценил.
Он уже собрался уходить, но Го Цзе схватил его за плечо.
— Простите за дерзость, господин Чэнь, но вы обязаны увидеть мою госпожу.
— Как ты смеешь трогать чиновника императорского двора? Немедленно отпусти!
Го Цзе втащил его в комнату и захлопнул дверь.
— Ты что творишь? В самый светлый день похищаешь чиновника! Ты жизни своей не жалеешь?
Чэнь У испугался, но старался сохранить хладнокровие.
— Успокойтесь, господин Чэнь. Мои люди были грубы. Го Цзе, немедленно проси прощения!
Только теперь Чэнь У заметил за ширмой молодую женщину. Го Цзе поклонился:
— Простите, господин Чэнь, за мою дерзость.
Чэнь У холодно фыркнул:
— Кто вы такие и чего хотите?
— Прошу садиться, господин Чэнь.
Голос женщины был мягок и обволакивающ. Тревога в сердце Чэнь У немного улеглась.
— А вы кто?
— Кто я — неважно. Важно то, что я хотела вам сказать.
Лю Лин бросила в чашку несколько листочков чая и медленно налила кипяток из фарфорового чайника.
— Я давно восхищаюсь вашим талантом, господин Чэнь, но искренне сожалею о вашей судьбе. При вашем положении вы могли бы быть канцлером, но государь упрямо вас игнорирует. Неужели он не понимает, что вы — его тесть? Кому ещё, как не вам, доверять?
Эти слова попали прямо в сердце Чэнь У. Он молча отхлебнул из чаши.
— Говорят также, что ваша дочь, нынешняя императрица, не пользуется милостью государя и что он уже не раз собирался её низложить. Это уж слишком! Ведь без вашей и вашей супруги поддержки он никогда бы не взошёл на трон. Такая неблагодарность… Мне за вас больно становится, и я не удивляюсь, что вы с министрами недовольны.
— Кто вы такая и с какой целью говорите такие вещи?
Чэнь У насторожился. Хотя лица женщины не было видно, он чувствовал: перед ним не простая особа.
— У меня нет иных целей, кроме как помочь вам не пропасть заживо в этом дворце. Вы ещё можете изменить свою судьбу, найти новую дорогу и позаботиться о будущем, пока не стало слишком поздно.
— «Изменить судьбу»? Вы хотите, чтобы я предал государя?
Чэнь У усмехнулся:
— Вы из Хуайнани? От Лю Аня?
Лю Лин внутренне вздрогнула: он так быстро всё понял?
— Почему вы так думаете, господин Чэнь?
— Ха-ха-ха! Всем известно, что Лю Ань из Хуайнани расширяет своё влияние и пытается переманить на свою сторону чиновников. Но вы ошиблись в расчётах. Передайте Лю Аню: Чэнь У не из тех, кто предаёт государя. Пусть не питает иллюзий.
Чэнь У встал и направился к двери, но Лю Лин поспешила добавить:
— Если вы не желаете, я, конечно, не стану настаивать. Но подумайте хорошенько: ваша верность может остаться непонятой. Не дайте глупой преданности погубить вас. Вот вам мой подарок при первой встрече. Если передумаете и решите присоединиться к Хуайнани, используйте этот знак, чтобы найти меня.
Цзиньмэн подала Чэнь У свисток, вырезанный из звериной кости. Он взял его, бросил злобный взгляд на Го Цзе, который по знаку Лю Лин отступил в сторону и открыл дверь.
Когда Чэнь У ушёл, Цзиньмэн тихо спросила:
— Госпожа, Чэнь У, кажется, не так-то легко убедить. Он и вправду предан государю.
— Всё зависит от усилий. Пока не попробуем — не узнаем. Если Чэнь У перейдёт на нашу сторону, значительная часть двора последует за ним. Это слишком важно, чтобы сдаваться.
— Поняла. Что дальше?
— Действуем с двух сторон. Го Цзе, продолжай внимательно следить за министрами, особенно за Чэнь У. Как только кто-то проявит нестабильность — немедленно докладывай мне. А мы возвращаемся во дворец и усиливаем работу с Чэнь Ацзяо.
Лю Лин уже собиралась уходить вместе с Цзиньмэн, как вдруг Го Цзе спросил:
— Как она? Когда я смогу её увидеть?
Цзиньмэн косо взглянула на Лю Лин, явно недовольная. Та улыбнулась:
— Вы с ней просто созданы друг для друга — всё время думаете друг о друге. Знаешь, каждый раз, когда она встречается со мной, спрашивает: «Как он?» Мне уже становится жаль вас обоих. Но сейчас ещё не время для встреч. Когда мой план увенчается успехом, я сама вас соединю.
http://bllate.org/book/2649/290497
Готово:
