Вскоре карета подъехала к павильону Чжуэцзинь, и Сяо Сюэ помогла Вэй Цзыфу выйти. Внутри дворца царила сдержанная элегантность: над ложем висели белые шёлковые занавеси с изображениями в стиле «шуймо», на столе — каменный бонсай, парчовый ширмовый экран и чёрный, будто дымчатый, мраморный трипод. Всё было проникнуто спокойствием и изысканной простотой. Снаружи дежурили несколько мелких евнухов и служанок, а в покоях, помимо Сяо Сюэ, за госпожой ухаживали ещё три девушки лет семнадцати–восемнадцати — Ланьфэн, Хуэйлу и Яэр. Четверо братьев и сестёр вместе с Сяо Сюэ ещё долго веселились и болтали, прежде чем расстаться.
Императрица-мать и Великая императрица-мать уже слышали об этом происшествии и призвали императора. Великая императрица-мать всегда благоволила Чэнь Ацзяо, поэтому во всём поддерживала её и, соответственно, враждебно относилась к Вэй Цзыфу. Императрица же думала иначе: она давно считала Чэнь Ацзяо слишком своенравной и ревнивой, совершенно не подходящей на роль императрицы, но не осмеливалась говорить об этом из уважения к Великой императрице-матери. Потому она, напротив, надеялась, что император найдёт достойную женщину, способную стать образцом для всей империи.
Великая императрица-мать нетерпеливо спросила:
— Император всё ещё не пришёл?
Императрица склонила голову и почтительно ответила:
— Должно быть, уже скоро прибудет.
Великая императрица-мать бросила на неё взгляд и спросила:
— Ты уже знаешь о деле Вэй Цзыфу?
— Да, — ответила императрица.
Великая императрица-мать чуть ужесточила тон:
— И каково твоё мнение? Неужели позволишь императору безрассудствовать? Я слышала, эта Вэй Цзыфу раньше была певицей в доме Пинъян. Неужели такая ничтожная певица может соблазнить императора и взлететь до небес? Смешно! А император ещё и винит Ацзяо из-за неё.
Императрица опустила глаза:
— Император, конечно, поступил несколько опрометчиво, но, полагаю, у него есть на то причины…
Императрица не успела договорить, как вошёл император:
— Приветствую матушку и бабушку.
Императрица и Великая императрица-мать поспешили велеть ему подняться. Великая императрица-мать строго посмотрела на Лю Чэ:
— Чэ, что ты собираешься делать с этой Вэй Цзыфу?
Император без колебаний ответил:
— Я намерен возвести её в звание фу жэнь.
Великая императрица-мать удивилась:
— Что?! Фу жэнь?! Такую низкородную женщину ты хочешь сделать фу жэнь?
Император стоял на своём: Вэй Цзыфу и так перенесла столько испытаний — как можно ещё и в титуле её унижать?
— Пусть Вэй Цзыфу и низкого происхождения, но сейчас она носит под сердцем ребёнка и обладает добродетелью и мягкостью, достойными такого звания.
— Даже если она добродетельна, разве в Поднебесной нет благородных женщин, столь же добродетельных? Эта Вэй Цзыфу едва войдя во дворец, уже устроила столько шума — явно не из добрых.
— Тогда каково мнение бабушки?
Великая императрица-мать равнодушно ответила:
— По-моему, ей хватит и звания цайи.
Император нахмурился:
— Цайи — это восьмой ранг. Такой титул слишком низок.
Императрица, прекрасно зная характеры Великой императрицы-матери и Лю Чэ, понимала, что они не придут к согласию, и вмешалась:
— Великая императрица-мать, я тоже считаю, что происхождение Вэй Цзыфу не слишком высокое. Но подумайте о ребёнке — это ведь первый ребёнок императора, ваш первый правнук! Даже если вы не любите Вэй Цзыфу, ради ребёнка стоит проявить милость. По моему мнению, звание фу жэнь слишком высоко, а цайи — слишком низко. Может, назначить её мэйжэнь шестого ранга?
Великая императрица-мать помолчала, затем сказала:
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Императору ничего не оставалось, как согласиться.
На следующий день состоялась церемония возвышения. Новость о Вэй Цзыфу уже разнеслась по дворцу, и все с нетерпением ждали, какая же женщина сумела покорить сердце императора. Среди них особенно выделялась И Цзеюй. И Цзеюй была дочерью знатного рода, гордилась своим происхождением и красотой, да к тому же была чрезвычайно соблазнительна и грациозна, потому император особенно её баловал. От этого И Цзеюй стала ещё более высокомерной и занимала во дворце второе место после императрицы.
Но появление Вэй Цзыфу лишило её императорской милости, и это вызывало в ней сильную обиду. Остальные наложницы тоже завидовали и восхищались, но могли лишь смотреть со стороны. Только императрица Чэнь Ацзяо и И Сюэ думали иначе. И Цзеюй уже заранее решила преподать новой фаворитке урок…
После церемонии возвышения ко двору Вэй Цзыфу потянулись поздравления. Чжоу Шухуа хотела привести с собой Лю Цзинъянь, но та не желала больше вмешиваться в придворные дела и отказалась, так что пришла одна Чжоу Шухуа — в розоватом шёлковом платье с золотой вышивкой белых орхидей, с пятью миниатюрными цветочками из золота и жемчуга в причёске, серединки которых были инкрустированы синими кристаллами. С обеих сторон причёски были вделаны золотые шпильки с нефритовыми вставками. Холодный свет свечей придавал её лицу особую нежность и мягкость.
Чжоу Шухуа поклонилась Вэй Цзыфу, та поспешила поднять её:
— Сестра, не нужно таких церемоний. Прошу, садитесь.
Чжоу Шухуа улыбнулась:
— Я специально пришла поздравить мэйжэнь. Вот мой подарок — надеюсь, вы примете его.
Её служанка Юньяо подала шкатулку. Вэй Цзыфу открыла её и увидела серебряную ветвь, оплетённую тонкой проволокой, с четырьмя синими кристаллами-бабочками, порхающими в разных позах, и серебряными кисточками, свисающими с верхушки.
— Неужели это знаменитая серебряная подвеска «Четыре бабочки»? — воскликнула она.
Чжоу Шухуа ответила с улыбкой:
— Мэйжэнь обладает острым глазом. Это украшение император лично велел изготовить для меня, когда я только вошла во дворец. Но, увы, я недостойна его носить. Вы же, мэйжэнь, истинная красавица Поднебесной — именно вам оно подходит. Если не откажетесь, я с радостью передам его вам.
Вэй Цзыфу отказалась:
— Нет, нет, я не могу принять такой дар. Благодаря милости императора я получила нынешнее положение, но эта подвеска — дар императора вам, наверняка дорогая вашему сердцу. Я ни за что не возьму её.
Чжоу Шухуа засмеялась:
— Мэйжэнь слишком скромничаете.
— Сестра, не называйте меня мэйжэнь, — сказала Вэй Цзыфу. — Мы же сёстры, так неудобно. К тому же я моложе вас и не имею стажа при дворе, поэтому по праву должна называть вас старшей сестрой.
— Вы слишком любезны, мэйжэнь, — ответила Чжоу Шухуа.
— Сестра, зачем такие церемонии? Неужели вы считаете меня недостойной быть вашей сестрой?
Чжоу Шухуа поспешила замахать руками:
— Мэйжэнь, откуда такие слова? Конечно, как пожелаете.
Вэй Цзыфу взяла её за руку:
— Тогда перестаньте звать меня мэйжэнь.
— Хорошо, — улыбнулась Чжоу Шухуа. — Тогда я буду звать вас сестрёнкой Цзыфу.
— Сестра Чжоу, верните, пожалуйста, подвеску «Четыре бабочки». Благородный человек не отнимает у другого самого дорогого. Я ценю ваше внимание.
Увидев, что Вэй Цзыфу настаивает, Чжоу Шухуа не стала упорствовать.
В этот момент у дверей раздался голос:
— Мэйжэнь Вэй действительно очень проста в общении!
Все обернулись. Вошла Чэнь Ацзяо в водянисто-красном платье с серебряной вышивкой феникса, под ним — белое с вышитыми цветами. Вся она словно феникс, восседающий среди цветущего сада: гордая осанка, каждое перо чётко прорисовано, глаза украшены фиолетовыми кристаллами. В волосах — заколка с бирюзовыми бусинами и бабочкой, две жемчужные нити с красными рубинами спускались к ушам.
Все встали и поклонились.
Чэнь Ацзяо презрительно окинула всех взглядом:
— Вставайте.
Она не предложила никому сесть и сама заняла главное место, затем обратилась к Вэй Цзыфу:
— Мэйжэнь Вэй умеет располагать к себе людей. Уже всех во дворце перезвала сёстрами и подружками. Неудивительно, что император так вас любит. Но помните, Вэй Цзыфу: вы теперь во дворце, здесь есть правила и порядки, не как в доме Пинъян. Не думайте, что императорская милость даёт вам право пренебрегать законами.
Вэй Цзыфу склонила голову:
— Я смиренно принимаю наставления императрицы.
Чэнь Ацзяо повернулась к Чжоу Шухуа:
— О, редкость! Чжоу Шухуа, которая, как и ваша двоюродная сестра, всегда держалась в стороне от придворных дел… На прошлый юбилей императрицы-матери вы даже не пришли, сославшись на болезнь. А теперь, как только Вэй Цзыфу получила милость императора, вы тут же прибежали за её дружбой?
— В тот раз я действительно болела простудой и не могла явиться, — ответила Чжоу Шухуа.
Чэнь Ацзяо холодно рассмеялась и, заметив шкатулку с подарком, насмешливо сказала:
— Даже серебряную подвеску «Четыре бабочки», дар императора, принесли. Но, Чжоу Шухуа, подумайте: для вас это сокровище, а для неё — пустяк. Теперь, когда Вэй Цзыфу в милости, император сыплет на неё подарки, как горох. Разве ей важна какая-то подвеска?
Лицо Чжоу Шухуа покраснело, она опустила голову и промолчала. Все переглянулись, но никто не осмелился сказать ни слова. В этот момент появилась И Цзеюй и разрядила напряжённую атмосферу. Заметив неловкость, она сразу поняла, в чём дело, и весело сказала:
— Все сёстры собрались, а я, как всегда, опоздала…
И Цзеюй изящно поклонилась императрице, а все, чьи ранги были ниже, поклонились ей. Чэнь Ацзяо чуть сдвинулась вглубь, приглашая И Цзеюй сесть.
И Сюэ уселась рядом с Чэнь Ацзяо и ласково спросила:
— Давно не имела чести кланяться старшей сестре. Как ваше здоровье?
— Всё хорошо, — ответила Чэнь Ацзяо.
И Цзеюй повернулась к Вэй Цзыфу:
— Поздравляю мэйжэнь с возвышением. Вам повезло: едва войдя во дворец, вы уже завоевали милость императора, да ещё и носите под сердцем ребёнка. Срок уже около пяти месяцев?
— Четыре с лишним, — улыбнулась Вэй Цзыфу.
— Чтобы отметить ваше возвышение, я приготовила подарок, — сказала И Цзеюй. — Надеюсь, примете.
Она велела подать дар.
Это были два высоких цветущих дерева с серо-коричневой корой и густыми ветвями. Почки, молодые побеги, черешки и цветоножки были покрыты густым бурым пушком. Листья кожистые, узко-эллиптические или обратнояйцевидные, с тупым кончиком и клиновидным основанием. Верхняя сторона глянцевая, без волосков, нижняя — с бурым пушком только по центральной жилке. Прилистники тянулись почти до верхушки черешка. Цветы прямостоячие, бледно-жёлтые с фиолетовой каймой, источали сладкий, насыщенный аромат. Бутоны были словно нефритовые, а благоухание напоминало орхидеи: цветы распускались к солнцу и нежно колыхались на ветру.
Вэй Цзыфу восхитилась:
— И Цзеюй, вы так внимательны. Эти цветы прекрасны. Неужели это камелии?
И Цзеюй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Мэйжэнь шутите! Это не обычные дикие камелии, а редкий дар из Рюкю — ханьсяо. В помещении они служат прекрасным натуральным благовонием.
— Простите моё невежество, — сказала Вэй Цзыфу. — Я не знала, что это столь редкий цветок ханьсяо.
Чжоу Шухуа, видя смущение Вэй Цзыфу, поспешила вступиться:
— Камелии и ханьсяо одинаково ароматны, с изящной зеленью и элегантными ветвями. Они так похожи, что часто подделывают ханьсяо, выдавая за него камелии. Неудивительно, что мэйжэнь ошиблась.
Чэнь Ацзяо холодно усмехнулась:
— Подделывают не только цветы. Если бы речь шла лишь о цветах, это было бы нестрашно. Но если речь о людях… кто знает, чем это обернётся?
И Цзеюй сказала:
— Сестра, не стоит тревожиться понапрасну. В дворце не так-то просто выдать себя за другого — это всё равно что мотыльку лететь в огонь: самоубийство.
Чэнь Ацзяо захлопала в ладоши:
— Верно сказано! Мне и вправду не о чем беспокоиться. Побывала здесь полдня — устала. И Сюэ, проводи меня во дворец.
И Сюэ бросила взгляд на Вэй Цзыфу:
— Слушаюсь, сестра.
Хэсинь помогла Чэнь Ацзяо подняться, и И Цзеюй сопроводила её из павильона Чжуэцзинь. Остальные тоже разошлись.
Когда все ушли, Вэй Цзыфу тихо закрыла дверь и задумчиво посмотрела на цветы ханьсяо. Сяо Сюэ уже покраснела от злости. Хотя она и не понимала всех тонкостей придворных намёков, но ясно чувствовала, что императрица и И Цзеюй насмехались над её госпожой. Сяо Сюэ никогда не умела держать злость в себе и едва сдерживалась, чтобы не вспылить, но боялась, что её вспыльчивость навредит Вэй Цзыфу, поэтому молчала. Лишь когда все разошлись, она не выдержала:
— И Цзеюй и императрица слишком наглы! Сестра, вы правда позволите им так с собой обращаться?
Вэй Цзыфу горько улыбнулась:
— В этом дворце, чтобы выжить, нужно терпеть. Иначе что ещё остаётся?
— Я… В любом случае, я не позволю им обижать вас! Я вас защитю!
— А как именно? — улыбнулась Вэй Цзыфу.
— Не скажу, — ответила Сяо Сюэ, но в душе уже приняла решение.
— Ты, глупышка, не выдумывай ничего. Иди отдыхать. Завтра нам нужно кланяться Великой императрице-матери и императрице.
— Слушаюсь, — ответила Сяо Сюэ.
На следующий день Вэй Цзыфу пришла в покои Чанънин, чтобы приветствовать Великую императрицу-мать, и увидела там и императрицу. Она поспешила кланяться. Великая императрица-мать велела ей стоять на коленях и не разрешала вставать, лишь внимательно разглядывала её. Никто не осмеливался произнести ни слова.
http://bllate.org/book/2649/290443
Готово:
