— Сестра Лю…
— Цзыфу, не кори себя из-за смерти Цяньло. Судьба каждой из нас во дворце — не в наших руках. Смерть Цяньло, конечно, трагедия, но, возможно, для неё это и к лучшему. Иногда смерть — настоящее избавление. Ей больше не придётся жить в этой тьме, трепеща от страха, — она отправилась туда, где свободна по-настоящему.
Что до Ляньи… боль утраты сына — мы обе это пережили. Наши дети ушли от нас. Неужели это и есть наша участь?
Возможно, так и есть. Только в этом утешении — хоть немного облегчить боль и пережить бесконечные ночи. Ляньи всё поймёт со временем.
Цзыфу, ты не такая, как мы. Ты должна беречь свою дочь. Самоедство и вина ничего не изменят. Пока ты терзаешь себя бессмысленными угрызениями совести, кто-то может уже точить на тебя зуб, готовя сделать следующей жертвой. Я уверена: при всей милости императора к тебе твоя опасность не меньше, чем была у Цяньло. Поэтому соберись! Не забывай, что Цзиньсюань и Чжуцзюнь нуждаются в твоей защите.
Слова Лю Цзинъянь глубоко тронули Вэй Цзыфу, и в её душе сразу стало светлее:
— Благодарю тебя, сестра, за наставления. Я поняла. Я обязательно соберусь — ради Цзиньсюань и Чжуцзюнь.
— Я рада, что ты всё осознала. Надеюсь, Ляньи тоже скоро придёт к этому.
Лю Цзинъянь нежно погладила Цзиньсюань и протянула ей ломтик хурмы:
— Борьба во дворце никогда не прекращается. Вступать в неё или нет — выбора у нас нет. Но эти дети невинны. Не втягивай их в это.
Слова Лю Цзинъянь долго звучали в ушах Вэй Цзыфу. Да, дети действительно невинны… Как хорошо было бы, если бы все так думали! Цзиньсюань, Чжуцзюнь, берегите себя. Не покидайте матушку.
Вернувшись в Сад Сюэ, она увидела Юаньбао, стоявшего у входа. Сердце Вэй Цзыфу радостно забилось — значит, пришёл император.
— Ваше Величество, — поклонилась она.
Цзиньсюань, вырвавшись из рук няньки, бросилась к Лю Чэ и, ласкаясь, закричала:
— Батюшка! Батюшка!
— Моя хорошая девочка, скучала по отцу?
Цзиньсюань обвила ручонками его шею:
— Очень! Каждый день! А ты всё не приходишь!
Вэй Цзыфу строго сказала:
— Цзиньсюань, не шали! Слезай немедленно!
— Не хочу! Не хочу! Пусть держит!
Цзиньсюань упрямо висла на отце, а Лю Чэ, как всегда, потакал ей.
Чжуцзюнь, которую Лю Чэ только что держал на руках, увидев мать, подбежала и потянула её за подол:
— Мама, на ручки!
Вэй Цзыфу подняла Чжуцзюнь и обратилась к старшей дочери:
— Смотри, сестрёнка тебя переплюнула в воспитанности. Впредь не смей так себя вести.
— Ну что ты, Цзыфу, — мягко возразил Лю Чэ, — Цзиньсюань ещё так мала. Успеешь научить.
Вэй Цзыфу лишь вздохнула — спорить с ним было бесполезно.
— С тех пор как случилось несчастье с Цяньло, ты почти не появлялся во дворце, — сказала она.
— Да… Мне кажется, женщины здесь порой страшны. Снаружи одна, а внутри — совсем другая, — вздохнул Лю Чэ.
— Это, конечно, так, но таких немного. Истинная виновница уже наказана. Неужели ты теперь собираешься отвернуться от всего дворца?
— Разумеется нет. Разве я не пришёл к тебе?
— Мне-то всё равно, но государыня… Она больше всех страдала от смерти принцессы Цяньло, да ещё и была оклеветана. Теперь, когда правда вышла наружу, почему ты, государь, не утешаешь её, а, напротив, отдалился? Даже младшей сестре Чжао ты сделал подарки, а государыне…
— Мне страшно смотреть ей в глаза. Я уже не различаю, где правда, а где ложь. Сначала мне казалось, что она искренне заботилась о Цяньло, искренне скорбела… Я чуть не поверил ей. Но оказалось, что именно она стоит за смертью Цяньло.
На лице Лю Чэ читалось глубокое разочарование.
— Государь, ведь расследование показало: Цяньло погубила гуйбинь Фан. Государыня лишь была введена ею в заблуждение…
— Нет, всё гораздо сложнее. Смерть Цяньло — не только вина гуйбинь Фан. Не знаю, участвовала ли она в заговоре, но я абсолютно уверен: Чэнь Ацзяо причастна к этому делу.
В глазах императора читались и гнев, и печаль — это была боль и бессилие владыки Поднебесной, чья безграничная власть превращает любовь окружающих в нечто тёмное и непостижимое.
— Цзыфу, знаешь ли… Накануне признания гуйбинь Фан в её покои тайно приезжала тётушка Гуаньтао. Она побывала и в Чжаофанском дворце, и у самой гуйбинь Фан. Думаю, именно поэтому та и взяла всю вину на себя — тётушка, вероятно, пригрозила ей жизнью отца. Отец гуйбинь Фан был всего лишь чиновником шестого ранга, и лишь благодаря покровительству дяди Чэнь У достиг нынешнего положения. Род Чэнь всё больше пренебрегает мной. Больше всего я опасаюсь, что Лю Лин объединится с Чэнь У. Если они вздумают восстать, мне придётся сражаться на всех фронтах. Хотя указ о распространении милости и ослабил вассальных князей, их влияние по-прежнему велико. Эта мысль не даёт мне покоя.
— Государь, я не понимаю дел двора и не могу помочь тебе советом, но чего бы ты ни решил, я всегда буду на твоей стороне.
— Цзыфу, одно твоё слово даёт мне силы править как подобает императору. Придёт день, и Поднебесная станет по-настоящему моей.
Лю Чэ не последовал совету Вэй Цзыфу и не пошёл к Чэнь Ацзяо. Хотя Цзыфу и понимала, что подозрения императора не без оснований, она всё же вспоминала, как заботливо Чэнь Ацзяо ухаживала за Цяньло в болезни, как искренне рыдала после её смерти… Всё это не походило на притворство. «Неужели Чэнь Ацзяо могла погубить Цяньло?» — думала Вэй Цзыфу. Несмотря на всю жестокость, которую Чэнь Ацзяо проявляла к ней в прошлом, сейчас, видя её страдания, Цзыфу, как женщина, не могла не почувствовать сострадания.
В глубине дворца, в Чжаофанском дворце, Чэнь Ацзяо отослала всех служанок и евнухов. Двери и окна были наглухо закрыты. Волосы она небрежно собрала в узел, заколов золотой шпилькой, и поверх нижнего платья накинула лишь длинную тунику. Она бродила по залам, словно призрак.
— Цяньло… Цяньло, где ты? Мама видит тебя. Выходи же, не играй со мной!
Её голос эхом разносился по пустым залам, звучал глухо и отстранённо.
— Цяньло…
Она прислушалась — ответа не было. Медленно опустившись на пол, Чэнь Ацзяо прошептала:
— Я знаю… тебя больше нет…
Крупная слеза упала на белоснежный мраморный пол — «тонк!» — и звук этот прозвучал, как печальная мелодия.
Стук в дверь лишь усилил ощущение одиночества. Это была Хэсинь:
— Государыня, вы здесь?
— Что тебе?
— Государыня, вас желает видеть фу жэнь Вэй.
— Пусть уходит! Я никого не желаю видеть!
— Но, государыня… Эй, фу жэнь! Государыня сказала, что не принимает!
Дверь скрипнула, распахнувшись. Яркий свет резанул по глазам Чэнь Ацзяо, и слёзы сами потекли по щекам. Вэй Цзыфу вошла в зал, окутанная сиянием — в этот миг она казалась неземной, чистой, как фея, в то время как Чэнь Ацзяо чувствовала себя ничтожной, словно пылинка в пыли.
— Вон! Кто разрешил тебе входить? Стража! Выведите её!
Чэнь Ацзяо с трудом поднялась, не желая, чтобы Вэй Цзыфу увидела её в таком виде.
— Государыня, — Вэй Цзыфу поклонилась, — вам не нужно прятаться от меня.
Чэнь Ацзяо остановилась, собрав последние силы:
— Прятаться? Я — государыня Поднебесной! Как ты смеешь думать, что я стану прятаться от тебя, Вэй Цзыфу? Неужели, раз я оказалась в беде, ты решила прийти, чтобы насмехаться надо мной?
— Государыня, я не пришла, чтобы смеяться. Я пришла от имени государя. Он знает, как вы страдаете от утраты принцессы, и сердце его с вами. Просто дела двора не дают ему лично навестить вас.
Чэнь Ацзяо не ожидала таких слов. Она прекрасно понимала, что император подозревает её и просто не хочет видеть, но Вэй Цзыфу… зачем она говорит это?
— Государыня, вы должны беречь себя. Иначе ваша мать и великая императрица-вдова будут в отчаянии.
— Почему?.. Вэй Цзыфу, зачем ты говоришь мне всё это? Разве ты не должна ненавидеть меня? Ведь я всегда была к тебе жестока.
— Да, государыня, вы были ко мне суровы, но я не осмеливалась питать обиду. Я всегда знала: вы так поступали лишь потому, что слишком любите государя, просто выбрали неправильный путь, чтобы вернуть его расположение. И я вижу: к Цяньло вы относились по-настоящему. Я пришла сюда не из жалости и не из сочувствия, а просто как женщина к женщине.
— Ха-ха-ха… — горько рассмеялась Чэнь Ацзяо, и слёзы хлынули из глаз. Впервые перед Вэй Цзыфу она позволила себе опустить стены:
— Неужели я так жалка? В итоге я ничего не получила… Все, кто раньше льстил мне, теперь сторонятся, будто я чума. И только ты… только ты пришла навестить меня.
— Государыня…
— Хватит, Вэй Цзыфу. Уходи. Я ценю твою доброту.
Вэй Цзыфу подала ей свой платок и тихо сказала:
— Берегите себя, государыня.
Чэнь Ацзяо смотрела вслед уходящей Вэй Цзыфу, чья фигура в лучах заката казалась озарённой светом, и слёзы снова потекли по её щекам.
На старом дереве, опутанном плющом, сидела ворона и каркала. Луна была тусклой, будто завернутой в чёрную вуаль. Тучи медленно плыли по небу, то и дело закрывая и без того бледный свет.
— Госпожа, гуйбинь Фан взяла всю вину на себя, и государыня осталась нетронутой. Что делать дальше?
— Не так уж и нетронута. Разве ты не видишь, что с тех пор, как умерла принцесса Цяньло, государь ни разу не ступил в Чжаофанский дворец? Я уже распорядилась, чтобы слух о визите тётушки Гуаньтао дошёл до государя. Он обязательно усомнится в Чэнь Ацзяо. Судя по всему, мои расчёты верны. Государь отстранился от всего дворца — это твой шанс проявить себя.
— Поняла.
— Наш великий замысел на волоске от успеха. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки. Поняла?
Лю Лин уже видела, как её отец восседает на золотом троне. Ещё немного — и всё свершится.
— Да.
Чёрная фигура ответила механически. План Лю Лин был ей безразличен. Её единственная надежда — встретиться с ним, воссоединиться и навсегда покинуть это проклятое место.
После Гу Юй погода становилась всё жарче. Солнце жгло кожу, и вскоре становилось невыносимо. Башня Цзыян стояла у реки, и окна на этой стороне были распахнуты — оттуда открывался прекрасный вид на водную гладь. Здесь было прохладно и тенисто.
Мо Юйлань специально выбрала это место, чтобы учить Се Дунлин вышивке. Дома Се Дунлин тоже пробовала заниматься, но из-за своей неуклюжести так и не научилась, и все, кто пытался её обучить, в конце концов сдавались. Однажды, за разговором, тема вышивки всплыла снова, и Мо Юйлань, уступив мольбам подруги, наконец согласилась взяться за обучение.
— Сестра Мо, вот так?
— Нет, разве я вчера не объясняла? Ты снова всё перепутала. Ладно, смотри внимательно.
Мо Юйлань терпеливо показала ещё раз, водя рукой Се Дунлин. Та наконец-то начала понимать, и Мо Юйлань передала ей иглу:
— Теперь сама.
— Отлично! На этот раз получилось!
— Ты умница! Даже такую неуклюжую, как я, сумела научить! В прошлый раз сестра Чжао целый день пыталась, чуть не умерла от злости, и я больше не осмелилась просить её.
Се Дунлин смеялась — она давно смирилась со своей неловкостью и говорила об этом без стеснения.
http://bllate.org/book/2649/290496
Готово:
