— Всё это — мои вырезки, — сказала Се Дунлин, открывая коробку, доверху наполненную бумажными фигурками самых разных форм и очертаний. — Зачем ты вырезала столько?
— Мне так не хватает дома… Мамы и папы. А делать-то я ничего не умею. Только в детстве мама учила меня вырезать из бумаги. Поэтому, когда скучаю по ним, беру ножницы и вырезаю. Ваше Величество, посмотрите: это я, это — мама, а это — отец.
Лю Чэ взял фигурки. Они были изящными и аккуратными, но края слегка выцвели — видимо, Се Дунлин часто доставала их, чтобы полюбоваться.
— Ты очень скучаешь по семье?
— Да. Всю жизнь я провела с родителями, а теперь приходится одной сидеть в этом холодном дворце.
Се Дунлин обиженно надула губы.
— Ваше Величество, госпожа, — вошла Банься с подносом. — Чай подан. Ваше Величество, не желаете ли выпить чаю? Вы уже ужинали?
— Решил заглянуть сюда спонтанно, так что ещё голоден.
— Как раз и я голодная! — глаза Се Дунлин засияли. — Может, Ваше Величество, поужинаем вместе?
— Хорошо.
Как только еда появилась на столе, напряжение Се Дунлин мгновенно исчезло. Она принялась есть с таким аппетитом, что Лю Чэ даже удивился: ни одна из женщин никогда не осмеливалась так вольно вести себя в его присутствии. Насытившись, Се Дунлин с удовольствием погладила свой округлившийся животик.
— Ну что, наелась?
— Доложу Вашему Величеству, наелась.
— Тогда уберите всё. Я тоже сыт.
Несколько служанок вошли и начали убирать посуду.
— Когда всё уберёте, можете уходить. Пусть остаётся только ваша госпожа, — распорядился Лю Чэ.
Девушки понимающе вышли. Се Дунлин тут же занервничала: почему вдруг всех распустили?
— Раз тебе так нравится вырезать, сделай для меня одну фигурку.
— Конечно!
Вырезание помогло ей успокоиться. Её пальцы ловко заработали, и вскоре в руках появилась живая, словно дышащая бумажная фигурка.
— Ваше Величество, готово.
— Это я? Довольно похоже.
Лю Чэ внимательно рассматривал вырезку. Се Дунлин стояла рядом, опустив глаза на свои вышитые туфельки.
— А ты саму себя вырезала?
— Да, вот эта — я.
— Неплохо. Точно такая же глупенькая, как и ты.
— Я опять что-то сделала не так? Почему Ваше Величество так говорит?
Се Дунлин обиженно надулась.
— Ха-ха!
Лю Чэ рассмеялся, очарованный её наивностью. Смех стих, но он продолжал пристально смотреть на неё. Щёки Се Дунлин вспыхнули.
— Почему Ваше Величество так на меня смотрит?
Лю Чэ притянул её к себе. Се Дунлин дрожала в его объятиях.
— Не бойся.
Через щель в окне ворвался порыв ветра. Свеча на столе, уже наполовину сгоревшая, дрогнула, и воск застыл по её краям.
— Как дела в павильоне Исюэ? — спросила Цайтун, входя с чашей ласточкиных гнёзд.
— Уже погасили свет. Наверное, Его Величество уже спит. Госпожа почти ничего не ела за ужином, поэтому я велела кухне приготовить вам ласточкины гнёзда. Выпейте перед сном.
Вэй Цзыфу взяла чашу и выпила содержимое.
— Можешь идти.
— Слушаюсь, госпожа. Отдыхайте.
Вэй Цзыфу легла на постель и провела рукой по холодной, пустой подушке рядом. Она наконец осознала, что стала такой же жалкой женщиной, как и все остальные в этом дворце. Она позорно влилась в эту жизнь и уже не была той Вэй Цзыфу, какой была раньше.
Так Се Дунлин, сама того не ведая, стала первой счастливицей среди новичков: именно она первой удостоилась милости императора. Это всех ошеломило. Никто не ожидал, что первая, кого изберёт Его Величество, окажется не Мо Юйлань и не Чжао Цзылинь, а именно глуповатая Се Дунлин.
Когда же стало известно, что Се Дунлин обязана своим успехом именно Вэй Цзыфу, волна угодничества перед госпожой Вэй достигла невиданной высоты. Се Дунлин не понимала, почему после ухода императора её сад Исюэ вдруг стал таким оживлённым: одни дарили подарки, другие хватали её за руки и называли «сестрой». Но Се Дунлин, конечно, не задумывалась над этим: всё равно теперь не так скучно!
Поздней ночью во дворе павильона Чанънин женщина в плаще с капюшоном стояла с фонарём, будто ожидая кого-то. Из темноты вынырнула тень и остановилась позади неё.
— Госпожа.
Женщина сняла капюшон, обнажив изящное, соблазнительное лицо.
— Как продвигаются дела?
— Не очень. Возникли трудности.
— Я уже слышала. Не ожидала, что эта глупышка Се Дунлин опередит всех. Вэй Цзыфу явно ею увлечена. А ты до сих пор, наверное, даже не виделась с императором? Что ты вообще делаешь?
Голос Лю Лин был приглушён, но в нём явно слышалась ярость.
— Простите, я бессильна. Вэй Цзыфу, кажется, не доверяет мне и не желает помогать.
— Если она не может помочь, помоги себе сама! Если не можешь увидеться с императором — найди способ привлечь его внимание. Моя позиция слишком уязвима: Его Величество уже смотрит на меня с подозрением, поэтому я и послала тебя вместо себя. А ты оказалась такой беспомощной! Отец твой — человек проницательный, а дочь — полная противоположность!
Лю Лин сердито уставилась на женщину в чёрном. Та опустила голову.
— Простите, госпожа. Я виновата. Обещаю, приложу все усилия, чтобы как можно скорее завоевать доверие и расположение Его Величества.
— Хорошо. Я дам тебе последний шанс. Если и на этот раз провалишься, найду другую, кто справится с задачей.
— Благодарю вас, госпожа! Я обязательно постараюсь!
— На сегодня хватит. Возвращайся. Будь осторожна — не дай себя заметить. Дальше всё зависит от тебя. Не подведи меня.
— Слушаюсь.
Женщина в чёрном быстро скрылась в темноте. Лю Лин снова надела капюшон и направилась в свой павильон Нинсинь.
Мо Юйлань тоже была поражена, услышав, что Се Дунлин удостоилась милости императора. Она знала, что теперь многие будут льстить новой фаворитке, поэтому всё это время оставалась в своих покоях Чжу Юнь Чжай. Она не знала, радоваться ли за подругу или грустить: Се Дунлин не должна была втягиваться в эти интриги, но теперь пути назад не было.
— Сестра Мо, ты же обещала навестить меня, а пришла только сейчас!
Се Дунлин обиженно потянула её за руку.
— Я пришла, как видишь. Думала, тебе и так хлопот хватает, не хочу мешать.
— Ты сердишься на меня? Говорят, ты не приходила, потому что злишься, будто я отняла у тебя милость императора.
Се Дунлин опустила глаза и тихо буркнула.
— Кто тебе такое сказал?
— Те сестры, что приходили ко мне.
«Вот и начались сплетни, — подумала Мо Юйлань с досадой. — Только бы не было беды».
— А ты поверила?
— Нет! Сестра Мо так добра ко мне, я никогда не поверю им, а не тебе! Но… с тех пор как ты пришла, у тебя всё лицо хмурое. Неужели правда злишься?
Се Дунлин нервно теребила платок.
— Дунлин, я не злюсь. Я за тебя боюсь. Помнишь, я говорила: милость императора — это прямой повод для зависти других наложниц. Вэй Цзыфу так любима Его Величеством, что против неё замышляют козни. Если ты станешь его любимейшей, то тоже станешь мишенью для всех.
— Значит, меня будут обижать?
Се Дунлин побледнела.
— Почти наверняка. Но в таком состоянии ты не сможешь защитить себя. Мне очень тревожно за тебя.
— Сестра, что же мне делать?
Се Дунлин в отчаянии ухватилась за руку Мо Юйлань.
— Не знаю, насколько глубока привязанность императора к тебе. Если он скоро охладеет — тебе ничего не грозит. Но если будет продолжать тебя баловать… Пока у меня нет хорошего совета. Просто будь осторожна во всём.
— Хорошо, — кивнула Се Дунлин.
Ван Юйянь наконец оправилась от болезни и вместе с Хуаньсян гуляла во дворе. Солнечный свет согревал её ослабевшее тело. Узнав, что Ван Юйянь здорова, Вэй Цзыфу пришла проведать подругу.
— Юйянь, ты так долго болела! Как же ты себя не берегла? Из-за этого столько мучений перенесла.
Лицо Ван Юйянь осунулось, кожа побледнела — она совсем не походила на ту девушку, какой была при поступлении во дворец.
— Болезнь — тоже благо. В постели тихо, не надо ходить на пиршества и лицезреть лицемерные улыбки. Жить в этом маленьком дворике — настоящее счастье.
— Похоже, ты всё больше подражаешь сестре Лю. Даже говоришь и ведёшь себя как она.
— Хотела бы я обрести такое же спокойствие, как у сестры Лю.
Ван Юйянь горько усмехнулась.
— Если бы сестра Лю действительно была спокойна, зачем бы ей прятаться? Вы обе прячетесь не потому, что отпустили прошлое, а потому что не можете его преодолеть. Не знаю, что случилось с ней, но боль до сих пор терзает её сердце.
— Мы все — несчастные в этом дворце.
— Юйянь, ты только что выздоровела. Давай не будем говорить о грустном. Ты слышала о новых наложницах?
— Конечно. Отбор наложниц — великое событие. Даже если бы я не интересовалась, всё равно узнала бы.
— В павильоне Чанчунь живут двое: Чжао Цзылинь — в павильоне Исюэ, где раньше жила сестра Чжоу, а Се Дунлин — в башне Цзыян. Они хотели сразу представиться тебе, но ты тогда болела. Теперь, когда ты здорова, я подумала: почему бы не устроить встречу? Ведь мы все — сёстры.
— Как пожелаете, сестра.
Вэй Цзыфу, убедившись, что Ван Юйянь не возражает, послала за Се Дунлин и Чжао Цзылинь. К счастью, Мо Юйлань как раз была у Се Дунлин, и все четверо отправились к Ван Юйянь.
— Простите, что не смогла встретиться с вами раньше. Мой организм оказался слабым, и болезнь затянулась. Надеюсь, сёстры не в обиде.
— Госпожа Ван так хрупка — вам нужно беречь здоровье. Мы все живём в одном дворце, рано или поздно познакомимся. А вот ваше здоровье — дело первостепенное. Не стоит из-за этого переживать, — с теплотой сказала Чжао Цзылинь.
— Да! Сестра Чжао права. Госпожа Ван, наверное, плохо ест? У меня много вкусного! Берите, сколько хотите! Надо кушать побольше, чтобы не болеть!
Наивность Се Дунлин вызвала у Ван Юйянь улыбку.
— Спасибо за доброту. Обязательно загляну к тебе.
Мо Юйлань, как обычно, молчала, сидя тихо и скромно. Её поведение идеально соответствовало канону «осторожных слов и осмотрительных действий».
Пять женщин немного пообщались, вместе пообедали и разошлись.
Чжао Цзылинь изначально была уверена, что сразу после поступления во дворец привлечёт внимание императора и быстро завоюет его расположение. Но прошло уже несколько дней, а он даже не взглянул в её сторону. Это её раздражало. Неужели ей суждено влачить жалкое существование? Нет! Нужно действовать! Взгляд Чжао Цзылинь упал на ароматный мешочек, и в голове зародился план.
— Било, ты разузнала расписание Его Величества?
— Не посмела медлить. Узнала: после утреннего суда Его Величество идёт в Зал прилежного правления, а вечером ужинает у одной из наложниц.
— А дорога из Зала Золотых Ворот в Зал прилежного правления? Уточнила?
— Да. Его Величество обязательно проходит через Императорский сад.
— Отлично.
Чжао Цзылинь надела светло-фиолетовое платье из парчи с вышитыми бабочками, уложила волосы в причёску «луносмотрящая», украсила их нефритовыми и коралловыми гребнями, инкрустированными разноцветными камнями, и подвесками из розового хрусталя.
— Госпожа так прекрасна! Его Величество непременно обратит внимание!
— Надеюсь.
Чжао Цзылинь открыла потайной ларец в шкафу и достала ароматный мешочек, который привязала к поясу. В сопровождении Било она направилась в Императорский сад.
В углу сада раскинулось озеро, у берега стоял павильон. Чжао Цзылинь вошла в него и задумчиво смотрела на белесую гладь воды. Вдали виднелась гора цвета индиго.
http://bllate.org/book/2649/290490
Готово:
