— Но ты всё же должен дать мне увидеть её, убедиться, что с ней всё в порядке.
— Пока ты будешь слушаться, с ней будет всё хорошо. А если посмеешь предать меня — она умрёт без погребения, и ты до самой смерти не увидишь её лица.
В глазах Лю Лин вспыхнул ледяной, убийственный блеск. Го Цзе отступил в сторону, и Лю Лин с холодной усмешкой увела Цзиньмэн. Го Цзе в ярости сжал чайную чашку так сильно, что та рассыпалась в пыль. «Лю Лин… Если бы не она, разве стал бы я твоей скотиной, выполняя за тебя такие подлые, неправедные дела?»
Чэнь У вернулся в резиденцию и долго смотрел на свисток, погружённый в раздумья. Слова той женщины не давали ему покоя. «Нет, о чём ты думаешь? Ведь это изменник! Его имя навеки останется в позоре. Вся слава рода Чэнь — и всё из-за тебя!»
Чэнь У уже собирался убрать свисток, как в покои вошла принцесса Гунътао. Нахмурившись, она сказала:
— Опять ходил к своим наложницам? От тебя пахнет вином. Целыми днями только и знаешь, что шляться по кварталам удовольствий! Тебе уже не молодость, а всё не можешь взять себя в руки?
— Ты ещё не наговорилась? Выпил немного вина — и сразу столько слов! Я мужчина, имею право повеселиться! Да и сегодня я обсуждал важные дела с несколькими чиновниками.
— Важные дела? Где угодно можно говорить о делах, зачем обязательно в публичных домах? Просто прикрываешься важными делами, чтобы втихомолку наслаждаться чужими красавицами!
— Да уж, ревнивица как есть. Ладно, веришь — не веришь, мне не до споров с тобой.
— Ага, теперь я тебе надоела! А когда сватался, разве так говорил? Подумай-ка хорошенько: без меня разве был бы ты тем, кем стал сегодня?
У Чэнь У и так было тяжело на душе после выпитого вина, а теперь гнев вспыхнул в нём яростным пламенем.
— Ты, дикарка! Думаешь, ты такая великая? Хорошо! Раз тебе не угодить — уйду!
Он со злостью швырнул чашку на пол. Свисток выскользнул из его руки и упал на землю. Чэнь У бросился поднимать его, но принцесса Гунътао опередила его и схватила свисток.
— Что это такое? Неужели какой-то подарок от твоей любовницы? И ещё говоришь, что был по делам! Теперь уж не отвертишься!
— Верни немедленно! Это не подарок от какой-то женщины, а очень важная вещь, к которой тебе не следует прикасаться!
— А я как раз и прикоснусь! Говори, чей это?
— Это не твоё дело! Отдай сейчас же! — приказал Чэнь У, побледнев от ярости.
— Не отдам! Если не скажешь, чей это свисток, я сейчас же его разобью!
— Стой!
Зная упрямый нрав принцессы, Чэнь У велел служанкам удалиться и рассказал ей правду:
— Сегодня я пил в павильоне Цзинъян с господином Линь У, Чжао Сином и другими чиновниками. Все они в сердцах пожаловались на императора. Я не придал этому значения, но кто-то подслушал нас. Когда я вышел справить нужду, меня перехватил огромный детина. Он знал, кто я, и силой отвёл в отдельный покой. Там сидела женщина за ширмой, закутанная в вуаль, и её служанка тоже была вуалирована. Женщина сказала мне многое, пытаясь склонить к мятежу.
— Что?! Кто она такая? Шпионка Хуайнани?
— Я тоже так подумал и спросил, не из Хуайнани ли она. Она не стала отрицать и сказала, что если я присоединюсь к Хуайнаню, мои таланты будут по достоинству оценены.
— Боже мой… Ты согласился?
— Конечно нет! Я отказался. Но она не сдалась и вручила мне этот свисток, сказав, что если я передумаю и захочу её увидеть — пусть это будет знаком.
Принцесса Гунътао внимательно осмотрела свисток:
— Он выглядит простым, но при ближайшем рассмотрении видно, что резьба и узоры на нём очень изящны. Видимо, действительно послан Хуайнанем, чтобы подкупать людей.
— Теперь веришь, что это не любовный подарок какой-то девицы? Какая же ты подозрительная!
Чэнь У взял свисток обратно и недовольно проворчал.
— Если бы ты не продолжал вести себя так, как прежде, разве я стала бы тебе подозревать? Но всё же странно: почему Хуайнань обратился именно к тебе? Хотя влияние рода Чэнь в императорском дворе и велико, он ведь знает, как близки мы к императорской семье. Неужели думает, что мы легко предадим её? Слушай, Чэнь У, ни в коем случае не поддавайся! Наша дочь — императрица! Если ты поможешь чужаку, ты погубишь её.
— Я не дурак, понимаю это. Похоже, Хуайнань просто раскинул сеть повсюду. Я отказался — и они ничего не смогут со мной сделать. Эх, принцесса… Мне вдруг пришла в голову ещё одна мысль.
Он заговорил таинственным шёпотом:
— А вдруг эта женщина — шпионка самого императора? Давно уже он нас подозревает. Услышав наши жалобы, он мог устроить эту ловушку, чтобы проверить нашу верность. Если бы мы поддались соблазну — император немедленно бы нас наказал.
— Да, возможно… Чэнь У, будь осторожен, не попадись в ловушку.
— Понял. Надо срочно предупредить остальных.
Чэнь У быстро написал несколько писем и велел отправить их гонцами к тем чиновникам.
После летнего дождя воздух наполнился запахом мокрой земли. Капли на ивах сверкали, словно алмазы, и с тихим «плюх» падали на землю, распускаясь водяными цветами.
В это раннее лето во дворце произошли два важных события: падение из милости Се Дунлин и беременность Мо Юйлань. Две сёстры, некогда одинаково любимые императором, теперь вступили на разные пути.
История падения Се Дунлин началась однажды утром, когда Мо Юйлань вручила ей мешочек с порошком:
— Дунлин, береги этот порошок. Если император позовёт тебя к себе, подмешай его в благовония.
— Сестра Мо, что это за порошок?
Се Дунлин чуть приоткрыла мешочек, и в нос ударил резкий, неприятный запах.
— Фу, какая гадость! Что это?
— Дунлин, поверь мне. Это средство защитит тебя, но одновременно лишит милости императора. Как ты поступишь?
— Я верю тебе, сестра Мо. Сделаю всё, как ты скажешь.
— Дунлин, помни: всё, что я делаю, — ради твоей же защиты.
Мо Юйлань крепко сжала руку Се Дунлин. Она не знала, правильно ли поступает, но другого выхода не видела. Се Дунлин действительно последовала её совету и спрятала остатки порошка под подушку, даже не подозревая, в чём заключалась эта «защита».
С тех пор Се Дунлин почти не навещала Вэй Цзыфу. Та недоумевала, почему та отдалилась, и как раз в тот момент, когда решила спросить, в палатах оказалась и Мо Юйлань.
Обе женщины уже собирались кланяться, но Вэй Цзыфу улыбнулась и сказала:
— Не нужно церемоний, утомительно.
— Почему госпожа пожаловала в мою башню Цзыян?
— Я заметила, что ты давно не приходишь в Сад Сюэ. Подумала, не заболела ли. Цзиньсюань и Чжуцзюнь всё время спрашивают о тебе. Если со здоровьем всё в порядке, почему же ты заперлась у себя? Неужели я чем-то обидела тебя?
— Нет-нет! — поспешно замахала Се Дунлин, коснувшись глазами Мо Юйлань и не зная, что ответить.
— Дунлин просто боится мешать госпоже, — вмешалась Мо Юйлань. — Ведь люди могут начать сплетничать.
— О, не волнуйся, сестра Дунлин. Ты мне никогда не надоедаешь. Чаще заходи ко мне.
— Хорошо, — кивнула Се Дунлин, про себя ворча: «Сестра Мо не разрешает, так что и не хочу я туда».
— Кстати, я принесла вам немного сладостей. Дунлин, это твои любимые.
Глаза Се Дунлин сразу засветились. Она поблагодарила Вэй Цзыфу и потянулась за угощением.
— Юйлань, возьми и ты.
— Благодарю, госпожа.
Мо Юйлань взяла пирожное, но едва сделала пару укусов, как её начало тошнить, а в голове закружилось.
— Сестра Мо, что с тобой?
Се Дунлин взяла пирожное из её рук и тут же съела:
— Вкусно же! Почему тебе стало плохо?
Вэй Цзыфу вдруг вспомнила, как сама себя чувствовала в начале беременности, и участливо спросила:
— Тебе часто кружится голова? И аппетита нет?
— Иногда… Но не так уж и часто.
— Яэр, позови лекаря для мэйжэнь!
— Не надо, госпожа! Это пустяки, не стоит беспокоиться.
— Речь идёт о наследнике императора — это не пустяки!
Вэй Цзыфу ласково улыбнулась. Мо Юйлань растерялась: «Наследник?»
Лекарь осмотрел её и, поглаживая бороду, сказал:
— Поздравляю, мэйжэнь! Вы носите под сердцем ребёнка уже больше месяца.
— Прекрасно! Я так и думала! Быстро сообщите об этом императору!
Вэй Цзыфу радостно похлопала Мо Юйлань по руке:
— Поздравляю, сестра! Отдыхай пока здесь, я пришлю паланкин, чтобы отвезли тебя в покои.
— Благодарю вас, госпожа.
Мо Юйлань смотрела, как вокруг неё суетятся люди, как Се Дунлин радуется и болтает без умолку, держа её за руку… Но она ничего не слышала. «Как так? Беременность? Но ведь я… Неужели лекарство было подделкой? Она меня обманула!»
Мо Юйлань торжественно проводили в покои Чжу Юнь Чжай. Император вскоре прибыл сам, принёс множество целебных снадобий, но Мо Юйлань не могла прийти в себя. Всё это было совершенно неожиданно, и она не знала, как теперь быть.
И Цзеюй, как главная наложница дворца, обязана была выразить участие. Она смотрела, как император и слуги снуют вокруг Мо Юйлань, точно так же, как когда-то суетились вокруг неё самой. Но теперь все заботы переключились на другую. И Цзеюй глубоко вздохнула. «Новые наложницы приходят, старые уходят — таков порядок дворца. Зачем печалиться?» Она собралась с духом, надела улыбку и вошла в покои Мо Юйлань.
— Поздравляю, сестра!
Мо Юйлань попыталась встать, но И Цзеюй остановила её:
— Теперь ты носишь наследника императора, не стоит соблюдать формальности.
— Благодарю вас, цзеюй.
— Но позволь дать тебе совет, сестра. Беременность — это благо, но и опасность. Теперь ты втянута в придворные интриги. Тебе придётся быть предельно осторожной, чтобы защитить и себя, и ребёнка. Я — живой пример: я потеряла ребёнка и чуть не лишилась жизни. Даже госпожа Вэй с трудом выносила двух принцесс. Так что будь настороже.
Улыбка И Цзеюй казалась такой искренней, что Мо Юйлань засомневалась: правда ли она так коварна, как о ней говорят, или же потеря ребёнка изменила её до основания?
— Благодарю за совет. Я буду осторожна.
Ночью Мо Юйлань переоделась в чёрное и тайно направилась в павильон Чанънин. Подражая пению птицы, она подала сигнал. Из-за дерева вышла Лю Лин.
— Поздравляю тебя…
— Ты обманула меня! Ты всё спланировала заранее, не так ли? Ты сказала, что это средство предотвращает беременность, а оно не сработало!
Мо Юйлань в ярости швырнула мешочек с порошком в Лю Лин. Та ловко уклонилась.
— Видимо, скоро станешь матерью — и характер стал твёрже. Да, я солгала. Это вовсе не средство от беременности, а особый эликсир, который помогает зачать ребёнка. И, как видишь, он сработал мгновенно.
— Зачем тебе это?
— Я хочу, чтобы ты родила императору сына.
— Ты сошла с ума! Никогда! Я не стану рожать ребёнка для императора!
— Не станешь? — Лю Лин с холодной усмешкой окинула Мо Юйлань взглядом. — Боишься, что Го Цзе отвергнет тебя, узнав, что ты родила ребёнка от другого мужчины? Не глупи! Ты уже принадлежишь императору. Если Го Цзе может смириться с тем, что ты спишь в постели другого, он примет и ребёнка от него. Разве ты способна так жестоко поступить с собственным ребёнком?
http://bllate.org/book/2649/290498
Готово:
